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       作文教学是语文教学的难点，也是语文教学的重头戏。固然，当下语文教师对作文教学的研究是多角度的、多方位的，许多教师着重研究了作文教学的教学形式的改革，如：学生组成学习小组学习写作文；设置写作文的教学情境；作文的片断练习；作文训练量的增加；训练学生写材料作文、话题作文等。也有教师研究如何批改作文，如师生互动批改作文；作文批改中的激励机制；有的教师联系“新课标”，研究作文教学中的素质教育问题，如在作文教学中培养学生的人文精神、创新精神等等。这些研究对推进作文教学的改革有着十分重要的意义。
       要解决学生作文中的种种问题，提高作文质量，首先要搞清作文内在的基本规律和基本原理，这可以让我们在作文教学中抓住问题的关健，避免盲目性，收到事半功倍的效果。
       笔者多年从事文学创作和写作教学实践，并将自身创作实践和学生作文实践与理论研究结合起来，事实说明，写好作文关健在选材；指导学生学会选材应是作文教学的重中之重。
       一、选材可以解决“写什么”的问题。
       作文中的“选材”，首先可以让学生作文有内容，解决写什么的问题。有了较合适的材料，学生就可以较为顺利地将作文写出来，有话可说，言之有物，从而解决学生作文中的最大难题：“没有东西写”，为“写好作文”迈出最重要的一步。
       在作文中，“内容”有着十分重要的意义。因为作文内容与作文主题密切相关；没有丰富的内容，主题则无从表现；如果作文内容空泛，肤浅，却要想作文表现出深刻的主题则是无嵇之谈。有了丰富、新颖、有意义、有情味的内容，主题就会在展示内容时显现出来；内容和主题的问题解决了，作文就会有较高的质量。
       通常所说的写作文要确立“主旨”、“立主脑”，实际讲的都是作文主题的确立；如果没有材料，就无法从材料中选择内容，也无法从内容中归纳出中心与内涵，那么要作文的“主题明确”、让“内容围绕主题”就成了空话。
       更重要的问题在于，写作文要有创意和新意，如果材料不新，事件、过程、人物落入窠臼，内容就有可能与他人作文重复与雷同，就无法从材料中提炼出有新意的主题；作文内容和主题一旦较为陈旧，整个作文就失去了新意和原创。
       写作文是思维训练，寻找有新意，有份量的材料，这需要有敏锐的观察力，还要有较强的分析与鉴别能力，联想与领悟的能力，这才有可能从大千世界中寻找到不同一般、有特色、有价值的写作材料。每找到这样一个材料，人的思维就经受了全面深刻的训练，人的创造性思维能力在这样多次的强化的训练中逐步形成起来。
       在中外文学史上，有不少作家并不懂得多少写作技巧，但是因为他们掌握了好的材料，因此弥补了技巧的不是，从而写出好作品来。
       例如高玉宝、陈登科、奥斯特洛夫斯基，这些作家连小学都没有读完，写作技巧方面的知识知之甚少；但是，他们有生活，有对生活的感受，有较大的生活密度，也就是解决了材料问题，因此他们照样可以写出好作品来。作家陈登科第一次发表在《盐阜大众报》的战地新闻只有四百多字，其中还有二十几个错别字，但这是从血与火、生与死的战场上取得的材料，饱含作者激扬的情感和深刻的人生体验，他根据材料按当时战况如实叙写，就写成一篇激动人心的好文章。
       这个例子从正面反映材料对写出好作品的重要意义。再从反面的例子看，譬如鲁迅，属文坛大家，创作高手，堪称“大手笔”，他对作品形式的把握可谓“炉火纯青”；鲁迅有一次想写一部红军长征的长篇小说，可是因为没有材料，迟迟无法动笔；尽管他掌握了高超的写作技巧，最后也还是因为解决不了材料的难题无法完成作品的创作，只好放弃。可见，无论写作品或是写作文，材料都是第一要义。
       在笔者任教的班级里，发表作文的学生较多；在我教过的2000名学生中，发表的作文就有300多篇，其中还有少数民族学员；发表文章最多的学生是薛玲，她在校期间一人就发表了22篇作文，十九岁就考进了《扬子江晚报》，成为正式记者。对这个现象，我进行了长时间的研究，经历了“知其然”再到“知其所以然”的过程，我深知研究这个问题的难度，因为发现问题已经很难，要想搞个中原委，或要想分析它，证明它则更加不易。在人类历史上，前人发现的问题，历经几百年，上千年自然无法证明清楚的事例实在是太多太多，其中数学名题“哥德巴赫猜想”的证明便是典型一例。笔者经过反复实践，不断分析，多次验证，这才搞清其实奥秘就在“选材”，只要找到好的材料，文章内容就会有深度，有创意，主题一般不会流于肤浅，这就使文章取得初步的成功，在此基础上，再用写作“亚理论”对学生作文加以指导，作文因之可以提高几个档次，这就是我班学生发表作文较多、学生作文总体水平较高的原因。因此，“选材”是写作文的关健一步，应当引起作文指导教师的高度关注。
       二、“选材”可以部分地解决作文“怎么写”的难题。
       除了“写什么”，学生在写作文时遇到的另一个难题就是“不知道怎么写”，“不会写”，这个“怎么写”一般指文章文体特点的把握，文章结构的安排，文章如何下笔，如何展开，如何收尾，以及写作技巧的运用等等，总的说来，“怎么写”应该是文章形式的问题、方法的问题。
       作文形式的问题，除了有专门的方法、技巧需要有选择地加以运用外，材料本身初步具备了形式的某些基本要素。
       作文的形式是为内容服务的，反作用于内容，把内容表现得更加完美、更加充分。比如写作技巧“悬念”，它可以把内容表现得惊心动魄，扣人心弦，如果该用“悬念”时而没用，那效果就大不一样；又如“比兴”，如果根据内容需要恰当地运用了“比兴”，那就会使内容有意境、有韵味、有美感，让人读完作文得到美的享受。
       衡量一个材料是不是好材料，就要看这个材料是否提供了丰富的内容，还要看这个材料是否提供了表现内容的形式要素，如果这个材料内容、形式两因素兼备，那这个材料就是好材料。
       例如我班学生杨荣写了一篇作文：《那天，班主任把我叫去》，主要写的是他初中时的班主任是他父亲，他父亲对其他同学十分宽容，对杨荣却非常严厉，杨荣觉得很委屈，有一天就偷了他父亲的打火机。第二天到了班上，有学生通知杨荣，班主任叫杨荣到办公室去一趟。杨荣一听吓坏了，在往办公室去的路上，他心里十分紧张，不知父亲会如何处置自己；走进办公室，他发现父亲桌上放着一根教鞭，杨荣吓得不知所措，以为父亲要打他，于是放声大哭；最后事件的结局是，班主任父亲找他，是给他买了一个学英语用的复读机。
       这篇作文写的是真人真事，但是这个事件本身就有悬念、误会、对比等技巧因素，这些技巧因素使得全文一波三折，引人入胜，一位性格内热外冷，感情深沉的父亲形象跃然纸上。
       再看吴薇同学的作文《高高的玉兰树》，写的是她家附近有一株高高的玉兰树，有一位邻居家的盲女孩经常在那玉兰树下练习唱歌，后来这位盲女孩经过刻苦训练，终于考上了音乐学院。（此文发表在《晓庄学院报》上）
       吴薇写的是真人真事，但在无形之中，这个材料本身有“比”的技巧，用玉兰树和那位盲姑娘高尚、纯洁的心灵、自强不息的人生态度做“比”，非常生动形象，有意境，给读者留下较强的审美感受。
       此类学生作文，大都写的是亲历亲见的真人真事，没有多少艺术加工，但因为选材好，不仅内容和主题较好，同时材料中蕴含的形式因素又把内容较好地表现出来，因而他们的作文获得了成功。
       不仅学生作文的状况如此，在中外文学史上，因选材好作品获得成功的例子比比皆是。例如《高玉宝》中的《半夜鸡叫》就是选材好的典型一例。《半夜鸡叫》写的是作者亲历的真人真是，没有多少艺术想象或艺术加工，联想、想象、变形、重组的成份并不多，由于作者对地主不择手段剥削穷人有着强烈的义愤，对阶级剥削和阶级压迫有着切身感受，加之这个材料本身就有悬念、心理活动等形式要素，就因为材料新，情感强烈，主题深刻，材料本身又有形式要素，因此虽然没有进行较多的艺术加工，却照样把地主对农民的残酷剥削，地主贪得无厌的丑恶嘴脸揭露得淋漓尽致，入木三分。
       由此可见，材料中的形式要素在表现内容时有着十分重要的作用，材料不仅可以解决“内容”的问题，也可以解决部分形式问题；尤其是学生作文，如果选材好，那就在无形中部分地解决了“怎么写”的问题，因此，“选材”的意义十分重大。
       三、选材呼唤与内容相协调的新形式。
       在学生初学写作时，可以主要靠材料本身的内容和形式因素让作文有明显的起色；当学生作文达到一定水平时，教师就要向他们提出新要求：我们不能依赖材料自身的形式因素，而应在对材料充分审视后，把握住材料的特点，找到一个与手中材料相适应的形式，进行较充分的艺术加工，将内容与形式较好地统一起来，形成和谐的有机的整体，使作文具有较强的审美意味。
       学生是初学写作者，缺少解决作文形式问题的经验与感受，当他们找到一块材料后，对“这块材料有什么特点”，“适合用什么样的形式来表现”等问题，他们一时难以找到恰当的解决方法。在实践中我发现，解决此类问题不能单纯用推理、判断、证明、归纳、演绎、分析、综合等研究自然科学的方法；而往往较多地依靠学生联想、类比、领悟等综合性能力。在帮助学生为内容找到合适的形式时，教师的分析固然是重要的，但必须要言不烦，切中肯綮、击中要害，而且解决这个问题主要靠的不是教师的分析，而是要让学生在实践中亲自体验与感受，对“内容与形式如何统一”形成深刻的印象和感觉；经过多次从具体到抽象，从事例到分析的实践和训练后，作文内容与形式如何统一的问题获得较好的解决。
       例如有一次我给学生讲了一个材料：有一个生产队长，某天晚上趁人不注意，打开生产队仓库，私自弄出一盆面粉，在厨房里做面条吃。不巧这事被知青小王看见了，小王上前质问：“你为什么私吃生产队的粮食？”队长根本不理他，等到吃饱喝足，队长说：“你们整天说听组织的话，今天组织就吃了一碗面，你们就气不服，你们根本不把组织当成个组织！”
       举出这个例子后，我问学生，“你们看，像这样的材料，用什么形式能较好地表现它的主题？”有学生说可以用小说形式，有学生说可以用诗的形式，也有学生说可以用散文形式等等；于是我抓住这个例子给学生分析：如果用小说形式，这个材料内容太少，难以组织情节；而且细节太少，很难塑造人物形象；这个材料有较深刻的讽刺意味，比较幽默，但是内容较少，可描写的空间较小，因此用散文的形式也不太合适；这个材料客观性较强，叙事特征明显，不便表达抒情主人公的情感，因此用诗的形式也不太合适；根据这个材料内容短少，讽刺意味和幽默感较强的特点，对此材料进行一定的加工，增加叙事和描写的内容，突出强化材料本身的幽默感写成“诗坛幽默”较为合适。我给学生谈了我根据这个材料撰写“诗坛幽默”的过程和体会，我当时为什么选择“诗坛幽默”这种形式，我对材料进行了哪些加工，增加了什么，删去了什么，如何强化作品幽默感等等。我把自己撰写的“诗坛幽默”《组织》（此文发表在江苏作协刊物《扬子江诗刊》2002年第4期上）读给学生听，并做了分析和阐释。
       学生普遍认为，这种从具体例子出发，进行具体分析的方法很好，大家明白了怎样从材料加工成作品，内容与形式应该如何统一；深深感受到形式对内容的重要反作用，认识到形式和内容必须融为一体，构成一个有机统一的整体和系统。
       我们不仅经常分析教师在写作时“如何处理材料”，如何“为内容寻找与之相适应的形式”等问题，我们还针对学生作文，具体分析如何为已有的材料找到合适的形式，这种面对面的分析指导，由于体现了“理论与实践的紧密结合”，因此学生感受深刻，效果也十分显著。
       例如，学生蔡霞从自己童年生活中找到一个材料，大意是，小时候自己打破了一个鸡蛋，当她告诉妈妈时，她妈妈并没有责怪她，而是微笑着看着她。这个材料反映的主题是母爱。这个材料用什么形式来表现呢？后来经过师生共同分析，大家认为这个材料内容较少，主观性较强，较有情感和韵味，因此比较适合用诗的形式来表达。
       还有一些学生写《论当代大学生的道德素质》采用的新闻综述的形式；后来经过分析指导，学生才搞明白，论述问题应选择议论文这种形式，议论文的逻辑关系是证明被证明的关系；新闻综述不能从理论上、逻辑上对问题进行论述，显然新闻综述不是与这个内容相适应的形式。
       这种针对学生作文实际进行具体分析的方法，不仅从理论上，也从实践上让学生对作文内容与形式如何统一有了直接的、明晰的、深切的理解和把握；选材不仅对作文内容有重要意义，材料自身有形式因素，同时选材也在呼唤与作文内容相统一的形式。这些问题真正解决了，才能写出文质并茂的文章来，也才从根本上解决了作文“怎么写”的问题。
       因此，选材对学生写作文意义重大。指导学生选材，应该成为作文教学的首要任务和作文教学的重中之重。
       常小鸣，女，南京晓庄学院人文学院教师。