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       《棋王》是当代著名作家阿城的代表作，被誉为“寻根文学”的扛鼎之作。其主要魅力来自于主人公王一生。这是一个在历史漩涡中具有独立生活方式和生命力的人物形象，他的整个人格中投射着久远的、富有无限生机的文化精神，他虽以一己的单薄存在，却显现出了无可比拟的顽强精神和文化魅力。
       王一生天性柔弱，在“文化大革命”这样的浩劫中，像他这种小人物好比狂风中的沙粒，要在不能自主的命运中获得意义和价值，唯一的力量只能来自于内心，寻求自身精神的平衡和充实。
       小说从知青离城的送别写起，首先就以“车站是乱得不能再乱”之句来映衬王一生独坐一旁的内心宁静，而后通过写他对于“吃”的高度重视，暗示了对生命价值的尊重，在他那种处世不惊、怡然自得的性格刻画中，已经悄悄拉开了这个人物与时代规范下的知青形象的距离，成为知青文学中的一个独特的艺术典型。
       小说中王一生和捡破烂老头的故事是非常重要的环节。老头是一流的象棋高手，他懂的不仅是棋艺，更是棋道、棋文化、棋精神。王一生能由下棋人变为高手，变为得棋道之人，全在于这老头。老头是棋文化的承传者。这类人在古代是田园山水中高雅的隐士，在现代却变成了以捡破烂维持生存的“浪人”。他传给王一生的棋谱，也只是手抄本，已不知是哪朝哪代的，书中边边角角上，补了又补。捡破烂的老人和补了又补的古书，象征了现代文化对传统精神的压抑。
       王一生以生命的本能领悟了那位神秘的拾垃圾的老头传授给他道家文化的精髓要义，把棋道和人格融为一体，使他不囿于外物的控制，却能以“吸纳百川”的姿态，在无为的日常生活中，不断提升着自己：他看似阴柔孱弱，其实是在无所作为中静静地积蓄了内在的力量，一旦需要他有所作为时，内力鹊起，阴极而阳复，他便迸发出了强大的生命能量。最突出的表现是王一生在同九个高手之间的“车轮大战”中，把全部潜能都发挥出来，取得大胜，作品中对这一场面的描绘是极动人的：
       王一生孤身一人坐在大屋子中央，瞪眼看着我们，双手支在膝上，铁铸一个细树桩，似无所见，似无所闻。高高的一盏电灯，暗暗地照在他脸上，眼睛深陷进去，黑黑的似俯视大千世界，茫茫宇宙。那生命像聚在一头乱发中，久久不散，又慢慢弥漫开来，灼得人脸热。
       在这九局连环大战中，王一生的生命之光和盘托出，与茫茫宇宙气息相贯通，实现了人格力量的充分展示，也完成了传统文化精神在个体身上的再造和复活。
       在《棋王》中，阿城表现出自己的哲学：“普遍认为很苦的知青生活，在生活水准低下的贫民阶层看来，也许是物质上升了一级呢！另外就是普通人的‘英雄’行为常常是历史的缩影。那些普通人在一种被迫的情况下，焕发出一定的光彩。之后，普通人又复归为普通人，并且常常被自己有过的行为所惊吓，因此，从个人来说，常常是从零开始，复归为零，而历史由此便进一步。”
       王一生这位复归于普通人的王者，就是这一理念的体现。《棋王》可以说是知青作家写作时期的一种意外收获，《棋王》将历史书写引向个人记忆的灰暗地带，通过王一生这个边缘性的个人，以及他迷恋象棋时所流露出来的庄禅式的淡定境界，使他从知青的主流生活中走出来，从而为一段灰暗的历史留下了一个意味深长的记忆段落。尤其是小说的最后，当王一生进入那场象棋大战时，你会觉得，整个历史的喧嚣都停止了，幕布上只浮现出王一生“一头一脸都是土”、“静静的像一块铁”的样子——而这样的人物形象，就这样永远定格在知青群体的历史叙事里。
       邹云虹，江苏无锡职业技术学院教师。