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       一段官场生死传奇，一场江湖龙争虎斗。赤子之心，殇于爆炸声中；报国之志，丧在阴谋背后。是正义战胜邪恶，还是人心陷于贪欲？沧海变桑田，顽石成珠玉，还待岁月磨洗、时光雕琢。
       一、老七出山
       江老七何许人也？不得而知。也许，连他的“贤内助”梅茜梅九小姐也说不清楚。
       江老七自幼习武。他父亲曾开过镖局，在川康路和川西路一带，是一名响当当的镖师。只是在跑一次镖的时候被打倒了，赔了白花花的纹银三万两，从此家道中落，一蹶不振，最后，客死打箭炉（康定）。在他父亲死后，既是“遗腹子”、又是庶出的江老七，为了生计，给人吆过马，放过牛，推过过河船，当过杂货铺的小伙计，为师傅倒夜壶，为师娘刷马桶，还要过饭，当过“跑滩匠”。
       后来，江老七实在混不下去了，他就跑到泥巴山上当“刀客”，即“棒老二”，干着剪径和打家劫舍的勾当。大碗喝酒，大块吃肉，论功分金银，排辈搞女人，倒也逍遥自在了一阵子。
       但是，好景不长。西康省刘主席的侄子刘师长率一师人马驻冕宁，在峨边、马边、雷马坪和大小凉山一带，剿杀土匪蟊贼。江老七在泥巴山上无法立足，于是，他和几十个弟兄只好作鸟兽散。
       江老七只身来到会理县，投奔县工商会会长梅耀武，先为杂役，后为院丁，看家护院，再后来为梅耀武的贴身保镖。由于江老七的峨眉拳脚十分了得，腾、挪、扑、打、抓、踢、扫、擒、拿等功夫样样精通，更兼大砍刀使得虎虎生风，青锋剑舞得寒光闪闪，再加上他有一手好枪法，王八匣子、二十响、橹子等等短武器能左右开弓，且基本上弹无虚发。他有一米八五的个头，五大三粗的身材，有不怕死的亡命精神，以及对梅会长的耿耿忠心，从此，他居然在梅会长身边站稳了脚跟，成了保镖的小头目。
       梅耀武是一介商人。他广有田产、林场，特别是鸦片等生意，做得尤其大。眼下，他担任着会理县工商会会长之职。按理说，这仅仅是工商业界的群众性社团，会长也无官无职，当然无权。但不！在会理县，在西昌，在雅安，乃至在成都、自贡、重庆，梅耀武却是一个极其吃得开的人物。这除了他家财万贯之外，还因他是“袍哥”组织“金带皮”雅安堂口的“副堂”，又是会理县堂口的“山主”，即“舵把子”，一把手。据说抗战伊始，上海滩“青帮”教父杜月笙从香港到重庆，梅耀武在“心心”咖啡馆陪杜月笙喝咖啡，在“范庄”陪杜先生搓麻将，一晚输了五千来个光洋，离开时杜先生亲自送出“范庄”一箭之遥，并声言有事“定可尽微薄之力”，这就是面子。据传梅耀武还参加了中统，在汉口曾受到“果老”的接见，虽然仅礼节性的，不足五分钟，但和徐恩曾却密谈甚久，又甚欢。正因为有以上的背景，梅耀武他一张片子，尽可通吃。又据传：现任县长陈瑞绶的前任，因不听梅耀武的“招呼”，和梅先生小有龃龉，被他以一张三寸宽的条子，几个潦草得无法辨认的大字，弄掉了“七品乌纱”，在任仅五十二天。用街头坊间的话说，县太爷的屁股还没有在太师椅上坐稳、捂热。
       然而，1941年的夏末秋初，却发生了一件让人瞠目结舌的大事：梅耀武先生被绑票。绑匪提出，赎金为两万块大洋，限期为五天。否则，就要撕票。同时声明：不要法币。
       这真是一个晴天霹雳：有人竟敢在太岁头上动土！
       梅家虽是巨富世家，可两万块大洋却不是小数目。会理县是山乡小县，现钱很难在短期内调集，特别是大洋，要在五天内凑齐两万之数，无异于上天摘星星，下海捞月亮，谈何容易啊！梅府经过搜搜刮刮，拼拼凑凑，白的加黄的，才筹到了近一万块大洋，可时间已过去三天半了，这把梅府大太太急得抓耳挠腮，如坐针毡。请官府进剿以救老爷，怕适得其反，伤了老爷的性命。如忍气吞声，用钱赎人，又凑不齐大洋。
       梅府的“条师”以智谋出众、算无遗策闻名会理县，此刻也傻了眼，缄默无计。梅府内乱成了一锅粥，哭声震天。因为大家都知道，梅会长梅老爷，定将凶多吉少。
       “重赏之下，必有勇夫”，在一个老“条师”的献计下，梅大太太一狠心，悬出了“谁救出了老爷，赏银五千”的赏格。后又因无人问津，升至一万。赏格不可谓不高，然而，又过去了大半天，仍无人敢揭榜接招。本来嘛，赎金相差悬殊，谁敢吃了熊心豹子胆，去冒这个风险？大家都知道，绑匪都是亡命徒，不是吃素的。看来，只好等着为梅老爷办后事了。
       第五天下午一点来钟，情势已岌岌可危，可还是没有人敢承担重任。眼看即将无望之时，经过深思熟虑的江老七站出来请命：他有办法救梅老爷，且不要一万块大洋的赏格。
       梅大太太听后，大喜过望。她忙擦抹着眼泪，虽然心中高兴，却也免不了有些疑虑，问：“真的？”“此非儿戏，何能有假？”“用什么办法？老七，赶快说说。”“大太太，此事就不必多问了，问也无用，老七不会说。”“此事关系十分重大，事关老爷的安危，计必缜密，又必须万全。所以，老七，不能蛮干，不能冒险，更不能……”
       可是江老七却打断了大太太的话，说道：“大太太，我江老七如无‘金刚钻’，怎揽这‘细瓷活’？”“那……让我想想。”“大太太，此事十分急迫，迟则必生变。绑匪限在天黑前交清赎金，否则，后果不堪设想，时间已刻不容缓，请大太太当机立断。”
       梅大太太思前忖后，实在也没有更好的办法，她牙一咬，表示同意。但又问：“要作哪些准备？”
       “带上现有的赎金，另外要追风快马一匹，透骨利刃一柄，二十响连发手枪一支，子弹五十发。”
       梅大太太催促道：“那你赶快去吧，一路上要小心！”
       “是！”回答的声音很洪亮，却不动身。
       梅大太太感到奇怪，又催：“赶快去吧，为什么不动身？”
       “大太太，老七冒死救主，只是……”
       “哦，只是什么？有啥尽管说，何必吞吞吐吐的呢？”
       “大太太，您是知道的。老七是个粗人，本不敢说，如今却不得不说了。老七现年四十有五，已过‘不惑’，却尚未婚配，无有妻室。现老七冒死上山，势必与绑匪拼个鱼死网破，你死我活。如救不出老爷，一切均不必说。如救出老爷，又包老爷少不了一根毛发，老七不要那一万块大洋的赏金，只请大太太开恩，将九小姐许配给老七为妻，恳请大太太允准。”
       原来如此。梅大太太心中虽有些准备，但估计仍不足。她以为江老七不动身是为了提高赏格，却没有想到江老七会提出这样的问题。她心中很生气，却还是能克制自敛。她面不改色，一对桂圆眼却只是眨。
       梅九小姐叫梅茜。梅茜是梅耀武的幺女儿，至少眼下还是幺女儿。梅耀武妻妾成群，子女众多，有近二十人。梅茜在女孩中排行第九，所以人称梅九小姐。她是梅大太太所生，“子以母贵，母以子荣”，嫡出的梅九小姐在众姐妹之中鳌头独占，连老爷和大太太都让她三分，更不要说姨太太和其他女眷了。梅九小姐芳龄一十有八，有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之容，是会理县城中有名的“一枝花”。再加上梅九小姐聪明伶俐，大胆泼辣，敢作敢为，深得老爷和大太太的钟爱，视为掌上明珠。会理县的达官贵人，富商巨贾的公子、少爷垂涎三尺，纷纷来府提亲，均被老爷或大太太婉言拒绝。所以，梅九小姐至今仍待字闺中。
       江老七虽为梅耀武的贴身保镖，又是小头目，但在“尊卑有序”的梅府来讲，仍是“马仔”，门不当，户不对。江老七虽身材魁梧，却面如炭黑，一脸的络腮胡子又浓又密，如板刷刺一般。他吊眉毛，三角眼，鹰勾鼻，不算太猥琐，却有些难看。更何况，年龄相差太悬殊，根本不般配。眼下是梅府的“非常时期”，厄运当头，难以化解。在这个时候、这种场合提出来，明明是乘人之危，趁火打劫。这对梅府那样有财有势的人家来讲，是接受不了的。要是在平时，轻则大声斥责，乱棍打出，重则会招来不测之祸。
       这是一个十分棘手的问题。
       梅大太太是梅府的“内当家”，在老爷一人之下，在全府众人之上。平时，她以办事练达、决断果敢著称，有女强人的美誉。然在此时，也感到难于决断。如拒绝，老爷生还的可能性为零，一切全毁了，时间又迫在眉睫。然而，梅大太太也不是等闲之辈，她稍作沉吟，立即想出了一个缓兵之计。她柔声说道：“我说老七啦，现在情势危急，你赶快去吧，只要救出老爷，回来再商量也不迟呀，反正我们梅家不会亏待你的。”
       “大太太，没有讲定妥，那哪成？”
       梅大太太一招不灵，又来一招：“那也好，我说老七，这样吧，事成之后，我定将春兰许配给你，这可成了吧？”
       春兰是梅九小姐的贴身丫环，长得亭亭玉立，美丽娟秀，也是绝色美女，且比梅九小姐小一岁，今年一十有七。
       “那可不成喽！大太太。”
       梅大太太伶牙俐齿，她抛出了第三招，也是想好的最后一招：“老七，你的意思我懂，你嫌春兰出身微贱，是个丫环。这样吧，我把春兰收作干女儿，只要你救出老爷，我厚给春兰嫁妆就是了。噢，除了一万大洋之外，另给良田三十亩。怎么样？不少了吧？”
       赏格不可谓不丰。
       “大太太，您的好意老七我领了，谢谢了。我只要九小姐。如大太太认为有困难，不好办，那也就算了，我老七也就不去了。”如果说刚才是趁火打劫、要挟的话，那此刻是最后通牒了，根本不容梅大太太讲斤头。
       “这——”梅大太太踌躇起来了。
       梅大少爷早已耐不住了。他平时对江老七没有好感，此刻，对江老七是否能救出乃父还抱怀疑态度，又听到如此无理要挟，更是怒不可遏地拍着桌子，大声地斥责江老七道：“大胆！放肆！胡闹！岂有此理！江老七，你是个什么混账东西？半夜里照镜子，把自己的嘴脸看清楚了，你竟敢打起我家九妹的主意来？真的是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉，叫花儿想起皇后来’，可恶至极，如此胆大妄为，悖逆犯上，看我不打断你的狗腿！今天本少爷不教训教训你，你还不知道锅儿是铁打的。”
       梅大少爷一声吆喝：“来人哪，赶快给我把这个混蛋乱棒打出去！”
       一听到梅大少爷的命令，院丁们扎脚勒手，纷纷操起家伙。可是，又惧怕江老七的拳脚功夫，嘴上吼“打呀、打呀”，就是不敢上前。一个院丁邀功心切，他绕过去，从侧面一棍向江老七的天灵盖砸去。好一个江老七，轻轻地一闪，一个“顺手牵羊”，轻灵地一捞，众人视之，水火棍已在江老七手中。他一个峨眉腿，将那名院丁踢出去三尺开外。江老七冷笑三声，将棍一掷，对动手的院丁说道：“怎么？姚四叫鸡，要黑整？”
       然后对梅大少爷拱拱手，说道：“既然大太太、大少爷认为此事办不成，那江老七也不勉强，何必动手动脚的？现老七告退，不奉陪。”说毕，迈步准备退出。
       “慢！”娇滴滴的一声喝，声音带有磁性。
       众人循声视之，原来明眸皓齿、楚楚动人的九小姐梅茜，已站在客厅之内，随之而来的是一股馥郁袭人的香气。
       梅耀武规定：在大客厅议事，院丁可以环立，仆人、女佣可以入厅倒茶递烟，除梅大太太外，其他的姨太太、小姐和贴身丫环等女眷，均不能入内。连最喜欢的梅九小姐也不能例外。唯一例外的是梅耀武的“暖脚丫环”紫薇姑娘。
       梅九小姐轻启樱桃小口，语出惊人：“妈，大哥，你们不用怒，不用愁，也不用急，且听我说。只要江老七这个王八蛋真的能救出我家老爷，又不损一根汗毛，梅茜我一切都认了，就是一堆屎我梅茜也吃了，梅茜愿嫁江老七为妻！”声音铿锵。梅茜的表态大大出乎人们的意料。梅大少爷对幺妹的擅自进入梅府的“中军大帐”，并在大庭广众之中，众目睽睽之下，在男性下人面前抛头露面，不遵守大家闺秀之妇德，很为冒火。听了以上的话，感到败坏了门风，威严和斯文扫地。他恼羞成怒，指着乃妹的鼻子吼道：“九妹，你给我进去！”“梅茜就是不进去！”“你懂不懂我们梅家的规矩？”“现在梅家还有什么规矩？”“自愿嫁江老七为妻，如传出去，会被笑掉大牙的，我们梅家的面子往哪搁？”“为了救父，委曲求全，以身相许，名正言顺，何会笑掉大牙？现事情搞成这样，里子都撕破了，还要面子干什么？”“九妹，你知道后果吗？”“小妹不是傻瓜。为了老爷，为了梅家，可以废梅茜一百次，一千次，一万次，甚至一辈子。可是，就不能废老爷一根毛发，更不要说生命。”
       这时，对兄妹间争论一言不发的梅大太太霍地站了起来。大家以为她要发雷霆之怒，万钧之威，纷纷为江老七捏了一把汗。然而只见梅大太太车转身，银牙紧咬，指着江老七，艰难地迸出了几个字：“你……你……江老七，一切……都……依你！”
       峰回路转。江老七先一惊，又一震，再一喜。他整了整衣冠，弯下腰去，对梅大太太、大少爷，一个罗汉揖，说出来的话是故意气梅大少爷的，又以准女婿的身份自居：“谢谢大太太，谢谢大哥，老七立刻就去。”说罢，转身出门，上马而去。
       大客厅墙上的自鸣钟，“当当当”地敲了三下，是下午三点。斜斜的太阳光，照射在窗玻璃上，被折射成了几种颜色。大客厅内一片死寂，空气如凝固了的一般。“条师”、院丁、仆役和丫环们默默无言……在这样沉闷和紧张的气氛之中，迎来了一个更使人难熬、更使人心焦的夜晚。时间是在焦躁不安之中过去的。下人们小心翼翼，生怕带来了莫名其妙的无端之灾。墙上的自鸣钟又敲了两下，是深夜两点钟。然而，梅耀武没有出现，江老七没有出现，一切均无消息。
       梅府上下人等，面面相觑，出声不得。从会理县城到赎票地点白龙山谷，大约四五十里，快马狂奔，一个时辰可到达，即使赎票中有些耽搁，也该回来了。想起江老七孤身一人入山，莫非……有一个“条师”，还有梅大少爷，断言江老七已携带近一万块大洋，逃之夭夭了。这是江老七精心设计的一个骗局，梅府上当了。
       梅大太太此刻也感到绝望了，她再也坚持不了了，“哇”的一声，哭了起来：“我那苦命的老爷啊，你一生行善积德，为啥没有好报啊？呜……呜呜呜……叫我一个女人家，呜呜……以后如何活呀？呜呜呜……”
       二、赎票救人
       白龙山山高林密，谷险峰陡，怪洞幽深，小径难行，层峦叠嶂，群山连绵，历来是土匪出没的场所。
       江老七一身皂衣黑裤，短装打扮。他脚穿特制的登山厚底大头鞋，骑在黄骠快马上。他满脸肃杀，威风凛凛，高举马鞭，催马前行。
       马蹄击打在山石上，冒出点点火星，铮铮有声……
       “什么人？站住！”突然间，从乱草丛中跳出四个人来，他们个个虎背熊腰，横眉立目，相貌狰狞，拦住了黄骠快马的去路。在一声呼哨之下，从背后的草丛里，又蹿出几个人来，他们分成三股，每股三个，并以倒“品”字的阵形，截住了黄骠快马的左、右、后三方。仔细看，十三个人手中都有凶器，对江老七形成合围之势。
       对此阵仗，江老七心中早有准备，他并不惊慌，勒住黄骠快马，斜着眼，冷冷地说道：“各位老大，这么说尊驾是莫司令的人喽？”领头的小头目袒胸露腹，腹部的刺龙却是张牙舞爪的，似乎随时可以扑上去撕咬。再加他龅牙，倒三角眼，丝瓜脸，看上去十分猥琐和凶恶。小头目没有回答江老七的问话，他盯了江老七几分钟，说道：“日川钢板！”
       这是黑话，是盘查切口。小头目向其余十二个人努了一下嘴。十二个人各自挺着兵刃，向江老七逼近，包围圈进一步缩小了。形势一触即发，十分危急。
       江老七却不惊慌，也不怯懦，回了一句：“龟田正雄！”“青龙旗，白虎旗，朱雀旗，玄武旗，九九八十一面旗！”“天罡星，地煞星，太岁星，丧门星，六六三十六颗星！”“山高皇帝远！”“池浅虾扒多！”“庙高香火旺！”“海阔蛟龙长！”
       江老七对此道早已是轻车熟路，“切口”黑话是滚瓜烂熟，所以，应对得丝丝入扣，天衣无缝。小头目见状，向前靠近了几步，突然开口就骂：“我叉你妈婊子养的。”
       江老七也不示弱，反唇相讥，也骂道：“我操你祖乌龟老鳖！”
       小头目挨了骂，非但不怒，反而态度大变，一改先前的张牙舞爪。他拱拱手，道：“贵驾哪座山？常守哪座庙？又烧哪炷香？”
       江老七抱拳还礼，说道：“在下泥巴山，常住关帝庙，烧的黄高香。不过，在下已下山，不再进庙堂，也不拈线香。在下是想找莫司令。”“是否另寻山门？”“山门已离开，入道不再来。在下找莫司令莫大侠，是为了赎票。”“不会伪吧？”“真佛面前不烧伪香。”“为何这时才到？”“路上迷了道。”“不是骗人吧？”“伪的真不了，真的伪不了。”
       回答得滴水不漏。那小头目又拱拱手，说道：“哥子，冒犯了，得罪了。不过，既然是赎票的，就只能照赎票的规矩办，你哥子就海涵了。”
       小头目不再称“尊驾”、“贵驾”，只称“哥子”，表示要按赎票的规矩办了。
       “好啊，入乡随俗嘛！”江老七显得大大咧咧，满不在乎。他从腰间拔出那支二十响快枪，向小头目一抛，笑嘻嘻地问，“贵驾，还有什么规矩？”
       “没有了，钱呢？”
       江老七下马。“咯，瞧！”江老七以手向马褡子一指，右脚向马褡子一踹，马褡子内立即发出大洋碰击的金属声：“叮——当！”“唔，多少？”“二万。”“不对呀，哥子，怎么‘堆头’这样小？”“不小啦，还有大小‘黄鱼’和珠宝！”“那好啊，兄弟我从来还没有见过‘黄’货，哥子，取出来瞧瞧，让弟兄们见识见识。”
       这可是不能看的，一看，就要露馅了，计划就要泡汤了，梅九小姐也就娶不成了。江老七只好以进为退。他说：“贵驾，这是您不懂规矩喽。”一个“您”字软中带硬，这一句却点了死穴。
       小头目想了想，其权力、地位均不足以“看”大小“黄鱼”，到时候如有差池，对方倒打一耙，那就是有一千张嘴巴，也会跳到黄河洗不清，无法分辩了。
       “那也好，兄弟我不看了。不过，哥子，要委屈你喽！”
       “请便！”江老七举起了手，任凭那几个土匪搜了身。然而，百密却有一疏。那小头目和股匪犯了一个致命的错误，他们连江老七雀窝旮旯都摸到了，就是没有检查那双三寸来厚的登山大头布鞋。因为在股匪看来，人质在手，匪巢隐蔽，又固若金汤，不要说江老七仅一个人，即使再来几个人，也是鸟入笼中难展翅，虎落平阳难发威了。股匪又给江老七戴上了黑色头套，江老七的头部被遮得严严实实。
       小头目拿上二十响快枪，一个土匪牵上黄骠快马，另外几个土匪架着江老七，推推搡搡地往前走。经过了七转八转，江老七的黑色头套被取下时，他已在一个山洞里。山洞很大很深。这里是绑匪的匪巢。松明燃得正旺，把洞子里照耀得如同白日。莫司令莫其雄是个“独眼龙”。他一脸横肉，此刻正坐在一张狼皮褥子的椅子里，手上正玩着江老七的那支二十响快枪。只见他漫不经心地将一颗颗子弹压上膛，又一颗颗地退出来，又重新压入，重新退出……莫司令的左右，站着几个弟兄。他们手中均有武器，或砍刀，或匕首，或梭镖，或快枪。他们个个金刚怒目，虎视眈眈，紧盯着江老七。莫司令只是玩二十响快枪，一言不发，对江老七基本上没有正眼一看。
       江老七举止安详，若无其事。不过，他心中却在思考着、盘算着，如何应对，如何作最后的一击。松明的光点在闪烁。莫司令仍在玩二十响。冷场了二十来分钟。
       “这么说你是鸡巴梅家派来赎票的人喽？”还是莫司令先开了腔。
       “像不像啊？”反问了一句。
       “不是‘空子’吧？”“你看呢？”“有尾巴没有？”“莫司令自己判断。”“你是那梅家什么人？”“梅老爷的幺女婿。”
       江老七沉着冷静，回答不慌不忙，态度也不卑不亢。
       “好，好，好。不愧为那个鸟会长的女婿，倒有点胆量，有点骨气。要我说，你比那个‘老僵尸’强多了。那个‘老杂痞’一天哭哭啼啼的，是个软骨头，怕死。怕我‘撕’了他，苦苦要我高抬贵手。我说‘撕’了有什么了不起？早死早超生嘛。老子最讨厌的就是怕死。”说毕，莫司令又在身上乱抓了起来，大概是虱子痒。抓毕，问：“大洋带来了吗？”“不带敢来闯龙潭虎穴？”“多少？”“二万！”“在哪里？”“马褡子里。”“好，说话算话。弟兄们，把财喜给老子抬进来，钱清人走，老子照江湖规矩办。”“谢过莫司令了。”“谢个！”莫司令又说起了脏话，“喂，说了半天，你龟儿子过来，叫什么名字？”“江老七！”“哦，我说江老七，假如我莫司令今天收了你的财喜，又不放人呢？”“江湖上没有这个规矩，老七始终认为，莫司令也不会破了这个江湖规矩。”
       “哈哈哈哈哈哈！”莫司令仰面大笑起来，又咬牙吼道，“今儿老子就废了这个江湖规矩！”莫司令从交椅中跳了起来，举起那支二十响，微眯着右眼，向江老七瞄准，作击发状，又说道：“江老七，你听着，本司令今天先宰了你这个狗娘养的，再撕掉那个‘老杂痞’，大洋财喜也跑不了，叫那个满口仁义道德，一肚子男盗女娼的鸡巴会长，‘赔了夫人又折兵’，来一个人财两空。”
       刚才还是风和日丽，顷刻间却乌云密布，情况瞬息即变，形势急转直下，眼看不可收拾。一分钟，二分钟，三分钟……可是，枪却没有响。关键时刻，两名股匪匆匆而入，立正，敬礼：“报告司令，财喜抬到。”
       “慌什么？搁一边！”莫司令这时正在兴头上，无暇顾及，他撇撇嘴，随口答道。这个“搁一边”，却挽救了江老七，挽救了梅耀武，也把“独眼龙”司令自己推上了不归之路。
       此时的江老七心怦怦直跳。但他头脑却十分冷静，抚着黑黑的络腮胡子，装作泰山崩于前而色不变的样子，从容不迫地大笑起来，以此掩饰他心中的恐慌。
       莫司令本来无心杀江老七，他只想戏弄江老七。如果江老七表现为惊慌失措，那么，枪也响了。莫司令不喜欢孬种！莫司令喜欢不怕死的英雄！面对死亡来临却“哈哈”大笑的江老七，莫司令问道：“你笑什么？”
       “笑莫司令。”“笑我？”“对！”“我有什么可笑的？”
       江老七侃侃而谈了：“莫司令，你要破这个江湖规矩，也好，随你的便。可是，你莫司令是明白人，以后的‘生意’还做不做？如何做？和谁做？谁敢和你做？我江老七身子贱，不值钱，横起是‘一筒’，竖起是‘一条’，是个贱坯子。要杀，要砍，要剐，都由你，我江老七早准备好了竖着进来，横着出去的。如果我江老七死时哼了一声，就是狗娘养的。今儿，当着莫司令和各位尊驾的面，我这一百五十来斤肉，就送给莫司令了。不过，请打准点。喏，朝这儿打。”
       江老七以手指脑。这下说到点子上了。半晌，莫司令放下了二十响。
       “你不怕死？”莫司令对江老七颇有好感了。
       “怕死就不来了。”
       “好好好，是一条不怕死硬铮铮的汉子。怎么着？江老七，入我们的伙吧？跟本司令一起干吧？我封你为副司令，这官不小了吧？我这里可是人间天堂，世上少有的喽！大碗喝酒，大块吃肉，还有大洋和女人。喏，江老七，只要你说一个‘干’字，本司令马上给你一条‘嫩母猪’，十五岁，还未‘开处’的。怎么样？那味道可是安逸极了。”莫司令说到这里，手舞足蹈了。
       “谢谢莫司令的栽培，谢谢莫司令的赏识，情江老七领了，但入伙就免了。”“为什么呀？”“莫司令，人各有志嘛！”“好好好，人各有志，人各有志嘛，那我莫某人不能强求喽。好，很好！今儿本司令钦佩你江老七是一条汉子，不是小爬虫、软骨头。合伙不成，结交个朋友总是可以吧？所以，本司令敬你一杯清酒，不枉今天认识一场喽！”并高呼：“拿酒来！”
       江老七大喜，说道：“莫司令，老七恭敬不如从命了，只是老七高攀了。”
       “好说！好说！”
       这时，一名土匪端来两海碗酒，酒香四溢。莫司令离开了狼皮交椅，端着酒，向江老七走来。时机成熟，最后一击的机会来到了。
       说时迟，那时快，好一个江老七，趁莫其雄端酒而来又毫无防备之机，迅即蹲了下去，莫司令和一部分土匪还以为江老七要行大礼，可是却不！江老七以极快的动作，抽出那把藏在登山厚底布鞋夹层中的利刃。那利刃不足半尺，带柄也仅二十公分，却极尖，刃尖背上有倒钩，闪闪寒光，很为锋利。只见江老七飞身一跃，一个箭步冲了上去，以他蒲扇般的手抓住莫其雄的衣襟，使力一拉，恰似“专诸刺王僚”一般，在莫其雄还未作出反应之前，江老七右手中的利刃，用尽了吃奶的力气，对莫其雄的心脏猛扎进去，又趁势用力将刀柄一旋，刀一剜，霎时间，只见红光一闪，一缕鲜血随即喷出。由于是近搏，溅得江老七脸颊上、头发上、胡子上沾满了鲜血。前后不足十秒钟。
       “啊……”莫司令声如牛吼，倒下了。居然连一句完整的话都没有说出来。
       初战告捷，江老七趁热打铁。他飞起那峨眉腿，将莫司令的尸体踢出一丈开外。莫其雄的尸体砸倒了两个土匪。江老七又一个“大鹏展翅”，飞身一跃，人已在狼皮交椅旁，他抓起二十响快枪，一甩手，“啪、啪、啪”三响。三名土匪中弹，应声倒下。众匪大骇。此时，洞子里已经大乱了。江老七又举起枪，大喝道：“不准动，谁动就打死谁！统统放下武器，谁不遵令就枪毙谁！”
       这一切均是在迅雷不及掩耳的情况下完成的。一气呵成，如行云流水，没有半点拖泥带水。江老七利剑般的目光，逼向群匪。群匪被震慑住了，纷纷放下武器。这时，有一名土匪，是莫司令莫其雄的堂弟，他趁着混乱，以人群为掩护，拔出手枪，准备对江老七进行射击。但是，江老七何等机警，他那似鹰般的眼睛如电一样，在那土匪扣响扳机前三秒钟，二十响快枪中的子弹出膛了，土匪“咕咚”一声，栽倒了。子弹从前额射入，白花花的脑浆流了一地。
       江老七又厉声大喝道：“还有哪个不怕死？”
       土匪虽众，是乌合之众，心理上完全被摧垮。江老七又继续发布命令：“转过身去，手抱头，面壁而立，不准走动！”
       江老七就是这样孤身一人，救出了梅老爷，且又没有用去梅府一块大洋。令会理县头痛的白龙山股匪问题，也轻而易举地解决了。
       经这一事件之后，在会理县城，江老七名声大振，成了妇孺皆知的英雄。而后，关于梅茜之婚事，梅大太太虽百般抵赖，梅大少爷极力反对，多方阻挠，梅耀武耍弄权术，予以拖延，不过，众口铄金，最重要的是，梅九小姐不愿反悔。江老七还是把会理县“一枝花”梅九小姐娶上了手。
       一入龙门，身价百倍。江老七从此平步青云，靠着“老泰山”的力量，由匪而兵，由兵而仕，由仕而官，在新任县长陈瑞绶来会理县任职之前，江老七早已升为县保安团中校团副。江老七手上有了枪杆子，又有了坚强的后盾，兽性大发，在会理县为所欲为。他鱼肉百姓，横行乡里；他奸淫掳掠，私设公堂；他贩卖鸦片，聚赌抽头……总之，他无法无天，目空一切，成了千夫所指的不齿之徒，连县长也对他睁一只眼，闭一只眼，无可奈何。
       就在这时，新县长陈瑞绶走马上任。
       三、接风豪饮
       新任会理县县长陈瑞绶，祖籍浙江省萧山县，出生在江苏省无锡市。是一名世家子弟。他出生在光绪二十五年，在武备学堂毕业之后，又官费到日本学习军事，入士官学校，仅读了一年，受“实业救国”思想的影响，又改学矿业。回国之后，他却很快地被当头淋了一瓢冷水。在旧中国，新旧军阀连年混战，他们关心的是争权夺利，聚敛财富，而不是国计民生。半封建半殖民地的旧中国，工业凋敝，矿业更不景气。所以，陈瑞绶的“实业救国”、“实业兴国”之路，到处碰壁，根本无法实现。
       陈瑞绶先在上海、苏州、无锡等地混了几年，郁郁不得其志。他空有一身的抱负，难以施展，只好“归去来”。他在家赋闲了三年，后来经过他幺舅舅的活动，得到几个铁杆同窗的帮助，适逢会理县县长出缺，他就来到这个偏僻的山乡小县，出任“七品芝麻官”。他一米六二的个头，长相又过于文弱，一副金丝边眼镜架在鼻梁上，说话是细声细气的，一口苏吴软语，举手投足间斯斯文文，办事慢条斯理，再加喜静不喜动，所以，这一切给人的印象是斯文有余，刚强威猛却不足。他到民风强悍的会理县来，能镇得住邪吗？他在会理县县长的交椅上坐得稳吗？翻开会理县这十几年的历史，县太爷总是走马灯似的更换，乱糟糟“你方唱罢我登台”。
       恭贺新县长到任，为了表示欢迎，接风洗尘的宴会在梅府“听涛轩”举行，主持这次宴会的就是梅耀武先生。梅先生亲自主持新任县长的接风招待会，在会理县来讲，是破天荒的第一次。委员长西昌行辕张主任的副官长，给梅先生打了招呼，云：“多多支持陈县长的工作”，所以，才有今晚的接风宴饮。
       出席这次宴会的都是会理县的头面人物。有军政要员，社会贤达，地方士绅，各界代表，还有富商巨子，名媛淑贵，真是高朋满座，宾客如云。
       陈县长特地带上了一位参事，姓刘名声。他是县法政科的参事，已六十挂零了，是会理县政界的六“朝”元老，颇有政声，受人尊敬。刘参事精于律理，有奇谋，得了个“小诸葛”的外号。但是，刘参事由于性情率直，脾气又古板，常常得理不让人，好和人抬杠，所以，又得了“刘抬杠”、“刘犟牛”的雅号。
       晚宴的气氛既热烈又轻松。转眼酒已过了三巡。那些军政要员，社会贤达，各界名流，地方缙绅等等，纷纷起身向新县长敬酒。其用意十分明确，一方面是礼节性的，向新任县长表示欢迎和尊敬，另一方面，是联络感情。陈县长今晚似乎很高兴。他始终和蔼可亲，面带微笑，态度很为谦和。陈瑞绶面对如此多的劝酒，只好客气地说道：“实在对不起，实在对不起了。不喝了，不能喝了，陈某已不胜酒力了，诸位先生的酒，只好意思意思了，但诸君的情瑞绶是领了，还请各位海涵见谅。”
       于是，轻轻地以嘴唇沾了一下酒杯，算是意思到了，已给了面子。大家因他是县长，既给了面子，话又说得真挚诚恳，也就见好就收了，不太好勉强了。
       江老七坐在陈瑞绶外侧的另外一席。他不时窥向陈瑞绶，窥向以主人身份相陪的梅耀武。今晚，他重任在肩，不敢懈怠，只要老泰山一个暗示，他就要效命疆场了。
       此刻，时机已到，江老七端着酒杯，来到陈瑞绶面前，一鞠躬，迸出了公鸭般的声音：“陈县长陈团长，职部江老七敬您一杯。一来嘛，嘿嘿嘿，表示职部和县保安团全体人员对您的欢迎；二来嘛，嘿嘿嘿，为您的到来接风洗尘，以解您的鞍马劳顿；三来嘛，嘿嘿嘿，以后老七和县保安团在您陈团长的‘指导’下工作，还请团长您多多关照和栽培喽！”
       说毕，先将陈瑞绶面前的酒杯斟满，又一仰头，不容县长分说，将自己手中的那杯酒，一口咽了下去，并亮了杯底，说道：“不好意思，老七先干为敬！”然后斜着眼望着陈瑞绶。
       江老七喜酒。他有二斤半的酒量，在会理县县城内，自称打遍会理县无敌手，有“酒鬼”、“烂酒罐”之称。在饮酒场合，从未出过丑。按照会理县酒文化的规矩，这叫“强敬酒”。
       此刻，他的军纪扣已解开，军帽也不知丢到哪去了。一头的冲天硬发，也许是在酒精的作用下，发尖上似乎蒸腾着丝丝热气，大概“马尿”灌了不少……
       陈瑞绶见状，忙站起身，满面含笑道：“啊呀呀，江团副，实在不能再喝了，再喝瑞绶要难堪了，请江团副见谅了。噢，这样吧，江团副的情，陈某心领了。还是和诸位先生那样，只好意思意思了。”说毕，陈瑞绶端起酒杯，准备以舌头舔一舔，算是意思意思了。
       “慢！”江老七以他那铁钳一般的大手，握住了陈瑞绶执杯的手腕，斜着三角眼：“陈团长，这可不成呵。如果看得起我江老七，就喝下这杯酒再说，意思意思那就不够意思喽！”
       陈瑞绶心中有些不快，但他尽量低调，予以规避，忙说道：“江团副，请谅了，我可不会喝酒啊！”
       “这可不成喽！”
       坐在主位上的梅耀武，对乃婿投来了轻轻的一瞥。
       “江团副，我看算了吧。”
       此刻的江老七，受到老泰山一瞥的支持，胆子更大了。他的破锣声又响起了：“您是一县之长，一团之长。老七是您的下属，是部下，又是一个粗人，怎敢说非喝不可？不过，您是聪明人，给老七一个面子行吗？”
       这不是喝酒的问题，而是公开叫板了。陈瑞绶颇为不快，他略一思索，决心退避三舍，细声细气地说道：“既然江团副这么说，看来瑞绶不喝是不成喽。那好，今天陈某只好‘舍命陪君子’喽，破个例，但说好，只饮一杯，下面就请江团副高抬贵手，不要再出‘节目’了，可好？”
       “喝了再说！”
       陈瑞绶举起酒杯，一饮而尽，亮了杯底，不软不硬地说道：“江团副，这成了吧？”接着，是如潮的掌声。
       如果江老七见好就收，就没有下面的这场戏了。然而他不。他不相信陈瑞绶能喝酒，他的任务是要把陈瑞绶灌倒灌醉，出洋相。他不知进退，又给陈瑞绶斟了一杯，说：“承蒙陈团长青眼相看，老七十分荣幸，也十分感激。可是会理县敬酒的规矩是敬双不敬单的。所以，还请陈团长赏个脸，再给老七一个面子，也算是入乡随俗，不破会理县的规矩。”
       陈瑞绶心中明白，这个江老七是一介武夫，此刻的“将军”，是有人在幕后唆使，故意向他发难的。他抬头向主位望去，只见梅耀武正微眯着双眼，轻声哼着京剧，旁若无人，怡然自得，犹如进入了剧中的角色……陈瑞绶估计，他今后在会理县，除非随波逐流，沆瀣一气，否则不会顺利。他思量，即使饮了双杯，下面还有更多的花样……
       心中作好了准备，话还是较为客气：“江团副，瑞绶确实不胜酒力了，这样，改日瑞绶做东，陪江团副饮双杯可好？”
       “那可不成啦！”还是那种腔调。
       “那——”
       “请饮双杯，照会理县的规矩办！”
       “如果陈某我今天不喝双杯，不照会理县的规矩办呢？”
       “那还不是看您陈团长的喽！”仍然是江老七的破嗓子。“陈团长从陪都重庆到会理县来，纡尊降贵，屈就这偏僻山乡小县，在会理县，这规矩还不是由您兴？由您说？别人敢怎么样？敢把卵包咬了？我江老七是个七棒槌减二棒槌，是个五（武）棒槌，在陈团长看来，‘烂丘八’一个。我江老七是您的下属、部下，如果您陈团长不给面子，不照会理县规矩办，我江老七敢怎么着？敢搬起石头砸天？笑话！不过，嘿嘿嘿！”江老七皮笑肉不笑地冷笑了三声，说，“会理县有句俗话，‘一物降一物，豆腐降米汤，屙屎的怕掏屎的’。陈县长是聪明人，不会不照规矩办吧？”
       话已挑得十分明白，是“图穷匕首见”了。看来，不制服这个桀骜不驯的江老七，今后难以在会理县立足。陈瑞绶决心闯一闯这个“鸿门宴”。他端起那杯酒，一饮而尽，并亮了杯底。两杯酒足足三两有余。似潮的掌声又响起了，雷鸣不息。
       陈瑞绶放下酒杯，冷冷地问：“江团副，还有什么规矩？”
       “有！稍停片刻。”原来，喝酒的酒客有“急酒客”和“慢酒客”之分。喝急酒的是拿到酒就喝，好像喝开水。喝慢酒的是慢慢地吮，一二两酒可喝上半天。但喝急酒极易伤身体。江老七不习惯喝急酒，所以有“稍停片刻”之说。
       第一个回合，双方战成平手。陈瑞绶决心已下，他要以攻对攻，以硬对硬，以强硬手段制服这个魑魅魍魉。他笑嘻嘻地说：“江团副，这酒还喝不喝？”
       “怎么不喝？只要陈团长有雅兴，老七定当奉陪！”“好，此话当真？”“奉陪到底！”
       “好，一言为定！”陈瑞绶说，并高呼：“小四！”
       陈小四今年十八岁，是陈瑞绶的小跟班，又是陈瑞绶的族侄。他生得唇红齿白，细皮嫩肉，目似朗星，是翩翩少年。陈小四由于身份卑下，只在侧厅内由梅府的几个“条师”陪着用宴。此刻，听到爷叔的高呼，忙从侧厅内跳出来，答道：“在！”
       “拿碗来！”末了，又叮嘱道，“大海碗！”
       “是……几个？”
       “十二个！你还不懂？”
       十二个大海碗于桌上一字儿排开。那些政要、名流们纷纷从惊讶中回过神来，意识到矮县长的用意，又是一阵窃窃私语。梅耀武收起了京剧的哼唱，双目虎视眈眈地注视着事态的发展。
       “酒！”声音并不高，却是不怒而威，令人不敢抗拒。
       酒搬上来了。紧接着，陈瑞绶向陈小四发出一连串的命令：“打开！”“斟上！”“斟满！”语词极短，却坚毅无比。
       陈瑞绶向大家拱拱手，发表了他的长篇“祝酒词”：“各位先生！各位政要！各位乡党！值此会理县各界济济一堂欢聚之刻，陈某受诸君垂青，又蒙江团副厚爱，频频劝酒，实在使陈某感到无地自容。诸君都是会理县的要人，会理县的兴衰成败，与诸君息息相关。今后还请诸君鼎力相扶，助瑞绶一臂之力。特别是江团副，这会理县的防匪防谍、缉私追毒、剿盗抓贼、保家安民等等，还是要多多依靠和仰仗的。为了表示陈某的谢意，今特借花献佛，敬献各位，并先敬江团副。适才江团副谆谆告诫，‘照会理县的规矩办’，陈某一定牢记在心。敝人是浙江萧山人，萧山是个小地方，无有名气，却也有家乡习俗，喝酒用大碗，敬酒是逢‘六’的，虽不登大雅之堂，却是取‘六六大顺’之意，也‘先干为敬’了。”
       说罢，端起大海碗中的“女儿红”，“咕嘟嘟、咕嘟、咕嘟”，好似牯牛喝水一般，逐一将六大海碗酒，一饮而尽。六大海碗酒，足足也有四斤。饮毕，又对江老七手一摊，道：“江团副，请！”急酒豪饮！前后不足二十分钟。没有掌声，没有欢呼，却是一片惊呆，“听涛轩”里寂静无声。看那陈瑞绶，脸不红，身不飘，手不颤，神态自若，举止从容，如无事一般。他从西装的口袋里取出香烟，点燃吸着，利剑一般的目光直刺江老七。
       那江老七刚才还咄咄逼人，气势汹汹，此刻似斗败了的公鸡，虽没有落荒而逃，却是头昂不起来了。他脸如变了质的猪肝，紫、黑相间。但他是江湖出身，江湖规矩是谁拉稀摆带，谁就是孬种，宁丢脑壳，不丢面子。于是，他牙一咬，硬着头皮，端起大海碗，饮了下去。一碗、二碗……
       江老七饮酒的速度越来越慢，到后来，饮一口咂一下嘴，尽管心里“挺住、挺住”地自我打气，但到第四碗时，已挺不住了，哇的一声，一嘴的秽物冲口而出，吐得地上一片狼藉，酒气夹杂着秽气，令人掩鼻。梅府的院丁和侍女等，在梅茜的指挥下，把江老七抬上九小姐的小花车，江老七又大吐起来，把梅茜的藕色真丝连衣裙也弄得污渍斑斑。那辆华丽的小花车，驶出不远，大轴突然折断，小花车倾倒在一条臭水沟里，把江老七跌得鼻青脸肿，满嘴啃泥。据传：江老七睡了两天三晚才苏醒过来，仍四肢无力。
       经过这一事件，大家都说，这个矮县长不简单，是一个不好对付的人物。难就难在他藏而不露，使人看不透，摸不着，猜不准。甚至有人说：矮县长貌不惊人，恰似一泓死水，波澜不惊，水面看似平静，但水深莫测，漩流密布，涌浪阵阵……
       江老七在酒桌上丢了面子，输了，然他决不会束手就擒，屈膝称臣。半个月后，适逢会理县保安团成立八周年庆典，江老七和陈瑞绶的较劲再一次展开。不！应该说是梅先生和矮县长间的较量再一次展开。不过，这一次不是豪饮，而是斗枪。
       四、观操斗枪
       县保安团成立八周年庆典，在会理县又是一次盛会。庆典是在县保安团团部的大操场上举行的。经过和梅先生的密商，江老七准备了几招。
       会理县的头面人物均出席了这次大会。唯一缺席的是县工商会会长梅耀武，是什么原因？不得而知。陈瑞绶既是县长，又是保安团团长，当然要出席的。事实上，这次阅操是专门为他准备的。梅茜照例是不能出席这样的庆典的，她虽为名媛淑贵，但在会理县，在党、政、军、团之中，她没有职务，不在邀请之列。不过她是江夫人，又喜欢闲逛，喜新鲜和热闹，所以不请自到。今天，她一身白色短袖小衫，白色短裙，玉臂纤腿细腰，除了太阳镜是墨色以外，其余都是白色的。
       时令已是七月中旬，今天是个大晴天，一轮红日高悬在天空，它灼晒得大操场上热浪习习，暑气蒸人，令人难受。
       眼下，那些政要、名流在观操台上，坐在以青布覆盖的长条桌之后，折扇轻摇，品茶谈天，等候观操。
       和那帮政要名流的闲散截然不同，江老七却忙上忙下，大汗淋漓。
       眼下，第一个节目开始了，是操练。天气炎热，保安团员已经口干舌燥，有的烟瘾发作，鼻涕口水直流，然仍强打精神，不敢有丝毫的差池。除值岗、外勤之外，还剩下不足四百人，悉数出动，排成了八列纵队，清一色的草黄军装，长裹腿，肩扛“中正式”和“汉阳造”。枪刺闪光，水壶叮当，子弹带里胀胀的，看上去倒也有些整齐。
       第二项的操练是实弹射击。操场的另一侧，靶牌已经竖起。江老七又一声命令：“出列！”
       这时是二十四名保安团员一跃而出，在一道道命令下，散开、卧倒、举枪、瞄准。
       “射击！”随着江老七的一声令下，二十四支“中正式”排枪齐放，“砰砰砰砰”，一阵乱响，操场内顿时硝烟弥漫起来，一个个靶子被击中。空气中散发着呛人的火药味，呛得梅茜连连咳嗽，忙以小手帕掩住口鼻。值星中队长小跑步，在观操台前一个立正，向江老七行了一个军礼，报告道：
       “实弹射击完毕，枪枪命中目标！”
       江老七是这次操练的总指挥，很为高兴，也赞了一句：“好！”
       射击的优异成绩博得政要们的连连掌声。对此，江老七认为争得了面子。他显得神采飞扬，洋洋得意。他以商量的口吻对陈瑞绶道：“团长，放赏吗？”
       陈瑞绶知道，为了这建团八周年庆典的操练，江老七暗中准备了一个来月，使出了十八般武艺和浑身解数，才取得以上成绩。
       “放赏！”
       保安团员按级别和承担的课目，分别获得五至十元法币的赏金。至于军官，是五十至一百元。他们异常高兴，按照江老七的事先吩咐，齐声高呼：“谢陈团长赏！”
       本来，这一切均是按部就班进行的。不过，梅耀武和江老七私下的计划，也按部就班地进行着。江老七来到陈瑞绶面前，说道：“陈团长，如不嫌弃，老七也想来助助兴，献献丑。”
       保安团团副也要来实弹射击，这无可厚非，不能拒绝，虽然在程序之外，陈瑞绶也只好说：“如何助法？”
       “陈团长您请看！”江老七用手一指。
       遥望天空，只见观操台对面，六个彩色气球，已有数丈之高，在空中飘荡。陈瑞绶随口道：“好啊！江团副肯定是神射。”
       “不敢当！”江老七纵身一跳，从一米多高的观操台上跃下，落地时声息全无，端的是身轻如燕。只见江老七拔出双枪，一甩手，左右开弓，“啪、啪、啪、啪、啪、啪”，六颗子弹相继出膛，一眨眼工夫，六个彩色气球被击得粉碎。
       端的好枪法。弹无虚发，枪枪命中。在一片喝彩声中，也夹杂着陈瑞绶的掌声。江老七倒提双枪，向观操台上一跃，依然是全无声息。他谦恭地向大家点点头，算作答谢。又对陈瑞绶一弯腰，说道：“陈团长，献丑了。”
       “说哪里去了，江团副好枪法，功夫深厚。”
       “过奖了，老七消受不了。”他把双枪放在陈瑞绶面前，话锋一转：“陈团长，你不玩玩？”枪是崭新的，烤蓝锃亮。
       “不会呀！”陈瑞绶摇摇手。
       “谁不知道陈团长留学东洋，学的是军事嘛。”语气很傲慢，也带有点讽刺之意的。
       “真的不会呀，江团副，陈某真的不会呀！”还是推辞。
       江老七从上次酒桌之上出了洋相，丢尽了面子，一心想在县长身上翻梢。他知道，酒是喝不赢这位矮县长的。经梅耀武的设计授意，把翻梢的日期定在今天，即保安团成立八周年庆典上。他们设计了两策，一是在比枪中把陈瑞绶比下去。江老七自恃射术精良，他不相信陈瑞绶会玩枪，即使会，也仅是花拳绣腿，高不到哪里去的。其二是在第三个项目“对刺”之中假装失手，将陈瑞绶刺伤，使其皮肉受苦。江老七自认为，一米八五对一米六二，膀大腰粗对矮小纤弱，是“罐子里捉乌龟，手到擒拿”的。现在，见矮县长连连推辞，一再说“不会”，明显露怯，江老七更来劲了：“您是保安团一团之长，掌军旅之事的，不会使枪那还成呀？”
       天下哪有这样的逻辑，不会使枪就不能“管军旅之事”？以江老七的逻辑推理，如枪法不及江老七，难道蒋委员长就不当国民党军队的最高统帅？难道江老七去当统帅不成？
       陈瑞绶眉头一皱：“不会玩枪就不能管军旅之事？”
       “部下江老七是这样看的，保安团全体成员都是这样看的。”简直是岂有此理了。
       “不玩不行？”
       “那也不能这样说，江老七和全团要开开眼界，见识见识，学习学习。请团长教示！”
       “也好，拿枪来！”陈瑞绶加了一句，“步枪！”
       陈瑞绶执步枪在手，下了观操台。仰望天空，碧空如洗，万里无云。恰巧在这时，天空中出现了三羽白鸽，离地面二三十米，在阳光下展翅飞翔，纵声嘶鸣。
       好一个陈瑞绶，将步枪在手中掂了掂，真的是“艺高人胆大”，“中正式”在他手上既不倚肩，也不瞄准，却是“啪、啪、啪”随手三枪，三颗子弹相继射出，霎时间，三羽白鸽落在操场的一角。好枪法！好功夫！好膂力！泾渭分明，优劣自显！“中正式”步枪射程很远，但射击时后坐力很大，如枪托不倚肩，受到巨大的后座力撞击，容易导致受伤。所以，没有超人的臂力，双足如没有极稳的马步桩子，是绝不敢贸然悬肘射击的。步枪的悬肘射击，是步兵射击课目中的一项高难度技术。
       想不到，这个貌不惊人的矮县长，还有这一手绝活，狠狠地露了一手。在一片喝彩和赞扬声中，陈瑞绶还是笑眯眯的，他既不矜持，也不高傲，他放下步枪，对观操台上拱拱手，说：“瑞绶献丑了，让诸君见笑了。”
       强中更有强中手。大家心里清楚，江老七枪法虽佳，陈瑞绶却更胜一筹。第一个回合，江老七比试输了。江老七一言不发，他那青黑色的脸上泛起了使人不易觉察的红色。他不服输，咬牙高呼：“牵马来！”
       勤务兵狗娃麻利地牵出了那匹追风黄骠快马。只见那马高大威武，毛色润滑，四蹄极细，一望就知是匹良驹。那马的肚子已被收得很紧，白铜鞍在阳光下泛着亮光。江老七并不说话，一跃又下了观操台。江老七左脚伸进马踏铠中，左手拉着马鞍上的铜环，一个借力，以极其轻盈的动作跃上了马背，一看就知是驭马的高手。江老七双腿一夹马腹，又对马屁股挥了一鞭，一声“驾”，黄骠快马似有灵性，一圈之后，它甩开四蹄，急驰起来，在操场上二圈、三圈、四圈……马蹄击打在干燥的泥土上，卷起了黄尘……
       那马越驰越快，在跑到第八圈时，江老七一扬手，“啪、啪、啪”，枪管中射出三颗子弹，人们还未弄清怎么一回事时，三颗子弹均击中木柱，仔细看去，三个弹孔呈“品”字形有规则排列，每孔相距只有半分许。
       的确是好枪法！更重要的是在高速运动之中完成的。绝好的骑术，绝好的射术，极准确的精度，几乎极至的高难度动作，是几者间的完美结合。黄骠快马的速度比白鸽快，又是马上的射击，所以，江老七的三射，比步枪悬肘射白鸽胜出许多。
       大家看得如痴如醉，掌声如倒海翻江的巨澜，声震大操场之内，江老七重新跃上观操台，将双枪往陈瑞绶面前一推，双目直勾勾地望着陈瑞绶，不出一声。目光如电，如刀，如剑，异常犀利。
       陈瑞绶也看得惊心动魄，暗暗称奇。到了这步田地，陈瑞绶虽也佩服江老七的射术，但知道只能分个高矮输赢了，他轻呼小跟班：“小四！下鞍！”
       陈小四快捷地从那匹黄骠快马的背上取下马鞍，放到了一边。陈瑞绶拎着枪，飞身跃下了观操台。他掏出香烟卷，用打火机点燃，又猛吸了几口，递向陈小四：“拿着！”
       “是！”
       “举过头顶，手伸直！”又说道，“听着，向前走，站到木柱下，尽量举直举高！”
       陈小四终于明白了他爷叔要做什么，心中十分害怕，忙说：“大爷叔，这……”
       “快去呀！”声音仍不大，却是不怒而威。
       “……是！”是陈小四那哭丧般的声音。
       只见陈小四一步三回首，走到木柱下站着。他双目微闭，两个手指头夹着那支点燃的香烟……
       陈小四终于缓慢地将香烟举过了头顶，香烟头仅高出“品”字形弹孔分许。一缕烟雾冉冉上升……
       观操的人们，还有保安团员，终于弄明白了怎么一回事，纷纷为陈小四捏了一把汗，也为陈瑞绶捏了一把汗。要知道，人命关天，岂是儿戏？枪弹无情，不怕一万，只怕万一。万一失了手，岂是闹着玩的？那问题就大了。对陈瑞绶如此举动，江老七也感到大出意外。他估计，陈瑞绶可能要射失，无论射伤人与否，他有九成赢的把握。不过，打中陈小四，这也不是他所希望的。人们窃窃私语。观操台上和操场坝里，气氛紧张到了极点，令人窒息……
       陈瑞绶飞起一脚，踢在马屁股上。黄骠快马大怒，后蹄一掀，欲踢陈瑞绶。陈瑞绶一闪躲开，一个借势的鹞子冲天，如舞蹈中的劈叉大跳，跃上了黄骠快马的光脊梁。既无踏铠可蹬，又无鞍环可扳，确是一绝。
       陈瑞绶掣缰在手，对光脊梁马腹双腿用力一夹，又将马缰向上一提，催马前奔。但是，光脊梁的黄骠快马更怒，并不向前，马背一掀，要把陈瑞绶掀下马来。好个陈瑞绶！双腿猛夹马腹，左手紧紧抓住马鬃，任凭黄骠快马跳跃扑腾，三分来钟之后，那马没辙了，陈瑞绶又将马缰一提，黄骠快马乖乖地载着陈瑞绶，甩开四蹄，向前驰去，似风驰电掣一般，一圈、二圈、三圈……
       说时迟，那时快，他以左手牢牢地抓住马鬃，控制好急奔的黄骠快马，又突然一侧身，左脚一举，当大家看清时，陈瑞绶的左脚掌已勾住了马背，借着勾住马背和拉住马鬃之力，陈瑞绶已倒挂在马腹旁，头部在马腹之下，离地仅二尺许。又见他一个借势，右手一扬，“砰”的一声，陈小四举过头顶的香烟被击中，燃着部位被击去，陈小四却安然无恙，并未损伤半根毫毛，手指还夹着一截香烟屁股。
       整个过程仅五六分钟，令人眼花缭乱，目不暇接。更使人惊奇的是，那颗击中香烟的子弹，也击中了木柱，其着弹点偏偏又在江老七“品”字形弹孔中间，虽略嫌偏右了毫厘，却也还算有规则的排列。神奇之射，盖世无双！这一射，惊得场内目瞪口呆，操场内，鸦雀无声、寂静一片……
       江老七满身大汗，接过陈瑞绶递过来的枪，喃喃连声：“这……这……这……”
       “怎么啦？不试试玩玩？”
       至此，江老七感到无地自容了。他恨不得地上长条缝，自己变成一只地鳖虫，钻进缝里去。“噢……团长……不能换、换、换……另一种……玩……法？”
       “那哪成啊？”
       江老七虽知斗不赢，输定了，他到底是一条汉子，一横心说出了几个字：“玩就玩，请四少爷……”
       “这可不成喽！”此刻的陈瑞绶岂容江老七有喘息机会，他以不屑一顾的语气说：“还是请九小姐吧！”
       要请九小姐举起烟头当靶标，是绝对不行的。不要说梅九小姐不肯干，就算肯干，他江老七即使有天大的胆，却也不敢贸然一试的。然而，陈瑞绶得势不饶人，乘胜追击，掏出香烟，当其面吸燃，以不容置疑的口气道：“去！”吸燃的香烟递到了江老七的面前。江老七接也不能，不接又不好，完全处于困境之中。至此，土匪团副已斗输斗垮，毫无办法。按照江湖规矩，“错了认罚，输了认栽”。江老七右腿一屈，作半跪状，向陈瑞绶拱拱手，说道：“陈团长，恕老七无礼，有眼不识泰山，有所冒犯，我老七认栽。”
       陈瑞绶不是江湖中人，却也知道，在斗狠打赌争胜的场合中，输的一方认输，认栽，赢的一方是不能斩尽杀绝，应网开一面的。他要江老七的也仅仅是这句话，现目的已达，应见好就收。他右腿也一屈，以江湖之礼还礼，并说道：“江团副，这何苦来呢？只是玩玩，何必当真？不玩也就罢了。”
       “老七认栽”这句话一出，梅耀武和他商量好的“对刺”计划无疾而终，也把梅九小姐气得脸色发青，认为大丢了面子，是奇耻大辱。不依规矩出牌的九小姐“噔噔噔”地走过来，对其夫骂道：“窝囊废！呸！”转身呼唤她的丫环：“春兰，咱们走！”
       会理县保安团八周年庆典就这样草草地结束了。陈瑞绶经“豪饮”、“斗枪”两个回合，驯服了“犟牛”江老七。然而，他在会理县的日子也是不好过，这倒不是江老七的捣乱，而是抓到了日本奸细。
       五、日本奸细
       1943年7月末的一个晚上，月不明，星不现，上午还落了一场瓢泼大雨，眼下官道上仍十分湿滑，天空漆黑，伸手不见五指，此时，一列神秘兮兮的马帮从攀枝花出发，向三磊子、红卜苴方向行进，已近两个小时了。
       头马的骑者是一个戴眼镜的年轻人，瘦削、干枯，身材却很高，约二十七八岁。二马的骑者是一名矮胖子，唇口上留有“仁丹”胡子，四十挂零。三马、四马、五马均是重载，驮子压在马背上，沉甸甸的，马腹几乎坠地，马背压得很弯。马帮之后，是四个攀枝花山民，他们既是马匹的主人，又是挑夫，个个是重担。他们已汗流满面，显得筋疲力尽……
       红卜苴外的一条羊肠小道，崎岖曲折。夜黑如漆，山中静寂，保安团员手中的松明火把，时明时灭。
       “昂……嗡……嗡……”
       “什么声音？”江老七耳聪。“弟兄们，有情况！快操家伙！火把熄灭！”
       保安团员纷纷取出倒背的步枪，推上了子弹。松明火把也随之熄灭。江老七也迅速地从腰间拔出双枪，“咔嚓”一声，子弹上膛，机头也拉开了。
       “散开！”“隐蔽！”“不准说话！注意观察！”
       江老七发出了一系列命令。四十步，三十步，二十步……江老七已基本看清，这是一列马帮，已进入了江老七扇形的包围圈。江老七感到可以瓮中捉鳖了。他一挥手，喊：“上！”带头冲了出去。
       在那一瞬间，一中队保安团弟兄，也相继跃出草丛。他们弯着腰，低着头，挺着手中的枪，像一群马蜂一般，乱哄哄地一拥而上，向这列马帮疾进、包抄。当那列马帮弄清眼前发生了什么时，他们已陷入了保安团稀疏的包围圈内。与此同时，火把也齐明了。江老七才看清，这列马帮是五匹马，六个人。包围圈已进一步缩小，成密集之势。
       “什么人？”不答。“干什么的？”不答。“为什么不说话？”声音提高了许多。江老七怒了，骂道：“龟儿子，装什么蒜？我们是会理县保安团的，在这里逮山匪蟊贼，查走私贩毒。我看你们不像好人，弟兄们，给我统统拿下！”
       这时，早跳出一名保安团员，一伸手，把瘦高个“眼镜”拉下了马，又一老拳，把眼镜也打掉了，口里骂道：“狗日的，为什么不回答？副座问你哪。老实点，有你好果子吃的。”一个耳光，掴在“眼镜”左脸上。
       “做……生、生、生……意。”
       “做什么生意？”
       “收……收山……货。”
       那名保安团员更逞强了。又说：“我看不像，哄你家大伯的。为何惊慌失措，结结巴巴？为何晚上行走？说！我看你们是走私鸦片的，或者是贩卖私盐的。走，到红卜苴再说。看老子收拾不了你们！”
       说毕，又要准备去拽“仁丹”矮胖子。江老七把手一挥，说：“少废话，捆了，押回审查！”
       保安团员纷纷拿绳子，蜂拥而上，正欲对六人予以捆绑。只见二马上的“仁丹”矮胖子把脸一沉，眼一横，咕哝了一句：“八嘎牙噜！”说话间，突然拔出手枪，一挥手，向那个打“眼镜”的保安团员就是一枪。保安团员应声倒下，矮胖子又是一扬手，江老七一个后滚翻，子弹擦着江老七的头顶，掠发而过。
       江老七虽躲过了一难，但是，在做侧滚翻动作时，嶙峋的怪石锋利无比，却把他的右胳膊连皮带肉刮去了一大片，顿时疼痛钻心。江老七一个“鲤鱼打挺”跃起，只见那马承载着“仁丹”矮胖子已冲出包围圈十来步。江老七左手一甩，单枪予以还击，并高呼：“站住！”又喊：“弟兄们，打呀！”
       子弹却没有击中“仁丹”矮胖子，只击中了马屁股。马痛，一跳，又一倾，“仁丹”矮胖子以极快的动作右脚脱镫，又趁势一跃，跳下了悬崖……
       江老七追过来，于“仁丹”矮胖子跳崖处向下看去，黑咕隆咚什么也看不见。保安团员已经赶到，一阵乱枪，向崖下猛射，空谷中传来了清脆的回声。崖很陡，也很高，又是深夜，根本无法下崖搜索，但估计，“仁丹”矮胖子不是摔死，就是被乱枪击毙了。
       江老七一伙回到红卜苴“翠芳园”时，已是凌晨五点来钟了。保安团员个个血迹斑斑，人困马乏，死了一个，伤了三个，可谓损失惨重。对“眼镜”等予以突审，方知此人叫山本太郎，是一个拥有日本国籍的伪东洋鬼子，“仁丹”矮胖子是地道的日本人，叫田中龟一，是这伙人的头头。他们俩的公开身份是雅安的东亚探矿公司的职员，“眼镜”是翻译，“仁丹”是探矿专家。
       第二天，江老七一行将山本太郎一伙押至鹿厂，就地休整了一天。第三天，才押至会理县城，与刘参事一起又对山本太郎一伙进行审讯，发现山本太郎和田中龟一是日本奸细，但是没有像样的口供。
       第三天，陈瑞绶才得知江老七抓到日本奸细的消息。矮县长昨晚一宿未睡。下午，他接到幺舅舅从重庆发来的一封信，使他五内俱裂，悲愤欲绝。
       陈瑞绶从日本回国之后，在上海与一个从小青梅竹马的女子结了婚。幺舅舅在信中告诉他，不久前，他妻子的二兄被日本人抓了夫，后被捅死在无锡市的戚墅堰。他那活蹦鲜跳的八岁儿子陈珂，就在这次日本人抓夫事件中，因为不满二舅舅被抓走，以弹弓射了日本人，被日本人掳走了，至今生死不明。未几，他的结发妻子在日军的一次“清乡”之中被五名日军轮奸，因羞不欲生，第二天就悬梁自缢身亡了。死前，留下了绝命诗一首。
       诗是写在一页练习本上的，以铅笔书就。字迹浅淡，且十分潦草。可见其妻死前痛苦和矛盾的心理，不过从那熟悉的纤细的笔迹看，一望就知是爱妻的亲笔。该信经辗转多处，千里跋涉，又互相转寄，已十分破旧，有一小角已经不见。该绝命诗曰：
       妾身已污难祀祖先
       何颜苟活再事夫君
       冢妇去矣君宜努力
       擒倭驱日匡家卫国
       陈瑞绶痛不欲生，几乎昏死。陈瑞绶取出白绫一束，划破手指，以血赋诗一首书于白绫之上：
       瑞绶自幼学吴钩
       国破家碎应同仇
       报国无门悲日月
       羞为他乡老公祖
       待血迹干后，陈瑞绶小心翼翼地将其妻的绝命诗用血诗白绫包好，置于贴肉的小衫口袋之内，跪地发誓：“皇天在上，亡妻有灵，瑞绶如不斩倭寇，无颜见江东父老！”
       第二天一早，突然小四来报，抓到一名日本奸细。陈瑞绶整好衣冠，听取江老七和刘参事的汇报。一听，就感到问题严重了。他双眉紧蹙，按在小茶几上的手指，不时地弹动着。
       江老七说：“此事关系重大，职部不敢自专，特来向陈县长汇报，请示处置机宜。”
       刘声道：“经二次审讯，山本太郎十分顽固，既不交代问题，也不承认是日本奸细。可是，种种事实证明，这是一宗日本间谍案。田中龟一和山本太郎很可能是来收集政治、军事和经济情报的。”
       刘参事喝了两口水，又继续他的汇报：“一、做生意为何要带手枪？二、马帮夜行，摘除铜铃，马蹄裹布，为何如此鬼祟？三、几副挑子和马驮子中搜出了攀枝花矿石，植物标本集，还有照相机、地质锤、放大镜和照片。特别是手绘的两张图，一张是以攀枝花为中心，标明了周边的地理位置。另一张是冕宁刘部一二四师的布防图。说明这伙人是以做生意为名，进行间谍活动。四、持枪拒捕，打死我方保安团员一名，击伤撞伤人员三名，问题严重。五、现人赃俱获，铁证如山。全部案卷材料和物证等请陈县长验视。”
       陈瑞绶查看了一下证物，感到此事非同小可，经过紧张商量，作出了决定，该案件定名代号为“攀枝花”，由县法政科刘声和县保安团江老七共同办理，同时抓紧查找田中龟一的下落。
       忐忑不安之中，又过了三天。山本太郎仍无可用之口供。田中龟一也无法觅得，既未见人，也未见尸。虽然江老七认为被野兽啃了，但总不能证实。尽管有“保密”和“不得外泄”的决定，可是，抓到日本奸细的消息，宛如旷野中的野火，随风蔓延，会理县城中妇孺皆知……然而，在第三天的傍晚时分，却有两骑快马驮来了两位不速之客，他们在县衙堂而皇之地拜访了矮县长。其中一人，居然就是大索而不获的日本奸细田中龟一，陪他而来的是委员长西昌行辕外事室的金主任，他带来了行辕方面的一纸命令……
       “会见”是在县衙小客厅中进行的。眼下，小客厅内气氛十分紧张，矮县长一支支地抽着“红雪苞”，弄得小客厅内散发着浓烈的烟草味。田中龟一趾高气扬，频频敲击桌子，完全没有把“七品芝麻官”和他的“文臣”、“武将”放在眼里。
       田中龟一跷起二郎腿，通过翻译说：他是大日本帝国的国民，是在雅安的东亚探矿公司的高级职员。他和他的下属山本太郎，在商贸和旅游活动中，受到了会理县保安团的骚扰、绑架和劫持。财物器材被抢夺，助手被拘，雇员被扣。现在，他代表大日本帝国，向会理县政府提出，在四十八小时之内，妥善地处理这一事件。否则，今后的一切后果，均由会理县政府负责。田中龟一强硬地提出了五条：一、严惩“肇事”凶手；二、立即无条件释放大日本帝国国民山本太郎，以及雇员四名；三、立即发还被“劫夺”的全部财物；四、赔偿由这一事件造成的全部损失；五、由会理县政府赔礼道歉，并具结保证不再有类似的行为发生。
       金主任一听，大惊失色，忙说道：“田中先生，请息怒，请息怒。这是误会，是天大的误会。我保证，我方定会在四十八小时之内，妥善地处理好这一事件。我代表西昌行辕向田中先生先表示深深的歉意。”说毕，向田中龟一深深地一鞠躬，卑躬屈膝到了极点，一身的媚骨、软骨。江老七早已耐不住胸中的“冲冠”之怒了。几次站起来，想发作，均被陈瑞绶示意制止了。此刻，见金主任如此怯懦，心中更是不快。他站起来，大声吼道：“屁个误会，金主任，你要代表西昌行辕，代表啥子牛主任、狗主任，那是你的事，我江老七管不着。我江老七只晓得抓贼，抓强盗。我抓到的是日本奸细。你代表这个，代表那个，你却代表不了会理县，代表不了保安团。今天我江老七给你说明了，你无权代表会理县道歉，我们会理县也决不会道歉！”说毕，从腰间拔出双枪，往桌上一掼：“金主任，你问问这对兄弟肯不肯道歉？”
       金主任被江老七这一搅，搅得勃然大怒。但他是有身份的人，不会像江老七那样，用那种泼妇骂街的语言，与其对骂。他强压心中的怒火，皱皱眉，冷冷地问道：“你是什么人？”
       “会理县保安团中校团副江老七！”
       金主任搡了搡眼镜：“你怎么能对田中龟一先生这样说话？”
       江老七的回答却也十分爽快：“！老子爱怎么说就怎么说，要你龟儿子来管？”
       这确是孔夫子遇到兵，有理讲不清，这场搅屎式的胡搅蛮缠，把金主任搅噎得急火攻心，他以手指江老七，“你你你你”，半天说不出一句话来。
       陈瑞绶果断地说道：“江团副，请稍安勿躁，本县自有话说。”他冷静地质问田中龟一，几番诘问后，他说道：
       “现本县阐明立场如下，请刘先生记录在案：一、田中龟一没有委托和授权之书证，所以在现在和这以前，代表东亚探矿公司，代表大日本帝国，这‘代表’不能成立；二、东亚探矿公司是在中国的土地上注册，其人员与经营活动应遵守中国之法律。但是，本县手上的证据足以证明，田中龟一一行从事了中国法律不允许的活动，且导致一死三伤，问题严重，田中龟一一行应对此承担应负的责任；三、对于田中龟一刚才表示的抗议，本县根据上述的三点立场，不予接受。田中龟一，你听清楚了没有？”
       大义凛然，有理有据。刘参事笔走龙蛇，忙于记录。此时，田中龟一看出形势急转直下，情况不妙。但他态度依然强硬，忙申辩：“我是大日本帝国的国民，即使中日间已经开战，按照国际之惯例，对平民予以保护，予以人道主义待遇。所以，我严重抗议会理县保安团的野蛮行径。还有……”
       “哈哈哈哈……”陈瑞绶朗声大笑，打断了田中龟一的话，“田中龟一，我要正告你，你是日本奸细，不是什么平民，等待你的将是法律的审判。至于你口口声声讲的人道主义，中国沦陷区的民众，包括本县的亲人，也早已‘享受’过了。但那是什么呢？是杀头，是枪毙，是活埋，是强奸，是尸横遍野，是血流漂杵……”
       至此，不可一世的田中龟一无法抵赖了，他耸耸肩，不说话。刘声站了起来，在陈瑞绶耳边轻声数语。陈瑞绶点点头，十分钟后，刘声又匆匆回来，继续参加“会见”。
       这时，金主任开腔了，他不阴不阳地说道：“陈县长，今小弟奉西昌行辕之令，命会理县立即放人，请陈县长予以执行。”说着将一纸命令递给陈瑞绶：“瑞绶兄，请过目！”
       陈瑞绶展开一看，只见上面写着：
       令会理县按金主任所述办。毋庸议。
       西昌行辕副官处
       陈瑞绶将命令看了几遍，觉得这个命令十分滑头，怎么叫“按金主任所述办”？他想了想，将命令转到刘声处，记录在案。问：
       “副官处可发令？”
       “代西昌行辕行文。该令已授权金某，现金某令瑞绶兄放人，‘毋庸议’！”金主任颇为自得，他认为现在是稳操胜算。
       “放人？说得轻巧，吃根灯草。”江老七咆哮了，他声如雷震，“老子就是不放人，看你龟儿如何办？”
       金主任暴怒了，他拍着桌子大声道：“放肆！胡闹！野蛮！目无王法！无法无天！”又对陈瑞绶拱拱手，说道：“陈县长，瑞绶兄，西昌行辕代表中央，现行辕又授权金某，金某也将行辕的意思表达了，瑞绶兄该知道这分量。”抬出了中央，无非以大压小，以上压下。
       刘声把那命令看了几遍，马上嗅出了端倪和蹊跷。他相信金主任的意思是代表高层的意思，但又不把意思写在纸上，只以副官处行文，肯定是另有隐衷。他向金主任望去，只见此时的金主任，洋洋自得，正掏出洒有法国香水的手帕，擦着鼻尖的细汗……
       和金主任那气定神闲相反，此刻的陈瑞绶胸中却矛盾万端。怎么办？放还是不放？陈瑞绶消除了瞬间的犹豫，他牙一咬，心一横，一切都豁出去了。说出的话字字铿锵，掷地有声：“金主任，请听瑞绶一言，你我都是中国人，是炎黄子孙，在这即将亡国灭种之时，这‘卖国贼’‘汉奸’的罪名，一落在身上，你我均担待不起啊。金主任愿做千古罪人，瑞绶不齿追随和奉陪。不过，民意不可欺，民心不可侮，民愤不可辱，谁想逆历史潮流而动，谁就将被历史潮流所吞没。不信，请金主任看看外面的情景，听听外面的声音！”
       陈瑞绶站起来，推开了小客厅的窗棂。县衙外面，人声鼎沸，灯笼、火把、松明等把黑夜照得如同白日，口号声响彻云霄，此起彼伏。
       “严惩日本奸细！”“打倒日本侵略者！”“打倒汉奸！”“打倒卖国贼！”
       ……
       虽然是偏僻山乡小县，但民气却和全国一样，抗敌情绪高涨。
       原来，刘参事离开小客厅，找到了守候在外的陈小四，如此这般地交代了一番。陈小四唤起衙役和周围的群众二三十人，后来，县中和博爱中学的学生闻讯赶来，加入行列，形成了这规模不算大、却颇有些声威的示威游行。
       金主任十分懊恼，又毫无办法，他气急败坏，怒冲冲地对陈瑞绶说道：“既然陈县长一意孤行，要做‘岳武穆’，金某也不好相阻。不过，今后一切后果由你陈瑞绶负责。金某就此告辞，后会有期！”
       “恕瑞绶不送！”
       金主任呼道：“田中先生，咱们走！”
       “慢！”一声轻喝，“田中龟一不能走！”
       “为什么？”“因为他是日本间谍！”“岂有此理，你敢扣人？扣行辕的客人？”
       “不敢！陈某怎敢扣行辕的客人？逮的只是漏网的间谍。”并呼道：“江团副！”
       “在！”一个立正。摩拳擦掌，跃跃欲试。
       “我命令你立即将‘攀枝花’案首犯，日本奸细田中龟一拘捕归案！”
       “是！”江老七一个箭步冲上去，一个推手擒拿，将日谍田中龟一擒住。
       田中龟一拼命挣扎，大叫“我抗议”，声如牛吼。“哗啦”一声，田中龟一的白色衬衫在挣扎中被撕破，臂上露出了一片刺青，寡竹一截，衬以两片枯叶。
       金主任恼羞成怒，斯文扫地，他再也顾不了伪装，对陈瑞绶大声道：“陈瑞绶，你听着，老子今天栽在你手里，你等着，老子要弄得你一辈子都忘不了。不信，咱们走着瞧！”
       陈瑞绶对金主任笑笑，斜着眼，取出“红雪苞”，点燃，猛吸，端起盖碗茶，却不喝，对刘参事说：“刘先生，请代瑞绶送客！”
       刘声提着土布长衫的下摆，礼节性地点点头，对那尊“神”说道：“怎么还不走？请呀！”
       六、书房划策
       第二天晚上，掌灯时分，一听到陈小四说“刘参事求见”，陈瑞绶心中大喜，忙出迎，只见刘声已站在书房门外。
       “老公祖，老朽刘声，晚上闲来无事，特来县衙走走，打扰陈县长了。”
       “刘先生言重了，陈某怎敢当？刘先生请！”
       二人在小书房内分宾主坐定，陈小四捧上了盖碗茶。刘参事是一名老儒，人有点迂，但不失刚正不阿之气。
       陈瑞绶问道：“刘先生夤夜来访，必有要事相告。瑞绶猜度之，可为日谍之事而来？”
       “正是！”
       “日谍可有口供？”
       刘参事无奈地摇摇头。
       “刘先生，你我相交不深，非亲非故。但在‘攀枝花’一案中，可谓同处一战壕中。今日谍一行无有口供，此事十分棘手。现陈某进退维谷，心力交瘁。今瑞绶可表明心迹：放人，即为纵敌，即是叛国，这千古罪名，陈某担不起。但是，如不放，是抗命，是犯上，作为下级，难于自处。如坚持下去，恐有不测之祸。现瑞绶方寸已乱，难觅良策。刘先生年高德劭，又有‘小诸葛’之美誉，请为陈某划一善策。瑞绶当礼洗耳恭听。”
       态度很诚恳，感情也真挚，刘声心中一动，忙说道：“既然陈县长悉心垂询，老朽只好斗胆相陈。刘声不知陈县长为官场前途着想，还是为自身安危忧虑？设或以国家民族为谋？还请老公祖予以明示。”
       “此话问得好！”陈瑞绶解开大褂扣子，从贴身的小衫之内，取出了其妻的绝命诗和自书的血诗白绫，递给刘声。
       刘声展开一看，大惊失色，双手略有微抖。想不到，这个斯斯文文的矮县长，白面书生，竟受到日本人的如此奇耻大辱，对于血诗中表达出的民族气节肃然起敬，也更为同情。他将二物交还陈瑞绶，正色道：“陈县长如此信任老朽，老夫定当唯陈县长马首是瞻！”
       “多礼了，多礼了。”陈瑞绶还以深深一揖。
       刘声不再犹豫，作了一番对形势的分析后，悄声说道：“在刘声看来，为今之计，应速发一电到西昌行辕，再书一长函派人送至省府雅安，如此如此……”
       陈瑞绶大喜，当晚，由刘声起草，他自己修改，第二天长函由江老七送往雅安省府，电报发至西昌行辕。在送出长函的第三天，江老七还在从雅安向会理县返回的路上，会理县就收到了雅安省府的来电。云：“令会理县速将日谍一行及全部物证、案卷，押送到一二四师师部候处。”大有军法处置的意思。至于西昌行辕方面，却从此毫无消息，一切均杳如黄鹤。
       刘参事果然料事如神，一切都是照他所言那样发生。但是，行辕副官处并没有睡觉，他们先后向梅耀武发了四封密电。第四天下午，江老七风尘仆仆赶回了会理县。梅耀武对贴身暖脚丫环紫薇说：“快到团部请姑爷今晚到我处来一趟。”
       山雨欲来，一场新的较量即将拉开序幕。
       一盏小白纱灯笼，红烛的光点在摇曳，梅耀武的贴身丫环紫薇，轻移莲步，在前面缓缓地导引着，来到书房。在烛光之下，只见梅耀武正站在其书房门外，手拈山羊胡子，含笑相迎。
       “老七，你来了？”梅耀武率先开了口。
       “老爷，老七参见！”江老七一个深深的鞠躬。
       “坐坐坐，坐坐坐，不要拘礼，不要拘礼。”梅耀武很客气。
       在江老七的记忆里，他到梅家之后，还没有受到过老泰山如此规格的接待。他知道，这书房是梅耀武的“白虎节堂”，没有梅先生的召唤，即使是梅大太太也不能随意进入。
       两个保镖，在门外游动。这是江老七第一次进入梅耀武的书房。他明白，必有大事、要事相商。
       “团里很忙？”梅耀武拈须微笑，率先开了口。
       江老七屁股在椅子上掂了掂，忙回答：“回老爷，是有点啰唆事，也不太忙，主要是日本间谍的事，老七下午才从省府回到会理县。”
       “贤婿，县里对那二名日本人如何处置？”不说“日本间谍”，而称“日本人”，显然，梅耀武有大相径庭的认识。
       如何处置？江老七是知道的。但陈县长要他严守秘密，并要他明日起押解日谍一行到冕宁，一定要确保安全和稳妥。所以，对梅耀武的问话，江老七感到很难回答。他欠欠身，话到了嘴边，又缩了回去。梅耀武是何等样人，对江老七的心思了然于胸，脸一沉，说道：“怎么？你信不过老丈人？”
       这句话分量很重，使江老七很为不安，他坐不住了，忙站起来如实相告：“不不不！回老爷，陈县长说了，省里来了电令，命令将二名日本间谍押解到冕宁，交一二四师处理。”
       “喔，交刘师长这个乳臭未干的小子处理？”“是！”“你坐嘛，坐下好说话。这么说，是贤婿押解喽？”“是老七当差。”“噢——”
       其实，梅耀武只是核实情况，消息他比江老七知道得还要早。江老七偷眼望去，只见梅耀武毫无表情，那三角眼中的凶光直射江老七。江老七更惊了，忙低下头。
       “贤婿，西昌行辕副官处给我来了电，说那二个日本人的身份确实已经查明，是一般商人，不是日本间谍，不是奸细。所以，我只好请贤婿出山，来商量商量。好在贤婿年轻有为，敢于任事，所以，老夫把这件事交给贤婿办了。贤婿，你看呢？”
       梅耀武终于亮出了他的底牌。
       这是一个十分严重的问题，绝不如梅耀武口中讲的那样轻松。江老七脑中“嗡”的一声，惊出一身冷汗。他忙装傻，想予以推托：“老……爷。”
       “讲！”
       “只是他们是日本间谍，现在又闹出去了，大家都知道的，不好办。再说，省里……”
       “省里？老七，省里又怎么啦？未必有三头六臂？敢拿行辕怎么着？张主任是委座的得意门生，他刘某算什么？未必是张主任的对手？”梅耀武脸有愠色了。不再称“贤婿”，而称“老七”，已是十分不悦。末了，梅耀武又加了一句：“老七，我要你办这样一件小事也不成吗？”
       “老爷，老七不敢。老爷交办的事，老七怎敢不办？只是老七能力有限，办不了，也担不起。是不是……”
       “好啦，好啦，我说老七，你怕担不起责任？我仔细想了，责任是有一些，但不会有很大的，大不了降为大队长。有行辕在，有我姓梅的在，出不了三个月，又是团副。再出不了一年，包你为会理县保安团团长。”
       会理县保安团团长一职，江老七早已眼红很久了。只是限于会理县那不成文的规矩，一直无法逾越雷池一步。江老七听了，眼睛顿时一亮。他的信条是，“胆小不得将军做”。但是……他想到一个个问题。
       “那……陈县长那里如何交代？”
       “哈哈哈哈……”梅耀武拈须大笑了。“老七，你呀！你呀！你大概是三岁小孩子吧？这驾轻就熟的事你不知做了多少回了，还要我来点拨？找个旮旯角角，把人放了，弄两个不顺眼的替死鬼，毙了。说是‘纵谍拒捕，格毙’，不就是了。反正死无对证，找谁去？”
       梅耀武见江老七心动了，他打了个哈欠，伸了一个懒腰，说道：“好了，不说了。喏，贤婿啦，就这样定啦。我知道你是有办法的，今天就不谈了，我也乏了，你也累了，出去也三四天了，明天又要走，岳父就不留你了，你就回去吧。”
       就这样，冷汗涔涔的江老七，诚惶诚恐地离开了梅耀武的“白虎节堂”。
       七、老七纵谍
       一大早，江老七就出发了。蹄声得得。轮声嘎嘎。
       第一日，夜宿松柏坡，平安无事。第二日傍晚，约五点来钟，马队来到了一座关帝庙前，命令在关帝庙中歇宿，准备明日继续赶路。稍定之后，江老七命令将日谍田中龟一等关押在后院的偏房之内，又令陶班长派四名弟兄好生看守。眼下，江老七正一个人盘腿坐在铺草上，在一股股刺鼻的霉味之中，独自啃着狗娃拿来的一只鸡，喝着白酒，思忖着……
       虽然有梅耀武的交代，虽然昨晚在松柏坡和狗娃谈妥了，许以中队副之职，但他还是下不了最后的决断，同时又驱散不了保安团团长之职的诱惑。明天就要到冕宁了，如果今晚不动手，就没有机会了。泥巴山山高人稀，竹海茂密，地形复杂，是最理想动手的地方，只是……江老七举棋不定，犹豫不决。他站起来，在偏院中转了几圈，又从军装口袋中掏出一枚袁大头，跪在地上，喃喃地祷告道：“我江老七先叩苍天，又叩后土，再叩祖宗。今老七有疑难决，恳请苍天、后土、祖宗显灵决疑，以旋银元为准。如旋出之银元头像在上，放；如头像在下，则不放。三打二胜。”
       祷告毕，叩了三个响头。江老七站起，拈着银元的两边，用力一旋，那银元在三条腿的矮桌上快速旋转起来，未几，倒下了。江老七视之，头像在上。如此三次，二上一下。江老七大喜，又喃喃言道：“苍天、后土、祖宗显灵，二上一下，决疑应放。”
       “狗娃！”
       “在！副座有什么吩咐？”
       江老七一言不发，从裤包里掏出了一串钥匙，往缺了一条腿的矮供桌上一抛，轻声喝道：“拿去！”
       “副座，这——”“照昨晚说好的去办。”
       “副座……我家中还有母亲……还有……四个……四个……弟弟妹妹。”
       狗娃圆圆的脸上布满了惶恐和不安。
       “你敢不去吗？”
       “不……敢，只是……”
       “快去呀！”
       “……”
       当狗娃拿起钥匙刚刚退出偏院时，“慢！回来！”
       江老七从身上拔出二十响，往桌上一放，轻喝道：“也拿去！”
       狗娃感到不解，忙问：“副座，这？”
       江老七以手抚着他的络腮胡子，道：“记着，把那两个日本间谍给老子放了，跟下去，趁黑，在旮旯角角，给老子把这两个狗娘养的给崩了。”最后关头，江老七变卦了。
       “这……副座如何交代？”
       “这还不好办？编个名，说：‘日谍逃跑，拒捕格毙’，不就完了？”停了停，又交代，“搞干净点，不要拖泥带水。”
       “是！”狗娃拿起那支二十响，将子弹压上了枪膛，向江老七敬了一个军礼，转身退出偏院……
       三十分钟之后，江老七和陶班长在猜拳行令时，远处隐约传来了五声枪响……
       如果按江老七良心发现变卦的命令办，那么，私纵日谍、卖国的帽子就不会戴在他的头上，西昌行辕副官处和梅耀武的计划就要落空。问题在于，江老七选错了人。十七岁的狗娃，看上去少不更事的，却十分老练。他确实放走了那两名日本间谍，也跟了下去，却没有“崩了两个狗娘养的”，而是在旮旯角角对空射了五枪。狗娃知道，“放了”也好，“崩了”也罢，他都将是替罪的羔羊。“升为中队副”的许诺和生命相比，生命更为重要。惹不起，躲得起，于是自己也逃走了。
       雅安和西昌之间，互有线人。当田中龟一、山本太郎出现在西昌时，省府很快得到了报告，他们震惊了，刘主席大怒，令会理县密查具报。一经查明，雅安方面来了密令：“将私纵日谍之卖国汉奸江老七速予扣捕，速速公开处决。”
       八、处决老七
       省府密令来后的第三天下午，江老七正在团部和几个弟兄打麻将，陈瑞绶突然出现在麻将桌旁。
       “啊呀呀，陈团长来了，请坐。老七和几个弟兄，闲来无事，小玩玩，见笑了。”
       陈瑞绶摇摇手，并不生气。说道：“无妨、无妨的。弟兄们辛苦，在一起玩玩，可继续玩，继续玩。我和江团副有些小事商议。”
       团长亲自来保安团，和团副商量要务，而不是召团副到县衙议事，这是对江老七的高抬高看了。江老七大喜。二人在办公室坐定，寒暄了几句，陈瑞绶就直奔主题：“近来县内股匪猖獗，治安不宁，杀人、抢劫、绑架、强奸等恶性事件接连发生。现瑞绶特来与江团副商议，有何见教？”
       江老七略一思索，说道：“剿匪不难，如要除根，必兵饷充足，枪械齐备。”
       “江团副对会理县之剿匪事宜，成竹在胸。今陈某思之，令一大队至小关河，三月为期，务必剿尽周莽子、李二狗二部股匪。令二大队开至大铜厂，一月之内定要拿下赵开山股匪。然后速赴小关河，支援一大队。三大队留驻县城，作总预备队。至于兵饷、枪械之事，以及指挥、协调等等，由江团副在县城统领。以上举措，江团副以为如何？”
       “陈县长以上部署，十分妥当，职部无有他议，请团长下令。”
       “陈某细想，江团副更熟悉剿匪事宜，又是统领全局，还是江团副下令为好。但是，军情紧急，明日必须开拔。”
       “那老七代团长行令了。请陈团长放心，明日定可出发。”
       “那就一切拜托了。”
       会理县保安团编制为三个大队（营）。由于军官吃空额，实际兵员不足八百人。这一调，会理县城内的保安团，不足一百人枪，还要承担值岗、放哨、保卫、外勤日常性任务，留在团部能机动的不足二十人，江老七基本上成了“空军司令”，然而，中了计的江老七全然不知，还认为陈县长是看得起他。
       在县保安团按江老七之命出发之后的第三天，江老七接到县衙的一个通知，要他在下午四点半钟至县警察局出席重要会议。会议由陈县长主持，商量要务，并有省府宋委员讲话，会后七时，在县迎宾楼小酌。
       县保安团和县警察局素来不睦，面和心不和，时有摩擦，主要是争权夺利。保安团人多，枪好，警察局处于下风。江老七对警察局马脸范局长看法不好，他本想不参加，又听说这个省府宋委员，权力很大，可以通天，连刘主席都礼让三分的。如和宋委员这样的大人物搭上了线，对仕途是大好事。江老七左思右想，还是参加了。江老七骑上黄骠快马，在县警察局大院下了马，值岗警察一个立正：“敬礼！”江老七抬抬手，算是还礼。
       会理县警察局是二层楼，分前后二进。江老七推开大门，大大咧咧地昂首进入，只见陈小四正坐在一张条桌后面，向他含笑点头。
       “江团副，你好！”
       “四少爷好。”又问：“怎么没见到开会的人？会议在哪里进行？”
       “在后进二楼。”
       “怎么在那劳什子的地方？”
       江老七咕哝了一句，准备穿门而过，闯向后进，却被陈小四客气地拦住了。
       “请江团副签到登记。”
       “怎么还搞这破玩意儿？”
       陈小四压低了声音，对江老七附耳道：“没办法，是省府宋委员的意思，又讲要从严治吏，不得松垮。县里也没办法，只好应景应景喽。喔，还有，宋委员交代，会议室内不准带武器的。唉，也没办法喽，所以，请江团副——”
       “有这个必要吗？”
       “实在对不起，江团副，宋委员要这样办，人家规矩多，气派大，只好依着喽，也是应景应景的。江团副，你看范局长也这样办了。江团副是最体恤我们下人的，不要为难了。不然，小四又要挨大爷叔训斥了。”
       条桌上果然有三支短家伙，一支是王八匣子，一看就知是“马脸”局长的用枪，另二支枪的主人都不认识。江老七又想到值岗警察手中也无武器，只有警棍，他心中虽不快，却没有疑虑，把枪交了出去。
       江老七来到后进，走完两节楼梯，正转弯，与刘参事碰了个对面。
       “哎哟哟，江团副，怎么这时才到？宋委员因你未到，正在大发脾气。”
       江老七一听宋委员在发火，心里有点虚，急向走廊走去。走廊两边是房间，房门虚掩。
       走在后面的刘参事，用力咳嗽三声。突然间，虚掩的房门推开了，冲出八名警察，一边四名，清一色的短家伙，扳机早已张开。“不准动！举起手来！”
       江老七反应也快，他本能地从腰间拔枪，可是，枪已没有了。他大吼：“干什么？要黑整？”
       但是，他还是慢了半拍，且赤手空拳。江老七明显地感觉到，有两根硬邦邦的东西抵在腰间，同时还感到太阳穴和后脑勺也有硬物抵着。另外，还有四支手枪在近距离对着他。江老七无可奈何，他慢慢地举起了手。警察给江老七戴上手铐。这时，陈瑞绶出现了，他板着脸，向江老七宣布：“奉省府令，扣捕江老七。押下去！”
       江老七的被捕，梅家是在晚上十点以后知道的。梅耀武和梅茜均意识到问题的严重性。梅耀武估计，要审讯，上报，才能定性，所以，还有挽救的可能，就叫八名院丁，骑上快马，传下他会理县袍哥“山主”的严令，八个分堂口各派二十人，六个码头各出十五人，操上家伙，最迟于明日黑夜在东门外土地庙会齐，他有话要说。又命令梅府的院丁和保镖作好应变的准备。在以上部署之后，他到保安团去找心腹凌中队长。可是，凌中队长没找着，保安团团部也是铁将军把门。陈瑞绶使诡计，用二百来名警察，把一中队保安团缴了械，关在保安团里，命令不准外出。
       梅耀武尽管反应快，部署也得当，但人算不如天算，因时间上来不赢，自然而然地流产了。按照刘参事的意见，当晚就要把江老七处决了，省得夜长梦多。但是，陈瑞绶因省府电令“公开处决”，所以，决定第二日上午十点行刑。
       在处决江老七前两个来小时，县长陈瑞绶率刘参事等一干人，会见了江老七，问他有什么遗言、遗书要留下？吃过就刑餐并半醉的江老七摇摇头，表示无话可说。
       在矮县长一再追问下，江老七说道：
       “代告梅茜，我死了以后赶快再嫁。”又说，“我是为‘攀枝花’案死的，告诉梅茜，将我葬在攀枝花，让我看着攀枝花。”
       当警察要给江老七上绑时，这个土匪出身的团副，小三角眼睁得滚瓜溜圆。他大声道：“绑什么？”又说：“大丈夫视死如归。砍头也只是碗大的疤，只当风吹帽。枪毙也不过拳头大的洞，只当吃颗花生米。老子二十年之后又是一条好汉！”
       江老七在警察的押解之下，昂首挺胸走向刑场。会理县近二百名警察，几乎全部出动。他们三步一岗，五步一哨，荷枪实弹，沿途林立。至于围观的老百姓，更是里三层，外三层，围得密密匝匝。老百姓对江老七义愤填膺，断砖残瓦，石块泥巴，臭鸡蛋，纸包着大粪，南瓜叶裹牛屎、狗屎，以及其他秽物，像雨点一般击打着他。到刑场时，江老七已被掷打得鼻青脸肿、遍体鳞伤，身上已分不清是秽物还是血迹。愤怒的群众高呼：“打死他！打死他！”恨不得对江老七食肉寝皮。
       从县警察局大牢到西门外乱葬岗，仅五百来米，可江老七却走了一个来小时。梅家已在刑场上铺了一块大红毡。梅九小姐梅茜全身缟素，白帕裹头，跪在刑场的一侧，为其丈夫送行。九小姐没有哭，没有一滴眼泪，只是她那白而整洁的糯米牙齿，咬得咯咯作响……
       江老七对妻子投来深深的一瞥，又点点头，算作对梅茜的最后告别。
       会理县西门外的乱葬岗，以往，保安团经常在这里以“杀匪”为名，滥杀无辜。在这乱葬岗上，留下了无数穷苦百姓的冤魂，屈死者的亡灵。现在，江老七在乱葬岗上被处决，可谓冤冤相报，服了冥诛。
       九、县衙挨炸
       处决江老七之后的第四天，在会理县，又发生了几件事。
       一是矮县长的小跟班、族侄陈小四，突然失踪了。傍晚时分，陈小四为矮县长去买烟，离开了会理县县衙，从此再也没有回来。另一件事是县法政科刘参事，因有事在办公室稍作逗留，天擦黑回家时，在益民食堂侧那条深巷的拐角处，被人打了两下黑枪。一颗擦身而飞，另一颗掠发而过，刘声有惊无险，死里逃生。刘参事一出事，拼命跑，多耳麻草鞋也跑掉了一只，回到家里，心怦怦直跳，连大气也不敢出。当然，也可能仇家根本不要刘声的命，只是敲山震虎。否则，刘声六十挂零，如何能轻易地逃得性命？
       陈瑞绶知道，陈小四失踪和刘声的遇刺，都是冲着他来的。他已深深地卷入了漩流之内，在某些人心中，他成了眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。他也知道，弄得不好，会有灭顶之灾。对于陈小四的失踪，陈瑞绶令县警察局详查具报，活要见人，死要见尸。但会理县的警察，搜遍县城，一无所获。对于刺杀刘声参事之事，陈瑞绶经过仔细思考，决定不予公开，令警察局密查，同样没有结果。
       陈瑞绶要刘声搬县衙暂住。另外，他又令县警察局安排一个班的警察，于县衙四周，作为游动哨，日夜巡逻，加强戒备，以保县衙之安全。同时，又在县衙大门、二门，设置了双岗。然而，怪事接踵而至，可谓络绎不绝。
       第六天，陈瑞绶又得报，会理县警察局三名向江老七行刑的警察，还有“马脸”范局长，均死了。三名行刑的警察，有二名是被杀在家中，一名死在警察局的院内。而“马脸”范局长是死在西门外的小树林里，他身中二十七刀，被戳得稀烂……会理县谣言四起，人心惶惶，陷入了一片恐怖之中，与日谍“攀枝花”案有过接触的人，与梅府有过“梁子”的人，顿时人人自危起来……
       真的是福无双至，祸不单行，在陈瑞绶内外交困、一筹莫展之时，他的智囊、干将刘参事刘声，向陈瑞绶提出了辞呈，理由是“年事已高，心力憔悴，难胜剧烦”。虽然陈瑞绶尽力挽留，但“刘抬杠”去意已坚，说了句“哀莫大于心死”，就执意搬出了县衙。陈瑞绶感到了四面楚歌，宛如树倒猢狲散了……这样在惶惶之中又过了三天。第四天，会理县县衙挨了炸。
       声震寰宇的巨大爆炸声，震耳欲聋，刺人耳鼓。随之而来的是县衙的大梁掉下了，大圆柱倾倒了，木椽子、木桷子夹带着火星，“噼里啪啦”地掉向地面，断砖残瓦似天女散花一般，纷纷扬扬溅开来，它砸在紧挨的民房上，街道上，茶铺酒肆上……
       会理县县衙是八开间二进，一楼一底，砖木结构，在几声爆炸之后，屋顶被掀掉，在冲天的大火之中，未几就倒塌了，被夷为一片瓦砾堆。
       陈瑞绶收到雅安方面的电报，他受到严厉的申斥。说他对“攀枝花”案办理不善，用人不当，致使日谍逃逸，难辞其咎。电报说：“着即解职。新县长至，交接完毕，速赴省。另行他用。”
       陈瑞绶知道，“另行他用”是曲笔，是缓笔，“速赴省”的结果，可能是铁窗风味，囹圄生涯。这对陈瑞绶来讲，又是重重的一击。他到会理县来，是想做一番事业的。然而，仅四个月，便深深地卷入了“攀枝花”案，难以自拔。看来，大概要“出师未捷身先死”了，“有心杀贼，无力回天”！
       尽管心事重重，十分不快，但陈瑞绶是一个能自制的人。第二天上午八点，仍到办公室办公。这时，老年门子进来了，在他耳边悄声道：“禀县长，刘参事求见。”
       想不到分手仅二天有余，刘参事却来求见，必有要事。陈瑞绶大喜，不敢怠慢，他不假思索，对老年门子轻声说道：“请刘参事稍坐，瑞绶片刻即至。”
       陈瑞绶轻轻地推开小客厅门，徐步入内，轻呼：“刘参事！刘先生！”
       然而，无人答应。陈瑞绶环视小客厅，也无刘参事其人。陈瑞绶感到诧异、惊愕。他也很警惕，想退出，但已来不及了。蓦地，门轻轻地一动，从门背后蹿出一个人来。此人身材高大，脸色墨黑，犹如黑铁塔一般。此人腰杆上绑着一捆炸药，胸前悬着两枚手榴弹，站在小客厅的大门之下，截住了陈瑞绶的去路。
       陈瑞绶猛喝：“你要干什么？”
       黑大汉把手一扬，一包白石灰粉末飞来，把陈瑞绶的头发上、脸上和衣服上洒得到处都是，陈瑞绶霎时犹如万箭钻心，疼痛难忍，视物不清。那大汉冲过来，两只大手紧紧地抱住矮县长的腰杆，宛似大铁钳一般，使陈瑞绶脱不了身。二人完全扭在一起了。挣扎中的陈瑞绶高喊：“值班的，有刺客！”
       值岗的警察和老年门子等人早已为梅耀武买通。那县衙前进的二名值岗警察，听到了小客厅的挣扎声，听到了“有刺客”的喊声，但没有任何反应……
       那黑大汉力大无穷，将陈瑞绶往墙边推，使其背贴墙，限制了陈瑞绶发力的空间，又以他那高大的身躯将矮县长贴住，腾出了一只手，拉去了手榴弹的铜扣。只见手榴弹青烟直冒，发出了“咝咝”的声音……
       一秒、二秒、三秒……霎时间，“轰隆”一声巨响，手榴弹爆炸了，天摇地动，撼动了山岳……爆炸引发的大火，在县衙前进的小客厅中燃烧起来，并迅速地蔓延开来……
       多日之后，有一种说法在会理县悄悄传开，说在县衙爆炸前十几分钟，在益民食堂边的那条深巷里，见到一个人，一米六左右的矮个子，皮肤白皙，面色红润，一望就知是矮县长陈瑞绶。不过其时已是青衣小帽，市民打扮，步入刘声家之后，从此刘家大门紧闭，十天都没有开。
       十、千佛钟声
       县衙爆炸之后的第三天晚上，天上落着霏霏小雨，四周黑得伸手不见五指。有两个黑衣黑裤的人，用当地老乡抬肥猪用的竹篾篼，抬着一个物件，在电筒微弱的光点下，踉踉跄跄地走在泥泞的田埂上，来到了会理县东门外的一处乱葬岗上，于一丛垃圾旁停下了。
       “就这里吧？”“要得，就这里了。”“梅老爷问起怎么说？”“就说丢到小河沟里了。”
       两个黑衣人向四周张望了一下，四周寂静，没有一个人。二人迅速地放下竹篾篼，在暮色的掩护下，逃开了。不久，远处传来了几声狗吠声……
       第二天清晨，两个拾荒捡破烂的，来到了乱葬岗上。二人大概是走累了，就坐在一块大石头上歇气。那大石头离垃圾丛仅五六步距离，离竹篾篼也很近。
       年轻的突然对竹篾篼一指，说道：“大爷爷，你看，那是什么？说不定是财喜呐。”
       竹篾篼捆绑得扎扎实实，老少二人扎脚勒手，解开绳子，揭开竹篾篼，里面是一烂布包单包着的东西。二人又揭去烂布包单，哪里有什么财喜，竟是一具赤裸裸的死尸，一丝不挂，满身血污，遍体鳞伤……
       “啊，死人！”
       两个捡破烂的惊叫一声，急忙逃之夭夭。
       可是，“死人”没有死透。被风一吹，被小雨一淋，却活了回来。他的右腿断了，右眼瞎了，左大拇指没有了，牙齿少了六颗，鼻孔中却有一缕游丝般的气息，似有若无，似续若断。该“死人”被穷苦的山民救走了。
       这个活过来的“死人”是谁？就是会理县县长陈瑞绶的小跟班陈小四。他获救的时间是他失踪后的第十天。
       1944年的早春二月。陪都重庆南岸的千佛寺。
       这千佛寺临江而建，气势雄伟。此处香火鼎盛，尤以其签灵验著称，吸引了大量的善男信女，问卜求签者络绎不绝。前不久来了一名解谶和尚，虽身材有些矮小，仅一米六二左右，戴一副金丝边眼镜，举止潇洒斯文，行动慢条斯理，虽然一口苏吴软话，令人不易听清，但无论解财、解禄，还是解福、解寿，却是一解一个准，活灵活验。所以，尽管来了不足四个月，却是声名远播，弄得香客们几乎踏破了山门。
       清晨，随着钟声的撞响，千佛寺的山门徐徐打开。上午九点来钟，当众香客正在念经诵佛之时，来了一名香客。他西装笔挺，皮鞋锃亮，领针闪光，礼帽压得低低的，一副大墨镜，把他的脸部几乎遮去了一半，但看上去气宇轩昂，神采飞扬。眼下，大雄宝殿内香烟袅袅，佛堂里木鱼声声……神龛之下，灵官殿前，有一签桌。桌上有高香三支，祭品一碟，另有神签一筒，香火箱一只。签桌右侧，站立着那位名声大噪的解谶和尚。
       那墨镜香客先在大雄宝殿内浏览了一下神像，颇为从容。然后在签桌前的蒲团上一跪，向王灵官叩了头，既不念佛，也不祷告，拿起签桌上的签筒摇了几下，一支神签脱筒而出。墨镜香客持签在手，站起，展开一看，其谶语曰：
       风清两袖袖清风
       飘无虚幻黄粱梦
       若问金身何处觅
       海棠晓月建文峰
       墨镜香客将签递给解谶矮和尚，说道：“大和尚请指点迷津。”
       解谶矮和尚对香客微微一瞥，心中已知十之五六，却处之泰然，合十施礼，含笑道：“请大施主先赐香火，贫僧有礼了。”
       墨镜香客取出四十枚银元，一下投入香火箱中，说：“请大和尚净室一解，可乎？”
       矮和尚笑笑，又一个双手合十，道：“谢大施主布施，请！”
       二人来到解谶矮和尚的净室之内，坐定。
       矮和尚问：“大施主求解谶，贫僧浅薄，解财？解禄？解福？解寿？”“解人。”“哦，解人？岂不闻解者自解，不解者不解。不解亦解，解亦不解。大施主，贫僧解曰：解人人不解，不解人亦解。解人人解，不解人不解。因之，此谶无解。”“何为无解？”“大施主，心诚则灵，灵则自解，无需他解，更无定解。”
       墨镜香客听了，一笑，道：“好一个‘无需他解，更无定解’，此谶解得好，解得妙，足见大和尚功力。今在下尚有一事，请大和尚解之，务求定解。”
       “请大施主但讲无妨。”“大和尚俗家可姓耳东陈？”“贫僧俗家无姓。”“那么，大和尚可否来自苏吴？”“贫僧是四海漂泊，是浅水浮萍，无根。”
       墨镜香客也不再问，只是掏出八十枚银元，往净床上轻轻放下，低声道：“请收执，速走！”又口占一首曰：
       红叶数枝枝叶红
       烽火狼烟遍江东
       若问真经何处寻
       二十九姓朱毛军
       诵毕，墨镜香客飘然离去。
       当晚，在暮鼓敲响之后不久，千佛古寺内的众僧已经入睡，一队士兵包围了千佛寺，口口声声抓要犯陈瑞绶。但是，士兵们把宝刹搜了数遍，那解谶和尚却无影无踪。
       结局
       解放了。
       在镇反运动中，梅耀武被我人民政府镇压。梅大少爷梅叵，参加了国民党残匪的叛乱，被击毙在白龙山谷。梅大太太于1953年病死。跛了一条腿，瞎了一只眼，缺了六颗牙，少了大拇指的陈小四，于1951年被逮捕，其罪名是“国民党特务”，却查无实据。可是，仍以“伪县长之小跟班，进行反革命活动”为由，判刑三年，在马边雷马坪农场劳改。由于表现得好，于1953年提前释放。于是，陈小四就在会理县定居，靠在劳改中学到的理发技术，开了间理发铺，拖着一条跛脚，自食其力。
       人见人迷的梅九小姐梅茜，眼下早已失去了昔日的光彩，俏丽不再。不过，她解放前已经顺理成章地成了地主婆。眼下的她，头发脱落得稀稀疏疏，有限的几根青丝伴着白发，满脸皱纹，目光呆滞，行动迟缓。这就是昔日会理县“一枝花”吗？真的是世道沧桑，变化无常了。1954年，生活无着的梅茜，嫁给了陈小四，成了家庭妇女，四类分子。
       昔日穷乡僻壤的攀枝花，也发生了翻天覆地的变化。随着地质队伍的进山，攀枝花沸腾了。这里生机勃勃，欣欣向荣。蓝家火山，钻机声隆隆哒哒，它唱出了时代的最强音。倒马坎、朱包包，人声鼎沸，它奏出了前进中的美妙乐章。
       1956年的某一天，恰巧是清明节。在一棵攀枝花树下，有两个不算太大的坟墓，相距不足五丈。奇怪的是，墓前跪着两个人，一男一女。男的右眼已瞎，女的头发花白。他们正在烧纸。墓前的草地上，放着几个土陶碟子，里面是窝窝头和几色蔬菜，另外，还有几盅清酒。
       墓前不远处草丛中各有一块碑，其中有一块已经倾斜。碑上均有阴文镌刻着碑铭。略大一点土墓前的碑要宽些、高些。其碑铭为：
       故会理县保安团中校团副
       亡夫江公讳老七之墓
       中华民国三十二年妻梅茜泣立
       另一块稍窄、稍矮的碑铭为：
       故会理县县长县保安团团长
       陈公讳瑞绶先生之墓
       公元一九四三年十月友刘声泣立
       一伙路过的小青年凭着巨大的政治热情，凭着朴素的感情，大声骂道：“呸！反动派！反革命！”
       有一个叫“野火”的小青年，更是愤怒，他抓起一块碎石，用力掷去。碎石砸在稍窄矮的石碑上，“当”的一声，碎石从石碑上弹出来，落在跪倒的一男一女身边，把他们俩吓了一跳。一男一女对视了一下，匆匆站起。女的慌忙将碟子中的窝头、蔬菜置于墓前，又将清酒洒于坟上，将碟子置于篮中，掠了一下她花白的头发，轻声对男的道：“回去吧？”
       男的苦笑，点点头，提起竹篮，牵着女的手，拨开齐腰深的茅草，一跛一跛地消失在木棉丛中……