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       鲁迅在《中国小说史略》中这样论述唐传奇：“传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异，其间虽亦或托讽喻以纾牢愁，谈祸福以寓惩劝，而大归则究在文采与意想，与昔之传鬼神明因果而外无他意者，甚异其趣矣。”鲁迅把唐传奇小说的成就归纳为“文采”和“意想”两个方面。这里的文采不能仅理解为文辞的华丽，它概括了唐代传奇小说在艺术上的所有特色。唐传奇对后世小说的影响，突出表现在艺术手法的成熟上。《柳毅传》是唐代传奇小说的佳作，就《柳毅传》可以品读分析唐传奇的艺术特色。
       唐传奇小说以注重塑造典型人物形象为其主要特征，成为中国短篇小说趋向成熟的重要标志。尤其是妇女形象，如霍小玉、莺莺、红拂、李娃、聂隐娘等，给读者留下了鲜明深刻的印象。
       《柳毅传》在短短的篇幅中，就成功地塑造了四个个性鲜明的人物形象。作为短篇小说，在不算长的篇幅里，作者能够塑造出这样一些性格鲜明、饱满，栩栩如生的人物形象，这不能不使我们赞扬作者艺术手段的高明。柳毅是一个落第的穷书生，自身遭遇不幸，却热心帮助别人，在他身上体现了中民族的传统美德：见义勇为、正直无私、讲究信誉。他见到牧羊的龙女，关切地询问：“子何苦而自辱如是?”同情之意，溢于言表。当他听到龙女的陈述后，立刻说：“闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞。是何可否之谓乎?”“气血俱动”，形象地描述了他路见不平挺身而出的刚气热肠；“恨无毛羽，不能奋飞”的急切心情又是何等真切。他不辞艰辛，替龙女传书，救人于危难之中，完全没有私心，不贪图任何回报。当钱塘君以粗暴的态度胁迫他和龙女成婚时，他又表现出一种富贵不能淫，威武不能屈的骨气与崇高品格。
       《柳毅传》以丰富的想像力刻画的艺术形象都有独立特征，异类形象已掺和了人的性格，这种性格由具体的生活环境所决定，同时又包含着丰富的文化历史内容。洞庭君和钱塘君，作为神话人物既有现实的人的特点又有大自然的秉性。钱塘君的形象刻画得声色兼备。对于龙，我国先民是一种敬畏的心态，它能呼风唤雨，是充满霸气的庞然大物，同时又糅合了钱塘江潮水澎湃的自然性格。在他未出场时，作者以洞庭君告诫不让钱塘君知道，给人以先入为主的印象。正式出场，既有柳毅闻声势“恐蹶扑地”所形成的侧面烘染，更有声势夺人的正面描绘：“语未毕，而大声忽发，天坼地裂，宫殿摆簸，云烟沸涌。俄有赤龙长千余尺，电目血舌，朱鳞火鬣，项掣金锁，锁牢玉柱，千雷万霆，激绕其身，霰雪雨雹，一时皆下，乃擘青天而飞去。”突出先声夺人，极具威势。经过浓重的渲染，才写出赤龙形象，形象的描述又离不开声势的铺排，突出了他的威猛、粗豪，具有冲破一切桎梏的爆发力和嫉恶如仇的刚烈性格。洞庭君则被更多的赋予了通情达理，宽厚平正的性格，正是洞庭湖浩淼博大气象的人格化。自然性与社会性的有机结合是唐传奇小说神话人物的杰出创造。
       唐以前的小说篇幅短小，很少有细节描写，传奇小说则注重对生活进行细节描写。作品写龙女，着墨不多，但对她的性格特征，却刻画得还是很充分。这主要是由于作者善于抓住某些细节，作了精彩的描写。如作品一开始写龙女牧羊于路边，与素不相识的柳毅相见，当柳毅问她为何如此悲苦的时候，作品的描写是“妇始楚而谢，终泣而对曰；‘贱妾不幸，今日见辱问于长者。然而恨贯肌骨，亦何能愧避?幸一闻焉……’”这一表情和这一回答，形象地刻画了一个封建社会女子，特别是像龙女这样一个出身尊贵的闺阁女子，要在一个陌生男子面前披露自己的身世和遭遇时，那种既由于要得到别人的帮助而不能不说，但终不能不有所迟疑、羞愧，又怕受到对方轻视的顾虑。这里，细腻地表现了龙女的这一内心充满矛盾的心理和情态。文章作者多处用极其精练的语言，将人物的动作、神态、心理细致入微的表现了出来，就把人物的精神世界深刻的揭示了出来。
       《柳毅传》在艺术上的另一个特点和成就，就是作者熟练地运用了浪漫主义的文学手法，发挥了丰富的艺术想像力，把现实性和超现实性完美地结合在一起。雨果说：“诗人可以有翅膀飞上天空，可是他也要有一双脚留在地上。”唐传奇一方面根植于社会现实生活，较深刻地反映了社会问题；一方面又以飞腾的想像力和艺术虚构，寄托了人民的理想和愿望，并丰富了故事情节，加强了故事感染力。唐传奇中浪漫主义的创作方法也比比皆是。《柳毅传》中落第书生在去泾阳的路上，忽遇“鸟起马惊，疾逸道左”，“见有女，牧羊与道畔”，开启了这一奇异的浪漫主义的情节的端绪。神人交往，凡人柳毅如龙女指点入深水龙宫之仙境，龙宫更是金碧辉煌，神奇无比。龙女在柳毅的帮助下，从丈夫和公婆的虐待中解放出来，与有情有义的柳毅结成美满姻缘，想象丰富优美，这对于处在封建家庭关系残酷压迫下的妇女，无疑是极大的鼓舞；这篇神话故事充满了奇异的色彩，但在内容上无疑是现实的写照，在一定程度上表露了反对由父母包办的婚姻制度、要求男女婚姻自由的进步思想。《南柯太守传》记叙游侠之士淳于棼醉后被邀入“槐安国”，招为驸马，出任南柯郡太守，守郡二十年，境内大治。孰料祸福相倚，先是与邻国交战失利，继而公主又罹疾而终，遂遭国王疑惮，被遣返故乡。这时他突从梦中醒来，方知前之荣耀蹉跌悉是醉后一梦，而所谓“槐安国”者，实乃庭中大槐树穴中的一个大蚁巢而已。这些小说虽带有某种奇异色彩，但中心完全是现实的人生思考，而不是为了传述异闻。它们明显地反映了中唐文人那种沮丧迷惘的心理和逃离现实的愿望，因而初盛唐人热情追求的功名事业，在这里被描绘成一场大梦。具有强烈的现实讽刺意义。
       《柳毅传》是一篇既有奇异的情节、浓厚的神话色彩，又能刻画出鲜明的人物形象的传奇作品。通过幻想反映现实，使情节既富有浪漫的诗意，又具有生活的厚度，人神相恋，并最终走向幸福生活，使作品生出许多逸趣。作者把灵怪、侠义、爱情三方面内容融合一起，构筑成了一个美丽、动人的传奇故事，其独特的艺术手法可以折射出唐传奇艺术魅力。
       张明芳，湖北天门市竟陵高级中学教师。