一、婉说的内涵及分类依据
婉说，在本文中是一个要经过审慎辨析才确定下来的概念。它与婉曲、婉转辞、委婉语等概念既相联系又相区别。
说话人因“不能”（如秘密）、“不敢”（如凶祸），或“不愿”（如短处）、“不便”（如性、排泄）、“不好”（如情感）直说本来事物，而故意去说些与事物相类、相关甚至相反的事物，来烘托本来事物；或者用些隐约的闪烁的话，来暗示本来的意思。学术界也将这类语言现象叫做婉曲[1]、婉转辞[2]、委婉语（euphemism）[3]。这些命名有点儿“头毛胡子一把抓”的嫌疑。如果加以审慎辨析，我们或许因为捅破了一层窗户纸，会进入一个更清新的世界。
既然与“直说”相对，那么用“曲说”比其他概念要准确得多。因为作为“一种语言表达方式”[4]，“曲说”中的“说”意在表达，而“婉曲”虽分婉言和曲语[1]但本身与“说”（表达）之间的种属关系不分明；而且“曲说”具有动态性，其意义由语境决定，属“言语”范畴，而“委婉语”“婉转辞”指一种语言存在的静态，其意义固定（一般不超出词法或句法结构），不依赖语境的变化而存在，属“语言”范畴。这大约是一说到委婉语，当前学界“研究的范围主要限于词汇层次”[5]，而忽视婉转表达的多种方式的原因。
但是，“曲说”的目的或温和或冷峻，具有多样性。比如，同样是说“死”，用“仙逝”、“光荣了”来表达，显得温和，用“见阎王了”、“登腿了”来表达，显得冷峻。婉，意即温和而曲折，“婉说”也就是温和而曲折地表达，可以说，曲折是手段，温和是目的，其目的指向单一明确。婉说是曲说中的一种，它的外延比曲说小，而内涵却比曲说丰富，故本文采用自造的“婉说”这一概念。
英文euphemism在中文中一般翻译为“委婉语”。这个词系源自希腊语，词头“eu-”的意思是“good”(好)，词干“phemism”的意思是“speech”(言语)，整个字面意义是“words of good omen”(吉言)或“good speech”(好的说法)。如果euphemism是这个意思，就应该翻译为“婉说”。
从语义蕴含的多少来看，婉说可分为浅婉和深婉两类。束定芳《委婉语新探》一文探讨了委婉语构造原则，其中基本原则有三条：距离原则、相关原则和动听原则（另有合作原则、礼貌原则、自我保护原则、间接原则）。关于“动听原则”，束定芳认为，所谓“动听”，“并不是指声音本身的美妙动听，而是指它能具有一个比较好的伴随意义（connotation），能给人一种比较好的联想。”[5]“比较好”三个字道出了婉说的“温和”目的，但此条原则的表述还有值得商榷的地方。大量的例证表明，婉说的“伴随意义”有多有少，“好的联想”有丰有约，有的绝对不只“一个”或“一种”。“意在言外，使人思而得之”也是婉说的显著特点。正因为婉说“使人思而得之”的言外之意有多有少，少因浅，多因深，所以婉说有浅婉和深婉之分。避讳，需借用婉说，但婉说，不一定为了避讳，避讳当属“浅婉”而已。婉说如果能使人有更多的体会、联想的余地，可以收到“言止而意不尽”的效果，那恰恰是“深婉”的特点。深婉是语言艺术追求的高境界。
二、浅婉的语义特征
《庄子·逍遥游》：“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。”段玉裁《
说文解字注》：“不广亦曰浅。”可见，“浅”本指水“不厚”（薄）“不广”（窄），引申为浅显易见、浅近易明。浅婉的意义不仅浅显、浅近，而且“伴随意义”稀少（通常只有两个所指，即一个字面义和一个言外意），能诱发听者或读者的“好的联想”极为有限。比如：
①“刚才四老爷和谁生气呢？”我问。“还不是和祥林嫂。”那短工简捷地说。“祥林嫂？怎么了？”我又赶紧问。“老了。”“死了？”我的心头突然紧缩……（鲁迅《祝福》）
②“前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，未忍就卧，漏已三转，犹徘徊於梧桐之下，竟为风露所欺，致获采薪之患。”（《
红楼梦》第37回）
以上两例中的“老了”“采薪之患”的说法其意义浅显易见，“老了”即“死了”，大约是因为人“老了”必然死亡的缘故。“采薪之患”即“病”，由“言病不能采薪”而来，意义虽然没有“老了”浅显易见，但只要有人稍作点拨读者就会明了。这些说法都是为了避讳，但是避讳却不能隐晦，否则，所言难于理解，就会影响交流的顺畅。“老了”能激发的“联想”是:“生命的某些机能在退化乃至失去活力”，在本文中其“伴随意义”也只不过如此（至于“老成，见多识广”或“满脸苍桑”这两种联想意义是不在《祝福》这一文本语境之列的）。不过，这比“完全失去活力”的“死了”变成恐怖的不散“阴魂”，确实要相对委婉“动听”一些，因而是一种“好的联想”。“采薪之患”也避开了预示凶兆的“病”的不中听。像这类“好的联想”有限，“好的伴随意义”稀少的婉说，当属于浅婉。
“浅婉”一词并非笔者个人杜撰。被称为“永嘉四灵”的徐照（公元？～1211年）有《芳兰轩集》，存词五首，被认为“皆浅婉富有情韵”[6]。周密的《绝妙好词》竟然收录了三首，现收录如下，不妨一起来体会浅婉的韵味。
南歌子
帘景筛金线，炉烟袅翠丝。菰芽新出满盆池。唤取玉瓶添水、买鱼儿。
意取钗重碧，慵梳髻翅垂。相思无处说相思。笑把画罗小扇、觅春词。
清平乐
绿围红绕，一枕屏山晓。怪得今朝偏起早，笑道牡丹开了。
迎人卷上珠帘，小螺未拂眉尖。贪教玉笼鹦鹉，杨花飞满妆奁。
阮郎归
绿杨庭户静沉沉。杨花吹满襟。晚来闲向水边寻。惊飞双浴禽。
分别后，重登临，暮寒天气阴。妾心移得在君心，方知人恨深。
三首词皆春闺伤怀之词，情感浅淡，是淡淡的“春思”、淡淡的“春躁”、淡淡的“春恨”。这是符合婉说之温和目的。
三首词表意浅近，就拿《清平乐（绿围红绕）》来说，今朝起早、牡丹开了、教玉笼鹦鹉、杨花飞满妆奁是实事实景，而前加“怪”、“笑”、“贪”包含情感的外现，言外意就蕴含其中，“怪”是反常中藏有心事；“笑”是故作轻松，实为悲苦；“贪”是沉溺其中，实为无聊至极。《南歌子》（帘景筛金线）、《阮郎归（绿杨庭户静沉沉）》中“相思无处说相思”“妾心移得在君心，方知人恨深”情感外露，太过浅近，委婉不足，就不多说了。
三、深婉的语义特征
“深”，与“浅”相对，本指水厚、水广，引申为意蕴深刻、深远和深厚。只有意蕴深，才能诱发读者或听者更丰富的联想，达到审美创造与接受的深刻共鸣。与浅婉相反，深婉的“伴随意义”繁多，“好的联想”自然要丰富得多。比如：
③3月14日下午两点三刻，当代最伟大的思想家停止思想了。让他一个人留在房里还不到两分钟，等我们再进去的时候，便发现他在安乐椅上睡着了——但已经是永远地睡着了。（恩格斯《在马克思墓前的讲话》）
首先，可以肯定，作为唯物主义者的恩格斯绝不会相信语言具有“说凶即凶，说祸即祸”的神秘的超人力量，因此不能认为恩格斯是在讳说“死”，从中可见，婉说不一定是为了避讳；其次，恩格斯关于马克思“死”的两个形象说法纯粹是为了表意准确：“停止思想了”紧扣了马克思“当代最伟大的思想家”的身份；“永远睡着了”透露了马克思为革命为无产阶级解放事业的辛劳。这两个形象的说法不仅切合死者的身份，而且表达了恩格斯和“后死者”对马克思这位伟大的思想家“逝世”的沉痛和爱戴。因为抓住了本质，包蕴显得深刻。
要想有较多的回味的余地，我们不妨到诗歌中的找寻，比如王昌龄《出塞》：
④秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。
被誉为唐诗七绝的压卷之作，其内涵深广。诗既写现实，同时又不忘顺带历史；诗中有深沉的苦恨，但吟咏完最后一句，读者分明又感到万丈的豪情。“怀乡”是游子的一个永恒的主题，常人且不多说，而“征人”怀乡则更见不寻常，因为这里常常包含着生离死别的苦味，这种“苦味”随着“万里”空间延展，是离家渐远渐无穷；同时，头顶上的那轮“明月”，无疑又加重了怀乡的“苦味”；“秦时明月汉时关”又将时空拉进了纵深，“万里长征人未还”之苦在历史上是一以贯之。诗中没有一个“苦”字也没有一个“恨”字，而苦恨满纸，沉入其中无法自拔。
不仅如此，“秦时明月汉时关”也暗示了“龙城飞将”不在自秦汉以来一以贯之。“龙城飞将”，合用卫青和李广两人的典故，他们都因英勇善战、爱兵如子而著名。此诗言外之意在于，“胡马”为什么会“度过了阴山”，那主要是没有“龙城飞将”存在，而如今的将领是否英勇善哉、爱兵如子可想而知。这恐怕也是征人苦恨之源吧。诗因“秦时明月汉时关”和“龙城飞将”这两个意象的运用而意蕴深沉，回味无穷。
其实，诗歌讲究含蓄蕴藉，讲究言简意赅。深婉，在中国传统诗学中备受青睐，也是一个运用得极为广泛的概念。李商隐的无题诗就以“深细婉转”著称。如“截取首二字”以发端比兴借瑟以隐题的无题诗《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
因其题旨含蓄，历来聚讼纷纭。诸如咏瑟说，悼亡说，感慨身世说，自序、自伤亡词说，客中思家说等等，莫衷一是。原因在于全诗抒情委婉细腻，字字血，声声泪，向人们诉说着自己的苦衷，咀嚼着人生的况味，多层面地抒写、展示自己的心灵世界，思绪似断实连，深情绵邈，一唱三叹。尤其是蝶梦迷惘、杜鹃哀啼、沧海珠泪，良玉云烟，几个艳丽而又凄迷、悲哀的物象，与诗人孤独、迷惘、凄苦的情绪相统一，诗境凄美浑融。葛立方《韵语阳秋》卷二云：“公(杨亿)尝论义山诗，以谓包蕴密致，演绎平畅，味无穷而炙愈出，钻弥坚而酌不竭。”深得商隐诗朦胧要妙之旨归。
欧阳修《踏莎行》（候馆梅残）以笔法深婉，情深意远，历来被广为传诵。清人冯煦云：“宋至文忠，文始复古，天下翕然尊之，风尚为之一变。即以词言，亦疏隽开子瞻，深婉开少游。”[7]受欧阳修的启发，秦观《踏莎行》（雾失楼台）成为深婉的杰作。
当然，婉说意义的深和浅，从语用的角度看，里面涉及一个话语理解的问题。由于话语本身是为了交际而存在的，在使用过程中话语作为一种媒介将说话者和听话者连接在一起，它是一种活动一种交流；同时，人的参与又具有很大的能动性，就接受者来说，由于其学识、修养、经历不同，从话语中领悟到的“言外之意”“弦外之音”就不一样。这种领悟体现在速度和深广度上，如前文例①“老了”，指人体功能衰竭，想必俗世社会中人人都有感性认识，其所指也就容易领会。而例②“采薪”一语只有了解《孟子·公孙丑》“有采薪之患，不能造朝”这一出处，才能较快地明白意义。又如王昌龄《出塞》（秦时明月汉时关）被称为唐诗七绝的压卷之作，其深广内涵非感觉细腻敏锐不足以领会。因此，就具体的婉说实例而言，到底是浅婉还是深婉，要严格区分不是那么容易。好在考察婉说的目的和构造方式，可以增加我们对婉说的认识，也可以帮助我们识别并使用浅婉和深婉。关于婉说的目的特征和构造方式特点，限于篇幅将另辟专章进行讨论。
综上所述，说话人不直说本事本意，而用曲说来加以表达，因其目的在于温和，这种语言现象，笔者认为有理由应审慎地给一个特定的名称——“婉说”加以界定。这种界定是有意义的：将婉说按语义分为深婉和浅婉两类，将传统诗学“深婉”范畴的研究与语言学研究结合起来，可以扩展学界关于委婉语的研究范围，解决委婉语命名导致的某些不足，也有助于构建和谐社会所需要的某种语言环境。
主要参考文献：
[1]黄伯荣，廖序东.现代汉语(下)[M].北京：高等教育出版社，1997.7：354
[2]陈望道.修辞学发凡[M].上海：上海教育出版社，2001.7：138-139
[3]束定芳，徐金元.委婉语研究：回顾与前瞻[J].外国语(上海外国语学院学报)，1995，（5）：17-22
[4]刘永凯.论婉曲[J]，湘潭大学社会科学学报.2000，(6) ：67
[5]束定芳.委婉语新探[J].外国语(上海外国语学院学报)，1989，（3）：28-34
[6]查为仁，厉鳄.绝妙好词笺[M].上海：上海古籍出版社，1984.
[7]冯煦.蒿庵论词[M].北京：人民文学出版社，1959.10：1
王厚怀，男，湖北黄石理工学院讲师，武汉大学在读硕士，主要从事古代文学和文艺学的教学与研究。胡邦岳，女，讲师，主要从事语言学的教学与研究。