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       菊花和野禾、麦子、二*9，从小长在天净沙这么一个像诗一样美的村子。她们四个，菊花最大，长其余三个一岁。在菊花看来，天净沙就是整个世界，村里的居民就是世界上所有的人类。从前，在她还觉得事事神奇的孩童时期，她就已经从天净沙的大栅栏门和篱边台阶上，把那一大片山谷一眼望到尽头了，她那时看来觉得是神秘的，现在看来也不觉得神秘性减少了多少。她从她家的后窗里，天天看见那些村庄、风车和依稀模糊的白色宅第；在所有这些景物之上，那个叫作乌龙屯的市镇，巍然高踞山巅之上；屯里的窗户，都在西下的太阳光里，亮得像灯一样。但是那个地方，她却还没到过；就是天净沙本地和邻近，经过她仔细观察而熟悉的，也只有一小部分。远在村外的地方，她到过的就更少了。四周环绕那些山的峦光岭影，她一个个都很熟悉，仿佛亲友的面目一样，至于山外的情景，就全得依附村里小学的说法了。她离开学校刚刚一两年，离开学校前，是一个名列前茅的学生。
       刚一下学，菊花就和野禾、麦子、二*9一道被分派到村里的蚕场里。村里人老看见她和另外三个女孩子在一块儿，一块采桑，一块喂蚕，一起下河洗澡，唱同一首歌，看同一本书，膀从膀地从蚕场——一所老营房里出来。菊花老是走在前面，穿着一件毛布褂子，褂子原来的颜色都褪了，变成了无法形容的三级颜色；褂子上面罩着一件有小方格儿的粉红印花布围襟，喂蚕用的，走起路来长腿大步的，小腿肚子绷得紧紧的，圆滚滚的。那时侯，她的头发是土黄色的，像挂小锅的钩子似的，撅撅着。麦子和二*9有时搂着她的腰，菊花的手就搭在她们肩上。
       菊花长大一点，懂得当时的情况是怎么回事的时候，她看到她母亲糊里糊涂地给她生了那么些小弟弟小妹妹时，她都不以为然，养活抚育他们，可不是件简单的事。但她母亲却像一个嘻嘻哈哈的小姑娘，快乐着呢。
       有一天，场长很早就给这四位姑娘放了假，说是要到乌龙屯看电影。乌龙屯，多远呀？八里地。八里地，多长呀？四个姑娘全没走过。
       菊花大步流星，天还未晌，就跑回了家。
       进门就说：“妈，我要去乌龙屯看电影儿！”
       “看电影儿，还不赶快拾掇拾掇！”
       菊花朦朦胧胧地听大人讲看电影时好像还有相亲的。
       那女孩子因为要讨她妈欢喜，一切都由她妈摆布，唯恐她妈不让她去乌龙屯，于是安安静静地说：“妈，你说怎么办就怎么办好啦。”
       菊花妈见她这样听话，大喜。她先舀了一大盆水，把菊花的头发洗了一遍，洗得非常彻底，等到擦干梳光，头发好像比平常多出一倍来，也不黄了，就像锚缆一样粗壮，从脑后一直垂到腰下。她挑了一根比往常宽的粉红色带子，把头发给她扎起来，又把菊花穿着演白毛女的那件白色衣服给她穿上。头发既然梳得蓬松，白衫又因轻飘而显得肥大，因此使她正在发育的身躯，看着好像成熟的样子，叫人辨不出她的真正年龄来，而把她错认为成年的妇人。
       “哟，我的袜子后跟上有个窟窿！”菊花说。她就这么一双袜子，还是远在城里的舅舅给的。
       “袜子跟口有个窟窿怕什么？难道袜子还会说话吗？俺年轻的时候，只要有个好看的帽子往头上一扣，管它脚底下怎么样？”
       母亲看着女儿，非常得意，所以特意倒退了几步，像一个画家离开画架子一样，上上下下仔仔细细地把这番调理的结果打量。
       “你自己来瞅瞅吧！”她嚷着说，“比先时可好看多啦。”
       因为镜子太小，一次只能把菊花的身躯照出一小部分来，所以母亲就在玻璃外面，挂了一件黑外套，这样一来，窗上的玻璃就变成了一面大镜子了；这本是乡下人梳妆打扮的时候常用的办法。
       她们一行四人兴高采烈上路了。
       头一天倾盆的大雨，把个天净沙洗得天高地迥。太阳更辉煌，空气也更加温馨、澄澈。
       从她们自己的村庄到乌龙屯去，得走一条曲里拐弯的山路，路上有一段是从地势最低的地方通过的；头天的大雨，把那段最低的部分淹没了大约五十码远，都是没到脚面的水。这是那些女孩子们走到那儿，才知道的。在平常日子，这种不便，本来算不了什么，她们可以赤着脚咯吱咯吱地过去。可今天可不行呢，她们是全副武装的，是要去看电影，看乌龙屯的电影。听说乌龙屯的街道镜子一般亮，大姑娘小媳妇从没赤脚走路的，要是把身上弄得泥一块水一块的，那可不把人家笑死呀，所以可千万别弄脏鞋子和裤脚。她们口头上说的是去看电影，其实心里早想着去看看乌龙屯那些小伙子和姑娘们。在这样一天，她们穿的都是雪白的褂子，轻盈俏丽的鞋，粉红、水绿、藕合色的裤子，就是最埋汰的大脚二*9，今天也借了邻家狗儿姐的一条裤子穿在身上，狗儿姐的裤子又肥又长，她一连挽了三道。所以，溅一丁点泥儿，都能看得出来；所以，遇到这片泥塘，真叫人进退两难。她们那时离乌龙屯差不多三里多呢，可是老远就已经听见那里当当的钟声了，学校也早早放学了，得去早早占个地方！
       “谁想得到，夏天河里会涨那么大的水哪？”野禾说。那时她们四个，已经攀到路旁土坡的顶上了，正在那儿立足不稳地勉强站立，想从那斜坡上慢慢地走过去，好躲开那一片泥塘。
       “依俺说，咱们想要到乌龙屯，不干脆从水里过去，就不行；再不就得绕弯儿，上大道，那可非去晚了不可了！”二*9好无办法，站住了脚说。
       “去晚了，叫满场的人都回头拿眼盯，俺脸上非发红发热不可。”野禾说。她偷着穿了大姐的袜子跑出来的，她家姊妹四个，就大姐有袜子。
       她们都正紧挤在土坡上站着的时候，忽然听见路上拐弯的地方，泥塘哗啦哗啦地响，跟着就看见小强水顺着山路，向她们走来。小强是村里的技术员，经常到她们蚕场给蚕宝宝们检查身体，消毒喂药。小强人长得精精神神，气宇轩昂，蛮漂亮的。
       四颗心一齐扑通跳了一大下。
       小强依旧穿着雪白的的确良褂子，颀长的腿上套着一双黑亮黑亮的长统水靴。
       “他不是去乌龙屯的。”麦子说。
       “我看也不是——我倒愿意他是！”菊花嘟哝着说。
       实在说来，在夏季天气晴爽的日子里，与其老早到乌龙屯看电影，不如在家里翻翻那本《欧阳海之歌》，或者与山川草木促膝而谈。小强早就想着当英雄，他真想着有一匹惊马也让他揽一揽，死了也愿意。于是，在蚕场里，他把那本翻烂的《欧阳海之歌》偷偷给了菊花，就是她们四个传阅的那本书。有天晚上，菊花越看越迷，真的把小强想象成欧阳海了。这天午后，他到野外考察的是墒情，玉米地是否该排涝，花生是不是又要打药了。其实，他在路上，老远就看见那四个女孩子了，可是她们叫泥塘问题难住了，顾不得别的事儿，所以谁都没看见他。他知道那块地方积存雨水，一定会阻挡她们前进的路。所以他就急忙赶上前来，想要帮她们一下，尤其帮她们里面的一位；至于究竟怎么个帮法，他并不清楚。
       她们四个人，脸上红扑扑，眼睛水汪汪，夏服轻飘飘，挤在路旁的土坡上面，好像一群鸽子，并排蹲伏在屋脊上一般，看着非常迷人，非常可爱，所以他先站住了，把她们端详了一番，然后才走近前来。她们那些肥大的裤子和褂子，把草上的青蝇和蝴蝶扫起无数。小强的眼光最后落到菊花身上，因为在这四个人里面，她站在最后。她看到她们进退维谷的样子，正憋着一肚子的气，现在看见了小强看她，不由得喜气洋洋，举目相迎。
       那片泥塘还未把小强的长统水靴淹没。他走到她们眼前，站在水里。
       “你们都是去乌龙屯吧？”他朝站在最前面的野禾说，同时也把站在她后面两个女孩包括在内，不过却把菊花除外。
       “可不是嘛，强哥，现在闹得这么晚，俺的脸非红的像什么似的——”
       “我把你们抱过这一片泥塘去吧——把你们一个个都抱过去好啦。”
       四个人的脸一齐红了起来，仿佛只有一颗心在四个人的身子里跳似的。
       “俺恐怕你抱不动呢，强哥。”野禾说。
       “你们想要过去，还有别的办法吗？你们站稳了好啦。瞎说——你们都不很重！就是让我把你们四个一齐都抱起来，我都办得到。好了，你先来吧，野禾！”他接着说：“你把胳膊搂住我的肩膀，这么搂着；好，搂住了！就是这样。”野禾照着小强的吩咐，伏在他的膀子和肩头上，他就抱着她大踏步向前走去。从后面看来，他身躯又细又长，和野禾一比，好像是一支纤长的花梗，托着一大团累累的花球。
       他们走过了路上拐弯的地方就不见了，老远只听见小强在水里稀里哗啦往前走的声音，只看见野禾帽子顶上颤动的丝带了。过了几分钟，小强又出现了。土坡上的人轮班儿该是二*9了。
       “他回来了。”二*9跳起来跺脚说；说的时候，她们能听出来，她的嘴唇儿都叫那一阵风的情感烧干了，“俺也得像刚才那样，两只手搂着他的脖子，脸对着他的脸儿。”
       “这算得了什么？”菊花急忙说。
       小强走到二*9跟前了；在他那一方面，这番殷勤的四分之三，只是普通帮忙的性质罢了。她悠悠忽忽、伏伏帖帖地靠在他的肩头上，他不慌不忙、不紧不慢地抱着她向前走去。他第二次又回来了，能看出来，麦子那颗心跳得差不多都使她全身抖动起来。他来到这位短头发的女孩子跟前，把她抱了起来，但是他正抱麦子的时候，却瞟了菊花一眼。这就等于说：“等一会儿，就你和我咱们两个了。”就是他张开嘴说出这句话来，也不能比瞟她这一眼管用。她脸上露出心领神会的意思，是情不自禁的。他们两个已经心心相印了。
       可怜的麦子，就像一把麦穗，虽然身子最轻，抱起来却顶麻烦。刚才野禾好像一袋白面，一堆肥肉，沉甸甸、死板板的，小强叫她压得简直要倒。二*9伏在他身上，安安静静、哼哼唧唧，舒服得就像死了一般。麦子却是一团歇斯底里。
       不过他也照样把这个难以安静的女孩子抱过泥塘，把她放在干地上，又转身回来了。菊花从树篱顶上老远看见她们三个人一簇儿，站在前面把她们放下的那个高地上。现在轮到她自己了。她和小强的眼光鼻息一接近，都不由自主地兴奋起来；刚才她看着她的伙伴们那么兴奋，她还笑她们呢，却没想到轮到自己还更厉害，因此她就不知所措。她好像害怕小强看出她的真情，所以到了最后一分钟，她倒和小强推让起来了。
       “我比她们都轻巧，我想我也许能顺着这个土坡走过去。我自己走好啦，我恐怕你一定累得慌啦！”
       “没有的话，菊花，没有的话。”他急忙说。她自己几乎还没有觉出来是怎么回事，就已经身在他的怀中，头在他的肩上了。
       “吃了三个苞米饼子，都为的是一个白面饽饽呀。”他打着喳喳儿说。
       “她们都比我好。”她既试探又谦虚地回答说。
       “在我看来，都不见得。”小强说。
       她听了这话，把脸一红，他见她这样，就悄悄地走了几步，没有再言语。
       “你说我不太重吧？”她羞答答地说。
       “哦，不，不重。你没试试野禾呢，那才真是一堆肥肉呢。你好像是在月光下荡漾的一片波浪，一起一落，非常地轻柔。你这件白衣裳，就是一朵浪花儿。”
       “你要是觉得真是那样，那可得说很漂亮了。”
       “难道你不知道，我先前费的那四分之三力气，都是为了现在这四分之一吗？”
       “不知道。”
       “我真没想到今天会遇见这种事。”
       “我也没想到……水来得太突然了。”
       她表面上装作误会了他的真意，把他说的事儿当作了水的暴涨，但是她喘气的情况，却把她的真情泄露了。小强站住了脚，把脸歪到她那一面。
       “哦，菊花！”他喊道。
       那个女孩的两颊，就像西天的火烧云，她感情炽烈，神采飞扬，她不再看小强的眼睛了。因此小强心想，如果自己借此巧遇，因利乘势，循循善诱，得寸进尺，未免显得粗鲁莽撞，有失公道正派，就不配作欧阳海那样的英雄。直到如今，他们二人，还没从嘴里明明白白说过情话呢，但我们的小强今天英雄终过美人关，他适可而止。然而，他走得却是慢慢腾腾的，好把那段没走完的路，能拖到多长就拖到多长；不过后来到底还是走到拐弯的地方了，再往前去，那三个人就完全看见他们了。到了干地方，他只得把她放下。
       她的伙伴，都圆睁两只含有心思的大眼虎视眈眈地看着她和他；看她们的神气，她就知道，刚才她们一定谈论她来着。他匆匆忙忙地对她们告了别，又沿着半没水中那段路走回去了。
       她们四个人又像先前一样，往前走，后来野禾打破了沉寂，开口说：
       “不行——怎么也不行；俺们争不过她！”她毫无欢颜，看着菊花说。
       “你这是什么意思呀？”菊花问。
       “俺们看他顶喜欢你，顶顶喜欢你！俺们看他抱你的样子，就知道他顶喜欢你。你只要给他一丁点儿鼓励，不管多么小的一丁点儿鼓励，他就跟你走了，不愁把你背到乌龙屯去。”
       “没有的事，没有的事。”她说。
       刚出门那时候的嬉笑快活，不知不觉地消失了；但是她们之间，却并没有怀恨之心，或者结怨之意。她们都是宽大厚道、年少性直的女孩子，又在偏僻闭塞的陬隅之地，都非常相信，凡事都是命中注定，所以谁都不忌恨她。桃代李僵，本是理所当然。
       就都走，不说话，朦朦胧胧地看见电影幕了，雪白地挂在一个空空的大场子上，人头攒动，人声啾啾，天上有了楚楚的星儿，月光依稀如梦境一般。今晚放的是朝鲜电影《卖花姑娘》，她们全都被剧情陶醉，她们甚怕电影一会演完，一想到又要回到那个闭塞沉默的天净沙，就眼泪滔滔。
       天下没有不散的筵席，电影散了，她们本想着看看这个朝思暮想的古镇，看看镇上漂亮的男人和女人，却被洪水一样的人流身不由己裹挟到一条通往屯外的大道上。乌龙屯远了，卖花姑娘去了，她们就像在夜色中失群的四只孤雁，在急急找着回家的路。小强在就好了，她们不约而同地想起他，就四个人紧紧地挽着手，甚怕失散。
       到底走错了路，上了一条通往天净沙的大道，都是跟着天净沙那帮浑小子走的，好在不再过烂泥塘了，起码要多走三里路，甭提了，下半夜能走回去也成。
       公路两面，土壤肥得出油，地气暖得发酵，又正是夏季的时光，在草木孕育繁殖的嘶嘶声音之下，汁液都喷涌得几乎听得出声音来，在这种情况下，就是最飘忽轻渺的恋爱，也都不能不变成缠绵热烈的深情。所以本来一个个有心有意的人，现在更叫周围的景物濡染浸润得如痴如醉的了。卖花姑娘那个悲惨的身世，早抛到脑后了。
       这些过惯露天生活的姑娘们，即使再大的露水，也不会伤害她们。那时候她们都已走上地里的小路了。她们往前走的时候，月光把一片闪烁的露水，映成一圈一圈半透明的亮光，围着每个人头部的影子，跟着她们往前。每一个人只能看见自己的圆光，无论她们的头怎样东倒西歪、鄙陋粗俗，圆光却始终不离头部的影子，反倒老跟着她们，一刻也不放松，把她们弄得非常美丽；到后来，好像这种左右乱晃的光景，成了圆光固有的动作。她们喘的气，也成了夜间雾气的一部分；而景物的精神，月光的精神，大自然的精神，也好像协调和谐地与姑娘们的精神氤氲成一气。
       不觉跟着月光到了老营房，粉白的墙，乌黑的瓦，位置永远那么妥帖，且与四周环境极其调和，使人迎面得到的印象，实在非常愉快。这是她们另一个共同的家。野禾气喘吁吁地说：“咱们就别回家了，在蚕场宿了吧，天快亮了。”
       “我拿着钥匙呢。”麦子赶紧迎合。
       开门后，各自纷纷钻进老营房，那里有看场的铺，只听隔壁蚕宝宝在沙沙沙地吃着桑叶。还回什么家呢？这里多好！家里多么破烂呀，姐姐妹妹一大堆，还经常看大人们的脸。自从她们今晚结伴第一次出村看了这场电影，仿佛都变野了，胆子也变大了，那个家再也拴不住她们了。
       她们都在自己的小床铺上，翻来覆去老躺不稳。隔壁传来桑叶那种清新鲜嫩的味道。
       “你还没睡吗，菊花？”过了半点钟以后，有一个女孩悄悄地问。
       那是野禾的声音。
       菊花回答说：“没睡，”同时麦子和二*9，也都一骨碌翻了个身，每人叹了一口气说——
       “俺也没睡呀！”
       “俺真纳闷儿，不知道人家说他家里要给找的那位姑娘，长得什么样儿？”
       “俺也纳闷儿。”野禾说。
       “他家里要给他找一位姑娘？”菊花吃了一惊，倒抽了一口气儿，问：“我怎么没听说呀？”
       “哦，是有这样的事儿。人家都喊喊喳喳地说，今晚在路上我还听见有人说，有一位和他门当户对的姑娘，他家里给他选定了；这位姑娘的父亲是一位村支书呀。不过，他个人好像并不喜欢那位姑娘。”
       “真的？”菊花的芳心好像让针扎了一下。
       她们说的那个人，就是小强，人人心照，人人不宣。
       她们对于这件事，只得到这一丁点儿消息，但是在那夜色昏沉的屋子里，这也足够给种种烦恼苦痛的想象作材料的了。她们揣测一切的详情，他怎么叫家里的人说活了心，答应了亲事？他们怎么预备婚礼，新娘怎么快活？穿的什么衣服，戴的什么面纱？家里光景怎么荣耀？他旧日和她们的关系，怎么忘得一干二净？她们这么谈下去，心里疼着，眼里哭着，都觉得比卖花姑娘的身世还糟，一直哭到睡魔把她们的愁绪驱逐得杳无踪影。
       一个月后，小强参军去了。
       又过了一个月，菊花下了场，接到一封信，小强写的，正看着，她那三个伙伴风风火火闯了进来，菊花忙把信掖到枕头底下，三个一壁站着，异口同声地说：“看电影去吧，放映队来咱村了。”按平时，菊花肯定心花怒放，可此时，她第一次当着伙伴撒谎了，吱吱唔唔地说：“不去了，我肚子有些疼，我来那个了。”
       电影场里传来优美的音乐，菊花躺在炕上读信，心里就像开了蜜罐罐儿，一个欧阳海式的英雄，仿佛就伫立在眼前，那可是一个崇慕英雄的年代哟!
       刘水清，作家，现居山东海阳。主要著作有散文集《山风海韵》等。