（一）
海滨市大华玩具公司董事长罗海臣在办公室想心事，他考虑着该不该去见见亲家，他真弄不明白，儿子湘德怎么会看上一个打工妹？是几时恋上的？而且还提出要在年底结婚。
还在几天前，罗董事长没有同意儿子的婚事，他给儿子讲了商人的婚姻观，他的意见是未来的儿媳妇，一是要家里有比较雄厚的经济实力，便于在商战中受挫时有个救助者；二是要家里有官场中的人，商人最有力的支柱莫过于“朝中有人”。古往今来，凡是官商联手和倚官经商的人，没有不发的。他还对儿子讲了几个商界朋友早就看上了前景不错的玩具业，要把女儿给他当儿媳妇，他都婉言谢绝了。因为他已看上了海滨市工商局陈局长的千金，陈局长也已经默许，这是多么好的一门亲事啊！他要找的就是这样的“保护伞”。哪知，湘德不愿同人家姑娘见面，说是他已有了心上人，为了他的女友周丽兰他可以抛弃一切。如果老爸要干涉他的婚事，他就带着丽兰远走高飞永不回家。
知子莫若父，罗董事长犟不过儿子，他可就这么一个宝贝儿子啊！他怕儿子真的弃他而去，那他的生活将会失去欢乐。他有个好友华青，就是因为逼儿子同公安局一位科长的女儿结婚，结果父子俩不欢而散，他儿子带着心爱的姑娘愤然离家出走，至今也无消息。唉……
罗董事长向儿子作了让步，他认为这就是命运，老天爷早给安排好了，谁也改变不了。就说自己吧，又何尝不想在老家安居乐业，而要在“文革”中逃到香港，又从香港转到台湾避难呢？那是没法啊！是命运的安排！十年前，命运又安排他回大陆投资，他看准了大陆的“小皇帝”们，就在海滨市建了一家玩具厂。只几年时间，厂里生产的那些布娃娃、各种遥控车、变形金钢等，销售势头很好，给他赚了一两个亿……他又扩建了几个分厂，让儿子当了一个分厂的厂长。可就在那个分厂里，儿子看上了打工妹周丽兰，且陷得很深，简直是一场生死恋。他知道后，本想阻止这桩门不当、户不对的婚姻，可已经晚了。他没法，儿子长到２６岁，他还从没骂过儿子，他实在太爱儿子了，只好成全儿子的这门婚事。那天，当儿子带着周丽兰来见他时，他还拿出了一万元见面礼，喜得姑娘满脸羞云，喜得湘德连声谢谢老爸……这不也是命运吗？
儿子和丽兰走后，罗董事长的心一直不平静，两代人的婚姻爱情有多大的差别啊！他选择对象时，看到对方长得很一般，他并不爱她，为了饭碗他只好给老板当女婿了，这才有了今天。可他不能苛求儿子走他的路，因为他得到的一切他日后也会全部交给儿子；而儿子希望得到的真正的爱情，他是不可能给儿子的……
想通了，罗董事长心里就舒坦了。可他对周丽兰的家庭情况却知之不多，他觉得应该放下架子去丽兰家见一见她的父母。他老家罗家湾村离丽兰的家不远，说起来两家还是“老乡”哩！
三十多个年头了，家乡如今变化得怎么样了？尽管在家乡他曾遭受过凌辱，有过噩梦，但那不能责怪乡亲们，家乡毕竟是生他养他的地方啊！想着想着，一股思乡之情涌上心头，他哪能忘记家乡啊！儿子出生时，他给儿子取名“湘德”，就是要儿子记住，不要忘了罗家的根在湖南（湘）常德，没想到还真的应验了，连儿子找老婆也找了个家乡人，这不是命运给安排好了的吗？
（二）
罗海臣陪儿子和周丽兰一路辗转来到丽兰常德的家，丽兰一到家门口就急急喊着：“奶奶！爸！妈！我回来了——！”可当她推开门，只见到爸妈，就问：“奶奶呢？”妈告诉她说，奶奶到乡下姑妈家去了。
当爸妈看到来人中一老一少两个男人，心里已经有了谱，猜出是她的男友和公公。因为女儿来信说过她在外边找了男朋友的事。但罗家父子的突然到来，女儿却没有事先打招呼，慌得丽兰爸不知如何是好，他连忙热情地把客人迎进屋里。
一阵寒暄后，罗董事长一下子就从丽兰父母的身上捕捉到了他久违了的东西：忠厚、善良。虽然家里的摆设很简陋，也许就是这简陋的家境培育出了一个美丽而又纯朴的姑娘。他知道这世上的事，有一失就必有一得，和周家联姻能得到纯朴和安宁，权势和财富那玩意倒是不难谋取。而今这社会，有钱就会有势，一掂量，他觉得这门亲事也不错。
罗董事长打量着两位亲家时，两位亲家也在打量着他呢。丽兰的爸妈不约而同地把目光落到了罗董事长的耳朵上，显出了几分惊愕：这位亲家的两只耳朵怎么跟一般人不一样？一般人的耳朵都有耳垂，也就是耳珠子，所谓“两耳垂珠”是指耳朵下边的那一小块肉，即使是长着小耳朵的人，虽然没有肥厚的耳珠，但也有瘦耳垂呀，怎么亲家的两只耳朵没有耳垂？
罗董事长显然也意识到自己耳朵的缺陷，他笑着说：“两位亲家是不是觉得我的耳朵与众不同是吧？是的，可这是没法子的事。商界的朋友都劝我去美容院修补，可我觉得这并不重要。正是因为这两只残缺的耳朵给了我力量，警醒我要努力奋斗！这里面有个故事，两位亲家想听吗？”于是他说出了那段心酸的往事……
（三）
１９６７年５月的一天，“文革”浪潮波及到了农村，在离常德市东南１５公里的向阳公社罗家湾村，“红卫兵”在批斗“地富反坏右”时，也把罗海臣抓了去，那年他１９岁。父亲罗天佑和母亲陈金仙因为是地主分子挨了整，土改后先后在忧闷中死去，他成了孤儿，是二姐接济长大的。红卫兵抓他去批斗时，他不服，说他不是地主分子，是出身地主家庭。根据党的“出身不由己道路可选择”的政策，他属“可教育好的子女”，不应该受到批斗。这话触怒了红卫兵，说他是“反攻倒算”，把“地主狗崽子罗海臣”的牌子挂在了他的脖子上，并在他的名字上打了红×。罗海臣更是不服，与其争辩，红卫兵的头头说他气焰嚣张，胆敢抗拒批斗，如果不严惩就不足以平民愤，便问群众该如何严惩地主狗崽子？不知谁说了句：“割掉他右边耳垂子！”那个头头是本地人，当然知道他左边的耳垂子生下来就没有，一听有人说割右耳垂，就哈哈大笑：“这样也好，割了右耳垂就好看了，两边对称！”一听说要割右耳垂，罗海臣吓得摘掉牌子转身就跑，可跑不多远就被红卫兵抓住了，他的右耳垂就这样被割了。
罗海臣讲到这里，忽然听见了轻微的啜泣声，他扭头一看是丽兰在哭，不由得两眼发湿，说：“好了，不讲了，不讲了……”
这时，湘德说：“爸，丽兰太善良了，听了您的不幸遭遇，她心里很难受。可我认为，老一辈所遭受的苦难，让儿女们知道是有好处的，可从中受到教育和启发，您就说下去吧！”
罗海臣强忍着热泪讲了下去——
割了耳垂子之后，好在一个老农从烟包里掏出一坨烟丝，按在他的耳朵上为他止了血。红卫兵又重新给他挂上了牌子，还戴上高帽。他手里提着一面破锣，一边打锣一边喊：“我是地主的狗崽子！我反攻倒算，我有罪，我该死……”
罗海臣受尽折磨后，变得聪明起来了，再也不同红卫兵顶牛了，表现出一副低头认罪的样子，终于使监管他的人放松了警惕。因为他有高中文化，看得懂“药物说明书”，因此进城买农药化肥的事常派他去，使他有了较大的自由。就在这年的冬天，罗海臣失踪了，红卫兵派人四处找寻，可连影子也没找到，这才认定他逃跑了。
罗海臣逃到哪里去了呢？说来也巧，那次他去常德城里给生产队买东西时，遇上了高中时的同学满大明，大明是常德市外贸公司的卡车司机。二人谈了一会儿，满大明很同情他的处境，告诉他明天他运一车冻肉去广州，问他想不想跟去广州玩一趟，消消胸中闷气，车上也有个伴说说话。海臣一听心里就乐了，他想，广州离香港不远，他未见过面的叔叔罗天保就在香港，如能偷渡过去，他就可以不再受罪了。他想冒一次险，但没告诉大明，还故意对大明说：“我想去玩几天。”就这样，海臣跟大明去了广州。到了广州后海臣就不见了，大明等了他一天还没见他回旅馆，猜想他是不打算回去了，就没再等他。其实，海臣并没有离开那家旅馆，他在旅馆里见到了一个说闽南话来大陆探亲的香港人，认为这个人很有本事，就拿出了一对从家里挖出来的祖传玉麒麟给了他，并对香港人说明了自己的意图，香港人便找关系帮他偷渡到了香港。