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       修真庵，俗称姑庵庙，位于陈州南寨西墙外，始建于清嘉庆十八年，坐北朝南，外围呈长方形。该庵的主要建筑是前大殿和后堂楼。大殿横卧中间，将庵截成前后两院。
       顺大殿东侧朝里走，直达后院。后院正中有堂楼三间，楼上为尼姑的住室；楼下正中一间供奉着几尊小佛像，东厢住着住持老尼，西厢为尼姑住室。南山墙外有一座小花园，美观别致。专管这座小花园的尼姑，名叫慧善。
       慧善出家前是个大家闺秀，其父曾在湖北为官，后来因涉嫌一桩案子，被判死罪。家道中落之后，慧善来修真庵当了尼姑。这慧善长相出众，当初曾是陈州城不少富豪子弟追求的对象。难得她还是个才女，善诗文丹青，弹得一手好琴。“小楼昨夜月迟迟，偷出绣帏漏残时。风动闺怒无寄处，诗未出口泪先湿”就是她的诗作。她最有名的词是《菩萨蛮·废宅》：“凉阶虫语声幽咽，鸱头狐拜三更月。风细叶萧萧，台荒草没腰。湿茧飞不起，明灭蓬蒿里。谁唱断肠诗？罗衣不入时！”据传，这是她出家后路过自家旧宅时所作，凄凉哀婉，令人垂泪。
       修真庵的花园周围种有松柏、银杏和核桃树。春天来了，柳枝转为嫩绿，丝丝条条于风中摇曳弄姿，鸟儿们在梢头婉转啼鸣。接着梨花开了，梧桐花开了，玫瑰花开了，一丛一丛的粉白红黄，妖娆明妍。每到这时，慧善就一天到晚徜徉在花园里，吟咏出一些叹春的诗句记下来，打发寂寞的时光。此时，也是香客进香的最佳时机。进香的人在大殿供过香火后，多要来后院转一转。
       这一年，孙传芳的部队在此驻防，有一位团长太太常来修真庵进香求子。团长太太叫吴洁贞，三十几岁，文雅端庄。每次来进香，均带着护兵。为不扰庵内清静，吴太太总是让护卫留守门外，自己只带一个侍女进入庵堂。当然，她主要是拜送子娘娘，每次来都要拴娃娃，出不少香火钱。开初，住持老尼只把她当作一般大户人家的家眷，几次之后，见她出手大方，便视之为贵客，特意安排慧善接待。庵内对待有钱有势的香客，总是另眼看待，要摆出水果香茶或设斋宴招待。这吴太太也是豪门出身，知书达理，一见慧善，就觉得她不是一般的尼姑。只见了两回面，吴太太就喜欢上了慧善。她说，她喜欢慧善双目中流露出的哀怨和聪慧，举止的稳重和大方，言谈的不俗和才溢，外貌的美丽和端庄。吴太太还说她正欲为自己的夫君寻找一位姨太太，没想在此碰到了。吴太太对慧善说自己没有生育能力，可丈夫压根儿不想娶二房，是她主张的。她想讨一个与自己对味儿的，将来有了孩子，可以分给她一个。听着这些话，慧善面色平静，一副入“佛”的神情。吴太太见多识广，见慧善不言语，便笑笑说：“看来我要与佛争人了！”
       第二天，吴太太便带着丈夫来到庵内。因为团长大驾光临，住持忙带慧善出来迎接。慧善一看吴太太的丈夫果然一表人才，禁不住轻声念了一句：阿弥陀佛！
       吴太太先是热情地向慧善介绍了自己的丈夫，然后又向自己的丈夫介绍了慧善。那位年轻的团长不苟言笑，像是对慧善视而不见，只礼节性地点了点头。这使得慧善有点儿丧失自信，吴太太更是一副大失所望的样子。她很尴尬地望了慧善一眼，称自己要去娘娘殿拜佛，嘱咐慧善好生招待她的夫君。慧善毫无表情地念了一声“阿弥陀佛”，然后平静地对那吴团长说：“施主请坐。”
       不料等那吴太太一走，吴团长一下子像换了个人，满面堆笑地对慧善说：“这位师傅，你千万别上了这个女人的当！你别看她表面说的好听，背后却是另一套。她几次张罗着要为我寻二房传宗接代，实际上是借别人考验我。我曾经暗地讨过一个小老婆，而且还生了个儿子，她得知后，竟派人将她们母子全杀了！”慧善一听，如炸雷击顶般呆了，怔怔地问：“那你为什么还要她？”吴团长颓丧地说：“你不知道，她的父亲是孙传芳的把兄弟、我的上司，若我将她休了，怕是连命都会没了！”慧善这才领悟到面前这个男人的难处，觉得吴太太实在可恶，不该利用一个出家人来考验她的丈夫。慧善想，你既然如此戏耍我，那就别怪我不客气了。想到此，她突然问吴团长：“你不怕我把这些告诉你的太太吗？”吴团长笑了，很自信地说：“我看你慈眉善目，肯定是个好人。”慧善反问道：“你的太太不也是长得像贤妻良母吗？”吴团长摇摇头说：“这没有可比性。她可能是太爱我了，所以就从爱中生出毒来！”慧善觉得这年轻的团长颇通情理，禁不住深深望了他一眼，说：“你如此委曲求全于她，一定有什么宏图大志吧？”吴团长沉默片刻后说：“是的！我父亲原是一名官员，后遭人陷害致死，为报家仇，我便入了伍。后来，我越来越知道兵权的重要性。譬如，我若杀了仇人，必负法律责任；可是我若带兵打回去，就是杀了仇人全家，也如同杀鸡一般。但要得到兵权并非易事，所以我现在只有借助太太和老丈人的力量，才能一步步进入军界核心。”这一下轮到慧善吃惊了，她万万没想到面前这位英俊的军人竟有着和自己同样的遭遇与不幸。而不同的是，人家倾尽终生要报家仇，而自己却极力躲避，甚至连心都死了。她禁不住用敬佩的目光又望了望他，说道：“看来，你是既想要儿子又不想舍太太了！”吴团长郑重地摇了摇头，对慧善说：“自从我那儿子被杀之后，我早已心灰意冷，现在一心向上攀登，只想早报家仇。”言毕，吴团长站了起来，说道：“师傅，得罪了，告辞！”
       吴团长走出庵堂，欲去娘娘殿寻妻。
       慧善觉得吴团长复仇的心胸和志气对她的冲击太大了，她像一下子悟出了什么，突然叫道：“慢走，我可以帮你！”
       吴团长止住脚步，扭过脸来，不解地望着慧善。
       慧善也望着吴团长，许久才说：“如果我当了你丈人的小老婆，会对你的高升大大有利！”
       吴团长立刻悟出慧善的意图，“扑通”一声跪地，重重地给她磕了三个响头……
       “一篮桃”是一个女人的绰号。这个女人姓篮，叫篮一桃，由于长得漂亮，就得了这么个绰号。她是陈州城北大户人家白复然的三房，白家人都称她为“三娘”。白家在城里有两处宅院，白复然死前卖了一处，眼下只剩下三娘住的一处。三娘是西安人，信基督教，住不惯乡间，自从她来到白家之后就一直住在城里。
       篮一桃一生不开怀，但非常喜欢孩子。十多年前，她在英国人办的“育婴堂”里领养了一个男孩儿，取名叫屏。白屏比白复然的亲生儿子白光小十多岁，所以就成了“二少爷”。白二少爷一直在城里上学，每年暑假或春节方回白家住几天。白屏喜爱绘画，他的启蒙老师是教堂里的神父萨洛特。通过萨洛特联系，白屏正准备出国深造。不想这时祸从天降，白复然突然被人杀害，由白光掌管了家业。白光的母亲是大太太。大太太一直不喜欢白三娘，原因是白三娘长得太好看，她十分嫉妒。因而白光一掌握大权，就按照母亲的指示断了白三娘母子的给养。为此，篮一桃曾几度回城北老家，向白光母子提出抗议，无奈府内上上下下都听白光母子的，最终也没取得胜利，只好悻悻地返回陈州。
       白复然被害的那一年，篮一桃才30岁，徐娘半老，风韵犹存。为了儿子能出国深造，她面临着两种选择：一是卖掉旧宅，二是嫁为他人妇。不想她把此心思向儿子一说，白屏却不同意。当时白屏才15岁，但已懂得不少世事。他对母亲说：“这两条路都不好，最好的一条是我不出国了，咱母子二人自己养活自己。明天我就上街给人画像去。”
       第二天，白屏果真背着画夹上了街。在一个街角处，他先挂出了自己画的素描。白屏挂出的两张素描中，有一张是自己母亲的，由于画得漂亮，很快就吸引了不少人。可是，看画的人虽然很多，但等了一上午，就是没有一个人让他画像。白屏很泄气，心想这自食其力可真难啊。
       不想这时候，有一个人提出要买篮一桃的那张素描像。白屏抬眼看去，那人年近半百，样子非常丑陋。白屏第一感觉就是，母亲的画像若落到这种人手中简直是对她的一种亵渎。但为了生存，白屏还是咬咬牙问他愿意掏多少钱。那人说愿掏三块大洋。白屏心想三块大洋已不是小数目，就答应了他。不料正欲一手交钱一手交画之时，人群中突然走出一位穿着富贵的小姐。那小姐望着白屏，说自己愿掏五块大洋买那张素描。白屏见有人愿多出两块大洋，自然愿意卖给她。那丑男人一听有人与自己相争，便黑了脸对白屏说：“我们已经成交，你为何变了卦儿？”还未等白屏说话，那阔小姐就解围说：“这位先生，你如果真想要这张画，可以加钱嘛！”那丑男人说：“好吧，我出六块大洋！”不料他话刚落音，阔小姐就叫上价了：“我出十块！”丑男人像是被激怒了，放大了声音说：“我出十五块！”那小姐也加大了音量：“我出二十块！”丑男人迟疑片刻，嘴巴张了几张，最后还是没有开口，只望了望那小姐，低声道：“让给你吧！”言毕，扭脸挤出了人群。
       阔小姐一招手，她身后的丫鬟走了过来，数了20块大洋，放在了白屏手中，然后将篮一桃的画像小心地取下来，交给了小姐。小姐看也没看，卷成一个圆筒，扭头走了。
       白屏如痴了一般怔在那里，好半天方想起应该说句感谢的话，可惜，那阔小姐已经走远了。
       白屏回到家中，向母亲说了一切。篮一桃说：“没人让你画像，但有人买你的画也是一样嘛！你就再画一张试试，看看明日能否卖掉。”白屏一想也是，便又认真地给母亲画了一张像。第二天，白屏刚刚走到昨日挂画的地方，就见那富家小姐和那个丑男人均已在那里等候。这一回是那富家小姐先开口要画，并说愿掏二十块大洋，那个丑男人今日像是作了充分的准备，一下就开价三十块大洋。富家小姐自然也不示弱，说愿掏五十块。丑男人没等她的话落音，便伸出双手说：“我掏一百，省得再麻烦。”那位小姐立时就冷了脸，问那丑男人：“明日你还来吗？”那丑男人望了富家小姐一眼，说：“只要还卖这个女人的画像，我就还来！”富家小姐白了脸，对白屏说：“你如果答应不再画这个女人的画像出来卖，我愿意掏五千大洋买下这最后一张！”
       白屏心想，五千大洋连我出国深造的经费都有了，还出来卖画作甚，便答应了她。富家小姐扭头对那丑男人说：“五千大洋，你还加不加？”丑男人显然没准备那么多钱，双目透出惘然，极其深情地望了望画上的篮一桃，悻悻地走出了人群。富家小姐看着那个丑男人的背影，一直望了许久才回头对白屏说：“我给你开一张五千大洋的支票，你到汇鑫银庄去取吧！”言毕，掏出一张空白支票填了数目，递给白屏，然后命丫鬟取下那画，径直走了。
       白屏做梦也未想到一张素描画会值这么多钱，手里拿着那张支票，简直如傻了一般。他不知自己是如何回到家的，待母亲唤他时，他才如梦初醒，向母亲讲了事情的经过。篮一桃也深感奇怪，接过那张支票看了又看，心想这一定是好心人暗中相助。可这好心人是谁呢？
       第二天，篮一桃动用了所有的熟人，打听那位富家小姐是谁府上的千金，可打听来打听去，都说不知道。篮一桃认真回忆所认识的人，也没寻到那个丑男人的影子。最后她只好作罢，将白屏送到国外去了。
       这件事儿给陈州人留下了许多猜测：有人说，那丑男人与那漂亮小姐本来就是父女俩，当年曾受恩于白复然，现在特地报恩来了。有人说，那丑男人原是白府的一个家奴，一直暗恋三姨太，所以欲求一画贴于室内，不想碰上了个富小姐。还有人说，那富小姐和丑男人实际上是“一篮桃”雇人化装的，因为她压根儿就有钱，而且数目不小，怕露富后白光起歹心，故而才用此计让儿子出国深造……
       这些猜测一直被陈州人演绎着，直到篮一桃故去。这时候，白屏早已归国，成了一位很有名气的画家。
       陈州知县柳一春得一宝珠，夜来发光。这就是俗称的夜明珠，长于千年老鳖盖内。千年鳖已属珍奇，再得其盖内之珠，可谓稀世珍宝了。
       据献珠人说，初得珠者是一位打鱼人。陈州四面环水，打鱼人就住在湖东边的一个小村里。一日午后，打鱼人去湖里捉鱼，突见一鳖在湖滩上晒盖。老鳖喜阳，多好在无人的沙滩上晒太阳。那鳖如笸箩大小，盖色发乌。打鱼人先是一惊，很快就悟出遇上了老鳖精。他起初有些害怕，后来一想既然遇上了就是缘分，于是小心上前，悄然从后发起袭击。也可能是那老鳖气数将尽，待发觉有人袭击时慌忙朝水边爬行，不料为时已晚。打鱼人急中生智，一个飞身跃上鳖盖，举刀砍向老鳖前爪。人急心狠，几刀下去，打鱼人就砍掉了老鳖的四爪，染红了好大一片湖水，终于将它捉住。
       起初，打鱼人并不晓得鳖身上有什么宝贝，只把那鳖盖当床，让小孩儿睡在里边。不想一天夜里，打鱼人出来小解，发现室内有一线光柱。细细察看，才发现是从那老鳖盖上的骨眼中发出的。打鱼人急忙拿出锤子和凿子，小心凿碎了鳖甲，一颗夜明珠滚落在鳖床里，顿时满室生辉。
       柳知县是从一个富豪手中得到这颗宝珠的。那富豪的独生儿子犯下死罪，为救儿子，他把这颗夜明珠送给了柳一春。富豪先到衙内给柳知县讲了上面这个渔夫得珠的故事，然后便掏出了夜明珠。柳知县一见宝珠便爱不释手，想出了一个救富豪儿子的好计。
       富豪的儿子犯下的是杀人罪，证据确凿。柳一春想了想，对富豪说：“你如果能用钱买一个假凶手，让他自己投案承认是他杀了人，我就可以放走你儿子！”那富豪果然花钱找了一个很穷的汉子，教他去县衙投案。柳一春立刻放了富豪的儿子，接着杀了那穷汉子，留下了这颗宝珠。
       柳一春得到宝珠的第六天，就亲自把它送给了道台大人。柳一春恭敬地给道台大人讲了那个渔夫得珠的故事，然后呈上了夜明珠。道台大人十分喜爱，连连说：“好珠，好珠！”接着就对柳一春道：“汝州知府年逾花甲，你要有接任的准备！”柳一春一听高兴万分，回到陈州还激动不已。
       不想这天半夜时分，一个蒙面大盗突然闯进卧室，一把将他提起来，凶恶地向他要那颗宝珠。柳知县望着闪闪刀光，浑身颤抖，结结巴巴地说：“壮士……我把宝珠送给道台大人了……”蒙面人一听，怒火万丈，一把撕了面罩，对知县说：“你看看我是谁？”
       柳知县抬头一看，目瞪口呆，原来蒙面人竟是那富豪的儿子！
       “你知道我杀的那人是谁吗？”富豪的儿子说，“他就是宝珠的主人——渔夫！”富豪的儿子放下柳知县，坐下来继续说道：“我一生最爱收集奇物，得知渔夫有夜明珠，我出高价购买，可他就是不卖！万般无奈，我才把他杀了。今天，我仍要出高价买回宝珠，求你卖给我！因为我已为它死过一回，得到它的心情十分迫切！”
       柳一春着急地说：“我真把它送给道台大人了呀！”
       “我会信吗？”富豪的儿子冷笑一声，说，“那么珍贵的宝珠，你怎肯轻易送人？”
       “这你就不懂了！”柳一春分辩道，“你爱收藏，可以把奇物珍宝视为生命！而我爱当官，再好的宝物在我眼中都不如乌纱帽啊！”
       “那你今晚只有死路一条了！”富豪的儿子恶狠狠地说。
       “我好容易才把你救出来，你千万别再犯法了！”柳一春说，“不就是一颗宝珠吗？我先欠着，过一阵子还你就是了！”
       “过一阵子你去哪儿弄？”富豪的儿子不解地问。
       “我告诉你，乌纱帽才真正是取之不尽用之不完的宝物！等我当了知府或道台，什么奇珍异宝都能帮你弄到！”顿了顿，柳一春说，“你若不信，我可以打欠条！”
       富豪的儿子疑惑地望了柳一春一眼，然后拿出纸墨，真让柳一春打了欠条。
       柳一春为活命，当即写字画押。
       富豪的儿子看着字条儿，说道：“如果真能如此，你跑官缺钱花时就说一声！”
       不久，柳一春果真当了知府。柳一春当知府之后，连着给富豪的儿子弄了几件珍奇之物。那时候富豪已死，富豪儿子一人当家，给了柳一春很多经费，让他活动升迁。
       几年以后，柳一春竟当上了京官。富豪的儿子高兴万分，心想一定会得到更多的宝物了。不想一天深夜，他突然被抓进大牢，说是对他旧案重审。富豪的儿子知道自己上了柳一春的当，就向新任知县揭发柳一春。新任陈州知县笑了笑，接着就讲了“渔夫得珠”的故事。讲完，他对富豪的儿子说：“这是恩师柳大人给我讲的，他说你也知道啊！”
       富豪的儿子望了望新任知县，颓丧地笑了笑，说：“柳大人只知其一，不知其二。其实，渔夫得珠的故事是我父亲给他讲的。我父亲就是那渔夫啊！这些年来，他白天卖宝珠，我夜里再把它夺回来。这样反反复复，我们终于成了富豪……”
       新知县像是知道富豪的儿子还要说什么，急忙挥了一下手，让刽子手把他拉了出去。
       脚行，顾名思义，是靠力气吃饭受雇于人的行当。周口出现“脚行”这个行当，可以追溯到清朝前期。当时没有火车、汽车，运输主要靠船只和人推马拉的木轮车。周口地处豫东平原，河道纵横，陆路四通八达，水陆交通都极为便利，因此贸易兴旺发达。由于大批出口进口的物资都需要搬运，所以“脚行”就应运而生了。
       清末民初年间，周口一地单以搬运粮食为主的脚行班就有七八个，工人近千名。这些脚行班大都聚集在粮行、粮坊集中的街道，各班都有自己的店主，每天按照店主的要求去完成本班的搬运任务，互不侵犯。那时候周口有大型行店二十多家，粮坊一百多个，坊子里的粮食一经行店收购，全由脚行班用木轮车集中到栈房，单等上船外运。当时搬运的最笨重的货物，除了粮食之外还有食盐。一般体力弱的工人，是不敢当卸盐工的。那时候盐由“官商”经营，所以也叫“官盐”。“官盐”全由水路运来，每天的盐船有二三十只，领头的船上插着黄旗，敲着铜锣，不停地吆喝：“盐船来了，两边让道！”如此高喊的目的，一是叫密集的船只让开水道，二是通知脚行班作好卸盐准备。西新集有一个班子，专管卸盐，听到盐船来了，便奔走相告，立即集中到“三道沟”西边的一个码头上，严阵以待。当时装盐用的不是麻袋，而是用芦苇打的盐包，每包重千斤，需四个人才能抬起。将盐包从船舱抬到岸上的堤根边，堤上有五六个人用一个“滑子”把盐包往上拉，拉到堤上后，再由四个人抬到盐场上垛。这个专门卸盐的码头，既窄又陡，砖石砌的护岸像城墙一样陡峭，此码头被人称为“盐路口”。
       西新集的脚行班班头儿叫吴大，六尺高的个头儿，体重二百来斤。在脚行班当头儿，与其他行当不一样，首要的是力气大。吴大一人扛过一个盐包，众人皆服，便推举他当了班头儿。脚行这个行当，当了头儿并不比别人少干，相反还要处处带头，只是每次分账时，给他多提一两块钱。吴大力大，饭量也大，一顿能吃七八个馒头。他最拿手的技术是堆盐垛。无论多高的盐垛，他都能垛得整整齐齐，所以每次卸盐，他都在垛上，严把外线。所谓外线，也就是最边上的那一排。这不但要眼力，更需要气力，往里或往外一点儿，他一个人就能挪动。
       脚行班班头儿除去每天多领一两块钱外，还有个特权，那就是可落些扫舱盐。所谓扫舱盐，就是卸过盐之后船舱里打扫出来的盐。这盐当然很脏，需要先化成盐水，重晒后才能食用。
       吴大是个光棍汉，母亲双目失明，没那工夫重晒。他每次得了扫舱盐，就攒在一起，然后卖给酱菜店。
       这一天，吴大正在吃饭，突然有个年轻人来找他，说是要吃扛脚饭。吴大抬头一看，来人二十五六岁，长得眉清目秀，身材瘦弱。吴大上下打量了他一番，笑道：“你长得像个书生，怎能受得了这苦？”那人施礼道：“吴班头儿，人不可貌相，海水不可斗量。在下吃不吃得卸盐之苦，试一试不就得了？”一句话，说动了吴大。他又望了那人一眼：“请问贵姓？”那人说：“免贵姓阮，叫阮一达。”吴大不再多问，说：“那好，你既然想吃这苦，那就上码头吧！”
       第二天，赶巧有盐船来，阮一达就随吴大上了码头。卸盐数下船最苦，吴大为试阮一达，特派他抬包下船。盐包重千斤，四个人抬四个角，然后再沿两块跳板横着抬到岸上，每个人不但需要分担二百五十斤的重量，还得有在窄窄的跳板上挪步的技术。四个人要勾头看跳板，口里喊着：“一二，一二”朝下抬。由于是从高处向低处走，抬外杠的两个人要高个儿，抬里杠的要矮个儿，这样才有所平衡，不易损着哪一个。阮一达个儿高，自然是抬外杠。不想这精瘦的家伙，倒像个行家里手，下跳板迈脚步，很是和谐，一连卸了五日盐，并不叫苦，只是皮肤晒黑了一些。吴大觉得这阮一达不是一般人，更觉得让他干这种苦力有点儿屈。等卸完船之后，吴大特地领着阮一达进了一家小酒店，要了两个小菜一壶热酒，边喝边细问起他的身世来。阮一达开初只喝酒不搭言，见吴大问急了，才笑着说：“吴班头儿，实不相瞒，我是芜湖人，家父就是大盐商，只不过他也是装盐工出身，为了让我掌管好家业，特让我到这人生地不熟的地方干脚行，等干够一年，再回芜湖。”吴大一听阮一达是大盐商的儿子，早已惊诧得张大了嘴巴，怔怔地问：“你说的当真？”阮一达笑了，说：“我骗你有何用？若不是你问，我是永远不会给你说这些的。”吴大这才信了，说：“你说你父亲也是扛脚出身，最后怎么成了大盐商？”阮一达沉吟片刻说：“吴大哥，说来怕你不信，我爹发迹前和你一样，也是脚行的头儿，不过，他要比你精明得多。你们这里卸盐，我们那里是装盐。没装船之前，他先与船主讲包价，讲妥了，先暗扣一些，然后再召集人装舱。几年下来，便有些积累，开了个小盐行，慢慢就闹大了。”吴大听得瞪圆了眼睛，不解地问：“克扣劳力的工钱，那怎么忍心？”阮一达笑了，说：“这就看你的本事了，家父说干大事者必须从细微处着手，任何事情都有机可趁。家父对工人非常关心，也就是说，会收买人心。他所扣的那部分并不是工人应得的，而是从船主那里多要的，只不过是借了工人们的力量而已。”吴大越听越迷惑，怔怔地问：“怎么是借了工人的力量？”阮一达笑道：“你想，任何船主都不愿多掏钱的。由于家父威信高，谈不好就率领工人们罢卸，船主们耽搁不起，就暗地里给父亲好处，这不就是借了众人之力吗？”吴大这才恍然大悟地“啊”了一声，双目直直盯着一处，过了好一阵才说：“我怎么就没想到这一层呢？阮老弟，多亏你指点，才使我茅塞顿开。这样吧，趁你在此，帮我一把，咱也来个罢卸，让船主涨价钱。”
       第二天，吴大率领西新集的卸盐工开始了罢卸。可令吴大料想不到的是，他们罢卸不到半天工夫，船主却找来了另一支卸盐工，价格比他们的还便宜。吴大惊诧万分，急忙找阮一达想办法，岂料那阮一达早已没了踪影。这一下，吴大傻了眼。他做梦都没想到会是这种结局，急忙又去找船主央求复工。船主借机压价，吴大生怕众人丢了饭碗，只好打掉牙往肚里咽，认了。
       盐工们无不抱怨，第二天就罢了吴大的职。吴大很苦恼，正欲寻阮一达问个明白，不料那阮一达却派人偷偷给他送来了50块大洋和一封信。原来这阮一达真是少老板，他不但是盐商，还是总船主。为了减少装卸费，他用此办法深入沿途码头，一下就使装卸费减少了二成。仅这一项开支，他每年就省去了上百万块大洋。
       责任 编辑/ 蔡家园