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       一
       七十年代，北坪的人用煤，都要到四十里外的双江岭煤矿去挑。煤是碎片煤，矿里做次品处理的，一箩筐一块钱。你可以虚虚地装上，也可以把煤踩得贴紧，反正都是这个价——就看你能挑多少。
       十五岁那年，我自觉劲力已足，嚷着帮家里去挑煤。爸爸蹲在坪角上，慢慢地扭过头来，看了我一眼，没做声，又转了回去。这一眼看得我热血上冲，叫得更加坚决。娘说，石头子，你能行么？我几乎跳了起来，把胳膊屈起，努力让那点可怜的肌肉聚集成型。不忍打掉我的兴头，娘对爸爸说，石头子也有这大了，长饭都吃了两年，让他去试试。爸爸只是使劲地抽用报纸卷的烤烟，成条的青雾从鼻孔往外钻，扩散成蒙蒙的一片。我恨不得冲上去，掰开他的那张终日沉默的大嘴。但我还是使劲忍住，用混合着仇视和恳求的目光看着他。抽完了一枝烟后，他站了起来，说了句，今晚早点困觉。
       其实不用他说，我也会早早地上床。乡里煤油贵，除了开学习会，没有谁晚上舍得点灯。趁着太阳落山丢下的那点光线，大家捧着个碗到坪里蹲着，吃完夜饭，扯阵闲谈，没什么事就会转回去，关门。那夜我睡得不太沉，梦见自己挑着两个大箩筐，在山路上飞一样地走，把元伢子贵宝芋头他们远远地甩在背后，脸上笑得那个欢啊。快到村口的时候，居然看到桃花站在树下，眯着眼对我蜜笑蜜笑。桃花平常可是高傲得很呢，对我们这些野伢子，看都不爱看的。现在她却跑步上前，掏出块手帕来给我擦汗。激动非凡，我一把抓住她的手，再也不肯放。结果好梦不长，我马上就睁开了眼，发现自己攥住床头的栏杆在拼命地摇。这时村里的鸡正扯开嗓子叫头遍，我一骨碌爬了起来，冲到屋后把摇井摇两摇，抹了把凉水脸。山里的水冷，冷到骨头里去了，真痛快。等我转到堂屋里，娘已经在烧火做饭了。吃过三大碗红薯饭，垅上那钩月亮快淡得没影了。妈妈还在嗦，我却已挑起箩筐，向村口飙去。前面已有几个人，晃着对箩筐，往双江岭方向走。我在心里骂了句，娘卖姿，比我还早啊，便兴冲冲地跟了上去。
       八十里山路，拐过来拐过去，遍地的石头又硌脚。好在爸爸打的草鞋很厚实，又是穿旧了的，松软，护脚。趁着早上清凉的辰光，我赶着往前走，甩下一个又一个的挑煤人。有人在后面喊，石头子，留着点劲。装作没听见，我走得越发快了，心想，老子劲大着呢。不过等到太阳越来越晃眼的时候，浑身的汗是鼓着出来的，我也就慢下来了，不过还是没有歇脚。娘的叮嘱，我记得很清楚：越快到煤矿就越好，可以挑些好煤。快到中午的时候，我差不多是村里第一个冲到双江岭的，只是身上那条短裤都被汗水浸湿了，整个人像是刚从资江里爬上来。
       煤都是一样，碎碎的，无所谓好与坏。有点气恼，我想娘为什么要骗我。煤矿里的人也不对路，一个劲地说，伢子，开头荤吧，少装点。我赌气式地用力把煤踩紧。交钱的时候，那个卵人还是在看着我摇脑袋。不理他，我蹲在一边，吃下当午餐的两个大烤红薯，又跑到矿上的井边喝了气凉水，心里才畅快了点。那个年头，只要有得吃，什么烦心事都可抛到一边。本来乡里只兴吃两餐的，中午只能空着肚子。但出来挑煤，可以加餐，这也是我为何如此积极的一个缘故。本来还想四周走走，看看煤矿的光景，但发现到处一片乌黑，没什么打眼的。再就是怕有人把我的煤偷走，看看顶上的日头，我决定走起。
       煤上肩的那刻，我眼前几乎一黑，好容易缓过劲来，却发现旁边的人正看着我，脸上都现出怪怪的笑。咬咬牙，我还是开了步。出了煤矿，上了毛马路，我再也撑不住，一矮身，两箩筐煤重重地撞在地上，发出沉沉的声音。元伢子挑着煤，从后面赶上了我。他也没停，只是扭过头对我说，石头子，散点煤给我吧，然后发出一阵怪笑，哼着小曲走远了。瞪着他的背影，我恨不得冲上去一扁担把他抡翻。但现在不是打架的时候，我得想办法把这两百斤煤运回去。这时解放叔也上路了，在我面前停了下，探头看了看，说，石头子，太多了，减一点算了。看我不做声，他又说了句，你头次挑，不丢人的，然后踩着弹簧步走了。我想想也是，便空了点煤出来。开始只倒了一点，但走了两里路后，觉得肩上压着两座大屋子一样，咬咬牙，忍痛又掏了些出来。看看跟我娘平常挑回来的一样多，我想这再也不能减了——往日里我还在心里暗笑娘到底是女人家，挑回的煤居然没满筐。这次我走了二十来里路，换了八九次肩。日头烈得像是从头顶上压下来一样，人几乎喘不过气来。找了个阴凉的地方，我打算歇个十分钟。后面的挑煤人赶上来，对我说，不能停。我心里大骂，老子歇一下肩，也要你管。刚坐下，头一阵发懵，当真要晕过去。好容易才定住，突然又觉得肩膀上剧痛。扭头一看，皮已经磨去桃叶大的一块。这还无所谓，主要是汗水滴下来，流到伤口上，熬得痛。不管它，我捏死爬上腿的一只蚂蚁，闭了会眼。谁知这一闭就是半个小时，屁股越坐越沉，好像整个地球都吊在我裤带上了，几乎不想起来了。当看到桃花她娘挑着担煤出现在转弯处时，我才勉强站了起来，讨好似的向她笑了笑。这婆娘瞟了我的箩筐，说了句，石头子，莫落在后面啊，就过去了。
       这句话，又让我一气走了二十里，两个肩膀好像要脱了，腿肚子也开始打颤。路只走了一半，但日头已有点斜了。我这才明白娘的那句叮咛，原来她早已料到我会落后。毛马路快尽了，前面的小山路更难走。我看看四周没人，飞快地又倒了些出来，同时把手伸进去，把煤搅得虚虚的，看上去似乎快平筐了，像那么回事。这样干完，想起先前的豪言壮语，我耳根有点发烧。抹了把汗水，我拐进了山道。
       正是六月，黄羽雀在两边的林子里叫得欢。平常觉得它们唱得好，现在听着就觉得烦躁，好像全都是在嘲笑我一样。草丛里不时有嗖嗖的声音。有时一条黑影滑过路面，飞快地闪入另一边的林木里。乱溜乱溜溜什么，以为你跑得快？我恨不得上去把这些长虫踩死。但两筐煤好像是在把我往地底扯。最讨嫌的是路面上的石头，一个个没生好，尖尖的，直往你脚底板顶。路好像没有尽头，而我，已经是在挪动了。没办法，只有再倒点。这事，就好像寡妇偷人，有了头回，就收不住。行了十几里，每箩就只剩下一半了。我猛然醒悟到再空下去，我以后在村里就会抬不起头来，再莫想逞强了，只有慢慢地走。太阳从山头滚下去的时候，我还没看到村里那片大屋场。光线渐渐敛去，整个黑夜好像压在我肩膀上，两边林子里莫名其妙的声音越来越多。咬着嘴唇，低着头，我想撑一阵就算一阵吧。这样想着，倒一直没再歇脚。当我认为自己永远无法走到时，抬头却突然看到了村口。那棵老桃树下有烟头在闪动。看我走近，烟头灭了，一个人站起，快步走过来。喊了爸爸，我腿一软，几乎要瘫在地上。
       二
       从双江岭煤矿回来后，对爸爸，对娘，甚至对站在堂屋角落里的箩筐，生在山道上的石头，我都开始有了敬畏之心。爸爸是个好把式，筋骨人——看起来瘦，但骨子里有劲。他去挑煤，清早出门，回来的时候，太阳还站在西山尖上。结结实实的两筐煤，还冒了点头，能把我羞死去。村子里有他这个力气的，十多个。甚至连佝偻着背的解放叔，也能在太阳落山前，挑回将近两百斤回来。想起平常在解放叔面前还没大没小，以为自己绝对比他行，我的脸就发烧。不过最让我佩服的，还是在村口溪边住着的黑头。
       黑头据说是个孤儿。是不是生在我们村，不晓得。反正应该算是北坪乡的人。溪边的那栋茅草屋，是他一个人搭起来的。村长也没说什么，只是让他帮村里砍了千把斤柴回来。黑头的力气非人间所有，长的也像是山里的野物。他去任何一家，都要低着头才能进屋，而且主人总担心他会把两边的门框挤破。他戴的草帽，我拿过来一套，直接就罩到我脖子上了；穿的草鞋，是村长的婆娘见他可怜，发善心替他打的，据说用去两斤半草，活脱就是两只小船。他天生皮肤黑，整天又在日头下转，皮肤上像是涂了一层黑油，闪闪发光。但我们都不怕他。黑头是个不做声的人，而且好像很怕丑。你跟他讲半天，他最多是望着你一笑，那笑容居然温柔羞涩，像妹子的笑。只有喊他干活的时候，他才露出男人的气概，把草帽往头上一扣，就跟着你去了。
       黑头不会做田，卖的是粗笨力气。大人们白天要出工，哪天没煤烧了，又脱不开身，屋里的伢子也不愿去受那个罪，往往就喊黑头去。黑头用的是队上特制的一对大箩筐，扁担和绳索也比平常的厚实一倍。他在三江岭煤矿一现身，矿上的人都围过来，指指点点，好像看什么稀奇把戏。黑头只不过是装上煤炭，踩紧，压平，又在上面堆一座小煤山，然后挑起就走。据煤矿的人说，将近三百斤的煤压在肩上，他好像没什么感觉，走得风快，只有那条扁担被拖得往两边坠，让人总担心会断在路上。
       我们下午在溪中洗澡，快到吃夜饭的时候，才赤条条地爬上来，在草间枝上寻各自的短裤。这时远远地就看到黑头回来了。他丝毫不露疲惫之态，也没看到咬着牙齿做发狠用力状，好像肩上挑的是两担菜。我们兴奋地大喊，黑头。他咧嘴一笑，露出口白牙——我们这里的人从小喝山泉水，牙齿又白又牢固，到七十岁还咬得骨头烂。到了主人家，他把箩筐一放，也不进屋，就在坪里站着。凡是请黑头挑煤的，都要管顿饱饭。主人家捧出一只海碗，一钵子酸菜，一鼎锅红薯饭。黑头眼睛发光，伸出蒲扇般的大手，把碗包过来。他装饭跟装煤一样，盛满，压紧，一海碗少说也有五两。就着血红的酸辣椒或是酸水直流的萝卜，他一气吃了五碗。再看看鼎锅，已经现底了。给他煮的饭，是六成红薯四成糙米。就算是这样，在那个缺米少油的年代，主人家仍觉得是个负担。轻易大家不喊他的。更多时候是村里做事，请他帮忙。公家饭，他想吃多少就吃多少，没人会觉得心痛。每当村长或是队长出现在茅草屋前，黑头脸上就显出欢喜的神态，因为他可以彻底地饱吃一顿了。
       那个年代，毛家爹爹最喜欢修路，修水库。他大手一挥，全国人民都要放下手里活计，齐齐地奔赴火热的战场，没有什么价钱讲的。湖南是毛爹的老家，大伙更不能落在后面，扫他的面子，所以修得格外积极。村里凡是要出这样的工，黑头总是头个被喊去的。他一个人能干三个人的活，谁都愿意要他。爸爸跟黑头一起出过几次工，据他说，修六都冲水库时，需要打桩。别人抡起大锤，咬着牙齿，四五锤擂下去，还不一定打得牢。黑头是一锤一桩，打得死稳。有人跟黑头打赌，要他把块石头抱起，移到坝上去。两百斤的青石，尽是棱角，还要上个坡。我爸爸劝他莫赌。但是一锅萝卜煮肥肉的赌注，吊起了黑头的胃口，他一门心思全奔那块石头去了，我爸的话，根本就没听到。
       黑头抱起石头那刻，爸爸说他的心都紧了一下。黑头两臂的肉一坨坨地鼓出来，好像要把皮胀破。每一脚踩下去，坡就簌簌地响。每一脚抬起来，下面就出现出个船形的坑。他越往上面走，跟他打赌的那家伙就越往人群背后躲，好像是看到了山里的妖怪在一步一步逼向他。等到黑头上了坡，却没有立刻甩下石头，而是深吸一口气，脸上肌肉抖了两抖，慢慢地，轻轻地，把石头放在坝上，没有发出一点声响。当黑头完全站直，爸爸看到他胸脯上一片红，原来皮都被石头的棱角刮烂了。黑头却好像没有感觉到，咧嘴向大家一笑。人群静寂了两分钟，那个下赌注的人“哇”地叫了一声，转身就跑。黑头却没想到他是想赖账，还是站在那里憨憨地笑。但大家都愤怒起来，一齐把那人拦住，硬让他出了一锅萝卜煮肥肉的钱。我爸爸说，黑头坐在地上，吃得那个欢啊，好像前世从没吃到过肉。大家看着，嘴里涨水，但谁也没有上去挖一瓢。每个人都觉得，这一锅萝卜煮肥肉，只能是黑头吃，谁也没资格去分他的。
       除了吃，干活，黑头剩下的事就是睡觉。他是合上眼就能发出鼾声的。工地上经常开大会。有时是坐在地上开，有时大家就站在那里，张着嘴巴，呆呆地听着领导的英明指示。黑头开会就是睡觉，把头靠在膝头，鼻子里便开始做雷响。好在他总是在最靠后的位置，领导可以装做没听见。让爸爸惊奇的是，他站着也能睡，而且头并不垂下，照样对着前方，脸上现出恬然的表情，三尺长的口水直往地上坠。这种本事，只有马才有。黑头却比任何一匹马都能睡。中午的日头毒得很，阳光就好像鞭子抽在身上。地上的石头又烫又硬，烙得人背疼。黑头却能在这个时候，赤着上身，倒在地上，呼呼大睡，浑身冒着精光，远远地看去，真像是一头巨兽。有次下暴雨，把工地的棚子都冲垮了。大家晚上没地方睡，只好躲到岩洞里去。洞里也湿得很，一脚下去能踩出水来。有岩石铺底的地方，又透着寒意。睡在这样的地方，照样会得风湿。大伙只有坐着抽烟，谈女人——这两件事最长农民的精神。黑头却不会抽烟，对女人也没兴趣，躺在冰凉的石地上，胸脯一起一伏，推都推不醒。第二天起来，大伙都以为他起码要得个伤风，哪晓得气色好得很，证明昨晚那一觉睡得沉，睡得香，地上的寒气根本就攻不进他体内。爸爸说黑头其实是个力大无穷的月里毛毛，体内一团元气未损，百邪不侵。我当时不太懂，黑头那高那大，怎么会是月里毛毛呢？现在想来，爸爸说的很有道理，因为黑头对男女之事根本就不懂，还处在先天混沌状态。
       我们村里有个婆娘，叫金花，骚劲之大，铁打的裤裆都挡不住，连自己男人的哥哥都偷。据说元伢子贵宝他们，也都是在她身上启蒙的。有天她到溪里去洗菜，正好黑头从水里泡完澡出来，身上一块烂布都没挂。看到那婆娘，黑头毫不躲避，咧嘴一笑，竟然走了过去。金花婆娘被骇住了，竟挪不开步子。从这婆娘身边走过，黑头根本没再看她，就往茅草屋走去。好半天才回过神来，金花婆娘的心怦怦地直跳。她偷过那么多人，却还没见过谁的家伙大过黑头。越想她越来神，看看四下无人，竟然挎着篮没洗的菜，往茅草屋走去。其实我也在溪里泡澡，短裤挂在岸边的桃树上，见这婆娘来了，赶忙躲在块石头背后。这下好了，我立马蹿了出来，套上短裤，蹑手蹑脚绕到屋后面。这屋没有窗的，用木板当墙，拼得很不严实，到处透光。凑到个较大的缝隙，我的呼吸立刻就变得急促起来。金花婆娘站在床前，居然脱下了裤子，对着黑头媚笑。黑头呆呆地望着她，张着个嘴。见黑头站着不动，金花那个骚婆娘居然伸手去摸黑头的底下。还没挨着边，黑头就怪叫一声，好像撞见鬼一样，转身就跑了出去。留下那婆娘愣在那里，过了一会才恨恨地骂了句，蠢宝，系上裤子，挽起篮子，腰身一扭一扭地走了出去。只有我，浑身冒火，大口大口地喘着气，只想把桃花喊到山上，按住猛干一回。但桃花已许了乡会计的儿子，我这辈子是莫想了。
       黑头虽然不想女人，不抽烟，但要填饱他的肚子，却越来越难。水库隔几年才修一次，路搞好了也不得再动。到我们家里都难得吃上顿饱饭的时候，就没人喊黑头去做工了。看他饿得慌，像头野兽到处乱转，口里嗷嗷乱叫，村长怕出事，就指点他到城里去。城里路子多一点，说不定能填饱肚子。村长送佛送上天，还特意跟乡公社开拖拉机的何师傅讲好，要他载着黑头进城。
       后来黑头再没回来过。我最后一次看到黑头，就是见他靠在何师傅的拖拉机上，一个人把整个车厢都占了。我发现黑头的眼神居然流露出前所未有的哀伤和无助。那个从未去过的陌生地方，大概让他第一次感到了迷茫。我大声喊了一句，黑头。黑头看着我，很久才咧开嘴一笑。他的笑还是很羞涩，很慌乱，永远都好像是第一次学会笑。
       三
       国家恢复高考那年，我去县一中复课。并不是每个人都有这机会的。我是搭帮有个表哥，在公安局当了个副队长。他跟教委、学校都熟悉，打个招呼就成了。我表哥是个很的人，说起话来口气冲得要死，走路眼睛都是看着天上的。他喜欢喝酒，看到我居然滴酒不沾，大为生气，甚至质疑我是不是霍家的种。为了把我培养出来，没事就喊我过去，让表嫂炒两个辣子菜，把装酒的塑料壶拎出来——这种塑料壶呈长方形，有嘴，带盖子，可装十斤酒，在乡下，它另一种用途是盛农药。表哥是用碗来训练我的：一只青花菜碗，盛满，怕有半斤。我是馋下酒菜炒得香，而且居然还有肉，难得吃到啊——就算是农药，也喝了。起初一碗下去，我要晕上半天。后来练出来了，喝个三四斤米酒，不成问题。表哥这才承认我是霍家的人。霍家的人，血管里流的那不是血，是酒。表哥一顿可喝五斤，喝遍公安局无敌手，但他还不是霍家嫡传，只能算是外戚。我爸爸能喝满满一壶，十斤整，而且喝完后还能下田做工，把秧插得整整齐齐，熨帖得很。过年的时候，表哥都要跟我爸拼酒，每次都大败而归，不得不在心里说个服字。他之所以看得起我屋里，肯帮我的忙，跟爸爸能喝有很大关系。
       表哥喝上一碗，嘴巴子就打开了，天南地北地跟我闲扯。黑头的下落，我就是从他嘴里知道的。黑头进了城后，根本找不到路——城里人看到他那副样子，骇得赶快把门关上了，哪里还敢请他做工。饿得肚皮贴脊梁背，黑头在街上嗷嗷乱叫，眼睛冒着精光，走过的人腿都被他骇软。有个叫陈瑞生的人却瞄上了黑头，请他吃烤红薯。一气吞下六个后，黑头摸了摸肚子，对陈瑞生咧嘴一笑，就跟着他走了。
       陈瑞生是个惯犯，他看上黑头，就是想找个帮手。三天后，这两个人把百货公司的仓库门撬开了，拖了两板车货出来。但货还没有脱手，表哥就在农机厂后面的茅草地找到了他们。二十多个人围住这两把脚，但没有一个敢上去。倒是带来的狼狗比较勇猛，冲了上去，却被陈瑞生一脚踢翻在地上，当场就没气了。陈瑞生鼓起眼睛，对黑头说，打。黑头就抡起板车，一顿乱舞，三丈之内，风卷黄尘，气势凌人。表哥立刻找到了开枪的理由，一枪就打在黑头大腿上。板车照样舞得厉害，而且好像就要砸到他头上来了。咬咬牙，表哥把枪口移上，扣下扳机。只听得一声狂吼，板车飞了起来，对着表哥撞来。他做死地往旁边一跳，板车撞到后面一个民兵肚子上，当时就把他的大肠挤了出来。几个人同时开了枪，黑头才轰然倒地，只有那双眼睛还不肯合上，睁得比牛眼还大。
       听到此处，我眼睛竟然有点酸，似乎有两滴泪爬出了眼角。不好怪表哥他们的，仰头喝了口酒，我恨恨地说，那个陈瑞生呢？
       跑了？
       我几乎跳了起来，怎么不捉住他？
       表哥告诉我，陈瑞生趁他们对付黑头的时候，跑上农机厂墙头就没影了。我更加不解了，农机厂的墙那么高，爬上去得费点时间，完全可以把他从容抓获嘛。
       告诉你是跑，不是爬。
       我无法想像他是怎么在竖立的墙体上跑步的。见我一副疑惑兼冷笑的表情，表哥觉得有必要把陈瑞生的事说详细点，免得我误会是他们故意放走了这家伙。
       陈瑞生以前家境很好，街上好几个药铺子都是他屋里的。公私合营后，他爸爸还是药材公司的经理。但一到“文革”，下场就很凄惨，被红卫兵按在地上，用带铜扣的皮带抽。可能是抽得过瘾，收不住手，最后把脑浆都打了出来。他爸爸一死，妈妈也两眼一抹，上了吊。不过逼死他爸爸的那几个人，后来都失了踪，连尸首都找不到。公安部门都怀疑是陈瑞生干的。因为这家伙从小不好读书，专喜练武。所谓“穷文富武”，他家里有钱，请得起好师傅。
       陈瑞生的武功到底练到什么地步，很少有人知道，但对付那几个毛还没长全的革命小将，想必是绰绰有余。但这家伙光棍一条，神出鬼没，根本就找他的人不到。街坊邻居们也都觉得陈家太惨，公安前来调查，老大爷老太婆们都是摇着蒲扇围上来，抖着没牙的嘴巴说，你们莫做得太绝了。不少公安也是街上的人，回到家里，父母在餐桌上都骂那些红卫兵，说，死得好，都死光了，这天下才太平。公安们想起这些革命小将也太嚣张了，说不定哪天会搞到自己头上，也就没了什么热情，把这事搁了起来。死人的那一派红卫兵不耐烦了，打算自己行动，管它有没有证据，先把陈瑞生抓住，在他肚子上戳几个洞再说。但还没动手，他们就遭到了另一派的偷袭，头头被当场打死，革命的旗帜被敌人踩在了脚下。这场火并惊动了省革委，专门派人下来调查。最后两派都被勒令解散。大家的注意力都转移到这件惊天大案上，陈瑞生的那点事，简直不算什么。等他重新出现在街上时，大家都忘了他跟几个红卫兵的死有关，问的第一句话居然是，到哪里发财去了？
       陈瑞生嘿嘿一笑，这个世道，还发什么卵财，不饿死就算好的。
       话是这么说，但他间半个月都要到外面砍两斤肉，打一壶酒，日子居然过得比革命群众要好。大家心里都重新滋长起对资本家崽崽的痛恨，好几个替陈瑞生父母之死打抱不平的人，又暗地举报他有可能是美蒋特务，床底下还埋着金条。公安来他家里翻了一遍，除了四面墙，一张床，一面烂席子，就是陈瑞生这一百多斤肉了。问他怎么有钱买肉打酒，陈瑞生说，我替人做工，当然要把肚子填饱啦。公安质问他，那为什么别的劳动人民只有红薯饭吃，你却喝酒吃肉？打了个哈哈，陈瑞生说，我是把吃几天的钱，攒做一顿吃了。毛主席说得好，伤人十指，不如断人一指。吃饭也是这样，与其吃十餐红薯饭，不如吃一顿肉。公安记得毛爹说过前一句，但后面的话是不是讲过，摸不准。反正毛爹经常有指示下来，与其信其无，不如信其有，便不再深究，只有教育他要向劳动人民看齐，根除身上的资产阶级习气，努力改造自己，成为革命大家庭中的一员。陈瑞生连连点头，表示自己现在靠力气吃饭，已是劳动人民中的一员了。
       陈瑞生所说的替人做工，其实就是翻过别人的墙，撬开别人的箱子，拿走别人的票证和钱。票证可以买公家的肉，钱可以打私人的酒。陈瑞生在城里不敢多作案，怕人想到他头上来，更多的是在农村转悠。有次他窜到一个村子里，看到人家屋檐下摆着一副好棺材，漆得乌黑发亮。陈瑞生瞄上了这副棺材，想着这么好的寿材，运到城里，贱卖给别人，起码可以弄个十来块钱。主意一定，他就跑到附近的山坳里，找了块好草皮，倒头便睡。等到深夜一点，别人都已倦得要死，纷纷栽在床上，他却精神抖擞地竖了起来。
       陈瑞生是做江洋大盗的料，非但脚步轻捷，有横排八步的功夫，能沿斜线在墙身连跑八步，然后晃身站立墙头，而且练成了一双猫眼，在乡里的夜路上溜，跟白天走在城里的直道上没什么分别。只是乡里狗多，听到个屁响也会放肆地嚎起来。凡是蹿到陈瑞生面前来的，喊过两声后，就会被他一脚踢断颈脖，到阎王老子那里叫去了。踢翻两只后，其他的狗嗅到了死亡之气，都把嘴巴闭得贴紧，缩回到暗影中去。陈瑞生得以从容地驮起棺材，反手托住朝下的一头，大步而去。路过田地的时候，他看到地里的萝卜长得好，又把棺材放下，推开棺盖，扯一个萝卜就往棺材里撂一个，最后几乎把半亩地的萝卜都扯光。背着这一棺材萝卜，走了三十里夜路，陈瑞生大摇大摆进了城，把这副棺材运进了家。等到天光了，他就出去砍了斤把肉，回来熬了一锅萝卜煮肉，饱饱地吃了顿后，才躺下来一觉睡到天黑。
       讲到这里的时候，我实在忍不住了，打断了表哥，你说他一个人把棺材驮了回来？
       未必还有两个人？
       那棺材肯定很薄很小吧？
       哪里。松木板，两寸厚，丈把长。
       那起码有两百斤。
       那肯定。加上一棺材萝卜，怕有三百斤去了。
       他就那样用两只手反托着?一个人哪有那么大的手劲喽!
       表哥十分理解我的疑惑，表示要不是自己办的这件案，他也难以相信。表哥说就在陈瑞生睡觉的时候，丢了棺材的那一家闹翻了天。棺材是这家的老头年轻时置下的，每年都要漆一道，已经打理了三四十年了，只等一朝撒手西去，有个睡长觉的好地方。没想到早上起来一瞧，看门狗死在院子里，两百斤重的棺材居然没了影子。这一急，痰气上涌，老头当场就中了风。他家里的子孙带着拼命的架势，把全村都翻了个底朝天，连村长家的地窖都下去看了。最后还是邻村的一个细伢子过来玩，看到这情形，连忙报告说他昨晚半夜起来上厕所，看到有个人背着个长东西，往城里那边走。这家的男人马上沿路追了过去。一路追一路问，倒还有几个人，昨晚上都看见了这个背着棺材的家伙在月光下前行。当时他们都认为是碰到了什么鬼怪，骇得连忙藏了起来。还有一个站在萝卜地里嚎道，哪个剁脑壳的偷了我半亩地的萝卜，他何事这么毒喽？偷几个十几个无所谓啦，他娘的怎么就偷了这么多？丢棺材的那一伙大声对这人说，我们一副棺材都被人偷了，你掉点萝卜算什么？此人立刻跳脚大骂，大清早的，开口闭口就是棺材，真的是背时。两边几乎要打起来，幸亏被其他做工的人劝住了。
       顺着线索，八九个男人一路追到了飞龙县城里，就再也问不出什么。听到他们那一口乡下土话，街上的人就现出不耐烦的神色，昂着头走开了。偶尔有两个好事的闲人，屈尊听完了他们的诉说后，都冷笑一声道，讲鬼话，也昂着头走开了。这几条乡里汉子在城里人面前自觉矮了一截，根本就发不出火，呆呆地立在那里，一脸茫然。最后还是街上的老人动了慈悲心，指点他们到公安局去报案。正好我表哥在那里，接了这件案子。他也表示怀疑，但几条汉子都信誓旦旦，有一个还跪了下来，求表哥把他老爹的命根子找回来。觉得他们不像是神经病，表哥也动了好奇之心，马上带了两个人出去找线索。这一打听，很快就问出来了。飞龙县城的夜猫子不少，几个人都看到了背着棺材进城的鬼怪。有个小痞子还指出，这个鬼怪很像陈瑞生。
       表哥晓得陈瑞生不好对付，把那八九条汉子也带了过去，前门后院地围了起来。陈瑞生听到响动，早就弹了起来，往窗外一瞄，晓得要出事了。他手脚也快，蹿到后面，运足气，把棺材隔着后院墙掷了出去，发出轰的一声巨响。等表哥他们进来时，除了发现数量巨大的萝卜外，连半寸棺材板也没找到。倒是院子后面传来乡下汉子欣喜的叫声。棺材陷在泥地里，虽然脏了一点，但所幸完好无缺。棺材盖脱了一截，里面沾了不少泥土。表哥马上联想起那一大堆好像才从地里拔出的萝卜，倒抽一口冷气，觉得不可思议。把陈瑞生喊到一边，表哥盘问他是怎么把这些东西弄回来的，是不是借助了什么运输工具？陈瑞生坚决不承认棺材是他偷的，并说我屋里连板车都没有一部，哪能把这么重的东西运回来。但关于萝卜的来历，他倒是很坦率地表示，并非自己所种。偷几个萝卜，无非就是关两天而已。城里比这重要的案子太多了，表哥懒得跟他纠缠，见乡下汉子没有要追究的表示，也就算了。临走的时候，表哥警告陈瑞生要小心点，无产阶级专政的铁拳，哪怕是霍元甲也敌不过。陈瑞生不做声，显然对这铁拳的威力表示怀疑。送表哥他们出了门，再看着七八条汉子找来绳索和棍子，喊着号子，抬着棺材招摇过市，陈瑞生无比轻蔑地往地上吐了一口痰。
       听到这里，我长叹了一口气，说，那陈瑞生岂不是比黑头还要厉害？
       那厉害得多。黑头不过是有几斤蛮力气，根本不是陈瑞生的对手。
       陈瑞生后来怎么了？
       这家伙后来胆子越来越大，出了黑头那件事后，他流窜到隔壁几个县里，居然敢去采花。
       我倒吸了一口冷气，说，他那样的本事，谁能防得住？
       是啊。幸亏陈瑞生的师傅听说了，要人把他喊回来，当场废了他的武功，逐出门外。没过几天，陈瑞生在夜里就被人打死在街头。
       他师傅是谁？
       就是阮君武啊。
       哦。我拍了一下脑袋，他是阮君武的徒弟啊，难怪喽。
       四
       时间倒退到三、四十年代，说起阮君武，湘西南一带无人不知。他是地方武术界头一把硬脚，徒子徒孙遍布九县三区黑白两道，连当时的青帮老大都拜在他门下，练了两年的罗汉拳。他的武功到底高到什么地步，很少有人看见过。只听说当时驰名大江南北的杜心武游历天下，路过飞龙，跟阮君武切磋了一回，大为赞赏，推许他为北少林在湖南的正宗嫡传，两人遂结为知交。阮君武不但功夫好，而且持身严正，从不干欺凌弱小之事，声望颇高。地方上有什么大事，县长还要前来请教。他就住在江边的和气街，那条街，几十年来，从没有盗贼敢光顾的。街坊托阮君武保了一方平安，都喊他阮菩萨。到了解放后，阮君武审时度势，心知毛爹是汉武一流人物，没有他这派人物出头的份，遂金盆洗手，把武馆关掉，闭门谢客。虽说人民政府统战工作到位，把他安了个县政协委员的头衔，每月还发他的工资，但阮君武刻意沉潜，从不轻易议事。他虽然很少抛头露面，但威名不灭，连我们这些乡下小孩输了架而不服气的时候，总会质问对手，你打得阮君武赢么？
       阮君武虽然不太跟常人交往，但往日的亲戚朋友，还是有所走动。说起来他还是我娘家那边的亲戚，是我外婆的远房堂弟，我得喊他七舅爷。我六岁那年，外婆七十大寿，在滩头镇摆了十几桌，阮君武也过来吃酒。那些年轻人们无比激动，都围在旁边，但没有一个人敢上去跟他搭话。我也挤在里面，伸出个小脑袋看。阮君武就坐在长凳上，手里端着碗茶，慢慢地啜饮。他四十来岁的样子，白布褂子，玄色长裤，厚底布鞋，干净，利落；脸色红润，跟旁边几个老人说话的时候，嘴角总带着笑，显得很慈祥。我心里嘀咕着，怎么不像个大侠啊？这时身边两个伢子挤在一块，竟较上了劲，大声争吵起来。阮君武往这边扫了一眼，两个伢子立刻就闭上了嘴。我也被他的目光扫了一下，几乎站不稳。那眼神，就好像新磨的刀锋在太阳下闪着冷光。但也就那么一下，等我回过神来，再去看他时，又是一副和蔼可亲的样子。阮君武大概很喜欢小孩，看到我在人群中探头探脑，便向我招手。还不敢相信是让我过去，我还看看两边的人。早有人在背后推我，带着羡慕甚至嫉妒的口气说，石头子，是叫你呢!我才抓着脑袋，慢慢地走到他跟前。
       见我过来，阮君武伸出手，摸摸我的脑袋，问了我的名字和年龄。旁边的老人们一个劲地要我喊舅爷爷。我迟疑了片刻，大声喊道，舅爷爷。阮君武笑得眼睛都眯了起来。他随手拿过桌上挂账用的铅笔和一张草纸，要我站着别动。瞄了我几眼后，他就在纸上画了起来。这时我才注意到他的手指又长又壮，几乎有胡萝卜那么粗，但是摸着铅笔，又显得很灵活。他东一笔，西一下，也就一枝烟的工夫，就把纸递给我。纸上有一个石头子，正瞪着眼望我看呢。寥寥几笔，像得很。我才瞄了两眼，身边的人就抢过去，竟相传阅，啧啧称赞。阮君武又捧起了茶，嘴角带笑，低下头去慢慢地喝。
       那张画，后来被我爸贴在堂屋的侧墙上，来个人就向他夸耀——这是阮师傅给石头子画的像呢！客人们总是说，阮君武能给石头子画像，看来石头子是个贵人啊！妈妈在旁边听得这话，险些把下巴笑脱。日子久了，画的颜色就淡了下去，妈妈提议是不是用炭笔描一遍，爸爸连声说不可，描了就不是阮师傅画的喽。我上学后，还特意把美术老师带到家里来看这画。老师点头说，画得好，线条很有力，造型能力也很强，并问是哪位画家画的。爸爸大声说，是阮君武师傅呢。老师表示不可理解，说阮师傅是练武的，怎么也会画得这么好？
       一晃就过了十多年，我再没见过阮君武。这下听表哥说起，心里一动，便提议去看看他。表哥很当回事，包了封红糖，带了瓶酒，和我一起去和气街。这是条百年老街，两边的木板房被时光熏得黑黄。间或也有几栋青砖屋，很沉稳朴实地站在石板路边。向街上的人一打听，立刻就有人指着栋青砖屋说，就在那呢。屋子的门有一丈多高，木门紧闭，上面嵌着两个铁环。两边高高地贴着一副对联：做个好人身正心安魂梦稳；积些善事天鉴地知神鬼钦。我和表哥对视了一眼，最后还是表哥上前敲门。他平常很冲，惟独这时候显得斯文，轻轻地敲，生怕惊了屋里的人。才敲了几下，门后响起一个嘶哑的声音，哪一个？我高声叫道，舅爷爷，是我，三婆婆的外甥孙。门吱呀一声开了，现出个瘦小的老妇人，五十出头的样子，挽了个发髻，穿着斜襟衣服，眼睛很有神，这就是七舅奶奶了。把我们让了进去，端上茶，寒暄了一阵，确定了我是三婆婆的外甥孙后，七舅奶奶才隐去了狐疑的神态，露出亲近的笑容来。
       屋里很空，除了她外，只有一个小孩子，看到客人来了，兴奋得很，在桌子底下钻过来钻过去。阮君武不在家，说是到昭市看一个老朋友去了。我顿觉得一阵失望，几乎坐不下去了。表哥却很有兴致，跟七舅奶奶扯了阵家常，然后问，七爷爷是在哪里练功呢？七舅奶奶说，他平常打坐就在卧室里，练拳脚就在后院。我们就到后院去看。院子狭而长，几乎没看到什么练功的器械。墙角堆了不少鹅卵石，引起了我的注意。走过去，我发现这些鹅卵石都是扁长形了，有不少断为两截。拈起一块断石看，断裂处很齐整。我问舅奶奶，这是不是舅爷爷敲断的。舅奶奶点头说，是啊，这是他练指功用的。表哥赶忙询问是怎么个练法。舅奶奶说，就用一只手拿着石头，另一只手的食指和中指并起来敲，两只手轮流来。我眼前立刻浮现出阮君武的那双手：蒲扇般大，手指胡萝卜般粗，却异常灵活。表哥啧啧称赞，并感叹道这样的家传绝学，我们这些远房亲戚是学不到的。七舅奶奶叹了口气，说，你七爷爷不肯传下去了。表哥大为惊讶，连声问为什么。七舅奶奶说，你七爷爷说，世道大变样了，拳脚再好，当不得人民政府一颗子弹。还是读书有用呢。表哥和我都无言以对，又坐了一会，便起身告辞。
       从阮君武家回来后，不知为什么，我的心一下子就静了起来，不再东想西想，心思全放在书本上了。那年，我很顺利地考上了湖南师大中文系，在父母的泪水中，平生第一次离开湘西南。自那以后，就再没见过阮君武。只是后来听屋里人说，在七舅奶奶得急病过世后，他把家产分掉，不顾儿女的哭求，到大东山寺庙里当和尚去了。
       五
       大学毕业后，我留在了省城的一家报社做记者。社里的年轻人，大都是瘦长身材，框副金丝眼镜，一望便知乃文化人也。惟有我看上去硬梆梆的，像块青砖混迹于瓷器堆里，虽然也能说是文化产品，但总有点异类的感觉。跟我一起进来的，还有两位：程刚和许爱国，都是深度近视，滔滔不绝之辈。我本就是个不爱做声的人，跟他们在一起，更加沉默，大部分时间是在静听二位的高论。程刚和许爱国都在我面前吹嘘过自己的厉害，按他们的说法，简直是人类之精英，湖湘之骄傲。我自己是个有什么本事才说什么的人，觉得他人肯定也跟我一样，没有的绝对不会讲出来，所以很相信自己是结识了两位奇才。程刚称自己善写小说，在香港的某著名刊物上面发表过。我也喜欢写小说，但那时只在校刊上露过面，听他一说，赶快把自己那些不成器的东西锁了起来，并热切地表示要拜读他的大作。但程刚用不屑的口气说，那杂志，我看了一眼，觉得办得不行，就丢掉了。对他这种大有魏晋风度的潇洒做派，我只有表示佩服，并惭愧自己到底是俗了点。许爱国则说他荣获过某诗歌奖，此奖虽非官方所颁，但据说在诗歌界很有名。但当我提出要瞻仰一下获奖作品和证书时，他却说放在老家了，我颇觉遗憾，一再叮嘱他回家时带过来。许爱国家就在湘潭，经常回去的，但每次都忘了带。到后来我只好把那点好奇之心强行打掉。
       第二年，报社分来一个年轻妹子，湖大毕业的。乍一看，还以为是桃花。但桃花明明在北坪乡下，上次看到她时，挺着个大肚子，手里还牵着一个，让我黯然神伤。再仔细一瞧，轮廓是很像，但气质比桃花文秀得多。不敢再看了，我偷偷地撤退，连名字都不敢打听，生怕别人看出我心里的想法。后来才从程刚口里知道她叫方美静，就是长沙本地的，住在芙蓉路。报社有八九个光棍，看到这样一个美人，几乎人人都激动不已，摆出跃跃欲试的样子。应该承认，最激动的是我。在大学四年，我从不追女生，就是因为心里忘不了桃花。她也许没什么文化，也许是个很浅薄很庸俗的妹子，但对我而言，想起她就仿佛看到了故园的美，也看到了那些再难挽回的年少的时光。每当这种时候，心里就发紧，全身弥漫着无法言说的惆怅，几乎想大哭一场。为了逃避这种惆怅的纠缠，白天我发痴一样地看书，写作，下晚自习后围着四百米跑道狂奔五圈，然后蹿到洗澡间，把深夜的冷水一桶又一桶地当头浇下。工作之后，竞争的压力大了许多，我以为自己会忘记桃花。但每到夜深人静，她年少时的模样又浮现脑海：站在桃树下，眼睛很亮，笑得很媚，让我伤感而绝望。我甚至以为这辈子不会有完美的爱情了，我对女人的爱恋全部被桃花带走了。但方美静的出现，让我重新燃起了希望。我咬着牙齿对自己说，除非她已嫁给别人，否则霍勇你不能死心。
       话虽如此说，但在面对方美静的时候，我还是改不了冷硬的表情，也很少说话。程刚跟许爱国比我灵泛得多，穿上白衬衣，打上领带，喷上香水，频频向方美静发出邀请。方美静从不和哪个男同事单独出来玩，她俏丽的身影总是出现在集体行动中。许是年纪相近的缘故，她跟我们三个玩得最来，中午大家在食堂吃饭，我们四个总凑在一桌，边吃边说笑。程刚和许爱国竞相表演自己的口才，有时我跟方美静吃完了，他俩还在争论不休，碗里饭菜依旧，大有真理若不辩明宁肯当场饿死的气概。我一餐要吃半斤饭，而且动起筷来有风卷残云之势，屡屡遭到这两个斯文人的嘲笑。以前还没什么，现在有方美静在面前，我耳朵根就烧了起来。方美静却嫣然一笑，说，霍勇，看你吃饭，觉得特别香。这句话，几乎是让我感激，手中的筷子也差点掉了下来。
       中秋临近，领导大发慈悲，除了两盒月饼外，每人还被恩赐了一筐雪峰蜜桔。程刚和许爱国都争相要替方美静把这筐桔子扛回家。他们的如意算盘就是借机深入虎穴，去拜见一下臆想中的岳父岳母。实在是拗不过他们，方美静跺了跺脚，说，好，但不能坐公共汽车，不许用单车推。见程刚跟许爱国愣了一下，她就抿着嘴唇，得意地笑了起来。程、许二人对视一眼，很悲壮地点了点头。但是在谁先扛的问题上，二人揖让良久，颇有古君子之风，其实都鬼得要死，知道自己扛不了那么远，只想要对方先耗掉力气。他们两个客客气气地推过来让过去，方美静看着地面，脸上微微现出不太耐烦的神色。我突然开口，我先扛吧。程刚和许爱国看我的表情，就好像从来不认识我。也难怪，到这一刻，我才彻底暴露出了对方美静的狼子野心。方美静瞟了我一眼，眼睛很亮。这一眼让我豪气顿生，也顾不得程、许二人的表情，扛起桔子就走。
       筐是竹条织成，加上里面的桔子，大概有五十斤左右吧。时近黄昏，下午的炎热还没散去。长沙的街上人多如蚁。我们四人并排而行。方美静在我左边，悠闲地哼着《铁血丹心》。她的声音清亮中透着娇柔，令我想起了故乡山中的黄羽雀。程刚和许爱国伴在方美静左侧，不时被迎面而来的人冲到后面，马上又努力接上来。虽然人车喧哗，但我有种很奇异的感觉，仿佛又回到了当初挑煤的山道上。两边寂寂，惟有黄羽雀在婉转清鸣。那时我心烦意躁，恨不得把雀子一只只打下缝住它们的嘴。但现在听着身边这只黄羽雀的歌声，我惬意得很。街上尚显闷热，但比起挑煤道上那毒辣的日头来，简直是空调房了。五十斤也有点份量，但比起我挑过的担子来，只能算作是小菜一碟。走了大约里把路后，许爱国沉不住气了，说，霍勇，行不行？不行别硬撑。
       还行。讲了这两个字后，我抿紧嘴巴，眼睛直视前方。感觉到方美静的目光落在我脸上，有种痒痒的感觉，好像小虫子在爬。她递了块手帕过来，说，擦擦汗。我单手接过，很小心地在脸上抹了一遍。有淡淡的仿若兰花的香气钻入鼻孔，令我精神又长了一倍。把手帕还给方美静时，和她的手指触了下，一种细滑的微妙感觉从左手钻了进来，在瞬间游遍全身。我的气力似乎也更足了。
       程刚和许爱国努力跟方美静说笑。但她不太搭理，继续哼着歌。又走了一里，程刚问，方美静，你家还有好远？
       大概还有一半吧。怎么，走累了？
       不是，我是怕霍勇扛不起了。
       我装作没听到。方美静却笑着说，霍勇，你也够厉害了，让他们也表现表现吧。
       我没法再装聋了，只有传给程刚。竹筐压到他肩膀上那刻，这小子居然呻吟了一声。许爱国立刻带着嘲弄的口气说，行不行？不行给我。
       程刚蹙着眉，瞪了他一眼，示威似的往前冲出两步，表示他很行。但走了大约五十米后，他立住不动，眉头锁得更深。方美静问，怎么啦？
       得到美人的关怀，程刚更加显得娇弱，哼哼道，好像皮破了。
       许爱国很积极地接过竹筐。程刚的肩头渗出血来，把白衬衣染红了一块。方美静惊呼一声，说，程刚，你去看看吧。程刚不肯撤退。方美静说，你不去，我就生气了。他这才恋恋不舍地离开，去寻找附近的诊所。我看了一眼许爱国，他脸上掩饰不住得意的笑容。就因为这笑容，我下决心不去帮他的手，看他到底能撑几时。
       许爱国比程刚强一点，换了两次肩，撑了有半里多路，然后频频地向我张望。但我眼睛直视前方，假装没感觉到。他大概是咬牙切齿，又撑了百把米远，突然把竹筐重重往地上一顿，长长地吁了口气。方美静问，没事吧？勉强一笑，许爱国用袖子擦了擦汗，没事呢。我这时才要他休息一下，许爱国恨恨地看我一眼，但到底没拒绝。
       后面是我一路把这筐桔子扛到方美静住的楼下面。楼下有煤棚，方美静开了门，要我放了进去，然后邀请我们上楼去坐坐。我说算了，得回去洗个澡。看许爱国的神色，似乎想撇下我独享其成。方美静却说，那就不好意思了，下次再请你们来玩。
       回来的路上，许爱国沉默了许久，突然蹦出一句，霍勇，看不出啊。
       假装不明白他的话中之话，我说，不知道程刚怎么样了？
       话音才落，前面就现出程同志的身影。他急匆匆地赶过来，劈头就问，你们就回来了？
       许爱国冷笑道，未必还等你过来？
       你们在她家坐了没有？
       看了我一眼 ，许爱国说，就坐了一会。
       程刚一脸懊恼，叹了口气。我询问他的伤势。他说医生说没什么事，就涂了点酒精，麻烦的是三天不能沾水，洗澡都不太好洗。然后又盯着我说，霍勇，你今天大出风头。
       什么大出风头，就干了点苦力的活。
       三个人不再说话，各怀心事，在路灯下默默地走着。
       此后我们四个人还是玩得很好。程刚和许爱国依旧争论不休。方美静依旧在一边静静地听，时而微笑着。我依旧沉默着。所不同的是，方美静跟程刚和许爱国有说有笑，批评我的次数却开始增多。有次我从五一路立交桥下的地摊上买了二十块钱的裤子，被她说了半天。有点冒火，我忍不住说，你不爱看就不要看。然后板着脸，不让她看出我的后悔。
       方美静却软了下来，笑着说，霍勇，你别生气嘛。见我还不作声，她说，下班后我请你吃饭，好不好？
       我怎能说不好呢？
       让我意外的是，她并没有像往常请客那样，同时拉上许爱国和程刚。当方美静坐在我单车后座时，我相信很多人的脸都白了。
       我们是在湘江边吃“黄鸭叫”。这种鱼湘西南的资江里也有，不过我们那里叫“黄刺骨”。从小就经常钓着吃的，但没有哪次有这餐好吃。当方美静动手替我盛了一碗鱼汤时，我看着她，久久没有挪动目光。她嫣然一笑，你看什么看？
       看你。
       我有什么好看？
       我就喜欢看你。说完这句，我马上低下头去喝汤，再不敢直视她，耳边只听得她轻轻地笑。柔波一样的风从江面吹过来。我第一次知道风也能把人吹醉。
       从江边动身回去的时候，已近十点。路边的灯光比北岛顾城他们的诗更加朦胧。方美静一只手搭在我腰间。很沉缓地踩着单车，我只希望这段路没有尽头。滑了有两百米远，从路旁的树影里蹿出三个人来，拦在前面。心里一跳，我卡紧刹机，用一只脚支在地上。面前横站着的三个青年哥哥吹着口哨，目光闪烁不定，当头的小胡子手中抛着把还没打开的弹簧刀。深吸一口气，我沉声对方美静说，你到一边去。方美静没动。我回头看了她一眼，用目光把她移到两米开外。那三个家伙都站着没动，但小胡子手中的刀已弹出冷刃。从单车上下来，我想今天就算死在这里，也不能让方美静受伤害。这样一想，气血上涌，我大喝一声，单车竟被我抡了起来，挟带着风声，当头砸在小胡子额头上。这个神气活现的家伙立刻就瘫在地上，如一摊稀牛屎。旁边的两个比他更不济，看到我这么猛，转身就跑，蹿得比兔子还快。俯下身去，把弹簧刀捡起来，放到单车笼子里。我回头去看方美静。她站在灯下，对着我笑，表情很恬静，一点也不惊慌。
       后来方美静问我，你那样神勇，是不是爱情的力量？我哑然一笑，没有回答。以为我默认了，她把头靠在我胸脯上，一副幸福甜蜜的表情。这个时候我们已经确定了关系。我当然不会告诉她，我准备抡起单车的那刻，脑海里闪现的场景，竟然是黑头面对围攻的警察，举起了沉重的板车。我是在不自觉地仿效了他。尽管我抡起的只是一部渺小得多的单车，但在这个日趋文弱的城市，此举足以让我成为一个侠客，一个获得美人芳心的英雄。
       方美静很旺我。自从跟她正式谈起后，我在事业上一帆风顺，写的好几个报道都在全国范围内转载，业余的小说创作也搞出了名堂，在省里获了个奖。在升为副主任的那天，我决定告别单身生活，迈进爱情的天堂抑或坟墓。
       办酒的那天，社里的几个年轻人怀着复杂的心情，立志要灌醉我。看着他们手中秀气得过分的杯子，我不禁莞尔。想起了爸爸坐在屋前的土坪上，捧着粗瓷海碗豪饮的场景，也忆起了和表哥两个端着菜碗对撼的那些日子，我血液里潜伏的酒兴就冲了上来，一手拿杯，一手执酒瓶，快步迎了上去。
       喝到最后，社里那摊年轻人差不多全被我撂倒。程刚和许爱国醉得尤其厉害，被人架着塞进车里，连我的洞房都没闹成。
       这两个家伙后来请我喝了顿酒。在湘江边上，以“黄鸭叫”下酒。但这次他们没打算灌醉我，也没有把自己喝醉的打算，只是慢慢地喝着杯中的啤酒。喝到微熏处，程刚说，霍勇，说实话，刚进来的时候，我还有点看不起你，觉得你硬头硬脑，又老不作声。其实啊，我们这三个，就你最厉害。许爱国接了句，霍勇是个异人，有些地方，我们没办法比。听得这话，我哑然失笑。异人？我的那些精血旺盛、能力超常的祖辈父辈们才叫异人。只可惜他们身处僻壤，那些传奇般的事迹不为人知。端着酒杯，望着远处黑暗江面上闪动的波光，我看到黑头挑着近三百斤的煤炭，如洪荒时代的猛兽行走在乡间的乱石道上；我看到了陈瑞生双手反端着沉黑的棺材，在惨白的月光下诡异地奔行；最后我看到的竟然是阮君武默坐在冷寂的寺庙中，几只黄昏的乌鸦从上空飞过。陡然间我领悟了他的心境——那是在凡俗中获得了声名和爱情后，明白了一切不过如此，一切终须逝去，随之而来的乃是更深沉的无奈。
       一阵江风袭来，挟带着悲凉，将我裹了起来。
       马笑泉，作家，现居湖南邵阳，曾发表小说若干。