上 篇
少年九果喜欢养鸟，由此成为村里响当当的人物。人们都传着九果能听懂鸟语。在人多的地方，他把手举过头顶，伸出手指，朝着枣树上“啵啵”一叫，就会有一两只麻雀飞下来，落在他的掌心里。在人们惊奇的目光中，九果感到自豪。九果觉得自己是那么与众不同。有一年，他还养了一只灰尾巴喜鹊，整天扛在肩上。他一手叉腰，一手像领袖那样用力一挥。喜鹊便“呼”一下飞起来，在人们的头顶上转来转去。他的手再一挥，喜鹊就会稳稳地落在他的肩头上。
孩子们羡慕得不行，整天疯疯癫癫地跟在九果的屁股后面。除了元泰之外，九果一概不理。元泰是支书的儿子，但最听九果的话。他们俩一般大，从小在一块儿上学，在一块儿玩耍，关系好得不得了。元泰问九果是不是真的能听懂鸟语。九果扑哧笑了，他没有回答元泰的问题。
不过，到了十七岁这一年，少年九果就再也不玩这些玩意儿了。十七岁的九果觉得自己长大了，养鸟会被别人笑话的。闲下来，九果和元泰去套野兔子。野兔子夜里活动，有自己专门跑的路。九果能看出来。傍晚时，他们把套子下在野兔子的必经之路。所谓套子，就是用细铁丝圈一个碗口大小的圈儿，套个活扣，拴到一个长长的铁橛上，定在地上，铁圈离地面要有八指高。野兔子只要钻进去，就别想逃脱，越挣拽套得越紧，最后窒息而死。每次下套，他们总能套上一只两只的。要是套到一只，九果总把它让给元泰，说：你爹是支书嘛。
除了套野兔子，九果和元泰最喜欢干的就是网鱼。
这一年秋天。玉米和大豆刚刚收割完毕，大地一片辽阔，天高云淡，不冷不热。每到这时候，男女劳力分工很细。男劳力抽水浇地，准备耕种冬小麦；而女劳力或在村边的枣树林里打枣，或在饲养处的场院里剥玉米。这一年，九果和元泰都是十七岁。九果的生日比元泰大。因此元泰喊九果哥。九果长得高，皮肤黑亮亮的，看上去，浑身上下结结实实，眼睛虽不大，眉毛却很浓；而元泰正好相反，个头不高，稍胖，皮肤白白嫩嫩，嘴唇上面的胡须就特别显眼。这一天，九果和元泰被小队长分配到女人一组，跟一些女人去村北的枣树林子里打小枣，原因是他们这些半大小伙儿能爬树，可以坐在树权上抡竹竿。这样的活儿也是他们愿意干的，既可以吃吃小枣，又可以跟那些娘们儿逗逗乐子。九果蹲在树上像一只猴子，而元泰就像一只熊猫。他们往嘴里塞着小枣，不时地抡上几竿子，“劈里啪啦”，小枣下雹子似的落在地上，引来女人们一阵阵嘻嘻哈哈的笑声。休息时，他们就跟下面的女人逗上一番。他们不敢惹那些老娘们儿。老娘们儿动真格的，一伙老娘们儿把一个老爷们儿掀翻在地，掏裆看“瓜”儿，是常有的事。他们找那些大姑娘小媳妇，把红彤彤的小枣弹出去，砸在她们高高的胸脯上。那些害羞的，会红着脸，扭过头来嘟哝几句；胆子大点儿的，也不过拾块坷垃，边骂着边有气无力地往树上抛上两下子。但那一天，九果和元泰蹲在树上，连跟大姑娘小媳妇逗笑的心思都没有。他们的心早就飞了，飞过重重叠叠的枣树林，随着远处抽水机的马达声，落在西大湾里。由于抽水浇地，西大湾里的水越来越少，九果跟元泰商量好，中午去西大湾网鱼。每年的这个时候，不知道多少人的眼睛都瞪着西大湾放光呢。这一天，九果还存有私心，他想捉到一条大鱼，带回家去让他的哥哥尝尝鲜，因为明天，哥哥就要到五十里外的一个村子里，跟一个又矮又胖的女人过日子去了。
坐在树权上，元泰不时地抬头看天。
“离晌午还远着呢。”九果看到元泰的样子，想笑。
“闻到鱼腥味儿了。”元泰抽抽鼻子。
“属猫的呀你。”
元泰一个小枣砸过来，九果歪歪头，两人乱笑一通。
时间就像糖稀一样黏稠。元泰终于忍不住，他朝九果挥一下手，说一声“走”，便滑下树去。
九果说：“离收工还早呢。”
元泰说：“不管他。”
九果有些犹豫，但转念一想，元泰他爹是支书，谁敢惹他。果然，小组长远远地瞅他们一眼，就低下头去。九果边走边回头，看到春旺他们正站在树上使劲儿抡竹竿。九果心里稍稍迟疑一下，就坚定地跟元泰朝村里走去。九果突然感到，有一个当支书的爹是多么好啊。
元泰扛着渔网提着铁筲从家中出来，身后多了他的妹妹元红。
元泰说：“多了个帮忙的。”
元红朝九果龇牙笑笑。九果的脸有点发热，他忙从元泰肩上接过渔网，扛在自己肩上。
真是女大十八变。这才多长时间没见元红，竟然变成大姑娘了，玉水白色的衬衣，让一对乳房撑得鼓胀胀的，那大大的黑眼珠，一忽闪，跟会说话儿似的，一笑，那嘴角上方的酒窝儿，似乎要把九果的眼神儿吸进去。还有那脸蛋儿胳膊肘儿，一个字，白。九果敢保证，元红绝对是村里最白的女孩子，也绝对是村里最漂亮的女孩子，不愧是人家支书的女儿。九果不敢把目光过多停留在元红身上，但九果心里却羡慕元泰有这样的一个妹妹。
这一年，元红不足十六岁，刚从联中下了学。
九果问：“元红，秋后去念高中呀?”
元红说：“不想念了。念上半天，还不是回家来务农。” 九果想想也是这个道理，他和元泰联中一毕业，就回到村里干农活了。在这点上，支书的儿女也没有好的办法。不过这年夏天，元泰向九果透露了一个秘密，说他爹想让他去参军。九果羡慕得不行。可九果家成分不好。九果明白，自己有天大的本事，也不可能穿上那身自己从小便向往的军装。有时候夜里盯着天上的星星，九果心里突然难受得要命。但九果知道，爹娘，还有哥哥的心里，都比他还要难受。他们整天皱着眉头，不是沉默不语就是长吁短叹。哥哥立果比自己大九岁，却一直找不上媳妇。这不，春天里，总算订了门亲，却是哥哥要嫁到人家去，这叫“倒插门”。在农村，这是一个家庭的耻辱啊。
想到这些，九果再也不敢多瞅元红一眼。九果两手攥着渔网，自始至终，都在绷着嘴唇，有元红在不远处盯着，九果总有些怪怪的感觉。
那确实是怪怪的一天。地质队的汽车出现在马颊河堤上的那一刻，九果和元泰正在西大湾里网鱼。后来九果想，自己的坏运气正是从那天开始的。
中午时分，地里下了工，西大湾里的人多起来。九果和元泰斜着身子弓着腰，双手叉开。各自攥着渔网两边的木棍。快到岸边时，元泰的脚下一滑，摔了个仰巴叉，一屁股砸进烂泥里，溅了满身满脸的泥巴。元泰的妹妹元红在岸边笑弯了腰，她像个小母鸡似的，笑得上气不接下气，“元泰呀，元泰，你真是个大笨蛋。”“是大鱼撞的。”元泰不笑，绷着脸，边说着，边从泥水里爬起来，装模作样地东瞧西看。九果知道元泰装傻，又看到元红笑弯了腰，便也想跟他们闹一闹，于是扔掉手中的木棍，猛的一下子蹲进刚没过膝盖的浑水中。“鱼在这儿呢。”说着，双手使劲儿摁入水中，九果跳了两下，又把一只手伸进大裤衩子里，在水里来回搅动着，口里喊道：“哎哟不好，大鱼钻进裤裆里了。”元泰哈哈大笑着
蹿过来，扑在九果身上。他们在黑水里滚来滚去。岸边的元红笑得满脸通红，她突然喊道：“你们俩别闹了，你看人家春旺，抓了条红尾大鲤鱼呢。”
九果和元泰扭头看去，果然看到春旺双手掐一条足有三斤重的红尾大鲤鱼。春旺摇晃着身子，一步一步地朝岸边走来，水在他的脚下被蹬出两条沟来，哗哗响。春旺的样子很夸张。九果和元泰有点儿傻眼，他们比春旺来得早，在水里折腾半天，也没捞上一条像样的鱼。你看这狗日的春旺。元泰狠狠地骂一句。他们默默地抓起渔网，又弓起身子，在湾里兜起圈来。
西大湾紧靠高高的河坝，是十里八村有名的大湾。水深面积大，中间有几座土丘，长满茂盛的蒲苇，连成一大片翠绿。那是一片神秘的地带。有关西大湾和这片蒲苇地，老年间就有无数的传说。最广泛的传说是，西大湾里活着一个千年王八精，它一年只出来那么一次半次的，有时候却接连几年也不出来。最近一次有人看到它，是在唐山大地震之前，目击者是村里的赤脚医生王大胖子，他一大早去公社里参加学习培训，骑着自行车路过西大湾，猛地看到湾中间多了一座圆圆的土丘，足足有一间房子那么大，有旁边芦苇的绿衬着，那座褐色的土丘显得特别扎眼。王大胖子心里嘀咕，啥时候冒出个光秃秃的土丘来?禁不住停下车子，就在低头支车子的瞬间，王大胖子再抬起头，那座圆圆的土丘已消失得无踪无影，随之而来的是一股大风和阵阵的鱼腥气。王大胖子开始还纳闷，后来一拍大腿，娘哎，会不会是那个千年王八精啊?越想越是，冷汗“哗”一下淌了下来。
人们无法不信。这王大胖子可是雾村毛泽东思想文艺宣传队的骨干分子，村小学的莫校长说他是一个坚定的唯物主义者。雾村的人不知道啥叫唯物主义者，但人们都知道王大胖子曾经打过算命的孙家巫婆两记耳光。再说，好孬他还是个赤脚医生，不管男的女的老的少的，没有他没摸过的屁股。所以，人们对他不得不高看一眼。此话从他嘴里说出来，怎能不是真的?再说，有关千年王八精的故事人们不知传了多少年多少代，也算不上什么新鲜事儿，一个个故事无非是证明王八精的存在，尽管真正见到的人风毛麟角，但人们宁愿相信。
这样的故事在九果和元泰的耳朵里磨出了趼子。他们都是在西大湾泡大的。在他们心里，西大湾就是乐园，就是天堂。当然，他们也相信西大湾里是有一个千年王八精的。
又是一网到岸，墨绿色的杂草中，只有几条手指长的小鲫鱼、小鲢子在蹦来跳去。九果和元泰抡着胳膊抖两下网，水草和小鱼便全落在地上，元红躬着腰，把小鱼一条条拾起来，扔进脚下的铁筲里，筲里顿时传来一阵砰砰的响声。元泰伸着鼻子，又吸了两下，“鱼腥味儿这么大，为啥网不到大鱼?”九果朝湾里看去，人们大都集中在离岸较近的地方，尽管水下降了很多，但靠近蒲苇荡的地方还是没有人。“元泰。”九果喊一声，然后把脖子和眼珠子扭向那片稍稍变黄的蒲苇荡。“你说去那片苇湾?”元泰一下子明白过来。九果使劲儿点了点头，元泰的脑袋晃悠了两下。
“昨样?不敢?”
“操，王八蛋不敢!”
元泰不想让九果和元红说他是胆小鬼。但在靠近那片幽深的蒲苇丛时，他们心里总是多多少少有些异样的感觉。这里可是有千年王八精啊。这样的想法根本无法驱除。
越靠近那片蒲苇，水越凉。大湾四周的七八台机器，已经抽了三天三夜，水一个劲儿地下降，很多地方已露出黑亮的泥巴，可蒲苇周遭的这片水，还深及胸脯，有的地方甚至能没到脖子，只有靠近土丘，接近芦苇丛时，水才浅了一些。
“等等。”九果突然停下来，耳朵贴着水面，伸手在脚下拽着什么。元泰瞪着眼，也许水凉的缘故，上下牙齿不停地碰在一起。九果“呔”的一声，猛地举起一根长长的白骨，吓得元泰“呀”地叫起来。
“狗日的九果。”
“让你骂人!”
九果把白骨扔向元泰，元泰的身子在水中笨拙地一闪，嗓子里发出猫一样的叫声。九果哈哈大笑。 “肯定是人骨头。”元泰自言自语。 九果点点头，说：“我有时候就想，这长满苇子的一座座土丘……”
“咋了?”
“会不会是……坟?”
元泰浑身上下一哆嗦，脸都变黄了。他把手中的网使劲儿往水里一摔。
“九果，他娘的再胡说八道，老子不跟你玩了。” 九果哈哈大笑，“说着玩儿，说着玩儿，看把你吓的。”
论节气，已到寒露，天真的有些凉了。那渐已变黄的芦苇足有房子那么高，生得粗壮稠密，土丘与土丘间，有一条两米多宽的沟，芦苇相对少一些，而这里，却有些阴冷，九果和元泰的胳膊上，都起了一层鸡皮疙瘩。脚下是稀软的泥巴和腐烂的芦苇叶子，踩下去，便泛起一股股黑水和一串串气泡，发出一股难闻的腐臭气。九果心里也很紧张，除了冬天结冰时收割芦苇，他也从没有走进过这片苇湾，更不用说进到里面捉鱼。不过，九果不能先泄气，别忘了，这主意可是他出的。
他们都不再说话，他们绷着嘴唇，头发湿漉漉的，脸色蜡黄，脚下发出轻轻划动的水声，苇湾外面的远处，传来人们的嘈杂声。苇地越进越深，网在他们手下显得愈加沉重。
突然，网中间两条变黄的蒲叶间，“哗”一声，泛起一团巨大的水花。九果被吓了一跳，身子本能地后仰。元泰更是一个趔趄坐在蒲草上。还没等他们反过劲儿来，一条大鱼青褐色的脊背便浮出水面，它斜了下身子，洁白的鳞片被透进苇丛的阳光折射得银光闪闪。
“快!”
九果大喊一声，便把网兜过去。然而，这条鱼太大了，它斜着身子朝网冲过来。九果只觉得手中的木棍猛地一拧，身子便栽进水里。也许元泰被眼前的情景惊呆了，他半举着双手，就像日本鬼子投降的样子，不知所措。九果迅速地从水中站起来，还没来得及回过神儿，只觉得身下的水猛地旋转起来，水流像大风那么有力，大鱼宽阔的尾巴露出水面，闪着青幽幽的光泽，像锋利的斧头一样砍在他腿上。九果朝水中扑去，一只手竟然正抠住鱼鳃，九果顺势一滚，两腿正好跨在鱼背上。老天爷，九果觉得这条鱼跟自己一样长。它的脊背像牛犊子的背那样坚实有力，它黏滑的身子散发着浓厚的鱼腥气。它驮着九果，向芦苇深处冲去，巨大的尾巴左右摆动，啪啪地拍打着九果的屁股，耳边的芦苇发出咔咔的断裂声。九果想用另一只手抠住大鱼的另一边鳃，也许大鱼身子太滑了，也许大鱼的力气太大了，九果稍一分神，竟被大鱼甩下来，抠在鱼鳃上的那只手也滑脱了。
元泰蹒跚着身子走过来时，九果正在大口地喘着气。
“太大了，太大了……”
九果颤抖着嘴唇不停地说。
元泰把九果搀起来，九果已是遍体鳞伤，胳膊全被芦苇叶子戈Ⅱ破了，大腿上被鱼尾巴扫出一道长长的伤口，不停地淌着血。满身的鳞片和黏液。浓浓的鱼腥味儿。再看那网，竟然被这条鱼撞出锅盖大小的一个洞来。
“太大了，太大了……”九果嘟囔着。
元泰瞪着大眼，脸色苍黄，不吱声儿。
来到岸边，元红看到九果这副模样，守着这么多人，嘴角上方的小酒窝急剧抽动几下，像是要哭的样子。九果的心里热热的，九果的胃里像吃多了地瓜那样烧起来。“老天爷，太大了，太大了，说出来你们都不信，跟我身子这么长，这么长……哪有这么大的鱼呀，听都没听说过……”
九果着魔似的，不停地比画着。这时候，不知谁喊了一嗓子。“看，汽车。”人们抬头望去，高高的河堤上，真的出现了一长排绿色的汽车，前面是两辆北京吉普，后面紧跟着两辆带绿篷子的大解放，再后面的汽车就更加奇怪，都驮着一架像塔那样的四四方方的铁梯子，铁梯子斜趴在汽车后面，那架势，高射炮似的。车队浩浩荡荡，腾起的尘土遮住了堤上的树木。
连拖拉机都是稀罕物的年月里，谁见过这么多汽车，并且全都是古古怪怪的模样。包括九果、元泰和元红在内，所有的人都张着大口，盯着汽车像王八那样缓慢地朝村子方向爬来。除了远处抽水机的马达声，西大湾一时变得鸦雀无声。随着这些古古怪怪的汽车朝自己开过来，人们的心里也开始变得古古怪怪起来。
人们忘掉了大鱼。
九果忘掉了疼痛。
这天下午，九果蹲在树上抡竹竿，浑身一点劲儿也没有。竹竿攥在手中，重如锄头铁锨。他的力气似乎让那条大鱼给耗尽了带走了。身上的伤口火辣辣地疼，尤其是被大鱼尾巴划破的那块，足有半柞长。多亏元泰家有紫药水，元泰给他抹紫药水时，他咬着牙，一声没吭，但似乎有泪花闪出来。元红盯着他看，他的脸涨得通红。九果害臊了，咋能在女孩子面前流眼泪呢。
此时，九果的皮肤火烫火烫，眼球儿像火球，满树红彤彤的。小枣在眼前晃来晃去，晃得他眼球生疼。他攒足力气抡一竿子，眼前的小枣却并不见少。元泰的精神头也不如上午足了，他多是蹲在树上盯着下面的小媳妇发呆。九果知道这小子心里在想什么。九果却连看小媳妇的力气都没有。不仅仅是力气，他的魂儿似乎也随那条大鱼去了，虽说是蹲在枣树上，可眼前晃动的总是那片芦苇丛。那阴凉的芦苇丛，腐臭的水，大鱼的腥气，黏滑的身子，牛犊子般的力量，随之而来的是那一辆辆的汽车。它们通体闪着光，唐突地闯进九果的脑袋里，九果的脑瓜子就开始嗡隆嗡隆响。那怪怪的感觉越来越厉害，九果变得烦躁，不踏实，有点儿害怕，并且双手不停地哆嗦起来。这是不曾有过的，从小到大，他从没有过这种感觉。他不知道大鱼和汽车到底意味着什么。九果禁不住喊了一声：
“元泰。”
元泰回过头来：“呀，九果，九果的脸像着了火呢。”
“我冷。”九果的声音有些抖，上下牙叩得“咔咔”响。
“你是不是发烧?”
“上午还好好的，发啥烧?”
元泰还是挪过身子来。在树上，他的样子很笨拙，一手提着竹竿，一手攥着树枝。当他把手放在九果的额头上时，大叫一声：“哎哟，烫死人了。不行，去喊组长请假，你烧呢。”
看着元泰火烧屁股的样子，九果心头一热。元泰真够哥们儿啊!九果跳下树，太阳穴怦怦地跳，脑瓜子生疼。
“我送你回去。”
“不用，又不是三岁孩子。”
“滚鸡巴蛋的，看你这熊样吧。”
元泰搀扶着九果，一步步朝树林子外面走去。
九果猛地想起他和元泰在枣树趟子里捉麻雀的情景。那时候他们大概只有十一二岁，上树爬墙，无所不能。他们专盯那些刚出窝不久的小麻雀。盯上一只追起来没完没了，脚下的玉米苗和豆棵子不知让他们踩断多少。最后，他们眼瞅着麻雀一头栽在地上，累死了。一天能追死好几只麻雀呢。他们从小就这样在一块儿疯。
“元泰，啥时候咱还追死几只麻雀玩玩?”
“多大了，还追麻雀?就是追，也该追大闺女了吧。”元泰说完，嘿嘿地笑起来。
一提大闺女，九果猛地想到哥哥。对呀，明天一大早，哥哥就该走了。九果的心里沉重许多。
回到家，九果一头栽在炕上，元泰是怎么走的，他也不知道。迷迷糊糊中，他听到村里的大喇叭哇啦哇啦地响了好几遍，都是元泰他爹的阴阳怪调，他听到娘在院子里追鸡的声音，后来，他又听到爹的咳嗽声。然后，他便什么也不知道了，他似乎沉入浑浑的水中，鼻子里满是那腥腥的气息，那条大鱼又出来了，它足有一扁担那么长。它驮着他，向水深处游去。它要把我驮到哪里去?可他一点儿力气都没有，他贴在鱼背上，根本无法动弹……
“九果，九果，起来吃饭了……”
是娘的叫声。
九果张张嘴，却没发出任何声音。
“九果，九果，起来吃饭了。”
娘的声音近了。
“哎哟，烫死人了。”
娘的手刚一碰到九果，就喊。
“立果，快拿大白药片来，九果发烧呢。”
哥哥来到身边，一摸九果的头，也叫了一声：“去喊王大胖子吧，得打针呢。”
“不用打针，没事。”
九果的身子似乎从水里浮上来，他睁开眼，看到娘乱蓬蓬的头发和哥哥黝黑的脸，一斜眼，又看到外间屋里昏黄的灯光下，坐着爹和那个留着山羊胡子的媒人。
“先吃上药。”娘说。
九果斜着身子，喝一口水，把药吞进去，嗓子火辣辣地疼。
九果又钻进水中，这一次，他看到身边有那么多那么多的鱼，它们围着自己，摆动着漂亮的尾巴。九果憋得慌，把头伸出水来，看到元红坐在岸边。元红穿着一件粉色的小褂，正朝他笑。
“元红。”他喊了一声。
“元红。”他又喊了一声。
他发现，自己离岸边越来越远。元红的身子也越来越小。
“元红。”
九果歇斯底里地喊，竟然把自己喊醒了。他猛地听到外间屋传来哭声。
是爹的。爹怎么哭呢?爹一边哭一边说：
“爹忍气吞声，这辈子活得窝囊，你爷爷开木匠铺，省吃俭用一辈子，攒下一百亩地，没想到却绊了个人的脚，这跟头摔得结实啊!地主，你爹我一辈子背着这恶名，压得喘不过气来。要不是解放前娶了你娘，爹也打一辈子光棍了。爹对不住你们啊，我不配当爹呀……”
爹说着，竟然自己扇起自己耳光来。
“啪，啪，啪……”
“老马，老马，你这是干啥呢?”
那个留山羊胡子的男人忙站起来拉爹的手。
“老马老马，你这是干啥呢?不管咋说，今天是立果的喜日子吧?你是老脑筋，立果走到哪里，生的孩子不都是咱老马家的后人?”
“人家不让姓马呀。”爹哭道。
“不姓马也是咱的后呢。”
娘坐在一旁抹眼泪，哥哥的脑袋像霜打的茄子，垂着，一声不吭。
九果躺在炕上，心里堵得难受，抹一把脸，全是眼泪。哥长得这么好，凭什么就娶不上媳妇?九果心里愤愤不平，他又想到元泰能去参军，自己凭什么就不能去参军?凭什么?凭什么?他心里难受，就像被一团团黑棉絮塞得严严实实，撕都撕不透。
“爹，娘，我不怪你们。”
这时候，哥抬起头，他的声音有点儿颤。
“我心里啥都明白，人的命，天注定，谁让咱成分不好呢。我就是觉得，你们把我养这么大。
等你们老了，我不能侍候你们。一想到这，我……我就堵心……”
哥先是哽咽，后来忍不住，终于号啕大哭，搞得留山羊胡子的媒人不知所措。
九果把被角塞进嘴里，他怕他的哭声惊动外面的人。他竟然憋出一身汗。一出汗，浑身竞轻松不少，而这一夜，九果却再也没有睡着。
天还黑着的时候，哥哥和媒人就动身了。哥哥怕惊动村里人，他怕让任何人看到自己。他就在黑暗中，离开了自己生活过多年的村庄。悄悄地，静静地，无声无息。
临出门前，哥哥和娘来到九果身边。哥哥轻轻地摸了摸九果的额头，跟娘低声说：“烧退了。”
九果想一把攥住哥哥的手，但他忍住了。
地质队的到来，让九果大开眼界。住在他家偏屋的，是一老一少两个地质队员，人们都喊他们王司机和牛技术员。王司机长得敦实，络腮胡子，平时不言不语。牛技术员年轻，精瘦白净，戴副眼镜，平时爱说爱笑爱唱。他们管九果叫小老弟。九果在他们面前很腼腆，他一方面觉得这些人挺有知识，一方面又很看不惯他们，比如他们早晚刷两次牙，半天刷不完，弄得满院子都是牙膏的水果香味儿；比如他们上茅房，用雪白雪白的纸擦屁股，丢的满茅房都是；比如他们总是把鼻涕擤在一块干干净净的手绢里，然后叠得四四方方，揣进口袋里……
每天早晨，王司机和牛技术员总是站在枣树下，撸胳膊挽袖子，扭腰松胯，从口里向外吐着长长的气，那样子就像上来撞疴的人似的。九果瞪着大眼，呆愣愣的，有些看傻了。倒不是因为他们的动作多么滑稽，九果看的是人家脚上穿着的翻毛大皮鞋，这要是穿在自己脚上，该有多威风，踩得地皮呱呱响呢；还有他们腕上的手表，在初升的阳光中，那亮啊，一忽闪一忽闪，刺在九果的眼里，突突突，身上跟过电似的，啥时候咱也有一块手表呢。九果咂摸咂摸嘴巴，心里挺上火。九果有时觉得，他们就像一帮从天上下来的人似的，九果看人家吃的是啥，不是肉包子，就是白馍馍，天天有鱼有肉，那饭菜的香味儿，像云彩似的罩在村子上空。他们的食堂设在大队部，这些天，大队部天天围着一大群村里人，老人孩子最多，嘴里说是来看热闹的，实际上是来闻香味的。“娘哎，一辈子也没闻过这么香的味呢，闻闻这味儿就饱了。”孩子们靠着墙倚着树，把大拇指放进嘴里，盯着那被一团团热气包围着的食堂，盯着地质队员们手里的搪瓷盆儿，哈喇子早已淌在衣服上……
有一天晚上，元泰和九果坐在村口的老槐树下，周围黢黑一片，唯有天上的星星格外亮。元泰递给九果一支烟。九果把烟放在鼻子下面，香香的。元泰的口袋里总是有好烟。
“九果，你猜这些人吃啥?”
“吃啥?”
“蛤蜊牛子呢!就是苇湾地里长的那玩意儿，一看就脏，他们吃得起劲儿呢，一人一个大头针，挑出一堆鸡屎样的东西，放在嘴里，嘬得吱吱叫呢。”
九果听着有些恶心，他想不出那玩意儿有啥好吃的，村里人从来没人吃那东西。
元泰说：“他们还喝生鸡蛋呢，我亲眼看见那脸蛋粉嘟嘟的，在食堂里做饭的家伙，都叫他什么来，吴师傅，对，吴师傅，那家伙，把一个生鸡蛋在盆沿上一磕，两手一掰，昂着脖子一口把生鸡蛋吞下去了。”
九果说：“我日他娘呢。这帮鸟人，就差吃死老鼠了。”
元泰说：“真是的，他们本事大着呢!有时候半夜里，他们馋了，去河里照螃蟹，西大湾钓王八，他们可真能折腾。”
九果说：“他们还馋，他们吃香的喝辣的，他们还馋呀。”
元泰说：“那吴师傅一听我说你会套野兔子，大耳朵一下子就竖起来了，说哪天让你去套呢。”
九果说：“我伺候不着他。”
不出元泰所言。果然，没过两天，那个吴师傅真的找到九果，他脸白而红润，像刚从锅里蒸过似的，他撇腔拉调地说：
“你就是九果啊，这么年轻就会套兔子，我们收啊，有多少收多少，价钱好商量。”
九果说：“套兔子我倒是会，可我不愿意伺候你们。”
吴师傅一听，说道：“你这个小同志怎么这样说话呀。我们又不是不给钱。”
九果说：“我就这样说话，咋了?不伺候就是不伺候，给钱，给银子也不伺候，咋了?”
吴师傅有点丈二和尚摸不到头脑，“我没惹你啊，我没惹你啊小同志，你怎么能这样说话?”
九果也觉得自己做得过分，可不知道为什么。他就是想跟那个做饭的厨子发脾气。不过，对住在自己家的王司机和牛技术员，他还是很客气的。王司机这人平时不爱说话，可喝点酒后，嘴巴特别甜。管老马叫房东大叔，管九果娘叫房东大姨。九果娘还不好意思，说你看这位公家同志，不知这辈分是咋论的，叫俺大姨。老马说，叫你啥你就应着，又少不了一块肉，人家公家人自有公家人的道理。有一天王司机喝了酒，搂着九果的肩头，贴着九果的耳根说：“小老弟，我教你一个捉鱼的方法，想不想听?”九果说：“想，当然想了?”九果觉得王司机嘴巴软软的，吐出来的气息热烘烘的。王司机说：“小米三斤，安眠药十片，碾碎搅匀，再用猪大油搓，傍黑天，绕着大湾撒一圈，第二天一大早，你站在水边，弄个小网兜，一条条地捞吧，绝对连鞋都湿不了。”
九果一听，高兴得不行。他立马去找赤脚医生王大胖子。“安眠药十片，干啥?”王大胖子开始不卖给他。九果说：“王叔，实话跟你说，我药鱼呢。明天给你提几斤鱼来尝尝鲜不就得了。”王大胖子半信半疑，但他嘴馋，又知道九果在这方面是个能人，最后还是把药给了九果。
九果当天晚上就试了。结果第二天早晨，真的就捞了十几斤，多半筲筒子，有斤把沉的鲤鱼，还有半斤多沉的鲫鱼。九果给王大胖子提去了几条。王大胖子乐得合不拢嘴，又免费送了九果十片药。九果想了想，又送给元泰家一半。元泰瞪着大眼问这到底是咋回事。九果眯缝着眼，笑呵呵地吭哧半天，也没说给元泰真话。
九果很感谢王司机。那天晌午，他端一盆煮好的鱼去了偏屋。王司机和牛技术员刚打回饭来，正准备吃。一看九果端鱼过来，非常高兴。非留下九果喝一盅。王司机举起一瓶“景芝老白干”，给九果倒了半茶碗。九果说：“我不会喝酒。”牛技术员说：“酒还有会喝不会喝，喝就是，你不知道，我们这个地质分队可是大名鼎鼎，号称酒分队，哈哈。来，小老弟，干一个。”九果很感动，觉得他们没有瞧不起自己。半杯下肚，九果头涨了脸烫了，说话气也足了。
九果说：“你们就像那天兵天将呢，整天价大皮鞋呱呱叫，吃的是山珍海味，去干活还坐汽车，俺听都没听说过呢。你们这日子过得多滋，不讲成分高低，谁也不欺负谁。”
王司机哈哈大笑，说：“老弟，听你这么一说，我们跟一帮神仙似的。你还小啊，你不懂，到处都一个熊鸟样。”
牛技术员的床头上挂着一架望远镜。九果早就想试一试，只是没好意思说。他不时往那儿瞥一眼。牛技术员看在眼里：“你想试试。”九果不好意思起来，他拘谨地说：“在电影上看见
过这玩意儿，没见过真的。”
牛技术员说：“你拿出去，站在房顶上看看去。”
九果拿着望远镜爬到他家的房顶上，把两个黑幽幽的洞口往眼珠上一对。老天爷，那马颊河堤就跟在眼前似的，一个老爷们儿正站在光秃秃的树下撒尿呢；那麻雀从这树枝飞到那树枝上，连它们的小脑袋都看得清；九果扭过身子，竟然看到了东大洼，那地质队的汽车正停在那里，一个人正趴在那四四方方的铁梯子上，手里还挥着小红旗；再看南大场，那高高的秫秸垛下，两条狗正腚对腚地躲在那做好事呢……
九果惊呆了，他觉得世界猛一下变小了。
牛技术员嘿嘿笑，说这算什么，给你看个厉害的。说着，牛技术员从屋里提出一个圆圆的，半米多高，就像打农药的喷雾器似的东西来，找一块干净的地方轻轻放下。这家伙是灰绿色的，看上去沉甸甸，又精致又干净。牛技术员指着上面高出一截来，像望远镜一样的东西说：“从这里往里面瞧瞧。”
九果蹲下身子，双手掐着这台仪器，闭上一只眼，另一只眼扣在上面，往里看。里面黑幽幽的，片刻后，九果看到一层层的线条冒出来，晃悠晃悠的，水波纹一样。九果看了半天，除了水波纹似的线条，啥都没有。他抬起头，满脸迷惑地盯着牛技术员：
“啥也没看见呢!”
“啥也没看见?不对吧。”
“像是有水呢。”
“对吧，对了。那不是水，那是油。”
“油!真的?”
“我蒙你干什么。你知道，你刚才看到哪里去了?”
“哪里?”
“地下三千米深的地方。”
九果张着大口，无比惊讶。
“真的?那这地下真的有油?”
“哈哈，我糊弄你干什么，你知道这台仪器叫什么?”
九果摇摇头。
“记住，这叫探油仪。”
九果瞪着眼，一个劲儿地点头。
“你知道这小玩意儿值多少钱?”
九果摇摇头。
“你知道我们那汽车吧，这么说吧，你们村所有的钱加起来，也买不到一辆汽车。”
九果点头，对此他深信不疑。
“你知道这台小玩意儿吧，我们买十辆汽车的钱加起来，也买不到一台这玩意儿。”
九果哇的叫一声。“真的?”接着双手被烫着似的离开这台仪器。
九果盯着这台探油仪，他觉得这个小玩意儿真是太奇妙了。他咋想也想不透。
王司机在屋里笑弯了腰。“小牛啊，你个王八蛋的……”
九果并没觉得牛技术员在糊弄他。
有一天上午，九果和元泰他们在饲养处砸粪。休息时，元泰把九果拉到一边。元泰给九果点上一支烟，低下头去半天没说话。九果感到不对劲儿，元泰可从来不这样。
九果说：“咋了?元泰。”
元泰抬起头，说：“一帮披着羊皮的狼。”
“谁?”
“那个做饭的吴师傅，他摸元红呢。”
“啊!”九果张着大口，呆了。
“他攥着元红的手，说是要给元红看手相，半天不松开。那天晚上放电影，演《渡江侦察记》那天，狗日的又摸元红的胸脯呢。把元红吓坏了，她又不敢跟别人说。”
九果只觉得头“嗡”地一叫，大了一圈儿。九果一把拉住元泰的手，扭头就走：
“你把那姓吴的叫到南大场来，就说我套了几只野兔子，等着卖给他呢。”
元泰真的去了。
九果来到南大场，这里秫秸垛足足有十几个，高高的，跟一座座房子一样，曲里拐弯，很隐蔽，是孩子们藏猫儿的好地方。初冬的太阳暖烘烘，落在秫秸上，干黄的秫秸叶儿不时地发出咔咔声，到处飘着浓浓的柴火味儿，甜丝丝的。九果浑身燥热，他把破棉袄一把捋下来，使劲摔到地上，又跟上一脚，把它踢到秫秸上。他觉得小肚子里塞着一团气，堵得慌。
那姓吴的傻鸟，他真的来了，一边走一边跟元泰说着什么，还龇着牙笑呢。在阳光下，他的脸红润润的，跟两个粉团儿似的。咋这么白?九果捉摸不透。
“哎啊，九果，快把野兔子拿出来看看，拿出来看看。”
这个吴师傅话音刚落，肚子上就挨了九果一记重拳。“妈呀”一声，捂着肚子跪在地上。接着，九果又是一记钩拳，砸在他的下巴上。吴师傅还没来得及说一句话，就趴在地上。元泰又跟上两脚，踢在他的肋骨上。吴师傅的身子蜷成一团儿，双手捂着有点谢顶的脑袋，“妈呀妈呀”直叫唤。
九果一把把他拽起来。再看吴师傅，满嘴是血沫子。
“知道为啥揍你吗?”九果说。
“我要告你们支书去，你们这帮野蛮人，无缘无故打人!”
“无缘无故打人?你他娘的占人家大闺女便宜你还叫唤。你耍流氓。你作风败坏。”
说着，“啪啪”左右又是两记耳光。这一下，吴师傅不再喊了。
“我没有，我没有，真的没有。”他不停地说没有。
“没有，还是揍得轻。”
说着，九果和元泰又是一通拳脚。后来，吴师傅趴在地上不动了，也不叫了，只是大口喘气，就跟一条死狗似的。
“起来起来，娘的，好汉做事好汉当。”
九果上前，把他从地上拉起来。吴师傅坐在地上，浑身软塌塌，阳光下，他的额头显得格外亮。
“我只是，想给她看看手相，哎哟，你们咋就这么狠!”
“还有呢?”
“没有啦，我就是想给她看看手相。”
“还不老实，这狗日的还不老实。”
九果一跺脚，一巴掌拍在他脑门上。吴师傅双手捂头，“妈呀”一声。
“我说，我说，那天看电影，我看到咱们共产党扮成国民党军官，深入敌后，视察国民党炮兵部队，我们共产党，带一副白白的手套，伸出一根手指，在国民党那炮筒子轻轻一抹，说，大炮是怎么保养的，炮弹离炮位太远了吧。哎呀，小同志们哪，你们不懂啊，那太潇洒了，我，我也禁不住……那么一抹。我再也不敢了……”
九果一听，更来气，都这时候，狗日的还比比画画的穷酸。一脚飞过去，踢在吴师傅的胳膊上，吴师傅又“妈呀妈呀”地叫起来。
九果说：“元泰，带刀子没有?我把狗日的手指头剁下来，扔进西大湾喂王八去。”
吴师傅一听，一个翻身爬起来，双腿跪在地上，不停地朝九果磕头。“饶了我吧，我再不敢了，你们让我干什么都行，我请你们吃肉包子，对，肉包子，我包的肉包子可是全队有名……”
九果和元泰也打累了。九果觉得吴师傅这主意不错，那肉包子确实香。九果禁不住咽一口唾沫。
从那以后，地质队食堂里的肉包子隔三差五地丢一次，并且一丢就是一屉，说那笼刚下锅，还热气腾腾呢，回头一打开，空了……
各种传说立刻在小村弥漫开来，有人说亲眼见到几个白胡子老头，在大队部周围进进出出呢，说你看吧，这地质队的包子香不香，把死了多年的老先人都给馋回家来了；也有人说，大队部里藏着一窝黄鼠狼，它们专爱吃地质队的肉包子……
人们在闲下来谈论这些奇奇怪怪的事情时，九果和元泰互相扮着鬼脸，只是偷偷地笑。有一天，元泰提来一瓶酒，说：“九果哥，你替元红解气了，元红也高兴，说你真够哥们儿，你要
不嫌弃你这个兄弟，那咱俩就这拜个把子吧。”
九果有些犹豫，说：“我家成分不好呢。”
元泰说：“滚球去吧，碍咱俩啥事儿?”
那天，九果真的喝醉了，他呜呜地哭得像个孩子，“我爹他一辈子活得真叫窝囊，啥事都是忍了吧忍了吧。不忍这日子没法过，可忍到头，我也没看出这日子有啥起色，我哥不还是做了‘倒插门’!”
元泰挥着手说：“九果哥，以后谁再敢欺负你，我敲断狗日的腿。”
九果很激动，他泪花滚滚，攥着元泰的手，他觉得元泰这个兄弟没白交。
人家他爹是支书呢。
天气越来越冷，水面上结了一层薄薄的冰，柴火上挂满霜冻。一年中最清闲的时候到了，公社里的放映队来村里放了一场《闪闪的红星》。元泰见到九果，就大拇指向上挑着说：我胡汉三又回来了。村里的孩子们更是张口潘冬子，闭口胡汉三。但老人们还是喜欢听西河大鼓，有两个说书的在村里住了半个月，说的是《
隋唐演义》，人气越来越旺，地质队员们也上了瘾。吃罢晚饭，鼓声一响，就三个五个地往村支部那儿聚。“咚咚”的鼓声穿过清冷的空气，传得很远。显得空灵而悠扬。
由于是冬闲时节，大队里的副业抽一些年轻人去那里干活，有的去机磨房，有的去织布厂，元泰和九果被抽到橡胶厂。橡胶厂的产品是三角胶带。元泰和九果的工作是把那些粘在一起的大块橡胶分开。那橡胶的气味猛一闻还不错，但时间一长就让人反胃了；再说那橡胶有的黏乎乎有的梆梆硬，弹性很强，这活儿并不好干。但九果和元泰还是愿意干，因为他们可以偷出一些胶块来，学着电影上的样子造成火把。这玩意儿可以玩，也可以烧水做饭，但就是不好点，十根八根的火柴点不着，打火机点半天也点不着，可要是沾上汽油，一根火柴就解决了。
有一天上午，九果和元泰坐在橡胶厂的墙根下晒太阳。阳光很足，把他俩晒得身上快要冒出热气来，再加上空气中弥漫着的橡胶味儿，使得他俩有些晕晕乎乎。这时候，地质队的一辆汽车轰轰隆隆地开过来。停在离他俩不远的地方。这辆解放牌汽车的木板车斗上扎着弧形的篷子，被绿帆布遮着，让人觉得里面挺神秘。最先从里面跳出来的是吴师傅，这让九果和元泰都瞪大眼睛。如果有啥稀罕玩意儿，他们可以跟着吴师傅沾点光。自从他们把吴师傅教训一顿后，吴师傅私下里表现很好，几乎有求必应。但这一次他们俩都很失望，吴师傅正咋咋呼呼地指挥着两个年轻人，从车上往下卸大白菜。
一看大白菜，九果又把眼睛闭上了。不过，元泰没闭眼，并且眼珠子越瞪越大，“嘿，九果。”元泰猛拍一下九果的大腿，把九果吓了一跳。
“一惊一炸的，干啥?”
“你看，车斗下面。”
九果看了半天，也没看出什么道道。吴师傅他们撅着腚，正往食堂里搬着大白菜。
“那个四四方方的，大箱子，绿的。”
“对呀，那不是油箱嘛。干吗?大惊小怪的。”
“那里面是什么?”元泰问。
“操，汽油呀，傻瓜不知道。”
“对。奶奶的，是汽油。”
“干吗?”
“弄点油用用呗。”
“你看那油箱盖了吧，锁着呢。”
“那小锁，能挡住啥?”
此时，九果也竖直身子，他想元泰说得不错呀。弄点汽油用用呗。省得他和爹用打火机还要买汽油，再说，有了汽油，那胶块不就能当柴火用了吗?这得省家里多少柴火呀?想到这里，九果身上麻痒痒的，开始有汗冒出来。
元泰扔给九果一支烟，说：“咋样?我那里正好有一段塑料管呢，晚上就弄。”
九果“扑哧”笑了，说：“还用咱弄?有吴师傅嘛。”
“这你就不懂了，人家是一个萝卜一个坑。吴师傅是做饭的，他又不是开车的。”
九果想了想，觉得元泰说得有道理，便说：“行，我看行，就这么定了。”说着，伸手捋一把元泰的头发。两人哈哈地笑起来。
此时，九果怎么能知道，他的这个决定，将让他付出惨重的代价呢?
那天下午，本来不错的天气，猛地变得阴沉沉的。风也大起来，吃晚饭时，九果娘跟老马说：“变天了，冷了，听说书你就别去了。”
老马把头摇得像拨浪鼓。九果娘没好气地说：“你看这一家子，都跟迷了似的。俺就不知道有啥好听的。”
九果跟爹对一下眼，偷偷地乐了。
当那个说书的唱到秦叔宝的母亲要进京找儿子时，九果和元泰悄悄地从人群中钻出来，他们把棉帽子向下一抹，贴着墙根向那辆汽车靠过去。空灵的鼓声和说书人浓重的鼻声被北风吹得断断续续。拐一个弯儿，汽灯白亮的灯光没有了，夜猛地黑下去许多。
元泰钻进家门。九果从他家的门缝里闻到一股酒菜的香味儿，并且能听到从屋里传来的阵阵笑声。元泰家总是这么热闹。九果从心里羡慕得不行。自己家里呢，肯定只剩下娘一个人在灯下搓玉米棒子呢。也许娘的眼里正闪动着泪花，自从哥哥走后，娘经常莫名其妙地淌眼泪，头发白了许多，脸上的皱纹也深了。
九果站在元泰家门口，猛地变得很伤感，他甚至想现在回家，不再跟元泰偷什么汽油。这时候，门缝里突然传来元红的歌声，对，是元红，她正哼哼着“洪湖水浪打浪”朝门口走来。九果一愣，还没来得及躲藏，门便被推开了。
“哎哟，谁?”元红轻轻叫了一声。
“我，九果。”
“是九果哥，哎哟，把我心都吓出来了，你不进去，站在这里干什么?”
“等，等元泰。”
在黑影里，九果似乎看到元红正扑闪着大眼睛盯着自己，不知道为什么，九果张开嘴，觉得呼吸有些困难。似乎被吓着的不是元红，而是他九果。正在这时，元泰从门里闯出来，一手提着铁皮小油筒，一手拿着锤子、钳子和塑料管。他说：“走。”
“黑灯瞎火的，你们干啥去?”
“没你的事。”
九果蹲在离汽车不远的一棵槐树下，眼睛机警地左右看着，耳朵里充满风声。元泰则蹲在汽车底下，拿老虎钳子使劲地掰着铁链子。远处，不时地传来说书人声嘶力竭的唱声，疏朗的鼓声韵味十足。
“九果。”元泰在黑影里挥着手，低沉地喊一声。
九果蹿过去，蹲下来。
“好了吗?”
“来，一块儿用劲。”
元泰攥着老虎钳子，九果攥着元泰的手，“一、二”，两人嘴里同时“呔”的一声，锁开了。
九果拍了元泰一下。黑影中，两人都乐了。也许是用力过大，元泰的手竟然抖起来。
“我来。”说着，九果把管子一头塞进油箱，然后把另一头放在唇间，猛力一吸，赶忙放下去，塞进桶里。“你听，哈，流出来了。”
身边立刻飘起浓郁的汽油味儿，九果深吸一下鼻子，汽油味儿好闻极了。九果喜欢闻汽油味儿。他经常拨开打火机，放在鼻子下猛吸几下，很舒服。
过了—会儿，汽油的流淌声听不到了。“满了没有?”九果问元泰。
元泰趴在桶上，但光线太黑了，根本看不清。也许是两个人过于紧张，也许是两人根本没有意识到自己在做什么。当元泰掏出打火机
时，他根本没想到自己正在做一件愚蠢的事情。
“嚓。”
也许元泰想，只要火机一亮，他就看清了。但他不知道，这轻轻的一下，带来的将会是什么。
“嚓。”
先是一团小小的火苗，紧接着，“砰”一声，一个巨大的火球，像花朵似的，在瞬间内，盛开在九果和元泰之间。他们的身子，本能地向后一仰，他们惊呆的面孔，永久地留在彼此的记忆中。一种本能的力量，使他们像两只惊恐的兔子，迅速地从车里跳出来。九果的棉帽子掉了，像球似的滚进黑暗里，九果并没有意识到。他们先是愣愣地站在那里。火借风势，发出呼呼的声音。只那么瞬间，火苗就像弯曲着身子的蛇似的蹿上帆布篷子。
“着火啦。”
远处有人高喊一嗓子。这一嗓子喊醒了元泰和九果，他们仓皇地钻进胡同，速度比兔子还快。
他们钻进一个猪圈。一头肥壮的大白猪哼哼叫着，像是对他们提着抗议。
“着火啦!，’
“救火啦!，"
嘈杂声，脚步声，人欢马叫，鸡飞狗跳，整个村子在黑夜中又醒来了。
“九果哥，咱们闯大祸了。”元泰一把抓住九果的手，哭了。
“九果哥，你说，我不会当不成兵吧。我都通过体检了，九果哥，我……”元泰一边哭，一边低声地说着。
此刻，九果的脑袋里却一片空白。他只听到猪圈外边的风声，叫喊声，脚步声，水桶发出的吱扭声。
自己是不是正在做一个梦?
九果一伸手，摸到大白猪伸过来的长长的嘴巴，潮潮的，温温的；九果又一伸手，摸到元泰脸上淌下来的泪水，温温的，热热的。
“我日他娘!”
九果狠狠地骂了一句。他不知道自己在骂谁。
大火烧了足有两个小时，由于那天夜里风大，离汽车不远的两个柴火垛也化为灰烬，好在被人发现得早，火没蹿上房子，要是火蹿上房子，这灾可就更大了。
地质队队长是个聪明人，他觉得这火烧得奇怪，就建议支书高春来派人守护现场。高春来觉得人家这要求有道理，并不过分。想想也是，好端端的一辆大汽车呀，烧成了一堆废铁，这可是大事。高春来让治保主任派民兵守护现场，并且派人连夜到派出所报了案。
九果躺在炕上，几乎一夜没睡。有一次刚睡着，那大火便“呼”一下着起来。九果猛地惊醒，在黑暗中，他听到自己正呼哧呼哧地喘着粗气。好不容易挨到天色蒙蒙亮，九果一骨碌身便从被窝里爬起来，他穿好衣服，来到外间屋，听到对面屋里传出爹的呼噜声，他就这样一动不动地站了半天，他又听到母亲的梦话和长长的叹息。九果无比愧疚。他悄悄地拉开门闩，来到院子里。外面升起一层淡淡的薄雾，树枝和柴火堆上挂着一层白霜。风停了，清冷的空气冻得他头皮生疼。他这才意识到，自己的棉帽子不知丢在何处。此时，他说不出心里是一种什么滋味儿，害怕了一夜，现在更是提心吊胆。不知为什么，他最害怕的是让爹娘知道了这件事。直到现在，他还没有意识到这件事有多么严重。他最想知道失火现场那里是什么样子。他拨开门闩，走出家门。
街上到处黑糊糊的，十米开外的地方还朦朦胧胧，再远就更看不清了。九果像贼一样，踮着脚尖，左顾右盼，一步步往失火的那儿挪动。这时候，有一只公鸡开始打鸣，那长长的尾音惊动了狗，随着两声狗叫，路边的猪圈里传出猪的哼哼声……那清冷的霜气不时地灌进脖子里，九果揣起手，在一个麦秸垛前停下来，他抹一把鼻子，有点儿不知所措……
正在这时，一个声音从旁边传来：“是九果吗?”
这声音低低的，沉沉的，像根棍子似的撸在九果屁股上。九果抬起腿就想跑。
“跑啥?我是你春来叔。”
哎呀，是支书，元泰他爹呢。
九果一下子立在那里，他不敢回头，也不敢动。
高春来走过来，轻轻拍一下九果的肩头，说：“九果，你跟我来。”
说完，高春来扭头朝西大湾方向走去。九果愣了片刻，便轻轻挪动步子，跟在离支书高春来身后几米远的地方。高春来像一块磁石，而九果就像一枚钉子。他踉踉跄跄地跟在高春来身后，脚下的土是湿的，这是昨天晚上人们救火，从西大湾担水时洒下来的，如今已被冻得硬邦邦。
高春来并不回头，他腰板笔直地走在前面。尽管九果的个头不比高春来矮多少，但他感到前面这人身材高大威风凛凛。九果从心里佩服这个人。爹比起人家来，差的不是一星半点，差十万八千里呢。九果从来没佩服过爹，但支书高春来就不一样了，他风风火火敢说敢做，他张口可以骂人，伸手可以打人，那村里的大喇叭里天天传出他钢脆的声音，他说句话，这雾村就得颤一颤，没人敢说个不字……九果有些糊涂，他不知道自己对元泰那么好，是不是由于他爹高春来的原因。
高春来真的把九果带到西大湾边上。九果隐约感到，支书高春来可能知道了他和元泰干的事了。
此时，天色比刚才亮了一点儿。西大湾的水面只结了一层薄薄的冰，远处，枯黄的芦苇似乎在晨风中摇来晃去。
九果突然想，那只千年的王八精是不会在这个寒冷的早晨从湾里冒出来的。
“抽支烟。”
九果没想到，支书竟然给他一支烟，“恒大”牌的，元泰曾经给他抽过，说这是毛主席他老人家抽的烟。
元泰肯定把什么事都跟他爹说了!九果想，这样也好，支书总会有办法的。
高春林深吸一口烟，吐出来，然后又重重地叹口气：
“唉，说你们是孩子吧，你们都十七八了，老大不小了。个头赶上我高了，咋偷人家汽油这事也做得出来。昨天夜里元泰跟我说了这事后，我一宿都没合眼。元泰吓傻了，尿都漏裤子里了。”
九果低着头，手一个劲儿挠头皮。
“九果啊，我看你这个孩子很聪明很精干，就凭你跟元泰是好兄弟，将来嘛，我咋也得提拔你干个副厂长啥的。”
九果听到这里，心里猛地忽悠一下子，有一团热气从心窝里升上来。他没想到支书跟他说这些话。
“你看你们，这下好，把人家汽车烧了，这事儿不算大吧，也不算小啊，人家地质队有钱，是不缺这么辆汽车，但这事一旦查出来，这对你们有影响呀，你看这元泰吧，还想去当兵，体检也过了，就等下通知了。这一下，我看悬了……”
“别，春来叔，元泰得去当兵啊，我想去还去不了呢，多好的机会。汽车这事，我……我心里有数。”
“九果，光咱心里有数不行。人家心里也有数啊。”
“春来叔，我和元泰是拜把子的兄弟，我知道该咋做。”
“拜把子的兄弟，真的?这么重要的事儿，我咋不知道呢?”
“没好意思跟你说呀。”
“唉，”高春来的手掌重重地按在九果肩头上，“关键时候还是兄弟重要啊，人活着图个啥?不就是‘仁义’二字吗?”
在朦胧的晨光中，九果看到高春来的眼圈都红了。九果内心突然坚硬起来。他觉得自己的决定是对的。
兄弟碰到什么事儿，就得拔刀相助，这责无
旁贷。何况，这事还是自己和元泰一块儿干的，元泰去参军，自己又不参军，帮他这一次，支书高春来会记住的。再说，元红也肯定会知道的。想到这里，九果便说：“春来叔，咱回吧，这里冷。你放心，不仁不义的事，我九果做不出来。”
高春来说：“九果，等这事儿过了，我好好地给你安排一下。”
九果心里一热，说：“春来叔，实际上你不必这么麻烦，给我安排个民办教师我就中意了。”九果一激动，把埋在内心深处的秘密说了出来。
高春来说：“哦，这事我倒疏忽了，你是联中毕业的呀，你看我这脑子，咱村小学里不正缺民办教师嘛。”高春来猛拍一下脑门。
下 篇
九果跳下汽车，一时被阳光刺得睁不开眼。正是中午，春风吹过来，懒散散的，像无数的小手挠着皮肉。九果扒下蓝粗布工作服，背起行李，朝村子方向走来。
整整五年，这片土地变得有些陌生。在九果的记忆中，晌午地里是很少有人干活的，而眼前的景象却是一派繁忙，田野里全是星星点点的人，除草、撒化肥、疏通沟渠，突突嗒嗒，到处都是抽水机的马达声。麦苗有一筷子高了，被春风吹得东摇西晃，在起伏之间，那一道道土坎便显露出来，再也没有原来一望无边的感觉了。九果知道，如今的土地已是包产到户。自己种自己的地，用心，清静，这没什么不好，你看现在正是吃午饭的时候，地里却还有这么多人在忙碌。
然而，九果心里却很不舒服，本来他想神不知鬼不觉地钻进家门了事，可没想到地里还有这么多人。九果低着头，弓着腰，缩着脖子，不想让别人认出他来。自己不是衣锦还乡，自己蹲了五年监狱，刚刚脱掉囚服。九果不想跟任何人说话。
可还是有人认出了他，先是朝这边比比画画，接着有人朝这边喊：“九果，是九果吗?”九果把肩头缩得更紧，他加快脚步，恨不得钻进地下去。
站在家门口，九果愣了片刻。门还是那个门，只是斑驳一些，九果闻到一股饭的香味儿，是从门缝里钻出来的，他似乎还听到娘的咳嗽声，一股灼热的气息扑面而来，迅速蔓延全身，热流从丹田处涌上来，直抵眼眶。九果把举起来要开门的手又放下去。他横横心，咬咬牙，挺挺身子，抓住门闩，打开门。
院子里的长枣树刚刚钻出嫩黄的叶芽。一排农具还是那样安静地挂在屋檐下。唯一不同的是，枣树下面卧着一头黄牛，它正瞪着圆圆的大眼盯着自己。娘听到门响，从锅台边直起身子，抻头朝外一看，立刻愣在那里。“咣当”一声，勺子摔在地上。紧接着，娘一屁股坐在灶膛里，号啕大哭。九果呆呆地站在院子里，低下头去，后背上的行李，突地变得无比沉重，压得九果双腿酸软。
爹从屋里走出来，似乎比原来瘸得更加厉害。
“进屋吧，愣在这里干啥?”爹的声音有些沙哑。
这是九果吃得最难受的一顿饭。娘又特意烙了油饼炒了鸡蛋。爹抓起酒瓶，给九果满上一杯。
“回来就好，”爹说，“不要光低着脑袋，从今天开始，你要抬起脑袋来，重新做人，如今地都分给个人，咱好好种地，不愁没有饭吃。”
九果垂着头，一声不吭。
很长一段时间，九果的头都无法抬起来，别人对他特别好奇，主动跟他打招呼，这让他很别扭。他总能在人家眼里看出别的东西，那东西闪闪烁烁，亮晶晶的，却像针似的扎进他的肉里。也难怪，他九果毕竟是村里第一个蹲过监狱的人。他听说，高元泰已经在部队里入了党提了干，并且娶了一个首长的千金。对于元泰，这个曾经跟自己拜过把子的“兄弟”，九果内心失望至极。在监狱里，看到别人收到信时高兴的样子，九果多么渴望自己也能收到一封信，哪怕就三言两语呢。当时九果想，谁会给他写信呢?只有一个人，元泰。然而没有。几年来，他没有关于元泰的一点儿消息。有时候，九果会从心里原谅元泰，他毕竟是一名军人嘛，肯定会有所顾虑的。九果经常想到那个寒冷的清晨，支书高春来跟他站在西大湾边上说的那些话，那依然是九果长这么大听到的最让他激动的几句话，多少次在梦中，那几句话都像春雨似的滋润着九果。
但现实并非如此。
回到村里后，九果逐渐发现了自己的幼稚。开始的时候，他还梦想着高春来会突然钻进他的小屋，哪怕只向他说两句安慰的话呢，他几年来所受的委屈便会消失殆尽。然而他失望了。一个月过去了，二个月过去了……麦梢儿变黄的时候，九果和支书高春来在路上不期而遇。高春来朝九果尴尬地笑笑说：“哦，九果，你回来了?你看我忙的，还没顾上过去看看你呢。”九果愣一下，嘴唇接连抖几抖，却低下头走过去。他没理支书。九果觉得不理他是对的。他从他的目光中感到了陌生。巨大的陌生。他不会再指望高春来能给他做些什么了。当年他鼓足勇气朝高春来说出的那个民办教师，现在想来就脸红。那是他的耻辱。现在恐怕就是高春来答应他，村民们也不会答应的。当老师，这不是滑天下之大稽吗?九果越来越明白，一个人的污点，就如同额头上的黑痣，会携带一生的。一天中午，九果坐在河堤上，盯着河水发呆。四周郁郁葱葱。玉米有一人高了，在炎热的中午，宽大的叶子打起卷来。瘦高的洋槐树上，蝉声无休无止。
正是人们歇晌的时候，地里没有一个人，只剩下茂密苍翠的植被发出生长的声音。九果从来不歇晌，他在河里下了网，没事时，他就坐在堤上盯着河里的渔网发呆。这时，一棵歪脖子树引起九果的注意，它歪得好看，弧度很柔和，像一张拉开的大弓。如果谁想不开，要解决掉自己的话，只要把绳子搭上去就行了。
想到这里，九果的鼻孔猛地张开不少，嘴里嚼着的草根也停下来，他若有所思，盯着那棵歪脖子树愣了半天。后来，九果从地上站起来，伸手拍拍屁股上的尘土，他一步一步地，有些犹豫地，向那棵歪脖子树靠近。这是棵柳树，碗口粗，长在堤坡上，跟地面有一个自然的斜度，再加上那个歪脖。九果越看，越觉得它是专门为那些上吊寻死的人准备的。九果手扶树干，想着用多大的劲儿才能把绳头甩过那个歪脖；想着拴多高才确保上吊不至于失败。首先不能拴太高吧，否则脚踩草筐也够不着，当然，也不能拴低了，如果一蹬草筐，脚尖触地，那也就失败了。此时，九果渴望手中有一根绳子，他想把自己想的这些试一试，当然，他并没有决定要把脑袋钻进那个绳套里去，但要是果真伸进去的话，也并不见得是件坏事。像他这样的人，钻与不钻，并没有太大差别。
九果甚至自己跟自己打起赌来。他想，如果傍晚时起网，能捞上十斤鱼，或者抓住一条两斤以上的大鲤鱼，那么这个钻绳套的游戏他就不做了。反之，他就该试一试。能有什么大不了的事儿?汽车他九果烧过，监狱他九果蹲过，天塌下来还有地撑着呢。
“九果哥，九果哥，是你吗?”
九果正站在树底下胡思乱想，突然听到一个甜甜的声音喊他。是个女的，声音软软的。在这炎热的午后，这声音就像一滴冰水落在他的额头上，把他砸了一个激灵。
九果抬头一看，堤上站着一个姑娘。她穿
着一件粉红色的绣花小褂，一条白色长裤，戴着一顶白色圆檐的遮阳帽，全身上下显得特别干净。由于天气炎热，她的脸被汗水浸得红润润的。她正推着一辆崭新的自行车站在那里。九果觉得她太美了，美得如同一道闪电，炸得他一阵眩晕。
九果半张着嘴，愣在那里。也许是戴着遮阳帽的原因，九果一时没有认出这个姑娘是谁。
“九果哥，不认识我了?我是元红呀。”元红自报家门。
“元红?”
浓浓的眉毛。黑黑的眼睛。白自的皮肤。红红的嘴唇。
“元红。”
九果轻轻嘟哝一声，眼前猛地一黑，差点一头栽倒在地上。他忙用手扶住树干。他垂着头，口干舌燥，嗓子冒烟，胸部针扎似的疼一下，肚子里一阵难受。
他恶心，想吐。
“九果哥，你怎么了?”元红在堤上又喊了一声。
中暑了，九果想。他再也没看堤上的元红，他跌跌撞撞地朝河边跑去。
九果一头扎进河里，他在水里憋了足足有两分钟，才悄悄地把头伸出水面。他大口地喘着气，水滴沿着头发哗哗地淌下来。过了半天，他才睁开眼睛，他瞥一眼河堤，河堤被树木包围着，什么也看不见。然而，刚才元红站在那里的情景，却像照片似的印在他的脑袋里。还有那声音：“九果哥。”自从他蹲监狱回来后，没有谁这样喊过他，更不用说是女孩子。
只有元红。
只有元红。
九果哥。九果哥。九果哥……
恶魔缠身。九果坐在河边，他已经无法控制自己。
白白的皮肤。
黑黑的眼睛。
浓浓的眉毛。
红润润的脸膛。
还有长长的大辫子……
九果闭着眼睛，它们却在他眼前晃来晃去。直到那浓白的液体洒落在荒草中。
九果躺在河边的草丛里，整个人都被一股巨大而强烈的失落感所控制。
这段时间，九果神思恍惚，跟丢了魂儿似的，他时常半夜里爬起来，在街上逛来逛去。有时候他走出村子，来到田野里。他发现了很多原来不曾注意的东西。比如他一直认为深夜是寂静无声的，但他发现这是不对的。实际上，寂静无声的黑夜里热闹极了，蝉声、蛙鸣，成千上万的虫子咝咝地叫唤，偶尔，一只大鸟会从树上腾空而起，翅膀掠过树叶和夜色中的空气，发出一连串的空灵的声音，很快又归于平静。有时候，他会看到远处有上蹿下跳的鬼火，不用说，那里肯定是一片坟地。九果并不害怕，关于这些鬼火的故事他从小就听，像茅草似的塞满耳朵，这些故事尽管无比恐怖，但除了让人暂时害怕之外，并没有伤害过任何人。九果甚至喜欢看这些鬼火。它们有时快，有时慢，有时静止不动，有时相互追逐，它们就像一些顽皮的孩子，它们高兴快乐，至少比自己高兴比自己快乐，九果更愿意相信，它们是那些死去的人转变成的精灵，也许他们活着的时候受了一辈子罪，只有这时候才变得快活起来。还有夜色中的那些气味儿，玉米和野草的清香味儿，河水和泥土的潮腥味儿，牛粪和马尿的臊臭味儿……九果感到只有在这时候，只有在大街上在野地里，他的心才能平静下来。
九果不愿意回到那间挂着蚊帐的小屋里去。他害怕，他恐惧。他只要往床上一躺，身体就变成一团火焰。而那个地方，更是灼热难耐，那是一团蓝色的火苗，完全可以烧掉他烧毁他。多少次，他听到自己的骨头发出“咔吧咔吧”的声音，像干透的木柴，更像那辆被大火吞噬的汽车……更让他恐惧的是，在这大火的后面，总是闪动着一张清秀的面孑L，一具散发着无限活力的躯体……她的每一个地方都让他着迷，颤抖，不能自已。
九果知道，自己着魔了。可是，谁能救他?每一次燃烧后，他都要坐在小小的蚊帐里，双手合十，嘴里念念有词：“老天爷，救救我吧；老天爷，求求您老人家了……”
徒劳。徒劳。一切都是徒劳。
“元红，你这个妖精，你这个骚货，你这个挨操的……”
九果让自己恨元红。他先是恨高春来，再恨高元泰，再恨自己没出息，再恨元红。他确实恨高春来和高元泰，也恨自己，可是他就是无法恨元红。
每当这时候，他总会想到河堤上那棵歪脖子柳树。他暗自落泪，他对自己失望、绝望，他觉得对不住爹娘。很有可能，他这一辈子活得比爹娘还要窝囊。他蹲过监狱，现在，没有人能瞧得起他。对元红的妄想，他很清楚，这纯粹是癞蛤蟆想吃天鹅肉。他注定要打一辈子光棍。他看不到前面有任何一点光亮。
可是，他无法控制自己，他开始有意无意地注意起元红来。从别人那里，他知道了元红的一些情况，元红在镇上的电器厂上班，这一年二十一岁，亲也定了，据说未来公公在县供销公司工作。这些对于九果来说，都是一种打击。但这些并没有阻止他对元红的非分之想。有几次，他躺在河边，看着元红骑着自行车，迎着夕阳，浑身金光闪闪，像天使一样从河堤上拐进村子。他的双眼被夕阳烧得通红。
一个邪恶的念头，正像毒蛇似的盘踞在他心头。
夕阳变得越来越浓艳。但似乎在突然之间，万物就被一层青褐色的薄雾所笼罩了。
暮色四合。
这个时候，大地总有那么瞬间的寂静、空灵，这一刻很短暂，却意味深长，紧接着，就被回家的牛哞和归林的鸟鸣冲破。河堤下面，被枣树、葚子树、柳树和槐树层层包围的村子里，升起缕缕炊烟，它们缓慢沉重，纠缠在一起，如同棉絮一般怎么都撕不开。
九果站在河堤上，不时地朝远处望一眼，他心神不宁，目光中闪过一丝慌张。他咬着牙，手不时地拽起衣领扇动几下，像是透不过气来的样子，确实，半天过去了，也没有一丝风吹来。后来，他的目光不再游离，沿着河堤的路面，紧紧地朝镇子的方向盯着。
迎着夕阳的余晖，元红骑着自行车出现在河堤上。她没戴遮阳帽，两条大辫子在肩头上滚来滚去，她似乎还哼着歌儿，她并没注意到不远处的九果。
“元红。”九果朝路中间跨一步，他的脸涨得通红，那感觉就如同熟透的茄子即将裂开似的。显然，暮色和夕阳把这一切掩盖了。
元红一看是九果，急忙停下自行车。
“九果哥。”
“你，下班了。”九果局促不安。由于紧张，双手和嘴唇也抖动起来，“我，我……”
“九果哥，有事慢点说。”
看着九果这个样子，元红禁不住一手捂起嘴巴，她的一双黑眼睛也放射出笑意，女孩子式的，含着些许的羞涩。
“我，我给支书准备了几条鱼。”九果终于把话说完，他咬咬牙，像是在自我鼓励。但他的目光只是在元红脸上抹一下，便再也不敢抬起头来。
“九果哥，你捕鱼不容易，不用送给我爹，你还是卖点钱吧。”
“已经准备好了，你跟我下来拿吧，对了，把车子放在树丛后面，别让人家推走了。”
这时候，九果的心渐渐稳了，说话也利落多了，他一扭头，便朝堤下走去。而元红推着车子，站在堤上犹豫片刻，只好把自行车推到灌木丛后面支好。元红没再多想，她跟着九果走下河堤。元红怎么也不会想到，从这一刻开始，她
的人生将滑向另外一个轨道。这是宿命，就像几年前那个地质队汽车被烧毁的夜晚。她在不经意间发现哥哥和九果的秘密一样，她无法阻止，也无法澄清，她只有把这样的秘密压在个人心底……
在柳树和茂密的洋槐遮掩下，有一间残破的红砖小屋。这是河务局在六十年代修建的，如今早已废弃不用，成为捕鱼的人遮风避雨的地方。元红从小就知道河边隔不远就有这么一间小房子，在树影下，挺神秘的，但她从来没有靠近过。现在，小房子就在自己眼前，她忍不住走过去，伸头朝里面看了看，她发现里面挺干净的，显然是被经常打扫，有一张破草苫子铺在地上，旁边是一个大木盆，有几条草鱼和鲤鱼正在不多的水里张着大口喘气。元红回过头，有些顽皮地伸伸舌头。她瞅了瞅九果，却发现九果皱着眉头。
这时候，九果突然说道：
“元红，其实我挺恨你爹的。”
元红一下子愣住了，神情也变得紧张。
“他奸诈狡猾；我也恨你哥，他忘恩负义。反正我恨你们全家。你应该明白我为什么恨你们。”
“九果哥，天不早了，鱼我不要了，我先走了。”说着，元红扭身想跑。
“站住!”九果大喊一声，元红立刻站在那里，她怯怯地扭过头来，在暮色中，脸涨得通红。
“你听我说，本来我发誓，再也不跟你家的人说话、打交道了。可是那天你站在河堤上，喊了一声九果哥，你不知道，我那心里……我出来一年多，没人这样喊过我。”
九果说着，朝前走两步，来到元红面前。元红瞪着大眼，脚下不自觉地后退一步。
“嫌我身上有腥味儿。是吧?”
元红使劲儿摇摇头，目光中充满恐惧。暮色中，她看到一张由于愤怒而扭曲的脸，可是，这张脸瘦削，坚毅，棱角分明，还有些英气。几年前，她对这张脸充满亲切，好感，几年来，那个秘密埋在她心里，一直折磨着她，她知道这个叫九果的人受过委屈，她知道他被人们误解了，每次远远地看到他孤独的身影，她心里就不是滋味儿，所以见到他，她主动跟他打招呼，她想从一些小小的地方安慰他。她的心太善良了。可是现在，面前的这个人却让她害怕。他的两只眼睛里喷着火焰。
九果猛地一把抓住元红的手。元红忍不住叫了一声，手像烫着似的极力挣脱。九果没有想到她的反应如此激烈，稍一愣神儿，元红的手便挣脱开。元红扭身就跑，她太紧张，刚迈出两步，便摔倒在地上。九果扑上来，像一只豹子似的，压在她身上。
元红吓哭了，声音低低地喊道：“九果哥，你饶了我吧，求求你，求求你，九果哥……”
此时的九果，脑子里已是空白一片。
“你喊呀，你喊吧，使劲儿喊，我不怕，反正我也不想活了。”
元红似乎没有力气喊出声来，巨大的恐惧让她身体虚脱了。她的嘴唇剧烈地颤抖着。她无法控制，后来，她用牙齿紧紧地咬住嘴唇。
渐渐地，天黑下来。河面变得亮白，两侧的荒草安静下来，朦胧中，它们显得那样虚弱无力。
元红抹了一把脸，湿湿的，刚才，她的大脑似乎短路了，此时的她，似乎刚从梦中醒来。她突然意识到，还有一只手，还攥着她那不算大的乳房。她心里一惊，本能地向上提了两把裤子。一骨碌从地上爬起来。
她扣上裤腰带，脚下踉踉跄跄，慌慌张张地，攥着荒草，扶着树木，几乎是爬上河堤的。
九果趴在地上，半天没有爬起来，他很虚弱，很疲惫，心里有一种怪怪的感觉，那团让他辗转反侧，夜不能寐的火焰正在渐渐熄灭。
一切都完蛋了。
他开始是怎么想的呢?对，强暴了她，让他尝到女人的滋味，漂亮女人的滋味，然后，他就到那棵歪脖子树下去把自己吊死。
就这些，对，就这些。
快起来吧。他自言自语。过一会儿，高家的人会围过来，找到他，把他千刀万剐，乱棒打死。他并不想那样。
他爬起来，来到河边。他低着头，在黑影中找了半天，终于找到那段被他丢弃的破渔网。他攥在手里顺了顺。足够长，他想。他抬起头，盯着夜中的马颊河，一股小风吹过，潮腥的气息扑面而来。就在此时，一团巨大的水花在夜中盛开，“哗”的一声，有水珠溅到脸上。一条大鱼如黑牛般宽阔黝黑的脊背在黑影中扭动了两下，便消失在眼前，过了片刻，不远处的河面上。又“哗”的一声，掀起一团巨大的浪花。
他惊呆了，他又想起几年前，那些找石油的汽车出现在河堤上的那天，在西大湾，在那片茂密阴森的苇塘里，那条他骑过的大鱼，那条让他遍体鳞伤的大鱼。似乎所有的厄运正是从那天开始的。想到这里，一身冷汗从身上冒出来。他突然意识到，刚才出现的这条大鱼也许就是几年前的那条。他从小就听老人说，西大湾是跟这条河通着的，因为西大湾从没有干过，人们相信它跟这条宽阔的大河之间，有一条谁也无法看到的通道，只有大鱼、大龟，这些大得足以成精的生灵们，才能自由穿梭。
他突然变得虚弱不堪，浑身没有一丝力气。他想，厄运真的到了。他步履蹒跚，身子歪歪斜斜地来到小房子前，在窗台上摸到手电筒。
他一手打着手电筒，一手攥着破渔网，去找那棵歪脖子柳树。
此时此刻，大鱼的出现让他更加相信，他在劫难逃。
他把那团破渔网挂在歪脖子树上，拴好套扣后，拿手电照一下，又仔细地检查一番，然后关掉手电。黑暗立刻淹没了他，他一屁股坐在堤坡上，点上一支烟，刚吸一口，远处便传来说话声，他急忙把烟头戳进土里。他很紧张，心怦怦直跳，他不想让高家人这么快就发现他。最好是等高家人找到他时，他的身子已经变硬，舌头吐出来半尺长，眼珠子瞪得跟牛眼那么大，七窍出血，面目狰狞，把狗日的高春来吓个半死。但那说话声和自行车的铃铛声由远及近，又由近及远，原来那是几个过路的人。
四周又归于寂静，只有小虫在不知疲倦地叫着。他抽着烟，盯着烟头上那团一明一暗的小火苗，禁不住悲从心来，眼泪像脱线的珠子，淌得满脸都是，满嘴咸涩，他想到蹲这几年监狱受过的屈辱磨难；想到爹娘都上了年纪，今后将无人照料；想到哥哥身在五十多里外的那个叫黄花马的村子里，有了两个孩子，却姓人家的姓……老马家真的要完蛋了。他想到在没发生那场大火之前，他十七岁时，心里那股劲头儿，他什么都不服气，他觉得父亲没出息，一辈子低三下四的，他瞧不起父亲。他知道自己这个家在村子里受欺负，没有人瞧得起，他曾经暗下决心，要让人家对他和对这个家另眼相看。可是，这一切，都被那场大火烧没了。
不知道抽掉几支烟，他突然觉得，四周越来越静。夜深得多了，却没见高家人的影子。他从堤坡上站起来，拍拍屁股上的土，他瞅一眼那段挂在歪脖树上的破网绳，黑暗中，它影影绰绰的，被小风吹得晃晃悠悠的，很像是一个幽灵，似乎在招呼他，来吧，来吧。这个喜欢在深夜游荡的人，这个连鬼火都不怕的人，却第一次感到恐惧，他向后连退几步，头撞在一棵树上，疼得他龇牙咧嘴。
他来到河堤上，像一个小偷似的，抻长脖子
朝前后左右看几眼，然后又朝堤下村子的方向看去。那里跟往日一样，依然静谧安详，不多的几盏灯光，稀疏无力，它们将在夜中熄灭。
难道元红没跟她家里人说?九果突然可怜起这个善良的姑娘，他不该伤害她。都是鬼迷心窍，不，是色迷心窍。根本不是仇恨。仇恨只是借口。可这一切都已发生。
他心里乱糟糟的，他在河堤、柳村、小屋、河边之间，来来回回穿梭着。他在等待阎王爷的出现，哪怕是小鬼来了，他也定会乖乖地跟着走……
可是，夜越来越深，四周越来越静，连小虫都疲倦了，呜叫声时有时无，有气无力。白天的热气也如同浮尘一样降在地面上。草叶上已有露水形成。
后来，他把自己看得越来越清楚。他看到了自己内心的虚弱。他发现，他并不想主动地把脑袋伸进那个破网套里。最终，他累了。他钻进小屋里，把头靠在墙上，睡着了。
“啪”的一声，睡梦中的九果疼痛钻心，从肩头疼到小肚子，身子像是被斧头斜劈成两半，他下意识地想到，完了，高家人找来了。他还没来得及睁开眼睛，身子的另一侧又挨了一下子，这一下似乎更疼，他本能地蜷起身子，捂着脸在地上滚一下，然后背朝上，撅起屁股来，他背上又挨了两下子，并且屁股上被踢了一脚。他头皮贴着地，睁开眼睛，透过手指缝，并没有看到乱七八糟的人和腿。只是在小房子的门口处，发现一根抖动着的柳树枝条和一双脚，一看，就知道是女人的脚，一双白球鞋显得那么娇小、柔弱，让他的心猛地疼一下。他知道那是谁，于是不假思索，扭过身子，头皮贴着地，像一头觅食的猪似的拱过去，一把抱住那双腿。
“打吧，打吧，使劲儿打。你使劲儿打呀。”
然而，落在后背上的柳树枝条的劲头儿却越来越小，疼痛感也越来越轻。这时候，他听到压抑的呜咽声，这声音让他想到生了白毛的豆瓣酱和发了霉的旧棉布，让他心慌心颤。他抱着她的腿，从地上爬起来，就像爬一棵树。
“你个流氓，你毁了我呀你。”
“元红元红，我喜欢你，我是真喜欢你。”
九果抱着元红的腰，他感觉到了柔软，感觉到了温暖。
元红一把将他推开，哭着说：“有你这么喜欢的吗?”
九果看到了元红的脸，禁不住吃了一惊。元红的双眼通红，肿得如同电灯泡，她的脸色苍白，脸庞像鬼那样狰狞可怖，她肯定一宿没睡。
九果双膝一软，扑通一声跪在地上，他就像电影里的叛徒一样，双手扶住元红的膝盖：
“我鬼迷心窍，可是我喜欢你呀，从小就喜欢你呀，我忍不住呀，你把我劈了吧……”
这些平时永远也不可能说出来的话，此时，却像流水一样从他嘴里淌出来。他甚至觉得这些话并不只是自己说出来的，而是老天爷替他说的。
元红双手捂面，泣不成声，后来，她无法站立，身子一软，也跪在地上。他顺势抱住她，他伸出嘴唇，吸吮她脸上的泪水。她没有阻止没有躲闪，而是把头轻轻地靠在他的胸脯上，很累很疲惫的样子。那苦涩微咸的泪水猛地让九果清醒过来，他似乎发现，元红也是喜欢他的。这一发现让他激动不已，他把高元红紧紧抱在怀里。他的嘴唇，也从冰冷变得火热，它沿着她的耳垂、脸腮、额头、眉毛、眼睛、鼻翼、脸膛……不停地滑动着，最后，四片嘴唇碰在一起，他的舌头像一把钥匙，只轻轻地动两下，就撬开了她的双唇。元红的泪水不时地淌进他们彼此的口中，滋味却变得不一样了。
外面，清晨的薄雾渐渐在河面上散开。在野草和芦苇之间，蜻蜓飞来飞去，蛙声和鸟鸣此起彼伏，一股淡淡的潮腥味儿从河面上吹来。九果打一个寒战，他听到元红长长地吐一口气。在这个清晨，他第一次领略到什么叫柔情蜜意。他轻轻地抚摸着元红的脸，抹掉她腮上的泪痕。他心里产生了一种莫大的幸福感。
元红睁开眼，推开身边的九果，刚刚放松下来的神情又变得严肃起来，她冷冷地说：
“好了，我该上班去了，从今以后，我们井水不犯河水，各走各的路吧，反正闷气你也出了。”
“不，元红，那不行。”
“不行?你已经毁了我，你还想怎么样?”说着，元红从地上站起来，她一边拍打着裤子上的尘土，一边说道，“你不就是想报复我爹和我哥吗?你的目的达到了，你还想怎样?”
“我想娶你，元红，我想娶你。”
元红禁不住冷笑一声：“我已经有婆家了．再说，我爹和我哥也不会同意的，我们不合适。”
“你是嫌我蹲过监狱?”
元红摇摇头说：“我知道你心里有委屈，所以你做出这些出格的事来，我没有跟我爹他们说，要不他们早就把你劈了。”
说完，高元红转身想走。
“不!”九果一个箭步，堵住小房子的门。
“马九果，你还想干什么?”
说着，元红使劲推九果的身子，推了半天，纹丝不动。元红突然像变了个人似的，她疯了，用头撞他，一下，两下，撞到第三下时，九果猛地伸出双臂，一下子把她抱起来……
元红又流泪了，可是她没再挣扎。
九果心里就像偷了人家瓜果的孩子，既兴奋不已又惶恐不安。他确实被元红这雪白的肌肤和丰满的乳房迷住了。有那么片刻，他产生幻觉，似乎眼前这一切，曾经早已出现过，他心想，也许上辈子，这件事儿早就发生过。
他看到身下的元红，紧咬着嘴唇，双手捂着脸，很痛苦的样子，心里哆嗦一下，便泄了。
元红迅速地从地上爬起来。她一脚踢开脚下的脏衣服，一声不吭地提着裤子，看也不看瘫坐在地上的九果一眼。当她走到门旁，猛地回过头来说道：
“昨天我把钱包丢在这里，我是来找钱包的，没想到你睡在这里，我想教训你个王八蛋，告诉你别再惹我，没想到又让你个狗日的占了便宜。好了，这下你满足了吧。以后你再碰我一下，我就说给我爹我哥，让你活不见人死不见尸。”
说完，元红扭头离开小房子。阳光落在她的裤子上，九果发现，她的屁股侧面有巴掌大小的一块尘土。九果真想追上去，替她拍打掉那块灰尘。可是，他马上意识到，这一切都已经结束了。真的已经结束了。元红不可能是他的，他们之间隔着万水千山。他为刚才说出要娶她而感到羞愧。一种空空荡荡的感觉，迅速占据他的全身。此时，他才深深地意识到，她是多好的一个姑娘啊。他迅速地得到她，又迅速地失去。
他心痛、羞愧、难过，但他并不认为自己做错了什么，在此之前，他也从没有想过元红会是他的，是那团幽暗的火焰烤着他，让他不能自拔。他伸出手来，看着手指头肚上磨起的厚厚的老趼，心叉渐渐变硬了，这是他蹲监狱时，在砖瓦厂劳动留下来的。
就当什么都没有发生过吧。他想。
夏天很快就过去了。河水变得越来越清澈。河边的芦苇和野草变黄了。堤上茂密的树木问逐渐疏朗，再也无法遮蔽河边那间残破的孤零零的小房子。
人们收获了玉米，种上冬小麦。站在河堤上望去，大地广阔无边，掉光叶子的枣树变成灰褐色，一排排整齐地排列着，灰黄色的土埂间，麦苗儿刚刚从地下钻出来，黄嫩清新。穿过西
大湾那片如同镜子一样平静的水和枯黄的芦苇荡，村子尽收眼底。
这一年的秋冬之交，大地秩序井然，生机勃勃，人们的内心也变得安宁，新鲜的粮食让大家脸上有了光泽。从这一年开始，人们不再为粮食发愁。
种上冬小麦后，九果专心捕起鱼来。他又想起当年地质队的王司机告诉他的药鱼方子。小米、猪大油、安眠药。他骑着一辆破自行车，每天傍晚，就在方圆几十里内的池塘间穿来穿去。第二天一大早，天刚蒙蒙亮，他便披星戴月地赶到撒过小米的池塘，把一条条迷迷糊糊浮在水面的鱼捞起来。就这样，今天收拾这一个，明天收拾那一个，附近的大小池塘没有他不知道的。周围村子里的人也都认识他，一见他，孩子们隔好远就喊，娘，那个卖鱼的来了，快来买吧。他的鱼新鲜，价格低，他脑瓜也活，没钱买的可以用粮食或粮票换。因此他的鱼卖得特别快。不到中午，鱼就卖光了。回到家，吃完中午饭，他就美美地睡上一下午。这段时间，他的口袋鼓了起来，攒了一些钱和粮票，有时候在镇上赶集回来，就给娘和爹割刀肉或买斤肉包子，不知道为什么，每当爹的嘴巴吧唧吧唧响，吃得满嘴流油时，他的心里就变得特别烦，他恨不得把肉从爹的嘴里抠出来。他为自己有这种想法和冲动感到不安。然而，那团堵在他心里的火焰却已渐渐弱了下去。多年来，他的心从来没有如此平静过。他对高家父子似乎恨不起来了，只剩下讨厌他们，碰见支书他只是远远地躲着走。
有一天，他听到一个消息，是从邻居高三爷的口里听到的，应该很准。高三爷说元红年底要出嫁了，人家婆家准备大操大办呢。高三爷的这句话让他一宿没有睡着。他翻来覆去，如鲠在喉，心里也说不上是啥滋味儿，并且不断地告诫自己，人家本来就不是你的，人家不属于你……后来，他的脑子里全是元红的影子，头发、嘴唇、耳朵、乳房、大腿，还有雪白的肌肤。他无法控制自己，嘴里发出沉闷而痛苦的呻吟。
第二天早晨，他把头发和脸浸在冰冷的水里，泡了半天，然后把头从水里拔出来，就像牲畜一样使劲儿地甩，他感到痛快许多。他拿毛巾擦干头发，推出自行车，骑上去，一会儿就把村子甩到身后。
这一天早晨，九果没去捕鱼，而是爬上河堤。骑在车子上，远远地，他就看到那间残破的小房子，他迟疑一下，没停下来，又向前骑了好远，直到看不见那间小房子为止。在一个土堆前，他停下车子，点着一支烟。薄雾渐渐散去，风似乎变大了，尽管阳光不错，但天气清冷清冷。他只穿一件蓝秋衣，把两只手交叉着放在腋下，在两棵树间来回走动着。有几个骑自行车的人路过，顺便瞟他两眼，没有他认识的。
这里是通向河口镇的必经之路。九果抬头看了看红彤彤的太阳，他知道她不一会儿就要从这里路过。经过一晚上翻来覆去的折腾，他此时已是心如止水。
我只是看她一眼。他想。
果然，元红的自行车闪着金光从远处过来了。由于是迎着太阳，他看不清她的脸，但他知道，这肯定是她。
他盯着她。但她目不斜视，似乎根本没有发现这个站在路边、头发蓬松、眼睛通红的人。她脸上的表情冷得如同这初冬清晨的天气一般。而他却像个木桩，一动不动，目送她的身影消失在河堤上。她的脸色苍白，比夏天瘦了，当她从他身边过去时，他似乎闻到一股他熟悉的香味儿。
随后，他回到家中，躺进低矮阴暗的小屋子里。他盯着屋顶和四壁。被时光和烟尘熏得黢黑的苇箔和檀条上挂着几张蜘蛛网；被爹娘贴在土墙壁上的报纸和烟卷盒已变成黄褐色，在“丰收”和“绿叶”之间，是一行暗淡的字：“英明领袖华主席。”对面的墙上还有一块比蒲扇大不了多少的镜子，上面被放射着光芒的红太阳占去一角，旁边还有一段毛主席语录。爹娘不知道干什么去了，屋子和院子里都很静，静得他能听到自己的心在怦怦地跳。
他突然感觉到家里缺少一件东西。什么呢?他的脑袋瓜子转了好几圈儿，猛地一拍脑门，从床上坐起来。钟表，对，就是钟表。几年前，他曾在元泰家，盯着他家墙上的挂钟发过呆，那圆圆的银色钟摆优雅地摇摆着，滴答、滴答……发出悦耳的声音。
他从铺盖卷下面的席子底下，抓起叠得整整齐齐的两卷钱，几步便跨出家门，他又一次踏上自行车。这一次他蹬得飞快，穿过村庄、小镇，如同背后有人推着他，他觉得自己就像飞起来似的。他向三十里外的县城飞去。
这一天，九果在县百货大楼，花了42块钱，买了一台“烟台”牌挂钟。这是他有生以来花掉的最大一笔钱，是他卖了近两个月的鱼攒下来的钱，他没跟娘说，更没跟爹商量。他抱着挂钟从百货大楼走出来，兴奋得肉和骨头都在抖。
他抬头看天。
天瓦蓝瓦蓝。
他回来的时候骑得很慢。他一手扶车把，一手把挂钟揽在怀里。就像抱一个孩子，他突然想到孩子，他抱着孩子，自己的孩子。他心里很害臊。
回到家时，天近傍晚，一进村子，碰见他的人都跟他打招呼：“呀，九果，买了新挂钟啊。”他点着头．嘿嘿笑。他能看出别人眼里的惊讶。他心里很舒服。这半年来，村里人似乎把他忘掉了。他独来独往，捕鱼捉虾，不参加村里的任何聚会。在别人眼里，他是一个整天皱着眉头、不合群的人。再说，他还蹲过几年牢狱。人们平时很难从他脸上看到笑容。但这一天傍晚。人们看见他笑得很灿烂。
九果抱着挂钟，走进家门，着实把爹娘吓了一跳。
“九果，哪儿来的挂钟?”爹问。
“还是新的呢!”娘说。
爹和娘站得整整齐齐的，就像两个规规矩矩的小学生。
“快接着。”九果说。
爹一伸手，看到手脏，又缩回去。娘把手在衣服上抹两下，小心翼翼地接过来，学着九果的样子，紧紧地抱在怀里。
九果长吁一口气，他把自行车往墙上一靠。然后一挥手，“走，挂到墙上去。”
九果来到爹娘的屋里，屋里已黑透，九果顺手拉开电灯，十五瓦的灯泡发出昏黄的光来。
“娘，挂在这两个镜子中间咋样?”
“好啊。”娘点头。爹也点头。
他让爹拿来锤子钉子，自己坐在木柜上，只两下，他就把钉子砸实在土墙上，他从娘手里接过挂钟，轻轻地挂在上面，手慢慢离开。挂钟一动不动，好像在这墙上已贴了好长时间。他学着商店服务员告诉他的样子，把钟摆从塑料袋里拿出来，低下头，把它轻轻地挂在钟心上，然后他又拿出那把像钥匙一样的东西，插进表盘上那两个像眼睛似的洞里，“咯吱、咯吱”，一个里头拧上十来下。他用食指拨一下钟摆，钟摆就左右摆动起来，挂钟立刻发出“咔嚓、咔嚓”的声音。
九果把挂钟的玻璃罩盖上，插实，一下子从凳子上跳下来，他站在爹娘中间，搓着手说：“咋样?”
爹和娘点着头，嘴里发出“啧啧”的感叹声。
三个人站在昏黄的灯光下，抬着头盯着北墙上的新挂钟，新挂钟的表盘和钟摆闪着银亮的光。三个人正沉浸在这节奏感很强的“咔嚓”声中，突然，“咣”的一声，把他们都吓了一跳，紧
接着，又“咣、咣”地连响了五次。九果看到，挂钟里的两个针正竖成一个黑黑的长长的“1”字，就跟爹娘说：“看到了吧，这叫六点。”
娘一拍大腿，“哎哟，都六点了，我该去做饭了。一会儿村里放电影呢。”
九果笑着说：“娘，这个时间不准，我还没对时间呢。”
娘好像没听懂，糊里糊涂地摇摇头说：“让我说呀九果，你该买块手表，那戴在手腕上，明晃晃的，人家都看得见呀。”说完，娘扭头出屋了。
九果笑了。他坐在床沿上，听着挂钟里发出的“咔嚓、咔嚓”的声音，心里美极了。
吃罢晚饭，他披上一件棉大衣，朝村支部的方向走去，离老远，就传来打打杀杀的声音。不会又是《少林寺》吧。李连杰演的这个片子他已经看过好几遍，这一遍看不看已经无所谓。他不急，抽着烟慢慢往前溜达。今天他心里很高兴，嘴里还哼着那首《年轻的朋友来相会》。月亮不知什么时候升起来，弯弯的，特别亮。月光下，天气显得异常清冷。吐一口气，就有白气在面前氤氲散开。他突然想到那些夏天的夜晚，自己像个孤鬼似的，在村子里、田野里、池塘边，枣树林子里，狂躁地飘来飘去。像这样的冬天夜晚，他似乎有些陌生了。这时候，他突然又想到几年前那个冬天的夜晚。马九果禁不住停下脚步。
说书人空灵的鼓声和嘶哑的唱腔。
那团从面前突然升起的神秘火球……
他的躯体剧烈地颤抖了一下，一丝尿意油然而生。
“马九果。”
他正恍惚着，猛地听到一个低低的尖尖的细细的声音在喊他。
是个女的。声音这么熟悉。
是元红。
他一下子转过身子，沿着声音传来的方向看去。元红正在一个墙角处朝他招手。他什么都没有想，几个箭步来到她身边。元红伸出手，拉起他的手朝一个高高的玉米秸垛走去。九果心想，自己是不是在做梦呢?他使劲晃晃脑袋，又抬头看天上的弯月，觉得并不是在梦中。还有，元红的手凉凉的，让他感到一股冰冷的气息。绝对不是做梦，他对自己说。在玉米秸垛和一堵墙之间，是一条窄窄的通道。九果后背贴着墙，元红站在他对面，他们之间连一柞的空隙都没有。他能听到元红粗重的喘息。这一切来得太突然，现在，他的脑子里几乎是一片空白。黑影中，他刚刚能分辨清元红的五官。在朦胧的月光下，他发现她的眼角处似乎有微弱的光亮闪动了一下。一股暖流从他的丹田处升起来，他正准备说点或做点什么。突然，元红的拳头像雨点似的砸在他的头上、脸上和胸脯上。她就像一只发怒的母猫，喉咙深处发出压抑的呜咽声。
九果呆愣愣的，一动不动。他的脑子里闪动的是，这个女人要结婚了，可她被他夺去了贞操。她委屈、她难过。她肯定要向他发泄出来的。也许她的拳头捶累了，后来，她开始用头砰砰地撞他的胸脯。他伸出两臂，猛地把她揽进怀里。
“马九果，你个王八蛋，你可把我给害苦了。”
元红把头抵在他胸脯上，说完这句话，呜呜地恸哭起来。九果赶紧用棉衣盖住她的头，他侧耳听了听，周围并没有别的动静。你就使劲哭吧，今天不管你打也好骂也好，我一声不吭。九果心想。
过了半天，九果感到胸前的衣服被元红的泪水湿透了，他始终没有动弹一下，他害怕他稍一动，她就会把头从他怀里抬起来，离开他。他喜欢这个样子，尽管身子都站得麻木，但他还是感到劲头儿十足。他猛地产生出一种想跟拱在他怀里的这个女人说话的欲望。他想把心里所有的话都跟她讲向她说。这种感受是原来不曾有过的。这使他心里变得柔软而甜蜜。此时。元红压抑的哭声没有了，只剩下轻轻的抽泣。他小心翼翼地伸出手，轻轻地抚摸着她的头发，那柔软光滑的头发里散发着一股洗发膏的清香。
元红终于抬起头来，她说：“我告诉你个不好的事儿吧，我怀孕了。”
九果一开始没别过劲儿来，他愣了足足有一分钟。
“你倒是说话呀。”元红双手推他一把。
“你，怀孕了?你咋知道?”
“孩子在我肚子里，我能不知道吗?”
“你说……是……我的?”
九果话音未落。元红一头便撞在他胸口上。“王八蛋!”她咬着牙，低低地骂了一声。
九果被这事儿给搞蒙了。他曾经听评书《杨家将》，听到杨七郎只洞房花烛了一宿，夫人就怀孕时，他把杨七郎佩服得五体投地。没想到，自己比杨七郎还厉害。这事儿太突然，当他明白过来是怎么回事时，刚才还挺得直直的身子一下子便软得不行，他心里很害怕，从来没有这么害怕过，即便是几年前的那场大火，即使是公安局把他关进监狱，他也没有感到如此恐惧。反正他被击倒了。眼泪沿着他两腮，无声地滚下来。这时候，元红也蹲下来，她伸手摸到他脸上的眼泪。
“你个大老爷们儿，你哭啥?”
元红这么一说，他更是控制不住自己，他像个孩子似的把头夹在两个膝盖间。
“好了，别哭了，你昨碰事儿比我还软呢。马九果，你抬起头来。”
他只好抬起头来，他盯着面前的高元红。他想跟她说声对不起，他想跟她说他不是人，他是个流氓是个混蛋是个王八蛋。可此时，他却一句话也说不出来。
“马九果，你说实话，你真的喜欢我吗?”
他点点头。
“你想跟我过一辈子吗?”
他使劲儿点点头。
“那你带我跑吧。”
他迟疑了一下，“跑?往哪儿跑?”
“我听你的，你出过远门，你说去哪里，我就跟你去哪里。要是你不想让我死，那就只有跑了。不跑我们俩永远不会在一块儿的，反正我是你的人了，反正我也不愿意在这个村子里待了，反正我也不愿意嫁给那个矮矮胖胖的人。”
元红一口气说了好多。九果一时消化不了，他说：
“那，你爹他们……”
“管不了那么多了，找个地方，把孩子生下来，生米煮成熟饭，再回来，又能怎么样?”
九果轻轻点头，觉得元红说得有道理。这时候，他才意识到眼前这个漂亮的姑娘，这个心仪已久的姑娘，就要成为自己的媳妇了。他忍不住有些兴奋。他从地上爬起来，一下子搂住她，两人紧紧抱在一起。
这一天早晨，元红照样去镇上上班。在路过镇中学的大门口时，她停了一下，把一封信交给在那里教书的一个叔伯哥哥，让他晚上回家后转给她的家人。她的这个做法并不聪明，可她的这位哥哥正忙着要出早操，所以没来得及细想就把信揣进口袋里。元红来到电器厂，把自行车锁进车棚，然后大模大样地走出工厂大门，她迎面而来的一个同事跟她打招呼，她说她去买早饭。这时候，九果正坐在丁字路口的公共汽车上，屁股上如同装了弹簧，脑袋不时地伸出车窗，当他一看到元红的身影，屁股立刻便稳下来。霞光中，他的脸上露出一丝微笑。元红登上汽车的瞬间，他们彼此使一个眼神，元红心领神会地到后面坐着去了。在汽车的前两排，坐着雾村橡胶厂的一个业务员，九果已经跟他打了招呼，知道他只是去县城办点事儿，此时，他正眯着眼睛睡觉，并没有注意车后面的元红。
只是在县城下车后，他才发现元红。元红是村支书的女儿，所以他对元红亲热得不得了。元红费了半天劲儿，才像躲瘟神似的躲开他。此时，九果已经买上开往北镇的汽车票。
登上开往北镇的汽车，元红紧靠九果坐下来，他们几乎同时吐一口气，互相瞅一眼，彼此有些不好意思地笑了。阳光从车窗外照进来，落在他们身上和微红的脸上，这是他们第一次在白天靠得这么近。他们还不太适应，但却第一次有了恋人的感受。
“是死是活，都交给你了。”
元红的眼圈红了。九果伸出手去，拍了两下元红的肩膀，说：“睡一觉吧，醒了就到了。”
元红把头一歪，靠在九果肩上。
元红是第一次出远门，她有些好奇，她把头靠在九果肩上，两眼紧盯着窗外。窗外的景色没什么两样，黄色的土地，光秃秃的枣树枝和一垄垄的麦苗。只是阳光很好，透过玻璃，晒得浑身暖洋洋的。不一会儿，元红睡着了。
而九果却一丝困意都没有，尽管昨天夜里，他一宿都没有合眼。他兴奋、激动、疲惫，但更多的是一种惶恐和惴惴不安。他不知道等待他们的将是什么，是幸福还是灾难?是悲剧还是皆大欢喜?他不知道。他只知道，事情已经到了这一步，也只有这样。此刻他最满意的是靠在自己怀里的这位漂亮的姑娘。他盯着她。心里无法平静。他觉得这是天意，是老天爷这样安排的。她本属于他。
他是在投奔他的一个狱友。他的这个狱友住在利津县的一个小镇上。在监狱里，他和这个狱友的关系最好，这个狱友因为破坏公共财产罪被判了三年，刚蹲监狱时，他百般地不适应，再加上经常有人欺负他，他又不敢告诉狱警，所以经常一个人躲在角落里偷偷地哭。这时候，九果挺身而出，不论是在砖瓦厂劳动，还是在狱舍里，他处处照顾这个唯一比他还小的人。九果已经在监狱里蹲了两年，尽管年龄不大，但可以说已混成了“老油条”，监狱里的一些游戏规则都了然于心。他把这些说给他的这个狱友听，这个狱友很感动。接下来的两三年里，他们成为最好的朋友。他们几乎是一块儿出狱的。这个狱友给九果写过两次信，表达兄弟间的感情，说你过来玩吧，我带你去看黄河人海口，这里的芦苇荡和落日要多壮观有多壮观。但不知道为什么，九果一封信都没有回，如今九果想起来，脸不免有些发热。
九果带着元红去投奔自己这个昔日的朋友，还有另一个原因，因为他的这个朋友，除了他九果之外，没有任何人知道，包括父母，九果也不曾讲过半句。实际上，九果很少跟别人谈到自己蹲监狱这事儿。这事儿是他所忌讳的。
九果带着元红到达北镇时，天已过午，他们每人喝了碗馄饨，然后来到车站旁边的一家小商店里，九果要给元红买一件红毛衣。卖毛衣的大姐很会说话，元红试穿的时候，这位大姐说：“哎哟，你看这姑娘穿上，跟新媳妇似的。”不知是因为元红没看中这件衣服，还是因为这大姐的话刺耳，反正元红脱下衣服后，拉起九果的手就向外走。但九果很高兴，他很愿意听这位大姐的话。他挣脱掉元红的手，快速地交了钱，拿起那件红毛衣便跑出来。
“我不让你买嘛。”
“你穿上真好看。”
“我不喜欢这种款式的。”
“我喜欢。”
“花钱不能再大手大脚了，出门在外，处处用钱。”
说完这句话，元红的眼睛变得水汪汪的，她的情绪似乎也低落下来。
九果盯着她，脸憋得通红。他不知道该如何安慰她。
坐上开往利津的汽车时，已是下午的两点多钟，冬日天黑得早，此时，阳光红艳艳的，沿着汽车破旧的玻璃斜照进来，显得异常清冷。窗外的景色变得越来越荒凉，呈现在眼前的是大片的盐碱滩，九果和元红都显得很疲惫，他们无神的目光盯着窗外，空洞而迷茫。突然，远处的荒野上出现了一排橘红色的巨型怪物，它们越来越清晰，身子像一把把巨型斧头一下一下地劈向荒芜的土地。它们让九果和元红瞪大了眼睛张大了嘴巴。
“这是啥东西?”九果自言自语。
旁边一个老头儿乐了，说道：“小伙子，没见过吧?我说给你，这叫磕头机。懂吧?”
九果摇摇头。
“哈，就是采石油的机器嘛。”
九果猛地直起身子，他激动地说：“我知道了，是不是用探油仪找到油后，再用这些机器把地下的油挖出来?”
老头儿愣了一下，没有回答，只是用鼻子哼了一声。
九果有些兴奋，他想起几年前，在他家的院子里，地质队的牛技术员给他看望远镜和探油仪的那个中午。那个中午让他知道，这个世界真是太奇妙了，让人难以琢磨。
那么，他家院子里的地下到底有没有油呢?对于他九果来说，这仍然是一个谜。
九果抚摸了一把元红的头发，眼泪哗一下淌下来。
九果垂下头去。
责任编辑 陈东捷