（1）
潘兴水和他的同窗师哥顾闯大学毕业后，应聘到本市一家大型国有企业工作。他们都是学机械制造的，在大学里两个人同住一个宿舍，关系好得不得了，宛如一对亲兄弟。
潘兴水家在农村，父母是脸朝黄土背朝天的农民，而顾闯是一个干部子弟，家住市委家属大院。但这并没有影响到两个人的友谊，在学校时，身为寝室“老大”的顾闯社会经验丰富，活动能力强，而潘兴水性格内向，不大会交际。大学四年，顾闯入了党，当了两年的学生会主席，身边女孩子围了一大堆；而潘兴水则一个女朋友也没能交上，唯一可心的是他英语过了六级，让人羡慕。
进了工厂，比潘兴水大三岁的顾闯实习期刚结束就当上了厂团委副书记，随后节节攀升，当上了副厂长，主管人事。潘兴水一心扑在技术上，取得了十几项有影响的科研成果，不到五年也当上了技术科长。
厂里人都挺羡慕这哥俩，潘兴水也觉得自己找对了位置。但师哥顾闯却对潘兴水说不能只看表面，其实很多人都对咱们俩的发展心存不满，你是搞技术的，不了解官场里面的复杂现象。
年初，顾闯去市委党校学习，临走前把潘兴水找到身边：“有些事情我一直想跟你说，但又怕违反组织原则，我心里憋了很久。”
潘兴水说：“你说吧，我不会外传的。”
顾闯用很沉稳的语调说：“你知道吗，厂长对咱们俩有所防范，感到咱们威胁到他的地位，我学习回来还不知道人事上会有什么变动。我听说现在上级加快了选拔年轻干部的步伐，可咱们的厂长一直在抵制。去年底我曾提出让你当总工程师，但厂长就是反对。”
潘兴水第一次听到师哥讲上面的矛盾，而以前他一直觉得师哥和厂长的关系很好，开会的时候经常看见他们默契合作的样子。潘兴水当然感激师哥对自己的提携，对于厂长不同意自己当总工程师，他觉得也可以理解。哪个厂长没有自己的仨亲俩戚的呢？能当技术科长潘兴水已经觉得挺满足了。
（２）
师哥离开后的一天下午，厂长把潘兴水叫到他的办公室。厂长是一个五十多岁的胖子，说话东北口音。潘兴水有些担心，不知道厂长找他有什么用意。
但出乎潘兴水的意料，胖厂长告诉他一个喜讯：准备提升潘兴水为厂里的总工程师，过几天厂长办公会议就会敲定这件事情。
胖厂长慈祥地看着潘兴水说：“这个安排其实我早拟好了，但你那个师哥死活不同意，顾闯主管人事，我也不好越俎代庖。现在他学习去了，我就没有什么可顾忌的了。”
见潘兴水有些发愣，胖厂长拍了拍他的肩膀：“你那个师哥，远没有你实在，我特别纳闷，你们俩怎么能说到一块儿呢？”
潘兴水回答：“我们两个人私人感情不错，但性格不太一样。”
胖厂长点燃一支烟，慢条斯理地说：“不要以为你那个师哥对你怎么好，他其实对你嫉妒得很，一直反对你当总工程师，你只是不知道罢了。”
离开厂长办公室，潘兴水心里七上八下的。他不知道厂长的话是不是真的，但又无法从顾闯那里得到证实。他觉得不管事实如何，能得到总工程师的位子厂长的态度至关重要。至于厂长和师哥之间的矛盾，潘兴水打算持中立立场，而且也只能持中立立场。
一个星期后，厂长给潘兴水打电话，说为了工作平稳交接，厂里准备给他派去一个助手，将来接替他当技术科长。厂长希望潘兴水好好带这个助手，让其全面熟悉工作。
第二天厂长派的助手就到位了。潘兴水一看是个女的，有二十五六岁，也是学工科的，叫许丽丽，原来在团委工作，后来到厂办当技术干事，能说一口流利的英语。许丽丽面容姣好，亭亭玉立，尤其是她的眼睛，美丽又灼人。她的到来使潘兴水在感到某种快慰的同时也感到了些许紧张。
许丽丽来的第二天就给潘兴水出了一道难题：她看上了潘兴水的桌子，非要跟他换不可。潘兴水的桌子是厂里统一给科级干部定做的，许丽丽级别还没达到科级，而且那张桌子他已用了多年，有感情，潘兴水不打算调换。
不想许丽丽居然上前拉住潘兴水的胳膊，一边摇晃一边撒娇：“求求您了，潘大科长，我喜欢您那张桌子，您就让给我吧！人家东西多，你是男人，最起码应该怜香惜玉嘛！”
长这么大，还是第一次碰到异性以这样的方式向自己求情，姑娘的特有气味和芳香使潘兴水感到浑身发热，他几乎是不假思索地回答：“可以可以，马上就换过来吧。”
许丽丽嫣然一笑，投过来一个灼热的情意绵绵的眼神，潘兴水心里顿时有一种要醉了的感觉。这一天，他猛然发现自己天天闷头画图、天天研究试验方案，人生的意义缺了点什么。
潘兴水想起了厂长——那个已经年逾五十的胖男人，一天总是西装革履，精力充沛，脸上洋溢着永不疲倦的威严和笑容。他一直对厂长的充沛精力感到纳闷儿，现在明白了，原来他身边有一群秀色可餐的女人！
（3）
这一天是潘兴水人生转折点，他觉得自己原来的生活太乏味了，太不懂得享受生活了，是一个真正的笨蛋与傻瓜。观念的改变直接导致了行为的变化，潘兴水尽管仍然对工作有着浓厚的兴趣，但已经不是摆在第一位了，第一位的事应是同女助手多接触、多谈谈，调节生活与工作的情调。
潘兴水发现这位漂亮的女助手实际上有着比自己丰富得多的知识面。许丽丽不仅对英语擅长，对文学、绘画、舞蹈、音乐都有很深的造诣。对生活中的事情，比如待人接物、礼尚往来、民俗民情，更是潘兴水不可比及的。
潘兴水有些纳闷儿：这样一个温情脉脉、清纯靓丽的女孩子，竟然有如此不凡的知识面和人生阅历。他试着和许丽丽拉近距离，他和她聊天，给她买饭，和她一块讨论科研课题，和她一起研究科里的人事安排。面对潘兴水的关爱与信任，许丽丽则常常报以甜甜的一笑。潘兴水觉得自己成了世界上最幸福的人。
平日共事的时候，许丽丽有时候高兴了，还和潘兴水互相击掌，或者拍一下潘兴水的肩头。潘兴水看她的小手圆润白皙，触一下就感到麻酥酥的，如同过电一般。
潘兴水不知不觉地开始注重衣着打扮，原来理发他都是找科里的小青年，随随便便把头发剪短了事，现在不同了，潘兴水要到城里最好的理发店去收拾脑袋。他的皮鞋原来从不抹油，现在居然每天都用鞋油打得锃亮，有时候甚至一天擦两遍、三遍。
技术科里的小青年看着科长的新气象打趣说：“潘科长简直变了一个人，要不现在怎么流行首长配女秘书呢，男女搭配，干活不累！”
潘兴水赶紧摆手说：“你们不要胡闹，人家可不是女秘书，她是来挂职锻炼的。我干净一点主要是为了对人家的尊重，这也是在维护咱们技术科的形象嘛！”
（4）
一天，许丽丽去铸造现场回来弄了一身泥，脱去外衣，露出了白白的藕一样的胳膊和丰满坚挺并不时颤动的胸脯，潘兴水看呆了。许丽丽倒丝毫也没在意，仍然是甜甜地笑着。潘兴水突然生出一种想法：我一定要娶她！在这种念头的驱动下，他猛然冲上前抱住了许丽丽。
许丽丽脸上掠过一丝惊异，用手轻轻推开了潘兴水，说了一句：“别这样，让人家看见多不好。”潘兴水双手抓住了许丽丽的胳膊，把脸贴了上去。许丽丽抽出胳膊说：“潘科长，您一次也没有碰过女人吗？”
潘兴水憨憨地点点头。
许丽丽说：“我不相信，你念了四年大学，难道一个女朋友都没有？”
潘兴水说：“我骗你不是人！我们那个班级尽是男生，仅有几个女孩子早被人抢跑了，再说我在那方面也成熟得晚。”
许丽丽说：“我知道你来自农村，农村的学生更坏，你看你，还没怎么着就抱着人家的胳膊不放。”
“对不起。”潘兴水说，“我实在是喜欢你，忍不住了，我想……想娶你为妻！”
许丽丽说：“不怪人家说，农村的学生更坏，你刚认识我几天啊，就想把人家娶回家……现在好多人追求我，可没有一个人敢说要娶我回家的。”