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       鼓枰驰骋，经纬交错显大义；
       云子争锋，黑白更替展豪情！
       甲
       古城湘潭，素来是湖南的名城大邑。官宦商贾，文士骚客，甚或身怀绝技、闯荡江湖的五行八作之辈，皆集于斯。浩浩荡荡的湘江傍城而过，从东到西，沿岸是一个接一个的水陆大码头；而城中街巷纵横，店铺林立，烘托出一派繁荣昌盛；站在高处俯瞰，亭台楼阁，烟柳画堤，比比皆是。史称“金湘潭”，并非虚言。
       风帘翠幕，参差十万人家。在城中的寻常巷陌之中，藏龙卧虎，高人多矣。
       姓秦名汉尊字痴棋的围棋圣手，便是此中一个。
       秦汉尊出自围棋世家，五岁即开始随父学棋，一晃五十年过去了，在棋坛可说是声名赫赫。近十年来，把江南擂主的宝座坐得坚如磐石，以至年年的夺擂之战必须在湘潭举行，以示对擂主的敬仰。
       秦汉尊体量高大，走路飒飒生风；国字脸，面白无须，但长眉大眼，透出一派威严。他的棋力深厚，自是无话可说，而棋外的功夫，诸如诗词歌赋、琴棋书画之类也是相当熟谙的。更有一副侠肝义胆、古道热肠，大是大非处决不苟且。城中人尊称他为“棋王秦”。
       秦汉尊在古城十八总唐兴寺的后面，开了一个日月棋馆，一匝围墙围着十几间房屋，白墙青瓦，甚是洁净。最为轩敞的是棋厅，是专供他课徒、摆擂的地方。日月棋馆为什么设在唐兴寺的后面呢？秦汉尊说，棋的最高境界是禅境，与寺相邻，依稀有梵音相伴，可与尘俗远隔；此寺曾由唐代大书法家褚遂良题匾，书道与棋道在最高的层面上也是相通的！
       日月棋馆有一件镇宅之宝，名为鼓枰，更是让江南棋手艳羡。所谓鼓枰，是一张长方形的四面密封的小桌，用金丝楠木做成，上面无板，蒙以西藏的牦牛皮；牦牛皮自然经过精制，再由中草药煮过，可以拒腐防虫；鼓皮上的棋盘，以朱砂蘸玛瑙粉末画出，历岁月风雨也鲜红如新；每下一子，其声如鼓，颇有一种沙场征战的况味。这个鼓枰，秦汉尊除了与夫人对阵，除了教儿子下棋，除了一年一度的擂战使用外，一般人见之都难，更别说在上面下棋了。
       秦汉尊的棋艺神奇到什么程度呢？他可以不看棋盘同时和十个棋手对奕，只在口中应对，脑子里清清楚楚走着的十盘棋丝毫不乱，而且连连奏凯；假如他看着棋盘下，则一人可与五十个棋手对垒，他大步走去走来，落子快捷，如惊风掠叶，无不大胜而归。
       秦汉尊难道就没有一个对手吗？
       乙
       中秋节已过去十来日，秋气如愈磨愈利的刀尖，凛凛然有了肃杀之感。
       夜渐渐地深了，冷了。这个夜晚，月也暗，星也淡，风飒飒地响，响出一天一地的岑寂。
       再过两日，一年一度的江南棋手夺擂之战将在日月棋馆进行，秦汉尊所有的心思就是稳住坐了十年的擂主地位。他万万没有想到，就在这个关键时刻，却突然来了一个上门挑局的老者！
       当院门急骤地敲响时，秦汉尊正独自在棋厅踱步，脑子里不断地出现古来高手下过的名局，并为之陶醉不已。家仆匆匆来报：“先生，有客来访！”
       秦汉尊不耐烦地说：“不见。”
       “他说他是您朋友的朋友，非要见先生不可。”
       秦汉尊只好说：“那就请吧。”
       在棋厅里，秦汉尊面对这个银髯飘飘，却在棋坛从未闻及也从未见过的棋手，感到有些愕然。按理说，作为江南棋坛的擂主，征伐过多少名流骁将，是不屑于与无名之辈交手的，但他竟没有拒绝。之所以如此，一是老者的儒雅，二是儒雅中隐隐透出的孤傲，使秦汉尊萌生了要把老者杀个落花流水的想法，以作大战前的牛刀小试。
       是的，他没法拒绝这个老者的挑局，从老者潇潇洒洒由家仆引入烛光明亮的厅堂，自报姓名为“江湖客”那一刻起，他便为老者那一种飘逸的神态而倾倒。他似乎在何处见过江湖客，细想起来又恍然若无。
       “秦先生，久闻府上有一传世鼓枰，能在上面下一局棋，可算人生之幸事，因此我远道而来，望不吝赐教。”
       “这有何难，我府中下人便可与先生对弈。”
       江湖客摇了摇头，踱到厅堂中央，细看那四扇立着的紫檀雕屏，是秦汉尊草书写就，然后由名刻手刻镌的袁枚的《观弈三首》：“悟得机关早，都缘冷眼明。代人危急处，更比局中惊。张步临奔海，陈宫见事迟。分明一着在，未肯告君知。肯舍原非弱，多争易受伤。中间有余地，何必恋两旁。”
       “字好，诗好。此中的‘代人危急处，更比局中惊’及‘肯舍原非弱，多争易受伤’，我是感慨深矣。”
       “先生似乎有什么心事？”
       “有啊，有啊。老朽这些年也颇留意于先生，先生不独棋艺棋德双馨，且志存高远，于维新一途，广交知己，清鞑子岂能不窥伺之，先生要小心啊，且为我中华留一脉威烈棋风。”
       秦汉尊一惊，很快激动起来：“国事尚如此，我又何惜此头颅？谭浏阳（嗣同）被杀于北京菜市口，友人来信，劝我速离，我不走，我要在此威威武武设擂打擂！你到底是何人？”
       江湖客又是一笑，然后说：“先生朋友的朋友，也是一个专找先生挑局的人。”
       “你不配！”
       “你怯场了？舍不得那个鼓枰了？我年长于先生，先生能忍心拒我于门外？我只和先生下一局，若输了，我奉五千两白银的银票，以助先生在擂战中款待四方嘉宾。若赢了……”
       “你若赢了？”
       “我若赢了，你将此棋馆及鼓枰交给我，你速离此地。我则以湘西的一处住宅赠予先生，以作先生安家之所。先生得子甚晚，尚不足十岁，却闻棋已下得相当好了，此子前途未可限量，而培育之役非先生莫属！”
       秦汉尊听到这里，热血直冲头颅，喊道：“点烛！抬鼓枰！备酒！”
       原本立着两个大烛架的厅堂，又多了两个大烛架，每个烛架上可点十二支大红烛，厅堂里一时亮如白昼。鼓枰抬到厅堂中央，精致的明代小陶罐里盛着黑白二色云子。陶罐边，各放上一个小酒盏。其余的人都退下了，只留下秦夫人的贴身丫头小云，她将隔一阵从内室出来斟一次酒。
       “老先生，请执黑。”
       “承谦，我就愧领了。”
       鼓声开始断断续续地响了起来。
       处在僻静处的日月棋馆，在鼓声中微微震颤着，弥漫着一种神秘和不安。
       小云给两个酒盏斟满了酒，悄悄退到内室去。绕过雕屏，在厅堂后面，便是秦夫人和孩子的住处。
       丙
       秦夫人五十出头。父亲曾做过七品官，一生爱的是棋与画。秦夫人幼受熏染，特别在棋道上多有颖悟，后来嫁给秦汉尊可算是遂了平生之愿。家道富足，生活悠闲，夫妻俩的甜甜蜜蜜，都附在了鼓枰之上。鼓声夹着心跳，心跳又传到指尖，那种旷古未有的默契，令她痴迷不已。直到四十岁生日那天，秦夫人忽然悟到：身边尚无一男半女！这才从梦中惊醒过来。秦汉尊终日忙于黑白征战，打擂、夺魁、读谱、写谱，耗费精力实在太多了，竟留不下一颗香火种子。毕竟他们都不老，稍稍调节一下，也就有了一个令全家惊喜的男孩儿。
       此刻，儿子正熟睡在床上，胖胖的小手里还抓着几颗棋子。烛光中，秦夫人打量着儿子红红的脸盘，心里的忧虑竟多了几层。夫君的倔强，以及平日的意气用事，她是心中有数的：北京友人来信，劝其速离，他竟置若罔闻，就是要争夺这江南棋坛擂主！这突然而至的挑局的老者，到底是什么人，是不是清廷派来的爪牙？夺取这棋馆和鼓枰恐怕不是真意，是不是此中有更深的陷阱？
       于是，秦夫人也迅速摆好了棋盘。那个鼓枰落子的声音她太熟悉了，落子在哪个星位上，闻声便知，这一点连秦汉尊都自叹弗如。当然，她必须知道谁执黑谁执白，便可循声而把棋子放到准确的位置上。女人感觉的细微，可以说是神妙无比。
       今年暮春时节，窗外一阵微风吹过。
       丫头小云说：“藤花落了。”
       秦夫人说：“三瓣。”
       小云不信，跑出去一看，果然是三瓣，紫紫的，薄薄的。
       小云说：“夫人，你的耳朵上长眼睛了。”
       秦夫人微微一笑：“不，是心上长了眼睛。”
       这时，小云急匆匆、轻悄悄而入。
       “谁执黑？”
       “老者。先手。”
       话音刚落，厅堂远远传来一声鼓响。
       秦夫人飞快地把一颗黑子，下到左角上。
       “咚！”是秦汉尊落子了。
       位置在他身边的右角上。
       小云说：“那老者怕是没安什么好心。先生是不该和他下的。”
       秦夫人叹了一口气。
       几手棋过去，秦夫人便知老者棋力深厚，且于沉稳中咄咄逼人，那种“双飞燕”的布局，便可见出端倪。棋路子与康熙时名列围棋“九大家”之一的徐星友近似。她很奇怪，这老者怎么从不在棋坛露脸?秦夫人脸上的愁云，又多了几许。
       “小云，快去，斟酒！顺便校验一下我的星位摆得可对。”
       小云飞快地走了。
       丁
       夜色渐深，院子里飘来的菊香有些冷湿，天上开始下霜了。
       厅堂的帘幕之外，传来急促的蟋蟀声，是两只，雄的，可猜想正鼓翅抖须作殊死争斗。小云走出雕屏，突然听见了这种令人心碎的声音。再抬头看坐在鼓枰两端的秦先生和老者，都肃着脸，眉宇之间分明有杀气溢出。
       她轻轻走近鼓枰，为两只将空的盏子斟满了酒。江湖客晃动一头银丝，脸上松开一缕笑，说：“谢谢。这古城名品‘莲花白’，真好。”
       秦汉尊拎起酒盏，呷了一大口，什么也不说，目光亮得吓人。
       小云一瞥棋盘，竟与夫人所摆的星位毫无二致，神了！她想，夫人若是个须眉丈夫，恐怕是要与先生在棋坛上拼个你死我活的。小云当然深谙此中妙旨，老者的棋下得如行云流水，从容中有威慑力；而先生的棋大刀阔斧，有雷霆万钧之势。到此刻，两个旗鼓相当，都没有什么纰漏，这才叫下棋呢。
       秦汉尊忽然低喝一声：“回房去！”
       小云脸一热，说声：“是，先生。”
       戊
       酒盏空了，又满；满了，又空。
       江湖客和秦汉尊的脸颊都变得红红的了。
       边角的拼杀已接近尾声，黑白子压在红红的交叉点上，宛如士卒脚踩着星星血迹。而中盘还基本裸现着，红线好像一行行艳丽的花卉，暂时还充满亘古的宁静。该秦汉尊下子了。在拈起冰润的白子的那一刹，他的目光迅速地扫了一下边角，立刻计算出了现在各自的目数，江湖客居然领先二目！这就是说，他必须在中盘夺回来。中盘上黑白子只零星地放了几颗，但秦汉尊细看，便知黑子抢占的位置比他好，而且发展空间极大。他有些吃惊了，没想到江湖客的棋力这样好，可见江湖深广，隐着许多能人！他不能不慎重地投下手中这一子了。棋子在他的手指间翻弄了几下，最终，还是没有放下去，他感到脊背有冷汗悄然而出。
       江湖客说：“我比你年长，有些精力不济，我们都歇歇，喝酒，聊天，如何？”
       秦汉尊说：“好。”然后，暗暗地松了一口气，他可以慢慢地来考虑这一着棋了。
       “秦先生，我知道你有不少志同道合的朋友，其中的一些，我也是相识的。”
       “是吗?”秦汉尊只是淡淡地回问一句，他当然不会顺着老者的竿子爬，说出挚友的姓名来。顿了一阵，问：“老先生，你应该不叫江湖客的!”
       “姓名者，标记也，是也罢，不是也罢，皆无意义。”
       “那倒也是。”
       “老朽平生甚是钦佩谭嗣同公，行事磊落，有豪侠气，诗也雄浑有大气象，《潼关》七绝，极见其胸襟风度：‘终古高云簇此城，秋风吹散马蹄声。河流大野犹嫌束，山入潼关不解平。’”
       “我则更喜欢他的《狱中题壁》，结尾二句真是惊神泣鬼：‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！’”
       “对。喝酒，秦先生。”
       “好，喝酒。”
       江湖客忽然说：“这棋还下吗？”
       “怎么不下？”
       “还可以下吗？”
       “笑话！”
       “倘若下输了，你得片刻不留地出此棋馆，舍得吗？”
       “大丈夫从不食言。小云，斟酒来！”秦汉尊郁怒地叫了一声。他当然看清了棋局，而他手中的子还没想好往何处置！
       他中了江湖客的计了，一聊天，思路也散开了。
       小云从内室又拎出一壶酒来，手忙脚乱的样子，持壶横过棋盘时，手微微一抖，一点酒，从壶嘴跳出来，极轻地落在中盘的那个“天元”星位上；再若无其事地为两个盏子斟满了酒。
       那细细的一响，震得秦汉尊心头一跳。他怎么就没想到这着棋呢？
       江湖客似未闻，亦似未见。他半眯着眼，脸色静如远古。
       很远的地方，传来二更时的鸡鸣。
       秦汉尊把白子落在那个“天元”星位上。
       小云转身进内室的时候，悄然一笑：夫人救驾，老爷突围，这江湖客还有什么手段可施？哼，想得到这座棋馆这个鼓枰，做梦去吧！
       己
       三更时分。
       风力似乎加大，摇出一院子树木的响声，有如疾浪奔涌。寒气也就更重，直扑到厅堂里来。
       收官子了。
       秦汉尊大声说：“老先生，承让，我胜了。那张银票恕我免收，您该走了，我也累了。”
       江湖客并不动身，突然仰天大笑，然后猛地收住笑声，双目炯炯，说：“秦先生，你以为你真的赢了？斟酒之小女子，滴酒支着儿，她肯定无此本领，内室尊夫人之棋力实是在先生之上啊！”
       秦汉尊脸有些发热，颓然坐下，说：“我治家不严，有辱棋德，望先生海涵。我输了！我即刻收拾行装离开此地。日后有缘，再向先生讨教。”
       江湖客冷笑着，说：“我说过赠你湘西之寓所，屋契及位置图在此，请拿去！”
       “谢谢。我不稀罕。”
       秦汉尊说完，便进内室去了。
       江湖客叫过一个秦府杂役，悄悄交代几句，那人连连点头，收了屋契及位置图。
       秦汉尊一家趁着四面悄然，收拾好简单的行囊，速速地离开了日月棋馆。
       庚
       秦汉尊一家并未走远，他们在湘潭县与湘乡县交界处的一座村庄的亲戚家住了下来，并派信得过的人到城里去探听消息。
       化了装的清兵已把日月棋馆包围了。棋馆里仍按时升起炊烟，只是院门紧闭，无人出入。
       就在江南围棋擂战开始的前一个晚上，天黑下来不久，日月棋馆的院门敞开，从院门直到棋厅的石板路净洁如镜，棋厅里烛光通亮。老者坐在棋厅中央的鼓枰前，左手和右手分执黑子和白子，从容地下着棋，下得极快，鼓声也就此起彼伏。
       院门外响起喧嚣的呼喊声，以及长枪短刀的铿锵声，随即身穿甲胄的清兵冲进了院子。
       老者哈哈一笑：“来得好，老爹等你们多时了！”说着，两手从鼓枰上抓起棋子，如雨点般掷出去，便有一排清兵倒下去，呻吟之声不绝于耳。紧接着又一批清兵冲上来，黑白子飒飒飞出，又是一片鬼哭狼嚎。
       清兵只好退出院子，守在门外。
       又过了一阵，清兵调来了数支洋枪，齐刷刷朝着老者开火，弹光飞曳，硝烟呛鼻。老者骂声不绝，倒在血泊里。在他还有一口气的时候，猛一掌把鼓枰劈开，大叫一声：“此生无憾了！”
       如狼似虎的清兵犹不解恨，冲到棋厅，在老者的尸体上乱刀齐下。然后，一把火，把日月棋馆烧成了一堆废墟。
       消息很快就传到了秦汉尊这里，这位舍身救他，自称为“江湖客”的老者，到底是谁？
       秦汉尊细想着那晚下棋的情景，老者所引袁枚诗句“代人危急处，更比局中惊”，分明是夫子自道，毅然挺身而出，真是为保存这神州大地一脉威烈棋风，只是他愚顽不化罢了；又以“肯舍原非弱，多争易受伤”劝诫他，而他却一意孤行。他走后，老者亦应是可以安然逃离的，却为了他可以走得安然无恙，竟日日升炊做饭，以惑敌心！
       日月棋馆已成一片灰烬，老者的尸骨亦化于冲天大火中，秦汉尊心如刀绞。他在一座向阳的松岗上，为老者立了一个空坟，树了一块碑，上书：江湖客义士之墓。
       数日后，秦汉尊一家按图索骥进入湘西某镇，住入江湖客所赠的那一座古旧而轩昂的房子里。柴、米、油、盐诸般俗事，都有人料理，不用他们操心。秦汉尊问此中的一个老管家，他什么也不说，只是一句暖人的话：“您只管下棋，诸事不必操心。”
       十几年后，清廷垮台了。
       而在此三年前，秦汉尊因病亡故。他的儿子秦小轩成了一个好棋手。
       民国初年，在上海的一次中日棋手擂台赛中，秦小轩连克数敌，成为名震中外棋坛的擂主。
       秦小轩每当坐到棋桌前，拈起棋子的时候，眼前便会幻现出祖传的鼓枰，身体仿佛是一块燃烧的红炭，生发出一种不可遏止的激情。棋子落下，他分明听见一声声宏重悠远的鼓声，自心的深处传来。
       咚！咚！咚！