鲁丰田到安徽蚌埠一家私人瓜子厂打了一年半工，跟着老板学会了一套炒制瓜子的技术，就辞职回家，带着妻子齐兰英和刚上一年级的儿子鲁晓海，离开家乡到省城去淘金。
到了省城，鲁丰田一家三口租住在南郊外一户农家小院。夫妻俩先把儿子安顿在附近的村小学去读书，然后买来三口大锅，一个滚筒机；再买来原料，又招聘了几个工人，便干起了炒制瓜子的营生。由于他们炒制出来的瓜子颜色鲜亮，光滑干脆，且证照齐全，装入早已制好的各种名牌包装袋中，送到各个商店超市里，不但很招人喜欢，十分畅销，就连他那８岁多的儿子鲁晓海吃了爸爸妈妈炒制的瓜子，也一个劲地夸道：“爸，妈，你们炒的瓜子真香真好吃！”每逢这时，鲁丰田总是一掌推开儿子说：“晓海，别吃爸爸炒的瓜子，再见到你抓瓜子吃，老子打断你的双手！滚，快滚一边去！”妻子齐兰英一听，瞪大双眼奇怪地说：“哪个孩子不爱吃瓜子花生，自己炒的瓜子，儿子吃几颗又怕什么？”鲁丰田一跺脚说：“你一个女人家懂什么？我炒的这瓜子就是不让儿子吃！”
不多久，鲁丰田这不让儿子吃的瓜子，居然供不应求了。卖瓜子的小贩得知他们这儿有个又香又脆的瓜子小作坊，便蜂拥而至，使鲁丰田更是忙得白天黑夜连轴转。后来他嫌包装瓜子麻烦，干脆只卖散瓜子，那一堆一堆的瓜子黑光闪亮，能照出人影儿，小贩们成麻袋的买去，再拆斤分两卖出，还给鲁丰田炒的瓜子起了许多好名字。在炒制瓜子的过程中，鲁丰田对工序进行了严格控制。妻子负责第一道工序煮瓜子，他负责在滚筒里炒制瓜子；每道工序又配了两名干苦力的打工者。至于鲁丰田在炒制瓜子的两道工序中添加了什么辅料，齐兰英和四名打工者一概不知。这对鲁丰田来说，是致富的法宝，绝对的机密，又怎能轻易让外人知道呢？
由于夫妻俩光顾挣钞票太忙了，因而也就忽略了对儿子鲁晓海的管束。尽管鲁丰田再三叮咛儿子不准吃自家炒制的瓜子，但鲁晓海面对香气四溢的瓜子堆不长记性，见了瓜子就淌涎水，早把父亲的嘱咐扔到脑后。他不仅背着父母偷吃瓜子，而且为了讨好同班同学，经常在家里成堆炒好的瓜子堆上，半书包半书包地偷出瓜子抓给小伙伴们吃，让同学帮他做作业，一块玩。
一转眼，鲁丰田一家人到省城已有一年多了。凭着炒瓜子的手艺，他挣的钱也上了六位数，他想再干个七八年，挣个１００万元，就金盆洗手不干了，回家安享欢乐去。
就在这时，有一天学校开家长会，老师非要叫鲁丰田去不可。他以为儿子在学校闯了什么祸，但到学校开完会，班主任王老师将他留下说：“不知你察觉没有，你儿子鲁晓海的学习成绩急剧下滑，上学期期末考试他还是前１０名，这学期期中考试，他却是倒数第一，不知咋回事儿？”
鲁丰田大咧咧地一挥手说：“这也难怪，孩子小，贪玩是他们的天性，一贪玩学习就差，我回去好好管教管教他。”
“不对呀！”王老师疑惑地说，“你注意到没有，鲁晓海最近反应迟钝，目光呆滞，还动不动爱发脾气，连我都拦不住。”
王老师的提醒，令鲁丰田大吃一惊。对呀！才９岁多的儿子，这段日子放了学回家，老爱一个人坐在一个地方，目光死死地瞅着前方一动不动，嘴里不停地嘟囔着什么，涎水从嘴角流下来，常常使胸前的衣服湿了一大片。有时候，鲁丰田同他说话，他居然双手乱挥，哇哇乱叫；这和刚来省城时那个聪明伶俐、蹦蹦跳跳、特别淘气可爱的儿子相比，简直是判若两人。
鲁丰田把这些情况对王老师一讲，王老师点点头说：“你讲得一点都不错，鲁晓海上课时也有这个症状。他是不是生病了？要不，你领他到大医院检查检查？”
听了老师的话，第二天，鲁丰田给帮工的放了一天假，一大早就和妻子带着儿子上省人民医院去做检查。Ｂ超、ＣＴ、化验，一关一关地过，钱也花去不少，最后检查结果出来了，大夫下结论说：“这娃娃脑瘫了，也就是得了痴呆症了。”
鲁丰田犹如当头挨了一记闷棍，木然地站在原地，连连问：“我儿子怎么会脑瘫？怎么会痴呆呢？”
齐兰英也流着泪问：“大夫，是什么原因造成我儿子痴呆的？”
主治大夫沉思了片刻，分析道：“你儿子痴呆成这个样子，肯定是因食物中毒，伤了大脑神经而引起的。”
大夫的话，让鲁丰田又是一惊：“中毒？他怎么会中毒呢？”
目光投向妻子，齐兰英也是一脸困惑不解。鲁丰田想了半天，也没想出儿子为什么会中毒，只好把询问的目光投向大夫。大夫解释道：“有一种化学物质叫明矾，这玩艺小孩大人吃多了，会对中枢神经造成巨大的伤害，不知你们家中常用不常用这种东西？”
大夫这么一讲，鲁丰田就倒吸了一口凉气：“啊！莫非他……”话说了个开头，他又觉不妥，连忙闭上嘴巴，缄口不语了。细心的齐兰英发现丈夫神色有异，走过来想问什么，鲁丰田摆摆手说：“你什么也别问了，让大夫开药吧，有话回家慢慢谈。大夫，请你尽量想办法给我儿子治吧，不论花多少钱，我们决不心疼。”说着，紧紧地抱住儿子。
“好吧，我们一定会尽力的。但我估计，你儿子这病恐怕很难完全治好了。”
大夫说着，开了一大堆药，完了把单子交给齐兰英，让她去交钱取药。
从医院回到家里，齐兰英就迫不及待地抓住丈夫问：“丰田，你给我说，儿子这病究竟是什么原因造成的？”
鲁丰田带着一脸的沮丧说：“他十有八九是吃了我们炒制的瓜子，才变成这个样子的。”
齐兰英恍然大悟：“这么说来，你在瓜子里加明矾了？”
事情到了这一步，鲁丰田再也不敢向妻子隐瞒什么了：“这瓜子里不仅在煮的时候就加了明矾，而且进炒锅后还加了工业盐、滑石粉和工业石蜡。”
“啊！”齐兰英惊叫起来，“难怪你配料时那么神秘，看都不让我看一眼哩，原来你在瓜子里加了这么多伤天害理的原料啊！”
“唉——”鲁丰田一声长叹，蹲在了地上，懊悔不已地说，“我在那边学炒瓜子时，老板加的就是这些原料啊！我原以为，只要自家孩子不吃，卖出去管他谁吃都与我们无关。谁知，害人却害了自己的儿子。”
“什么？！”齐兰英像头母狼似的扑上来，伸出双手，在丈夫身上又抓又拧，哭闹着说：“我没黑没白地跟你炒瓜子，万没想到，却把一个聪明活泼的儿子炒成了‘傻子’！早知如此，我还不如呆在家里种地，儿子也不会变成‘傻子’呀！”她打累了，哭够了，又一把拉过流着涎水的儿子，往丈夫面前一推说：“这日子没法过了，我们各过各的吧！”
眼见妻子转身要走，鲁丰田急了，倏地站起来，一手拉住儿子，一手拉住齐兰英，“扑通”往母子俩中间一跪，哀求说：“兰英，我错了，得了报应还不行吗？你别走，看在我们这可怜儿子的份上，你千万别走，我不干了还不行吗？”
丈夫这一跪，把齐兰英的心跪软了。她叫一声：“儿啊！”便一把抱过鲁晓海，哭成了泪人儿。
从此，鲁丰田关了瓜子作坊，和齐兰英带着儿子到处寻访名医。一见大夫，鲁丰田就喃喃地说：“大夫，都是我的错，是我炒的‘黑色妖姬’瓜子把儿子害的，我好悔啊！”