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       《陌上桑》是东汉时期的乐府名篇，诗中塑造了一位美丽、聪明、勇敢、忠贞，蔑视权贵的形象——罗敷。全诗三层。第一层先以华美的词藻对罗敷的美丽做铺叙性的正面描写，再以夸张手法写众人看到罗敷后的失态反应，从侧面烘托罗敷的美。第二层写罗敷拒绝太守的无理要求。第三层写罗敷夸夫，让府君自愧而退。《陌上桑》故事很简单，语言也相当浅近。但有个关键的问题却常常让人疑惑：诗中的秦罗敷到底是什么身份？按照诗歌开场的交代是一个采桑女，然而其衣着打扮，却是华贵无比；按照最后一段罗敷自述，她是一位太守夫人，但这位夫人怎会跑到路边来采桑？萧涤非先生《汉魏六朝乐府文学史》是这样看的：“末段为罗敷答词当作海蜃楼观，不可泥定看杀！以二十尚不足之罗敷，而自言其夫已四十，知必无是事也。"在我看来罗敷的身份是采桑女，诗中关于她的衣饰的描写，纯出于夸张，在此不做赘述；她在诗中提到的夫婿本不存在，而夫婿的原型却是她养的蚕，她在向“使君”表明她选择继续在这东南隅的陌上自由快乐的采桑养蚕，而不愿与府君共载，做府君的妻妾。理由如下：
       从诗中“夫君”的年龄上分析，与蚕的生长时间较吻合。“十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。”我们知道桑蚕属完全变态昆虫，须经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的发育阶段。雌雄成虫在化蛾当日交尾产卵，如果产下的是非滞育卵，经过10天左右可孵化出蚁蚕，开始吃桑叶。因此，在十五天左右的蚕虫体形很小，是“小吏”，不过蚕的生长很快，体形迅速增张，从卵中孵化摄入桑叶，到老熟上蔟开始吐丝作茧，也就是幼虫4眠，需要20～28天，一般以七天为一时间段，所以有文中的“二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居”。自此，蚕也大约生长了40天，开始结茧，预备吐丝，故为“专城居”，其实诗中从南来的“使君”本身至少就是一个专城居了，而且也不见得有“四十”，说是以职位“专城居”来使“使君”知惭而退，理由不见得充分。况且“夫君”四十以后怎样呢，诗中没有说，可以接受的解释是蚕40天后开始吐丝营茧，接着化蛹成蛾。所以诗中不述“夫君”四十以后怎样。
       从“夫君”的相貌风采上分析，与蚕的外形特点较相符合。“为人洁白皙，鬑鬑颇有须；盈盈公府步，冉冉府中趋。”意思是他长得皮肤洁白，疏朗朗略微长一点胡须；他轻缓地在府中迈方步，从容地出入官府。但是在诗中并无从知道这是哪个年龄阶段的“夫君”，不好理解。但让我们来看看蚕的外形，它的皮肤青且白，蚕的下额的齿状若鬑鬑胡须，尤其是蚕的步态优雅舒缓，的确是“盈盈步”“冉冉趋”，古人一般形容男士器宇轩昂，步伐也是大步流星，说“盈盈公府步，冉冉府中趋”未免暮气稍重且带女性化，颇让人费解。而若用蚕的步履来解释就一切豁然了。
       从“夫君”的外在氛围来看，诗中提到了“东方千余骑”“坐中数千人”的大场面，生活中也难以出现，而这却与养蚕动辄成千的情形相符合。
       “使君自有妇，罗敷自有夫。”使君有妇倒是真，罗敷有夫却是假，有夫君只是一个漂亮的拒绝理由，主人公机智自信而略带讥讽地告诉那位“五马立踟蹰”的使君大人，我罗敷并不稀罕做你使君的妻妾，愿意继续在这春色陌上采桑养蚕，自食其力，而不愿作笼中金丝鸟，这是勇敢而又坚定的对当时盛行的“力田不如运丰年，力桑不如见国卿”思想说“不”。罗敷的这种聪明勇敢蔑视权贵尤其是保持勤劳者本色的优秀品质与她的美丽容貌一起熠熠生辉。罗敷这个艺术形象光彩亮丽，而对蚕的浪漫神奇的想象更使之魅力无穷。
       贺德文，华中科技大学附中教师。