柳小梅师专毕业后，应聘到宁阳中学工作。学校安排她担任初中二年级（1）班语文老师。
柳小梅第一次走进教室，面对着讲台下面那四十多双纯真的眼睛，心里既紧张又兴奋，轻轻呼了口气，然后面带微笑，用一口标准的普通话说：“同学们好！我是你们新来的语文老师。我姓柳，叫柳小梅，大家叫我小梅老师就好了。”
她话音刚落，全班同学便齐声喊道：“小梅老师好！”这真诚的问候，使小梅老师紧张的心一下子轻松了许多。接下来，她翻开课本，开始给同学们讲授第一节语文课。她讲得很认真，同学们也都目不转睛地看着黑板，聚精会神地听着，课堂纪律出乎意料的好。小梅老师也为这第一节课能达到如此好的效果而感到由衷地高兴。
讲着讲着，她忽然讲到了“褴褛”这个词。她想考一考同学们，便放下课本微笑着问：“有哪位同学知道‘褴褛’这个词语的意思吗？知道的同学请举手。”同学们顿时都皱着眉头低下了头，不知是真不知道还是由于胆小不敢回答，全班竟没有一位同学举起手来。
小梅老师扫视全班一眼后，说：“既然这样，那老师可就要‘点将’了。”她翻开花名册，随口叫了一个名字：“严海波，请严海波同学回答这个问题。”但是，她连叫两遍，却仍然无人站起来回答。前面同学的目光都朝坐在最后一排的一位瘦瘦的男同学望过去。小梅老师料想那位男同学便是严海波无疑了，便又对他和蔼地说：“严海波同学，请站起来回答老师的问题。”
但是，严海波却一直埋着头，既不出声，也不站起来。小梅老师有些不悦，加重语气说：“严海波同学，请你站起来。就算你不知道答案，你也应该站起来，这是对老师最起码的礼貌。”严海波还是没有站起来，却忽然伏在课桌上哭了起来。
小梅老师愣了一下，疑惑地看了他一眼，轻叹一声说：“好吧，严海波同学，下课后请到老师的办公室来一下。”便接下去讲下面的内容。
下课后，小梅老师正为这件事生气时，办公室的门被人敲响了。她开门一看，严海波正低着头站在门口。小梅老师刚想责备他，忽然看见他身上正穿着一件破烂不堪的衣服，脚下的鞋子也裂开了一道道口子，露出了脚趾头。
小梅老师惊呆了，“褴褛”这个词像闪电一般从她脑海中闪过。她似乎明白了什么，喉咙竟有些哽咽。她刚想说什么，严海波却忽然抬起头来，用倔犟和仇视的目光看她一眼，撒腿便跑了。
第二天，严海波没有来上学。
第三天也不见他的人影。
小梅老师心里很不是滋味，放学后，在熟悉严海波的同学的指引下，她找到了严海波的家。
在一间十多平方米的旧房子里，屋里光线很暗。小梅老师走进去时，看见一个白发苍苍的老婆婆在淘米煮饭。小梅老师礼貌地问：“您是严海波的奶奶吗？”老婆婆点点头。小梅老师又问：“他爸爸妈妈呢？”老婆婆叹息着说：“他爸爸早就病死了，他妈三年前去广州打工一直没回来。”
“严海波去哪儿了呢？”小梅老师沉默半晌，又问。
老婆婆回答说：“他上学去了，还没放学呢。”小梅老师知道她对严海波接连两天旷课的事并不知情，一时不知怎么开口告诉她。老婆婆上下打量她一番，这才问：“姑娘，你是——”小梅老师说：“我是严海波同学的老师，我叫小梅。”
老婆婆一听，赶紧让坐，然后站在她身边小心翼翼地问：“小梅老师，是不是海波在学校闯祸了？”“没、没有。”小梅老师忙说，“他在学校表现很好。”老婆婆脸上才露出欣慰的笑容。已经晚上七点多钟，仍不见严海波回家，小梅老师八点钟还有个会，只好告别老婆婆了。
但她的心里却更加不安了，很显然，这两天严海波都在骗他奶奶说去上课，他会去了哪儿呢？
第二天早上，校长带着两个民警找到了她。民警告诉她说：“有个叫严海波的男孩昨晚在新大新服装城偷东西被抓了，我们特地来找你调查！”小梅老师脑袋一轰，不由惊呆了。
在派出所见到严海波时，他正蜷缩在派出所走廊里的条凳上打瞌睡。看见小梅老师，他眼里不由又露出了那种倔犟而仇视的目光，然后，缓缓地低下头去。
小梅老师看着看着心里酸酸的，半晌，她才抚摸着他的头说：“海波，有啥困难你可以跟老师讲，为啥要去干这种事呢？”
严海波抽了一下鼻子，抬头看她一下，又羞愧地低下了头，半晌才用低得不能再低的声音说：“老师，我、我想换上一件新衣服。”
小梅老师怔住了，脑海里再次闪过“褴褛”这个词。她看着他，眼眶噙满泪水，她现在才真正明白老师对学生的影响有多大，这是她无心犯下的过错，教训却是深刻的。她决心去挽救这失足的学生……
（责编：文讲 图：刘秉贤）