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       名伶艺惊保定，豪气冲牛斗；
       义士偏出乱世，高情薄云天。
       一、春明俏保定
       清朝同治年间，皇太后慈禧看戏成瘾，小皇帝同治更是戏迷一个。同治不仅爱看戏，还着迷于演戏。他这个窝囊皇帝，特别羡慕舞台上的英雄好汉，只要行头上身，扮相入定，迈步登场，一声高亢的叫板后，顿时就把皇帝的身份忘到九霄云外。有一次在宁寿宫戏楼演《黄鹤楼》，同治扮赵云，太监高四饰刘备，剧中赵云向刘备打躬参拜时，吓得高四差点儿没尿了裤子，赶忙趴在地上磕头，连呼：“奴才不敢！”同治变颜厉色道：“你这唱的是哪出？不许这样！起来，重来。”此番情景，早把台下的老佛爷乐得前仰后合。正是由于朝廷里这娘儿俩的推崇，一时举国上下戏风大盛。上至王公贵族，下到黎民百姓，皆以看戏品戏为风雅时尚，就连呼啸结义的草莽山寇，有时也冒险潜入城中梨园，藏头遮脸地听场戏，以解戏瘾。
       且说京南三百里的保定府，乃直隶总督署衙所在地，统领四省，拱卫京师，又是水陆通衢的商埠，城内高官富绅接踵，闲客玩家比肩，戏风劲吹虽不比京师，却较其他城镇炽烈。车装舟载的戏班纷抢码头，绝活高艺的优伶竞相亮相，正所谓是“梆子”、“二黄”闹保定，你方唱罢我登台。
       保定府城中大小戏园有十几个，最负盛名的是城隍庙街上的洞阳宫茶楼。
       演戏一般在茶园里，品茶看戏一体化。台上唱戏，台下喝茶、嗑瓜子、吃零食、聊闲天，冷不丁地叫声“好——”，所以戏园子也叫茶园、茶楼。洞阳宫茶楼规模宏大，青砖灰瓦的敞舍高堂，三面贴墙的吊阁包厢，池座茶桌横竖成行，四柱三开的戏台典雅庄秀。正因为这茶楼豪华气派，便成了有钱、有权、有闲人士观戏品茗的佳处，八旗贵族、赋闲政客、官宦家眷、戏迷票友们垄断着洞阳宫。来保的各路戏班，没有几分名气断难包租到洞阳宫，若能在此连演十天八天的，定然是有不同凡响的名伶支撑台子。
       近些日子，沧县来的春明戏班火了保定城，在洞阳宫连演了十余天，场场爆满，叫好声一片。
       戏班轰动保定府，主要靠班主史春明的武生戏。春明出生于沧县武术之乡，自幼拜师习武，十二岁进科班学武生戏。科班学戏，三年大狱。春明吃得了苦，受得了罪，武生是“三分唱功七分打”，他有武术功底，再加上名角点拨，很快就炉火纯青。出师后，他领一班师兄弟拉起了春明戏班，没几年便声名鹊起。史春明的“把子功”是撑班子的台柱。他的“双刀破花枪”由武术中的“双刀进枪”转化而来，武术套路，加上武生表演，双刀舞成风车，双脚踏出太极，刀随目光眼随心，翻腾扑跃，潇洒俊美，每次上台都赢得满场喝彩。此外，史春明还有一手绝活，从三张叠起的八仙桌上一个筋斗翻下，身子凌空舒展的瞬间，他能抽出背插的宝刀，落地便是个“双刀架日”的漂亮造型。
       春明戏班的精湛表演，深受保府各界的喜爱。时任知府宋伯仁，乃汉籍官员，为人正派，爱惜人才，且崇尚武术，看过史春明的几场戏后，深知他武功不俗，曾恳请他到旗营当武术教官。史春明一来舍不得梨园行当，二来丢不下戏班的师兄弟，再者他极看不惯旗营兵的蛮风恶习，因此婉言谢绝了宋知府的好意。
       二、走镖结山寇
       天有不测风云，正当洞阳宫里春明戏班红火之际，戏迷皇帝同治驾崩。按规矩，国孝期间要“遏八音”，严禁一切娱乐活动。戏不能演了，春明戏班由火山顶上一下子掉进了冰窟窿，只好像狗熊钻洞一样“猫冬”。
       国丧遏音一般是对头一年，谁知不足百日，皇后又死了，国孝期还得顺延三个月。漫漫丧期，嘴巴不能唱戏，可还得吃东西啊，戏班十几口人的嘴，连起来有二尺，坐吃山空，不多的积蓄，很快就捉襟见肘了。
       同行和其他吃开口饭的艺人纷纷改行，史春明只好临时散班各谋生路。他给旦角、须生发些本钱，叫他们做点儿小买卖，自己则带着净角、武生成立了个镖局。
       那年月地面不大太平，山有大王，湖有水匪，莽野乡间有剪径草寇，仅保府西去四十里的太行山麓，就有大小匪窝七八个。匪多镖局盛，保定城里镖局林立，生意十分红火。镖局收入丰厚，风险也极大，新镖局要想树起威名招揽财源，没有武功高手是不行的。
       春明树镖旗，只为临时糊口，并不想招募高手称雄四方，国丧过后还是要去唱戏的。只要有人请镖，不论路途是否艰险，史春明都要亲自上路保镖。镖旗无威望，自然常遇路扰。每当贼寇挡路，春明总是双刀当先，拼杀开路。所以，春明押镖，异常辛苦，还不敢多揽镖货，恐他人闪失，故而生意清淡，举步维艰。后来发生一事，才使镖局有了转机。
       那日，春明押镖走山西并州，途经盗马关被一伙强人阻拦。见劫匪衣装齐整，兵刃锃亮，春明暗叫不好，心想这次碰上大匪伙了，恐怕今日难过此关。为此，从一交手，他就使出看家本事——双刀进枪，直取群匪头目。劫匪果然训练有素，呼啸一声围攻上来。师兄弟们不敢怠慢，也各持器械，尽力厮杀。
       正当双方恶斗成一团，春明兄弟渐感不支之时，山头筛下一通锣。打斗的群匪闻声，纷纷收势罢刃退到一旁。随后就见密林中闪出一彪人来，凶神恶煞的几条粗汉拥着位书生模样的人走了过来。
       书生疾步来至近前，闪目打量后，顿露惊喜，拱手行礼，高兴道：“镖师果是史班主！不想在此幸会，多有得罪。大胆喽啰，还不快向班主赔罪？”群匪慌忙跪地磕头，高呼“班主恕罪”。恶虎顿变绵羊，史春明一头雾水惊诧不已。
       原来，这伙山寇的大王叫王泊梁，就是书生模样的那人。他除了具备一般绿林的特点，还粗通文墨，酷爱戏剧，素常以儒寇自居。啸聚山林，生活枯燥，无法满足他文雅的嗜好，他憋闷得发慌时，就化装隐身混进保定城里去听戏。茶园日场戏，分为早、中、压、大轴戏，日落时分开场，直唱到起更鼓响。王泊梁单看压轴和大轴戏，这两场观众最多，也是班主名角的上场戏，看着最过瘾。恰好前些日子他到洞阳宫看了史春明的两场戏，深为叹服，本还想再去观赏，却不料国丧遏音，他不禁大骂皇家无道。寂寞难耐时，王泊梁就常下山散心。恰巧今日偶遇喽啰劫镖车，便在林中观看。见那镖师出手，就觉双刀套路眼熟，犀利的刀法中竟有几分武生架势。再细看时，他惊异地发现，此套路与名伶“双刀破花枪”同出一辙。莫非是史班主改行押镖来至山前？于是他忙令喽啰住手。待至近前，认出了果真是史春明。
       王泊梁诉说了仰慕之情后，恳请史春明上山一叙。春明一行落此境地，只好从命。来至山寨聚义厅，王泊梁立命设宴为史班主压惊。
       宾主坐定，酒过三巡，王泊梁朝史春明深施一礼道：“太行草寇幸遇史班主，实为天意，在下恳请班主小住几日，以了王某三生之愿。所押货物，俺派干才随同余人护送，待货到归来，班主再回城解镖不迟。”
       王泊梁见史春明疑惑不定，便随手掣出令牌道：“班主尽可放心，此去并州，虽山高林密，路遥途险，但有俺号令随行，再无强人胆敢骚扰。往后班主只管专走并州镖货，沿途凡见春明镖旗，保准一路畅通。”
       荒山野岭，山大王就是土皇帝，言出“旨”下，生杀予夺，全无纲常王法，只凭个人喜怒。史春明一则身陷山寨别无选择，二则深为王泊梁慕己之情所感，便起身施礼道：“敢蒙大王厚爱，小生恭敬不如从命了。”
       王泊梁大喜，让其他人等散席歇息，准备明晨动身，单留史春明对酌畅叙。酒酣面热，王泊梁把史春明当成梨园知己，不仅显露自己的戏曲才识，还妄评当今名伶厚薄，说到畅快时，竟要唱上两句，或是舞弄一番。
       在史春明眼里，王泊梁只不过是个不入流的戏迷，是非曲直，皮毛之见而已。但是，身为落草大王，整日抢夺杀戮，随时防备剿捕，囿于深山老林的生活，能有此雅趣，且如此执著，实为难得。有感于王泊梁对戏曲的痴迷和对自己的厚爱，史春明不禁技痒难耐，要清唱两段以作答谢。
       谁知王泊梁却摆手劝止，肃然道：“欣赏班主唱段，须沐浴更衣，焚香净室方可，此时杯碗狼藉，空气污浊，杂人在侧，实在有污雅音，待歇息一夜，明晨寻一雅处再恭而细听。”
       万没想到山大王竟如此看重自己，史春明实在感动不已。
       第二天早饭后，王泊梁果然穿戴齐整，举止也显文雅倜傥。他领史春明来至一偏僻山洞。此洞虽比聚义厅矮小，却周正方圆，没有那些张牙舞爪般的怪石，看上去有些雅致。更令春明惊讶的是，洞里贴壁修有一方木制平台，类似茶楼的戏台，新茬散发着木香，显然是连夜铺就。史春明道：“大王这般高抬史某，实难承受。”王泊梁道：“哪里，哪里。山洞草台，委屈了名伶。”
       梨园有语：一日不练，自知；二日不练，同行知；三日不练，观众知。遏音数月，罢艺哑口，春明略一吊嗓，便感音滞嗓涩，仿佛路人陌声。这下春明十分惊恐，忙对王泊梁抱拳施礼，道：“多日不登台，不想艺退如此，权让史某吊练一日，明晨再请赐听。”王泊梁忙道：“来日方长，不急，不急。”
       隔日天未破晓，史春明就起身洗漱，先到林中空地练一番拳脚，然后收势宽衣，来至雅洞。经昨日习练，他的嗓音略有恢复，今晨再一张口，顿觉铿锵嘹亮，韵足声亢，感觉极好。于是清吊几嗓后，便一声叫板，唱了段二黄流水。嗓音未落，就听洞口传来一声猛喝：“好——”王泊梁迈着台步转进洞来。
       史春明连忙施礼：“史某原以为洞内闭音，不想却还是惊搅了大王美觉，务请见谅，明晨断不敢造次。”
       王泊梁连忙摆手，笑道：“岂是惊搅，分明是天籁之音啊，令人悦耳爽心。在下特来恳请，班主晨起吊嗓，最好到峰顶山巅放吼，省得闭洞塞音，让人闻之不便。”
       自此以后，山寨成了史春明的习练场。每日早起，迎着晨曦，伴着鸟啼，吊嗓练声，挥刀习武。白日则在雅洞戏台之上演练武生，唱念做打。王泊梁除有寨务，但有空闲便来观赏。他不仅当观众，还不时登台一试身手，谦请春明悉心指教。这个统领数百盗匪、杀戮无忌的王泊梁，进得雅洞之内，顿时成了虔诚求艺的票友。他几次欲拜春明为师，皆被婉言拒绝。试想也觉荒唐，天下名伶，哪有肯收山大王为弟子的？
       不觉数日已过，镖车由并州返回。王泊梁为史春明师兄弟设宴洗尘。转天史春明坚辞下山，要随镖车回保定府。王泊梁苦劝不成，只好亲送下山。几日相处，春明已将泊梁视为挚友，为诚所感，分手之际，不禁挥泪湿襟。泊梁也不禁情动，频嘱春明，恳望常来山寨叙戏。
       自此以后，并州镖路骤然艰险起来，屡有镖车西出太行遭劫，不是货失便是人亡，镖局赔偿抚恤，常常折本倒闭。一时间西路货价奇高，商贾见利，皆愿出大价钱请镖并州，却难有镖局肯应。
       史春明心知肚明，便广接西路镖货，且敢同接多手，令师兄弟各执镖旗相继西行。自然一路顺风，平安而归，镖商两家皆大欢喜。春明为报答王泊梁的重义，也常随镖车西行，到山寨小住，一来与泊梁话别叙戏；二来借无拘山林放喉练嗓。一举两得，倒也怡然无忧。
       三、密信坦真情
       数月后的一日黄昏，府衙一差公来至春明镖局，定要面见掌门。史春明延至客厅落座，差公取出一封密信，道：“知府宋大人特遣本差亲送班主。”
       府衙与镖局素无来往，知府送来密信不知是何意。春明忙躬身接过信件展开观看，不看则已，看后不由魂惊汗下。
       原来信中大意是：近来有人密报，言春明镖局与太行寇匪有染，独霸西去商道，狂抬镖价获利。且报盗马关一带风传，晨起常闻有人吊嗓习声，日间隐有丝竹曲乐，其声悠韵足，绝非一般戏子票友所为，怀疑是史班主密潜匪寨，偕匪枭抗旨违禁。本府深知班主德艺，不信勾匪他图之谗说，即便有密报之实，也大概是迫于“遏音”无奈，权为糊口养艺计。然而，谗言日盛，非本府所能尽数弹压，若传至总督署衙，恐为不妥，无论何因，涉匪必将严查重办。为此，本府诚劝班主慎思，保府一城三衙，总督权高位重，耳目众多，旗兵营盘四布，满人骄蛮，在此为官尚如履薄冰，况浮萍戏班求食乎？自古开口饭难吃。贵班在保已得风光，恐也埋祸栽刺在侧。福为祸所倚！贵班若有另就他乡之图，望早日起程。否则，宜偃旗息鼓，好自为之。本府实不忍见一代名伶在辖地陨落矣。
       史春明看罢密信，连忙起身对差公施礼道：“请回去禀告知府大人，就言春明深谢大人厚爱，谨记恩训，定会好自为之。”
       差公取出白银五十两，道：“这是宋大人送予贵班的银子，言称：若行，作川资；若留，且度日。”
       史春明千恩万谢，死活不肯承受，差公只好携银回衙复命。
       春明唤来师兄弟，言明知府密信之事。大家都说这个宋大人真不赖，像个爱民如子的父母官。春明说：“知府虽有逐我之意，但在我看来还是不走为好，一则我们刚在洞阳宫站住脚，二则‘双国孝’期间如何寻找戏码头？保府虽属凶险之地，却也收入丰厚，而且还难得有宋大人这般好官庇佑。”师兄弟们纷纷赞同。春明又说：“不舍保府，咱的镖局断不能办下去了。知府馈银，意在让我等停镖。为此，即日卷旗摘牌，谢绝接镖。再派人去盗马关告诉停镖撤局之事，求王泊梁开放并州商路，以缓同行嫉怨。所去之人，万不可透露真情实委，免得大王怒生事端。所幸‘遏音’之日为期不多了，镖局已有几分积蓄，节俭度日，尚可维持。”
       四、开戏遇“大令”
       光绪二年秋，国孝即将过去，史春明招回班底，开始组织排练试演。众师兄弟重归梨园，自是欣喜振奋，人人摩拳擦掌，决心敲起锣鼓再红保定。
       此时虽然放音，尚不许挂红，禁规尚多。登台不能化妆，文戏“道白清唱”，武戏“本装开打”，因此只能演出一些折子戏。这样的戏段子，连彩排都不如，看客少，收入更少，缓锣慢鼓中零打钱的钱笸箩转遍池座，也收不上十几个制钱。
       入不敷出，积存很快告罄，春明只好向粮行赊米，熬稀粥灌水饱肚子。演员饿着肚子登台，常常上场眼冒金星，下场晕倒后台。
       “双国孝”终于期满了，戏班犹如久盼甘霖的枯苗，欢喜得像过年。史春明赊来白面和猪肉，让大伙放开肚子吃了顿喜庆饺子，然后精心准备第二天的正式演出。
       转天一早，洞阳宫就披红挂彩，整理一新，红底金边的硕大戏牌高挂门侧，日场早轴戏就安排了史春明主演的《挑滑车》。
       一年多的“国孝”，早就憋坏了保定娱乐一族。晌午刚过，洞阳宫茶楼便有人来，官绅政客、商贾纨绔、旗人闲汉、戏迷票友，他们相约为伴，靓衣闲步，赶集上庙般纷纷拥入。茶楼里也人满为患，不仅包厢、池座满员，廊座、台侧也是人挤人，根本没有过道。还有一帮八旗恶少，不管已无插足之地，硬让茶房想辙儿。无奈，只好在两厢墙壁上挂板凳，言之挂票。恶少们觉得刺激好玩，又出风头，纷纷应允，被吊起两人来高，骑坐在晃悠的板凳上看戏。
       见看客如此之多，戏班的人心花怒放，甚至担心到时候零打钱无法转身呢！史春明更是兴奋地对大伙说：“甭担心那个，只管拿出看家的本事来。今天的座儿好，是个好兆头，大家都要卖把子力气，往后才有咱们的好光景。”大伙就说：“班主您就瞧好儿吧！”
       激扬铿锵的锣鼓敲起来了，戏幕拉开，演员纷纷登场。人逢喜事精神爽，今天的演员，嗓音格外美，扮相十分俏，唱念做打，腔韵悠扬，招式到位，博得阵阵叫好声。
       正当台上演得卖劲，台下看得过瘾时，茶楼门口处传来一阵骚乱，只见二十多个旗营兵抬着“大令”（皇帝赦封的标志），吆喝着横闯进来。池座里顿时乱了套，看客慌乱躲避，碰倒桌子板凳，摔碎茶壶茶碗，妇女惊叫，小孩哭号，闹嚷嚷搅了场。如狼似虎的旗营兵抢到前排坐定，将“大令”往八仙桌上一摆，冲着戏台高声喝喊：“上面的戏花子听了，快叫你们的班主过来，老子要点戏。”
       这戏没法唱了，演员们只好回到后台。史春明对气愤不已的演员们说：“大家暂且忍耐，戏还得想法演下去，我去求求他们。今儿的戏要是黄了，往后也甭想叫座了。”
       春明一路抱拳来到旗营兵面前，冲一带头的小校恭施一礼，央告道：“这位总爷，我们好不容易熬过国孝，赊粮借债，欠下一屁股饥荒，家有老小，班有师兄弟，今儿个头一次拉场子唱戏，就等着挣几个钱吃饭还债呢！诸位都是‘场外人’，今天先凑合着听，等过两天我们再好好地伺候总爷。”
       小校“啪”地一拍桌子，蛮横嚷道：“少啰唆！‘大令’在此，你敢抗旨不成？快唱吧。”
       按当时的惯例，“大令”驾临，须中止演出，乐班高奏迎驾曲，然后重起锣鼓唱新戏。
       旗营兵闯戏园，又与戏班发生争执，这个戏是没法看了，不少观众纷纷离座退场。不大工夫，池座廊座看客走空，只剩吊挂在墙壁上的十几个人下不来。
       史春明见此，不禁悲怆道：“座儿都散了，还唱给谁听？”
       旗营兵们叫嚷着：“我们听呀！戏花子，赶紧开戏吧，甭找不自在。”
       面对散座的凄凉和蛮兵的谩骂，史春明不由得恶气横生。春明在舞台上演过无数英雄豪杰，自身也有几分阳刚气魄，心想，就连山大王和知府都对我礼贤三分，凭什么受你们这伙鸟兵辱骂！反正戏是演不成了，保定也没法呆了，索性就出出这口恶气。
       五、血溅洞阳宫
       史春明纵身一跳，回到后台，对大伙儿说：“今儿的事都见了，这纯粹是找茬儿砸咱们的饭碗子。再这么下去，不是饿死，也得气死！有道是‘饿好挨，气难生’，反正这里没咱活路了。今天这口气得出，武行弟兄们跟我揍这帮兔崽子，其余人回去，赶紧收拾家什先回沧县再说。”
       师兄弟们早已怒不可遏，个个摩拳擦掌，闻听春明下令，蜂拥而出。
       吆五喝六闹嚷嚷的旗营兵，一见演员们上台，顿时咧嘴笑了。因为演员们没卸装，都还穿着戏衣插着雉鸡翎，傻大兵们还以为是开演了呢！万没想到，演员们越过戏台直扑过来，劈头盖脸拳脚相加。
       当下旗营兵被揍蒙了，急忙还手招架，可哪里是对手！俗话说，“好汉打不过赖戏子”，戏台上的武行，虽说是花拳绣腿，却也有武术功底，打斗中没有程序化的套路，全凭眼疾手快随机应变，再加上腾挪跳跃，虚实障目，弄得你眼花缭乱，处处挨打。再说这些养尊处优的旗营兵，“拿官饷，放私鹰”，没点儿真本事，平日里只会欺负老百姓，真打起架来却是孬种。一时间被戏子们打得哭爹喊娘，抱头鼠窜。
       领头的小校急了眼，抽出佩刀砍杀起来。春明眼见着有两个兄弟受了重伤，也红了眼，回身取来双刀舞动应战。小校见戏花子竟敢持械相抗，便耍了光棍，“啪”的一声将刀插在桌上，双手叉腰把脖子一伸，叫嚣道：“哎咳，戏花子，还反了你们不成？有种朝爷的这儿砍！”小校以为，戏台上都是花枪木刀，即便是铁片刀也不会开刃，再说了，戏子们吓死也不敢来砍朝廷军官，所以就想以此压下戏班的气势。
       史春明如何肯吃这一套，虽然没有直取对方脖颈，刀锋却也围着小校周圈一旋。小校在惊愕中只觉凉风袭卷，锦衣战袍顿时开裂落地，袒露出的胸前背后，显出十字披红般两道红痕。
       好家伙，戏子使的竟是开刃宝刀！小校恼羞至极，从桌上拽下刀来，抖腕一晃，就跟史春明玩起了命。打架怕见血，见血恶气生。小校见血眼红，像疯狂的狮子，劈砍刺剁，刀刀索命。
       史春明招架退让，一直被逼到墙边已无退路，而小校依然人凶刀狠。史春明被杀起火性，顿时双刀也带了杀气，只两个回合，就听“噗”的一声，刀锋探进小校的“将军肚”，花肠绿粪顿时喷涌而出。小校惨叫着撒手坠刀仰面倒地。
       戏班兄弟见出了人命，一时怔住。旗营兵趁机抢起小校，逃出茶楼。
       刀伤满旗小校，岂是儿戏！史春明让师兄弟们速速出城回乡。
       师兄弟们说：“要走一起走，哪能撇下班主逃生？”
       史春明说：“要是那样，咱们谁都出不了城。人是俺杀的，塌天大祸有俺一人承担。你们回去后还要唱戏呢，不能都陪俺死在这里。”
       又有师兄弟道：“班主不在，还唱什么破戏？”
       史春明起了急：“哪个再说不走，俺先死给他看！”
       这时已闻街面混乱，似有兵马奔跑之声。
       史春明将双刀一抡，吼道：“快从后门逃走！”
       师兄弟们无奈，声声唤着班主，洒泪而别。
       空旷狼藉的茶楼里，只剩下史春明一人。他知祸事非小，一旦被旗营兵捉去，难免一死，不觉横下心来。在台上演英雄，在台下不能当孬种，反正砍一个是死，杀他一群也是亡，索性跟他们拼啦。于是，史春明环眼怒睁，双手握刀，暗运丹田之气，大步迎向门口。
       外边一阵嘈乱，马嘶人叫混着盔甲兵器撞击之声，似有无数兵马已将茶楼团团围住。
       哗啦啦几声响，洞阳宫大门外的木栅栏被刀斧劈开。接着，一群兵丁挺着刀枪气势汹汹闯了进来。
       史春明才待挥刀拼命，却猛听到一声斥吼：“大胆史春明，不许混耍刁蛮！”循声望去，竟是知府宋伯仁。
       当时保定驻兵颇多，除了直隶总督统领的满八旗和汉八旗的数万雄兵，还有府衙属下几千兵马，负责地方治安事宜。抬大令捣乱的是总督的旗营兵，此时前来的却是府衙的旗营兵。
       宋知府捋髯叹道：“前日劝你离保不听，果然弄出事端，塌天大祸将至，还不束手就擒，更待何时？”
       宋大人对春明戏班有恩，史春明此时顿感身软气泄，双刀坠地，躬身抱拳道：“宋大人，祸事至此，后悔已晚，杀剐存留，唯大人是从，史某决无半句怨言。”
       兵丁们绑了史春明，收队押往府衙。刚到城隍庙街口，被迎面赶来的一队人马拦住。
       带队的满族将领马上一揖道：“宋大人，末将奉总督手谕，特来捉拿刀伤旗营军官的史犯春明。望大人速将该犯移交，末将也好回署交令。”
       宋知府浅回一礼道：“将军只知史犯刀伤旗营军官，尚不晓该犯还有染匪大案在身。本府现已查明，亲率卫队来抓捕，不期史春明又犯新罪，正好一并拿下。通匪殴伤案件，应归属下审理，请将军转告总督尽管放心，属下一定严查不怠。”
       满将迟疑道：“史犯砍伤的军官，恰系总督的远亲，且伤势危命，总督暴怒不已，末将拿不回史犯，恐难复命。”
       宋知府沉吟道：“既然如此，请将军先回复总督大人，属下审完史犯通匪案情，马上将其转交总督制裁。”
       满将颔首道：“这样也罢，只是要尽快。”
       宋知府道：“回府后连夜突审，明日转交如何？”
       满将转喜：“一言为定。”
       六、绝技酬死囚
       回到府衙，宋知府遣走兵丁，密押了史春明后，独自来到书房，暗暗发愁。
       今日洞阳宫茶楼开戏，知府夫人也携使女去观看，见旗营兵“大令”搅场，忙回府告之宋伯仁。宋知府顿感祸比塌天，惹了总督的属下，犹如拔了老虎毛，史春明一旦落到满旗营的手里，定死无疑。为救一代名伶，他立派皂隶兵丁前去弹压，赶在满旗兵马之前，先将史春明“捉”来府衙，再作打算。兵丁出发后，宋大人仍不放心，怕一旦与满旗兵马相逢属下难以应付，于是又亲乘便轿赶去。亏得宋知府在场应变，才将史春明暂“押”回来，当时两军对峙街口，凶险立见之际，他的后背已是暗湿。现在人是弄回来了，可明日如何交差，总不能再把史春明送入虎口吧？不如此，又当如何？
       正当宋伯仁愁肠百绕苦无良策时，老莫悄然进来。老莫原是跟随多年的家仆，因心忠脑灵办事妥帖，深得宋伯仁的赏识，为召唤方便，给他在府衙挂了个差，虽无官职，却是知府的心腹，大小机密之事，全不相瞒。上次就是派他到春明戏班送的密信，为此老莫最晓宋大人惜伶爱才的心思。
       老莫低声献计道：“大人，眼下若要救得史班主，惟有李代桃僵。”
       宋伯仁不解：“怎么个李代桃僵？”
       老莫道：“大人还记得死囚赵生么？”
       宋伯仁道：“记得。怎么，他的胞弟还没来到么？”
       案犯赵生被判秋决，因此地无亲人，只有个胞弟远在湖南，恳乞死前一见。宋伯仁法外施恩，同意刑期暂缓几日，让速捎信唤其弟来见。
       “他兄弟已经相见，赵生不日候刑。”老莫拈须又道，“赵生与史班主年岁相当，身材近似，可将刑后赵犯尸首，慌称史班主越狱遭戮，从而搪塞署衙，此为李代桃僵。”
       宋伯仁一怔，随后言道：“这样最好，只是应告之赵犯，须他配合才天衣无缝。”
       老莫笑道：“此事已与赵生言明……”
       宋伯仁欣喜道：“赵壮士果然应允？”
       老莫点头：“是的。一则为感大人迟刑恩典，二则他也是个戏迷，愿舍身义救名伶。只是，他有个请求。”
       宋伯仁道：“什么请求？”
       老莫道：“赵生想鉴赏一下史班主的才艺，以使‘代僵’无憾。”
       宋伯仁笑道：“这个好办，本府马上说与史春明。”
       史春明闻言后，起初坚决拒绝，说：“大丈夫行事，光明磊落，岂能苟且偷生！”
       但宋伯仁一再晓之以情理，终于说动了他。
       府衙内宅有处天井，四周环房，围起一方天地。正值秋爽月明，几盆黄菊怒放。宋知府携家眷廊下坐定，老莫陪史春明侧立一旁，还有位琴师把扶着京胡静坐侍候。不一刻，两名狱卒押来死囚赵生，择一茶几旁坐下。茶几上置水果瓜子和香茗，还有一把锡制的酒壶在月下闪着冷光。
       宋知府见人到齐，便清咳一声。老莫晓事，耳语史春明道：“开始吧。”
       按事先商定，不介绍各自身份，不必要客套招呼，一个只管演唱，一个只管欣赏。这种堂会，恐怕绝无仅有。尽管如此，史春明来至天井中，还是朝角落里的赵生诚挚地深躬一拜。虽说死囚早晚也是个死，但为救人义死，已足令春明深感厚恩，惟有毕其技艺以呈图报。
       在琴师的伴奏下，史春明先是清唱了几段小生名段，接着又束身紧衣练开“把子功”。为尽全力，他亮出拿手的“双刀破花枪”。刀舞身进，似电闪风驰，踏宫步斗，如趟泥漫地，一时间，刀身映月光，上下翻飞，闪得人眼花缭乱，惊得看客目瞪口呆，就连正襟危坐居官持重的知府大人也连连叫好。然而死囚赵生却神情冷漠，不紧不慢地品茗嗑着瓜子。
       赵生不动声色，史春明心头暗紧，莫非此人梨园造诣甚深，或是个武林高手？但以貌观取，似不尽然。可他又为何不为所动呢？春明实在揣摩不透。眼见夜近二更，赵生依然默然静观，史春明不禁起急，便决定拿出看家的绝技。他让老莫摞起三张八仙桌，然后攀登而上。
       以往在戏台上演此险技，身穿武靠，锣鼓点伴，临桌一站，众目悚然，那种氛围顿添几分精神气。而此刻在天井之内，月光罩灯不明，砖铺地面不平，暗中死囚冷观，桌上夜风裹身，未曾抬腿，已是唇冷心寒。然而，为博替死的赵生一笑，春明只有冒险翻下了。
       史春明心里默敲着锣鼓点，探身瞧准黝黑的落脚点，猛地大喝一声，突然翻下，凌空拔刀，落地亮出一个“双刀架日”。
       “好——嗷！”赵生终于高声喝彩。
       喝彩后的赵生，执起锡壶满斟一碗酒，双手端起，向秋月遥遥一拜，然后仰脖灌下。稍顷，捂肚倒地，翻滚抽搐，惨叫数声，中毒身亡。
       七、计败遭追捕
       第二天晨起，宋知府绝早就派人向总督大人禀报，史犯春明昨夜越狱出逃，被狱卒追赶时，由高墙坠落而亡。
       总督闻禀，顿觉有诈，忙唤满将带兵，亲临府衙查验。
       总督带兵来查，不出保府所料，老莫指派狱卒将犯尸抬上。满将上前细观，果见尸体衣着戏装，身条高矮胖瘦皆与昨日所见之人相仿，只是面孔扁裂变形，无法辨认。老莫说是逃犯扑落在石板地上，故脸部摔烂至此。满将点头，回禀总督已验明正身。
       总督是统领四省军政要务的封疆大吏，文武兼备，并非白吃干饭的。昨晚保府抗令押走史犯，今晨又报案犯暴亡，如此蹊跷，必然有弊，因此，满将查验尸体，他却暗观宋伯仁神态。
       宋伯仁毕竟一介文官，心虚则面薄，满将验尸前后，不觉微露先惧后喜的神色。
       总督冷眼瞥见，心中有了底，待满将无果而归，便责道：“你这般验尸，只能算衣验毛检，不足为证。来人，扒去尸装，待本督亲查。”
       老莫哪敢怠慢，只得令人扒光尸体。
       总督踢踢尸体的胳膊腿肚，冷笑连声：“这等皮松肉软的货色，也只配是街头饿乞狱中老囚，怎是名伶武戏子的筋骨腱肉？”
       总督识破“代僵”之计，众人闻声色变，宋知府更是汗颜湿背。
       总督震怒，厉喝拿下宋伯仁，查封府衙，搜捕史春明。
       再说史春明被义释之后，因等着开城门，天大亮才改装离开知府衙宅。将出东城门时，偶然听门兵私语，说是总督兵马包围了知府衙门，史春明惊出一身冷汗，立刻猜到此举必然与自己有关。出城后史春明奔上东关大道，急走之间忽然想到，若“李代桃僵”败露，旗营兵定会追出东关，因为这是通往家乡沧县的必由之路。为避追兵，他灵机一动，绕城半周后转向西行。
       史春明来至西关外大街，见日头偏午，肚内饥饿，便在街摊上买了三个火烧夹肉。正边吃边走间，迎面跑来一队骑兵，因他们是自西返城而来，史春明料想不会是追兵，也就没怎么在意。谁想碰头擦身之际，猛见领头的马上之人正是昨日捉拿自己的满将。
       原来，府衙假尸败露之后，总督立派人马分四路出城追捕史春明，因保定西行有匪患，所以他让满将追西路。满将带领十几人快马加鞭一路追出二十多里仍不见人，这才扫兴而回。没想到，竟会在此地巧遇逃犯。
       满将狂喜，高叫一声：“戏花子你往哪里走——”跳下马来挥剑就刺，惊慌中史春明拔刀相迎。
       顿时街面大乱，行人呼叫奔躲，店铺关门上板，繁华的西关外大街顷刻间人走街空，只剩下他们恶斗在一处。
       好汉难敌四手，猛虎难斗群狼。纵然史春明双刀如神，然而人单势孤，难以招架十几员恶兵狠将。战不多时，史春明已是汗下手软脚步迟，心中长叹：“天煞俺也——”
       正在这当口，随着一声呼哨，街房瓦顶之上“刷刷刷”跳下二三十个黑衣蒙面人，挥刀舞剑直取旗营兵将。史春明抬眼一瞧，来的人原来是太行山寇王泊梁的人马。
       昨日洞阳宫开戏，王泊梁也正好潜入城中来观赏。洞阳宫内清兵放刁，“大令”惹怒戏班，史班主刀伤清将，这些都被王泊梁一一看在眼里，心里暗赞史春明是台上英雄，台下好汉。最后见史春明被知府带兵抓走后，他下决心要劫牢救人，于是令人急回山寨密调人手，连夜赶至西关外待命。这日上午，王泊梁一面派人进城打探消息，一面让手下藏身睡觉，准备午夜行动。不想街头突现事端，他探身一望，见是旗营兵追捕史春明到此。王泊梁笑道：“天助俺也！”于是急令手下上前解救。
       群英救助，史春明精神大振。来人个个武艺高强，满将的旗营兵怎是对手？只好眼睁睁看着案犯随山寇遁去。
       史春明不往东逃反而西来，王泊梁猜想他定是欲投奔太行，所以欣喜异常，欲派人先回山寨准备聚义庆典。然而史春明却苦笑摇头，诉说了东逃西躲的缘由，并深谢他的救命之恩。他言明自己无意啸聚山林，还是想和师兄弟们搭班唱戏。王泊梁苦劝无效，只好半路洒泪而别。
       再说保定知府宋伯仁被罢官查办之事，虽在总督职权之内，但因其是五品官员，须报奏朝廷备案。恰巧此奏章被慈禧太后得知，因她是个大戏迷，故偏袒梨园，随口道：“放个把戏子，罚半年俸禄也就是了。”懿旨传下，总督也只好照办，将宋伯仁复职。但他恶气难出，耿耿于怀，半年后终于寻个借口将其贬为西山顺平县令。
       史春明回到沧县，与师兄弟们商议，认为京畿之地难以存身，只好改道南行。春明戏班改名换姓，经天津辗转到了上海，很快唱红。史春明也被誉为江南第一武生，终成一代名伶。
       编辑人语：
       一代名伶史春明在危难中得到知府、公差、山寇、死囚各色人等的鼎力相助，除了他的绝技让人叹服以外，更重要的还是这些人胸怀一个“义”字。自战国时代的聂政以降，中国历史上义士多矣，他们或慷慨就义，或奋不顾身，或济人危难，或浊世独清，“义”早已成为中华文化精神的重要构成。在商潮滚滚、重利轻义的时代，我们也许更应该重温这样一句话：“君子抱仁义，不惧天地倾。”