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       农民增收问题，一直是党中央和国务院所重视的。最近党中央和国务院再次出台政策提高农民收入，这是广大农民的幸运。不过，农民增收，却是一件很不容易的事情，尽管多年来受到重视，但是农民收入增长却相当迟缓，城乡差别不但没有缩小，反而出现不断扩大的趋势。问题的症结在于约束农民增收的各种客观条件没有发生根本性的改变，反而得到不断强化。
       首先，农民增收渠道不但没有拓宽，反而趋于狭窄化。从农村内部来看，农业增收并不令人乐观。最近几年，各地农业结构虽然进行了调整，但是在不少农村地区，农业依然以粮食为主，种粮收益仍然很低。农业收入对农民收入增长的贡献率明显降低，甚至出现负贡献。农村内部的另一条增收途径就是发展非农产业，这在沿海发达的农村地区确实取得了很大的成功，但是对广大中西部农村地区并非依然有效。所谓农民增收问题，基本上存在于落后的农村地区，特别是中西部农村地区，而对发达的农村地区来说，农民增收不是一个根本性问题。所以，我们在这里特别针对广大的中西部农村地区，来讨论农民增收问题。
       从最近几年来看，农民收入之所以有点增加，主要来自劳务报酬收入，而不是农业收入。劳务报酬收人，是靠农民外出务工获得的。最近几年，有越来越多的农民投身到务工的大潮中去。务工收入如何，跟农民增收关系密切。所以，最近几年，农民工工资被拖欠，在很大程度上已经严重损害到农民增收。党和国家领导人也充分看到了这一点，从去年底开始，把清理农民工工资拖欠问题，作为解决“三农”问题的重点工作去抓。但是，从目前的情况来看，务工并不能稳定地保证农民收人的稳定增长。首先是因为农民工工资水平从上世纪90年代中期以来基本上没有什么增长，现在农民家庭务工收人增长主要依靠更多的人外出获得；其次是因为农民务工不稳定，随时都有失去工作的可能性；再次，农民还没有足够的能力去保证其务工收入成为其收入可持续增长的主要来源，一方面农民在市场竞争中缺乏讨价能力，另一方面缺乏强有力的技能。
       那么，这是否意味着农民增收问题将长期存在呢?我们认为，要使农民增收，前提是减少农民数量，只有减少农民，才能富裕农民。加快农村城市化，是减少农民的惟一途径。现在，人地紧张，已经成为制约农业产业化和市场化的一个瓶颈性因素，越是落后农村，人地紧张越严重。仅仅依靠紧缺的耕地，是不可能实现农民增收的。这里就需要让大多数农民向城市转移。显然，目前上亿农民外出务工经商，就是农民自己为了适应自身的增收要求而做出的自主选择和决策。这也应是国家促进农民增收的政策路径取向。正如上文指出过的，尽管农民外出务工经商是农民增收的最主要出路，但是，这一路径还不稳定，主要问题在于现有政策和制度性限制以及农民对市场化、工业化和城市化的应对能力不强。国家应该加大城乡体制改革，让已经流人城市务工经商的绝大部分农村流动人口实现由村民向市民的转变，使他们实现彻底的城市化，并给他们提供各种各样的技能和生活方式的培训服务。只有与这些政策相配合，当前国家提出的农民增收政策才能起到长效的、根本性的效果。