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       一
       艾叶躲在粪包后和杜智约会。那是一处废弃的场院，人们把烧不完的羊粪砖垒成大包，上面抹一层防雨的泥巴，远远看去像一顶顶帐篷。帐篷没法钻，却是极好的掩体。艾叶一露面，杜智便把她抱住。杜智不是第一次抱她，艾叶依然脸烧心慌。她往后拽着身子，问他到底有什么事。杜智不说，却将嘴往前凑。艾叶偏不让他逮着，歪着头道，你说嘛，你说嘛。杜智像抓了个刚出炉的红薯，眼睛急猴猴的却使不上劲，只将脖子抻细许多。艾叶。就一口，啊，我就吃一口。或许是杜智红急的眼睛，或许是他可怜巴巴的声音，艾叶心软了。把头靠在泥皮上，不再躲避。杜智一下将艾叶噙住。
       一声刺耳的号叫突然响起，天塌地陷般。
       杜智沉浸在兴奋中，好像没听到，也许听到了，但没在意。他没有停下来，反而把手往艾叶怀里伸。可是艾叶听到了，就算在睡梦中，艾叶也能听到。没有谁比艾叶对这声音更熟悉、更惊惧的了。艾叶急得直呜噜。杜智兴奋得要飞了。艾叶从来都是被动的，他以为艾叶要和他一起疯了。艾叶狠狠咬他舌头，杜智哎哟一声，艾叶乘机把他推开。杜智捏着下巴，满嘴嘶嘶声。艾叶，你不会生气吧?艾叶瞅着杜智狼狈的样子，小声说，没有。可她的脸色却无法掩饰。杜智说，你可把我害了，要是舌头废了，我就把你的割下来，怎么了?艾叶不说话。杜智也听到了叫声，虽然已弱下去。他随口问，这是谁呀，狼一样。艾叶咯噔一声，想干脆告诉他吧，那就是她母亲赵美红。终究没敢这么做，只说我得回去了。
       杜智喊，艾叶，我还有事啊。
       艾叶站住，看着杜智。杜智头发有些乱。
       杜智说，我明天要进药，你能不能和我奶奶做个伴儿?她眼睛不好。
       艾叶迟疑。杜智央求：帮我个忙。
       艾叶说，我想想。其实艾叶想说不行，她和他什么关系?什么都不是，怎么会和他奶奶做伴儿?做伴儿就要在他家过夜。可艾叶不忍当面说不行，这就使她的话含糊其辞。
       杜智说，我等你啊。
       艾叶低头匆匆离开。杜智在身后喊扣子。艾叶这才发觉一粒扣子开了，胸前敞个大口子。虚虚往左右瞅几眼，几次才系住。
       转过街角，看见村长莫四被狼撵了似的，边走边回头。莫四又瘦又矮，一副月份不足就从娘胎掉出来的样子。艾叶叫声莫叔，莫四胡乱嗯啊一声，可扭过的头突然又转回来，目光亮亮地钉住艾叶，艾叶，我正找你呢。艾叶站住。莫四说，你娘又撒野了。艾叶垂下睫毛，无言。莫四说，不是我不帮你，我使了老鼻子劲儿了，事情不是我拍板的，我也没辙。你得想个法子啊，你是大姑娘了，你娘疯闹下去可要把你毁了。艾叶说，我管不住她。莫四的表情顿时严肃了，管不住是方法问题，管不管却是态度问题，叔把话撂这儿，你看着办吧。艾叶怅怅地叹气。莫四知道触动艾叶了，说去吧，别让人看笑话。
       艾叶到莫四家门口，赵美红的哭声低弱下去，没了气似的，很快便倒在地上，头顶着莫四家的铁门。莫四家原先是木栅门，为防止赵美红换了铁皮门。村里一半以上人家换了铁皮门，都是赵美红疯闹的结果。
       赵美红疯闹分三个阶段。第一阶段是叫骂，并不是单纯骂脏话，也是公开纠葛的过程。什么时候占过她便宜，怎么把她拽进柴垛里，现在没一点儿良心等等等等……赵美红不害臊，所有细节都豆子样一粒粒蹦出来。第二阶段是号哭，基本是没眼泪的干嗥。那声音很奇特，仿佛夹杂了锣鼓的声响，射向村庄每一个角落。第三阶段是装死，躺着一动不动，直到身边没一个人、没一条狗才收场。一次，赵美红正装死，一个闲汉在她身上乱摸，她一动不动。闲汉惋惜地说，好端端一个人就这么没了，然后抽她裤腰带。赵美红猛然坐起，大骂，放你娘屁。闲汉嘻嘻一笑，扔下裤腰带跑了。赵美红不厌其烦，一个环节都不省略。
       赵美红身边还围着几个人，只要有观众，她会一直死下去。其实，艾叶清楚这个时候劝不动赵美红，可围观的人已经看见她，自动闪开，赵美红整个人便撞进艾叶眼里。赵美红的鞋蹬掉了，一只在脚边。另一只丢到墙角。头发散乱着，遮住大半个脸。竟然还敞着怀，大红背心耀眼地露着。
       艾叶的怒气就在触见大红背心的一刹那突然涌上来，仿佛她是一头公牛，眼睛被那片红点燃，火苗嗖嗖往上蹿。她大步走过去，抓住赵美红的衣服，就势把那片红掩住。
       赵美红死得很彻底，不动弹，也不睁眼，直到被艾叶拖起，眼皮方拉开一条缝，而后突然睁圆：我知道就是你。放开!
       艾叶低声道，回家。
       赵美红大嚷，你不帮我就罢了，添什么乱?我不信莫四不回家，躲了初一还能躲了十五?我死堵他!
       艾叶恨恨地说，别丢人现眼了。
       赵美红唾沫星子飞艾叶一脸，我替你讨公道，你竟然说这种没良心话，我丢谁的人现谁的眼了?
       艾叶意识到赵美红越发来了兴致，后悔自己不该来。可她又不想就此放弃，于是再次用足力气拽赵美红。
       赵美红大叫，放开!吃里爬外的东西，你还是不是我养的?
       艾叶停下，用无助而恳求的眼神望着她说，跟我回吧!
       赵美红的目光轻轻跳了跳，大约是艾叶的表情触动了她，可她的视线很快飞离艾叶，落在一张张熟悉的脸上。赵美红还没有抛弃过她的观众，从来没有。险些上了艾叶的当，赵美红打开艾叶，直挺挺躺下去。
       艾叶的脑袋仿佛进了水，一浪一浪翻滚着。
       赵美红语气坚定，我死也要死在这儿。
       艾叶丢下赵美红，快步离开。
       赵美红喊，我不回去吃了，你吃完给我端来。
       艾叶听到身后爆出一阵笑，没再回头，恨不得如一缕烟雾马上消散。她死死咬着嘴唇，拼命把冲出嗓子眼的东西咽回去，但眼睛却怎么也控制不住，一片模糊。
       艾叶出了村庄，想找个地方静一会儿。她不想回家，家里到处是赵美红的影子，到处是赵美红的气息。可眼睛还没揉干，那个巨大的白色建筑便如一柄利剑刺在艾叶心上。那是去年才建成的造纸厂，离村也就二里左右。黄村周围是平坦的原野，站在村外任何地方都能看见醒目的造纸厂。艾叶想把它挤出眼眶，可不管她站着坐着，始终在那儿晃。后来，她索性找个地方躺下去。黄村土地碱性大，高大的树木种不活，只长一丛一丛的枸杞。枸杞掩映着，艾叶眼前只剩下一片湛蓝的天空。偶有风吹过，耳边奏出沙沙的声响。艾叶脑子依然乱着，一边是杜智，一边是赵美红。
       赵美红此次闹事与造纸厂有关。造纸厂建在黄村地盘上，条件之一是从村里招二十个工人。艾叶也参加了培训，最后公布的名单却没她。赵美红认定莫四搞了鬼，天天找莫四。并说如果艾叶进不了厂，她就把赵字抠掉，从此姓莫。艾叶确实想进厂，却害怕赵美红疯闹。现在艾叶已没了那份念想，但无法阻止赵美红。对于赵美红，过程和结果一样重要。
       二
       先前赵美红不是这样，只是嗓门高些。艾叶喊妈的声音还特别甜，后来，艾叶喊不出那个字了。赵美红的变化是从有了大头开始的。
       艾叶八岁那年，赵美红生下大头。大头会哭也会笑，异常是渐渐被发觉的。他的眼睛呆滞无神，转动一次极其艰难，好像生了锈。身子不长，脑袋却迅速
       变大，气吹了似的。医生说大头脑袋里长了东西，取出来就没事了。可取那东西要花很大一笔钱。为攒那笔钱，赵美红和父亲没日没夜劳作。冬天活计少。赵美红就去搂地菜，父亲则去山上帮人开石头。父亲就是开石头时被炸死的。艾叶第一次见到赵美红撒野。雇父亲那户人家说自己没有过错，只愿拿出一千块钱。赵美红不干，坚决要求赔五千。后来降到三千，依然没有结果。赵美红使出杀手锏，躺到那家炕上又哭又骂又闹，最终以赵美红胜利告终。
       这笔钱与巨额手术费相差甚远，赵美红继续挣钱。彼时，关于赵美红的风言风语不断传到艾叶耳里。艾叶不敢相信，直到有一天被她撞见。艾叶脑袋嗡嗡响着，又气又羞，那男人也讪讪的。赵美红却没有丝毫慌乱，沉下脸训斥艾叶，怎么走路也没个声音?鬼一样!抱大头玩去!艾叶抱着大头狼狈逃窜。
       赵美红第二次疯闹就是在那男人家，说男人没给钱。赵美红和那家女人抓挠在一起，女人抓不过赵美红，喊来自家兄弟姐妹当救兵。赵美红吃了大亏。脸上身上都挂了彩，走路还不稳当。第二天她依然上门，堵在门口叫骂，哭诉她和男人有过多少次，一共欠她多少钱。赵美红又一次获胜。
       赵美红成了村里的大篷车，什么人都可以，只要给钱。赵美红不怕笑话，可艾叶怕。没人敢当面取笑赵美红，仿佛那件事对于赵美红天经地义。他们敢羞辱艾叶。一天傍晚，一个光棍在路上拦住艾叶，说些不堪入耳的话并动手动脚。艾叶咬他一口，那家伙捂着手背，嘴也不闲着，说人生人鬼生鬼，不信赵美红闺女能正经了。艾叶哭了一夜，赵美红问怎么了，她没敢说。那样只会给赵美红嚷得全世界都知道。
       大头的命没保住，赵美红挣的钱打了水漂。赵美红再不像过去逮谁和谁睡，可名声已然臭了。赵美红疯闹的本性依旧，稍不如意，就撒泼撒野。每年冬天下来救济粮救济款，赵美红第一个领；村里免除义务工，赵美红第一个免；就连哪户人家娶媳妇往地上撒糖块，她也要第一个扑上去抢。可谓便宜占足。
       去年冬天，上面发了五袋白面，赵美红和其他四个困难户各领一袋。年根儿，一名副县长来村里慰问，去了王麻子家。现在不叫救济，改词了，叫慰问。副县长带来一袋面，一桶色拉油，还有一百块钱。赵美红得信儿，找莫四理论，为啥不带到她家。莫四说你那儿已经慰问过，慰问过的就不再去了。赵美红说后面慰问东西多，为啥不给她留着。莫四说我哪知道?知道说啥也留给你。赵美红大骂，你小子哄谁?你和王麻子女人有一腿，故意给她留着。说这话时，莫四女人也在，看莫四的目光就紧了。莫四一急。就把责任推到乡长头上，说选王麻子家是陈乡长定的。莫四以为拎出乡长，就把自己择干净了。赵美红恨得跺脚。结果赵美红去乡里没找见陈乡长，又去了县里，那可是大年二十九啊。赵美红硬是找到陈乡长家，要回一桶油，一百块钱。赵美红回村，先去莫四家示威，莫四的脸当时就绿了。
       赵美红战无不胜。可在艾叶进厂这件事上彻底受挫，已经闹了三个月，没有任何进展。赵美红不气馁，不屈不挠，艾叶却受不了。赵美红闹一次，艾叶几乎蜕一层皮。艾叶劝她，赵美红振振有词，我就你这么个闺女，不能让你受委屈。
       赵美红绝不是随便说说。要说对艾叶，也确实够好的，特别是大头死了以后。用乡村话说，是个护犊子的。穿由着艾叶，吃顺着艾叶，若看见哪个女孩穿件新鲜衣服，一定打听清楚哪儿买的、多少钱。一次，她相中一个女孩的毛围脖，便骑自行车去内蒙古太仆寺旗买。正是数九寒天，脸上冻出了青疙瘩，至今脸颊还有两片印痕，像拔了火罐。家里有好吃的，赵美红都给艾叶留着。可到了有人的场合，赵美红从来不懂顾忌艾叶脸面，一定要出够风头。
       艾叶曾想躲开赵美红，越远越好。也这样做过，她和小如跑到县城，在饭店当服务员。三天后，赵美红就追了去。赵美红神色疲惫，眼睛血红，嘴唇惨白。艾叶以为赵美红会和她闹，没料赵美红大哭，艾叶呀，可把妈找苦了。
       艾叶被赵美红押回去。唯一的一次逃离就这样流产。
       三
       暮色降临，艾叶起身回村。听得身后有摩托声，便往路边躲躲。摩托没有越过她，就在身后突突。艾叶走得快，它突突得快，艾叶慢下来，它也慢下来。一定又是杜智，艾叶猛然回头，不是。稍稍一呆，艾叶的脸顿时卷过一片慌乱，竟然是马新。他还那样儿，重眉，小眼，没个正经表情。只是原先留长发。现在剪短了。
       马新嘿嘿一笑，见我也不问好，紧张啥?我还吃了你?
       艾叶蚊鸣似地说，你……回来了?
       马新说，回来了。
       艾叶说，你怎么回来了?
       马新哎哟一声，艾叶，你怕我回来是不?我家在这儿，我咋不能回来?你是想问我啥时候出来的吧?你肯定知道我进去了。干脆点儿嘛，吞吞吐吐的。我出来一年多了。
       艾叶问，你还好吧?
       马新说，好不了多少，也坏不到哪儿去，马马虎虎。
       艾叶说，你要待些日子吧?
       马新说，对，这次回来主要是算账。
       艾叶心里重重一响。
       马新说，你脸怎么红了?心虚?对了……我问你句实话。
       艾叶低头离开。
       马新骑着摩托来回在艾叶身边转圈，我送你回吧。不就坐个摩托吗?连这点儿胆子也没有?
       马新一直追到门口，好在没进来。掩上门，艾叶吁了口气，发觉衣服不知什么时候湿透了。没错，艾叶是有点儿紧张，不，应该说十分紧张。她以为他再不会回来了。她怕他回来，内心深处又希望他回来。他回来了，有些突然。他说要算账，和她?还是和赵美红?艾叶想到杜智，她和杜智的事刚刚有点儿眉目。
       赵美红已经把饭做好，正等着。她说我还等你做饭呢，也不知去哪儿疯。可笑，她竟然说艾叶疯。艾叶不说话。艾叶闭嘴，赵美红就慌。有一次，艾叶为反抗赵美红，三天没说一句话，并在第三天喝下一包鼠药。艾叶不是吓唬她，她确有轻生的念头。从此，赵美红对艾叶就有些怕，当然，是在家里。赵美红把饭端过来，吃吧，不吃饭哪行?还生我气?是我不对，啊?我说过嘛，你别搅和我的工作。撒野是赵美红的工作。艾叶依然不吭气。赵美红说，我还不是为你好?莫四实在欺人太甚，吃吧，啊?赵美红的神态语气，和“工作”时完全判若两人。如果艾叶再坚持，赵美红就会哭着检讨。艾叶烦她那套，也害怕那套，便端起碗。
       赵美红不住地给艾叶夹菜，仿佛艾叶是客人。
       艾叶皱着眉说，行了。
       赵美红说，多吃点儿，人嘛，一定要有个好身体。
       艾叶嚼不出任何滋味。
       赵美红忽然想起什么说，噢，忘了告诉你，马新那小子回来了。
       艾叶飞快扫她一眼。
       赵美红说，坐过牢的没一个好东西，你躲着点儿。不过，也别害怕，他还能尿几丈?那件事完全是他自找。
       艾叶生气地说，你有完没完?
       赵美红忙说，好，不提他了。
       艾叶却无法把马新从脑里抹去。晚上，艾叶从家里出来。赵美红问她去哪儿，艾叶说随便走走。艾叶没散步的闲情，她想打听一下马新的事儿。
       
       马新是村里第一个也是唯一一个向艾叶表明心迹的后生。赵美红名声不好，自然艾叶的名声也不可能好。谁喜欢赵美红的闺女，脑袋一定进水了，可马新偏就喜欢。马新脑子没进水，偶尔偷个鸡摸个狗啥的。可这已经不错了，艾叶很意外，也很感动。马新没什么大的劣迹，只是艾叶瞻前顾后，两人的关系一直没有明朗。艾叶清楚，马新很难过赵美红那关。赵美红自己不怎么样，却十分挑剔。不止一次对艾叶说，一定要找个干部背景的。赵美红所谓的干部并不是吃皇粮的，是村主任村会计之类。艾叶觉得好笑，赵美红拿她当金枝玉叶了。
       艾叶犹豫着怎么和赵美红说，却出了意外。
       一天傍晚，马新摸进艾叶家。他先跳进院子，然后捅开屋门插销，被从外面回来的赵美红堵住。晚饭后，艾叶在炕上躺了一会儿，没想到睡着了。被赵美红吵醒，起身跑出去。赵美红正揪着马新的衣领，脏话利箭一样射到马新脸上。马新平时满嘴闲话寡话，那一刻竟然像个哑巴。他也没有辩白机会，每次张嘴都被赵美红顶回去。马新求救地望着艾叶。可艾叶能说什么?马新曾说可以进人艾叶家，并说要给她一个惊喜。艾叶以为他说着玩的，没料当真这样做了。赵美红的叫骂很快招来一群人。赵美红越发得意，说马新瞎了眼，竟然偷到她赵美红头上。马新终于逮住机会，声称不是偷东西。赵美红冷笑，你不做贼，跑进来做啥?马新说我来看艾叶，艾叶约我来的。艾叶脸红了，一束束目光戳住艾叶。赵美红的，马新的，还有那些围观者。赵美红厉声问，艾叶，你约他来的?解脱马新，艾叶只有说是，可她吐不出这个字。她已觉出众多眼神中的嘲弄和讥笑，如果她承认，无疑是宣布，她艾叶和赵美红是一样的。什么样的娘，什么样的闺女。艾叶怎么可以和赵美红一样?绝不!艾叶要划清和赵美红的界限，要堵住别人的嘴。艾叶说没有，很快低下头。马新大叫，艾叶，干吗不敢承认?赵美红骂，闭上你妈的臭嘴。赵美红不依不饶，硬把马新扭送到派出所。不久，马新离开村庄，去向不明。但关于马新的消息不断传回村里，马新先跟人跑运输，后来坐了牢，再后来消息就断了。艾叶以为马新再不会回来了。
       外界的消息，艾叶都是从小如那儿得来的。在村里，艾叶只有小如一个朋友。小如没有父母，和哥嫂一块儿生活。小如没少受嫂子的气，哥不在家，她连门也进不了。小如胳膊、后背常有一块块青紫伤痕，即使三伏天，也不穿半袖衣服。小如要强，除了艾叶，不对任何人说。艾叶曾问她为啥不告诉哥哥，小如说白搭，哥惹不了嫂子，她告状只会让哥难受。那年，赵美红把艾叶押回，小如也跟着回来了。
       可这个唯一的朋友突然对艾叶疏远了。数日前。艾叶找小如，小如竟然没见她。她嫂子说小如不在，艾叶明明看见小如进了院。小如的变化是从进了造纸厂开始的。两人身份不同了，小如进了厂，艾叶没有。艾叶不明白为什么小如能进，而自己不能。她想弄清楚，但小如不愿见她。如果不是打听马新的事，艾叶才不会找她呢。
       小如打开门，稍稍有些意外。
       艾叶同样吃惊，小如过去总是梳着两条辫子，束头发的永远是橡皮筋，最多上面缠一圈毛线绳。面前的小如梳着一个流行发型，额前几绺头发卷着波浪卷。
       艾叶笑笑。
       小如说，进来吧。
       小如的干脆又让艾叶一惊。小如惧怕嫂子，很少让艾叶进屋，一般是让艾叶在门口等着，她洗了锅刷了碗，跟艾叶出来。就算嫂子不在，小如也不敢，说她嫂子鼻子灵，能闻着生人味。艾叶总觉得小如嫂子是妖精，只有妖精才长这样的鼻子。
       小如让艾叶坐，艾叶说不了。小如看着艾叶，问艾叶是不是有事。艾叶迟疑着说，没有。小如说，那就坐嘛。艾叶斜跨在炕沿上。小如给艾叶倒了杯水，冲艾叶笑笑。两人中间横亘着一种东西，不管小如笑得多么灿烂，艾叶也感觉得到。艾叶和小如初到县城，两人挤一张床上睡，艾叶睡里面，小如睡外面。艾叶怕把小如挤下床，死劲贴着墙；小如则怕挤着艾叶，尽量靠着床沿，结果有一天小如掉了地。艾叶要跟小如换地方，小如不肯，说别看床小，比家里舒服多了。后来，艾叶就抓着小如胳膊。互让，完全是发自内心的，并不是客套。自然、随意。现在呢?
       艾叶不想问及厂里的事，问出的话依然与厂子有关，几点回来的?
       小如说，回来没一会儿，刚吃过饭，那地方，累死了。
       艾叶说，你先忙吧。
       小如平静地说，下了班就没事了。
       艾叶意识到自己唐突。记忆中，饭后小如最为忙碌，不但洗洗刷刷，还准备第二天的饭菜，如果嫂子替换下衣服，还得洗净。当日衣服当日必须洗，不然嫂子不给好脸色。小如和过去已然完全不同。
       艾叶目光滑向被垛，上面扔着一只黑色胸罩。小如第一个胸罩是艾叶送的。小如曾壮着胆子让嫂子买胸罩，嫂子撇着嘴说，不就两垛肉吗?又不是元宝，还要罩?你不撩衣服，谁还能看见?小如哭着跟艾叶说，艾叶便送她一个。艾叶的零花钱一向很充足。
       小如说，嫂子给我买的，我嫌难看。
       艾叶含义丰富地哦了一声。
       这时，小如嫂子进来，问小如明天吃烙饼还是蒸馒头。小如说随便，嫂子说那就烙饼吧。艾叶站起来，想和小如嫂子打招呼。但小如嫂子根本没往艾叶身上看。小如无奈地冲艾叶一笑，烦死，吃啥饭也要问。她的眼神却是艾叶从未见过的，自信、优越。不错，小如的地位已经彻底改变。艾叶自卑懦弱但不可怜，而小如则是可怜兮兮的，此时再看不到过去的影子。为什么?难道就因为成了厂里的人?
       小如打断失神的艾叶，我今天看见马新了。
       艾叶表情惊愕，是吗?他不是坐牢了吗?
       小如轻瞥艾叶一眼，艾叶明白小如看出她装的。小如看别人脸色长大，自然善于察言观色。小如说，好像早出来了，我以为他会找你呢。
       艾叶说，他找我干吗?
       小如说，他跟我打听你了。
       艾叶无法掩饰自己的不安，他……打听我?
       小如说，这还有假?他还记着你呢。
       艾叶问，他都问什么?
       小如说，什么都问，我该说的都说了，不该说的一句没说，比如那个医生。
       艾叶不自然地抽搐一下。在那张小床上，艾叶说过她和马新的事，但从没说过杜智。小如怎么知道?难道是独眼婆?除艾叶和杜智，只有独眼婆知道。她给杜智和艾叶传话。
       小如平静的脸上隐含着笑，艾叶却感到一丝寒气，那是曾经心心相印的朋友带给她的。艾叶怕自己支持不住，于是逃开。
       四
       艾叶悄悄离开，去了杜智那儿。她和杜智的关系处在地下状态，当然不肯随便去他家。决定是夜里做出的，小如都知道了，还有什么可瞒的?另一个原因，艾叶想躲开马新。马新让她恐慌。艾叶实在没地方躲。躲到什么时候?她没去想，躲几天算几天吧。
       在黄村，男女对象一半自由恋爱，一半仍然靠媒人提。马新事件之后，数年时间，没有一个男的闯进艾叶的生活。提媒的倒不少，但都中途夭折。赵美红名声在外，谁敢娶赵美红的闺女?没人这么说，可艾叶清楚。那次，艾叶和某村一位青年订婚了，那青年
       个儿不高，长相还周正。没过半个月，男方突然提出退婚，没理由，就是要退。退就退吧，艾叶不是烂泥巴，非要糊在人家身上。艾叶是有自尊的。赵美红却不干，她说人也看了，饭也吃了，想反悔?没门儿。去那家大闹一通，直到男方用两千块钱作为补偿才收场。订婚那天，男方给了两千块钱。其实，艾叶明白赵美红的用意也在此。赵美红脸上洋溢着胜利者的自豪，想欺负我赵美红，也不去打听打听。见艾叶情绪低落，赵美红安慰，两条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是，什么烂货，还挑!妈的!!赵美红提高了未来女婿的门槛：必须有干部背景。赵美红说艾叶性善，嫁了人怕要受欺负，又提出招上门女婿。赵美红没有丧失信心，从来没有。可艾叶已经不抱任何希望，谁愿意和这个是非之家发生联系?
       和杜智的相识很意外，也很简单。杜智是杜村的医生。乡村医生少，会看病的乡村医生更少。杜智原先是兽医，现在养牲畜的少了，兽医基本失业。杜智转型快，在县卫校进修半年，回来在自家开了个医疗点，火得很。方圆附近的人打针输液都找杜智，一个电话，杜智骑着摩托就去了。在卫生院输次液一百多块钱，杜智只收三四十块。农民对这两个数字计算得很清楚。独眼婆三天两头喊杜智输液，她开了个小卖部，常喊艾叶帮她算账。独眼婆说她就信艾叶，艾叶不哄她，别看一只眼，看人比两只眼管用。艾叶和杜智就这么认识了。杜智牙齿很白，她很喜欢他的牙齿。
       艾叶没敢告诉杜智，她是赵美红的女儿。独眼婆也替艾叶守着这个秘密。如果杜智知道她的身份，还会约她吗?尽管杜智已有过一次结婚经历，可杜智是医生，是有优越感的。艾叶也瞒着赵美红，如果赵美红知道艾叶和一个离过婚的男人处对象，不闹得全世界乱套，至少会把黄村和杜村搅得乱七八糟。秘密是一份喜悦，也是巨大的压力。迟早双方都会知道，迟早杜智和赵美红要见面，那时候会怎样呢?一想这个问题，艾叶脑袋就涨得气球一样。
       杜智正收拾包。见艾叶进来，杜智说，艾叶，我知道你会来，你是豆腐嘴豆腐心，你不帮我谁帮我?把药价单交给艾叶，又把艾叶介绍给他奶奶。艾叶有些伤感，他不问她累不累，吃没吃饭，说走就走。杜智奶奶说，闺女，你过来。艾叶走过去。老太太患有白内障，雪白的头发，蛛网似的脸。枯瘦的手在艾叶手上、脸上摸过，艾叶竞有些怕。杜智奶奶问了艾叶姓名年龄哪个村庄，让艾叶煮点儿粥。眼睛虽然看不见。对家里的东西却清清楚楚，去哪儿找米，去哪儿舀水。艾叶做好端给她，她说吃过了，是让艾叶喝的，走那么远的路，饿了吧。艾叶鼻子一酸，坐下，默默喝粥。
       杜智奶奶并不需要照顾，上厕所也能摸着。艾叶没事干，坐着发呆，心里却乱得一锅粥。赵美红找不见她，肯定又急了。让她急吧，省得在莫四家门口装死。马新会知道艾叶躲他吗?如果知道艾叶怕他，他会不会更张狂?他是冲艾叶回来的吗?艾叶也想小如，想小如的发型，小如的表情和黑胸罩。小如和她拉开了距离，因为小如进了白色建筑物，而她没有。艾叶厌恶赵美红疯闹，此时又盼着赵美红闹出点儿结果来。艾叶不想输给小如，凭什么呢?小如并不比她聪明。艾叶不敢和别人比，敢和小如比。成了挣工资的人，艾叶就不用垂着目光走路，而像小如那样，从此把头抬起来。
       下午，一个少妇来买药，重重看艾叶一眼，艾叶觉得面熟，很快想起她是谁。艾叶进村，就是向她问到杜智的住处。艾叶友善地一笑，少妇的表情却冷冷的。问，杜智进药去了?给我拿盒金嗓子喉宝。艾叶在药价单上找价格，少妇说记上吧。艾叶忙问她姓名，少妇霸气地说，你跟杜智一说他就知道。艾叶好半天没反应过来。
       杜智奶奶说，我看不见，可闻得出，这女人身上有股狐味。
       艾叶问，她是谁呀?
       奶奶说，一个邻居。
       艾叶说，那就骗不了。
       奶奶问，杜智结过婚，比你大好几岁，他没瞒你吧?
       艾叶不知道老人为啥突然说起这个问题，答，我知道。
       奶奶问，你真愿意嫁给他?
       艾叶看不见老人的眼球，却觉出一束炯炯的目光直视着自己，犹豫一下，说，愿意。
       奶奶说，那就早点过来吧，过来就好了。
       艾叶觉得老人话里藏着什么，没深想。能想出什么?
       第二天，杜智回来，艾叶就想回去。这一天可够漫长的。杜智拦着，一定让艾叶再住一夜，艾叶拗不过，就留下了。杜智兴奋得眼睛都绿了，这就对了嘛，你早点熟悉熟悉。艾叶假装不懂，不接他的话。
       两人每次约会都极其仓促，杜智先去独眼婆那儿，独眼婆告知艾叶，艾叶再赶到废弃场院。现在。不必再担心背后有窥视的眼睛，艾叶却更紧张了。杜智大约也看出来，动两下手脚便放弃了。艾叶松口气。夜里，艾叶睡在诊室木板床上，依然是白日那些胡乱念头，好长时间才睡去。不过是浅睡，一点儿声音马上惊醒。好像是门响动，不错，是门转动的声音。一个黑影已溜进来。艾叶大惊，竟然忘了喊叫。黑影低声说，别怕，我。艾叶听出是杜智，下意识地往里缩着，杜智已爬到床上。艾叶推他掐他，不让他得手。杜智呼呼喘着说，艾叶，想死我了，给我吧。艾叶，可怜可怜我，哎哟!恳求，是杜智屡试不爽的武器。艾叶几乎坚持不住，力气已经耗尽，整个人陷进杜智可怜巴巴的声音中。放弃抵抗的一刹那，赵美红的脸冒出来，她不愿意变成第二个赵美红，绝不。艾叶的身子突然绷得钢绳一样。杜智叫了一声，停止动作。久久没有声音，然后杜智溜出去。
       艾叶彻底瘫软。
       艾叶打算清早就离开，第二天看见杜智沮丧的样子，又有些不忍。杜智脸上有两道伤，明显是手指抓出来的。艾叶想不起什么时候抓过他，肯定是她。怎么能抓他脸呢?艾叶想如果杜智撵她，她马上走。如果他不撵她，她就留下。说穿了，她不想放弃。毕竟是杜智点燃了她的信心。
       杜智什么也没说。
       半上午，那个少妇来了，她斜靠在门框上，狠狠打量艾叶。艾叶觉出她目光中的挑剔，示意杜智，就是她赊了药。杜智问她需要什么，少妇却问杜智，这是谁呀?杜智看看艾叶，说，一个朋友。少妇说，杜智你行啊……什么时候……哎哟，你脸怎么了?杜智说，树上划的。少妇撇嘴笑了，说，你一个医生往树地里跑个啥?杜智脸红了，问她要啥。少妇说，我想打针，你来给我打一针，这几天我老低烧。杜智似乎抖了一下，艾叶觉出来了。
       杜智背着药箱给少妇打针去了。足足一个小时方回来，对艾叶解释，现在的人牛得很，吃个去痛片也得送到嘴边。
       一个人在门口喊，艾叶，艾叶在吗?
       艾叶和杜智相视一眼，跑出去。没想到是马新，他竟然追到这儿了。他还骑在摩托上，说你果然在这儿，目光滑向艾叶身后。
       杜智出来，两个男人彼此对视。
       马新摆出一副吊儿郎当的姿势，问，你就是杜智?
       杜智皱着眉问艾叶，这是谁?
       马新自报家门：我叫马新，和艾叶一个村的。
       杜智话里充满敌意：有事?
       马新说，我不找你，我牙好胃好吃嘛嘛香。我找艾叶。
       
       艾叶问，找……我?
       马新说，你怎么躲这儿，你妈快疯了，她报了案，警察正调查呢。
       艾叶脑袋响起嗡嗡声，相信马新没说谎，赵美红什么事都干得出。她对杜智说，我得回去。
       杜智说，我送你吧。
       马新拍着摩托说，不嫌弃，也可以坐。那似乎是辆报废车，锈迹斑斑，一个反光镜秃着，另一个只有半个镜片。又对杜智说，医生挣钱也不容易，现在油贵，该省省几个吧。
       杜智说，你操心也太多了。
       艾叶怕两人斗起来，说谁的也不坐，自己走。杜智的喊声被她抛在身后。
       马新越过艾叶走了。艾叶走到半路，马新又折回来，说我要丢下你，显得我马新肚量太小了，两条腿怎么也走不过两个轮，你还是上来吧。艾叶不坐，马新跟在身后，这大天白晌的，我还能把你吃了?你也太胆小了吧。你得快点儿，小心你妈想不开。艾叶讨厌马新的乌鸦嘴，却又被他说得心突突跳。艾叶怨恨赵美红，但并不希望她出事。马新不停嘴，我找你是为了摆脱嫌疑，你妈说我拐了你，我成了嫌疑犯。我刚出来，可不想再进去，那不是好地方。艾叶纳闷，马新怎么找到她的?是小如?马新说，你怕人说闲话?这样吧，我把你驮到村边。嘎的一声，横在艾叶面前。艾叶犹豫一下，跨上去。马新的坏劲儿来了，忽快忽慢，艾叶不得不抓紧他的衣服。
       终于到了村口，艾叶跳下车，愣住。
       杜智靠在摩托上，直视着艾叶。杜智是新车，阳光下极其耀眼。艾叶不知他从哪儿绕过来的。杜智神情里含着一丝恼怒。
       艾叶说，你怎么来了?
       杜智说，我怕你累坏，没想到有人驮了。
       马新说，坐骑不错呀，早知这样，你早说嘛，看来，卖假药也挺挣钱。
       艾叶狠狠瞪马新一眼。
       马新说，我的任务完成了，艾叶，告诉你妈，拐你的不是我。
       杜智说，这家伙谁呀，脑子有病。
       艾叶说，你和他这种人计较啥?
       杜智责备，你知道他不好，还坐他的摩托?!
       艾叶小声说，我得先回了。
       五
       赵美红披头散发，满面尘垢。艾叶一露面。她失神的眼睛骤然射出两道亮光，灼灼逼人。艾叶呀，赵美红跳起来，一把将艾叶抢在怀里。赵美红力气大，两条胳膊勒着艾叶后腰，艾叶几乎喘不上来气。 赵美红似乎要将艾叶吃掉，足足有半刻钟，她突然松开。惊喜散去，密布在脸上的是垛垛乌云。艾叶明白，赵美红脾气来了。
       乌云厚得不能再厚，赵美红终于开口，你往哪疯跑来?
       艾叶说，我出去转转。
       赵美红几近咆哮，转转?转转还用两天?你知道我这两天怎么过的?我没吃过饭，没喝过水，跑断了腿，磨烂了嘴。你离家连气儿也不吭?我哪儿不好?你就这么恨我?我一遍遍往派出所跑，公安都嫌我烦了。
       艾叶埋怨，谁让你找公安的，大惊小怪。
       赵美红叫，你倒比我有理了?你失踪，不找公安找谁?
       艾叶不再言语，她吵不过赵美红。赵美红的嗓门是练出来的，对付赵美红，沉默是最好的办法。
       赵美红叫了一阵，又悲悲切切哭起来，艾叶呀，妈是担心呢，妈就你一个闺女，你要有个好歹，我活着还有什么意思?你离家咋就不说一声，你不知道我舍不得你呀。
       艾叶心情很复杂。多少年了，她一直被赵美红无边的温暖包围着，只是她感受不到暖，反而觉得寒冷、窒息。躲避不开，又抗拒不了。
       滂沱的眼泪把赵美红的脸冲刷得横七竖八。眼泪冲掉了尘垢，也冲掉了怒气。赵美红说，你可把我害苦了。在已经发干的脸上抹一把，做饭去了。
       艾叶暗想，这一关总算过去了。
       饭桌上，赵美红跟艾叶骂张公安。我去报案，他说水库刚捞上一具尸体，是个女的，还让我看看。真是臭嘴，我让他说得害怕，去了，呸!是个老女人。我二次返回去，他又说等两天看看。有啥看的?要是他闺女，他还等两天?我不走，他说我妨碍公务，还吓唬要铐我。我赵美红能让他吓住?什么世面没见过?!我说有胆儿你给我一颗枪子儿，铐算什么本事?他没辙了，说给调查调查，又推着不办。我就在他屁股后面跟着，走哪儿跟哪儿，他到底没办法了。赵美红笑起来，即使向艾叶炫耀也很快活。
       艾叶始终不接茬。
       赵美红倒不在乎艾叶的态度，艾叶能耐心听就够了。她又说，马新不回来，我也没这么担心，我怕他报复，坐过牢的都狠着呢。
       两人谁也没注意马新什么时候进来的。你太小看我了，我是没肚量的人?
       艾叶咬了舌头，火辣辣疼。赵美红怔怔的，马上呵斥，谁让你进来的?
       马新也不恼，赵姨，倒是你肚量小了点儿。
       赵美红沉下脸。谁是你赵姨?出去!
       马新说，呀，搞错了，我天生大舌头，咬字不清。
       赵美红话里全是火药味儿，你来干啥?
       马新说，我看看艾叶回来没有。你跟张公安说我有嫌疑，这帽子可不轻，把我脖子都压歪了。艾叶不是我拐走的，是别人拐的，对不对?
       艾叶的心忽悠一颤，紧张地盯住马新。这种时候，不能在赵美红面前提任何名字。
       赵美红审视艾叶一眼，说，我没说过。
       马新说，要不，找张公安对质一下?
       赵美红不示弱，对就对，我吃了这么多咸盐，能让你个愣头青吓住?
       马新哈哈一笑，算了，我没那工夫，艾叶回来我就放心了。
       赵美红不屑地哼一声，成吃萝卜淡操心。
       马新离开，赵美红开始盘问艾叶，这两天到底去哪儿了。艾叶想，糟了，赵美红起疑心了。说去一个同学家。赵美红追问是谁，艾叶去干啥。艾叶说还能干啥，玩呗。赵美红说，玩还要两天?我不信。艾叶赌气，你爱信不信。赵美红说，你别哄我，我可不是好哄的。末了又道，我知道你也烦，那么多人都能进厂，偏把你落下。你放心，咱就是挤烂脑袋也要挤进去。赵美红终于想起自己两天没工作了，恨恨道，便宜了莫四那老杂种。
       艾叶没拦她，拦不住。说不定赵美红真能搅出一个结果。
       直到晚上，赵美红也没回来。艾叶想，莫非赵美红要住莫四家?赵美红不是没做过。那次，莫四传达乡里的指示，每户出个人去林场栽树，栽一棵五毛钱。赵美红也去了，她绝不放过这样的机会。干了三天，栽了一百二十棵，那就是六十块钱呢。赵美红三天两头找莫四要，今儿没醋钱了，明儿要买盐了。那是义务植树，莫四怕没人去，随口扯个谎。莫四一天天地推，实在推不过，就说乡里现在困难，什么时候有钱再说。赵美红不干了，莫四许诺的她就跟莫四要。那时，莫四家还没安铁门，赵美红进出自如。赵美红在炕上睡，莫四老婆和莫四在地上打架。莫四老婆病恹恹的，却长着坚硬而修长的指甲。莫四老婆出够了气，拎着东西住闺女家了。莫四捂着脸跟赵美红谈条件，答应年底慰问多照顾赵美红，才把赵美红打发掉。
       艾叶想去看看，便掩门出来。今天有点儿反常，没听到赵美红的哭声。莫四家铁门紧闭，听听，没声音。平时，大铁门都关着，赵美红很难进去。赵美红能去哪儿?艾叶在街上转了一圈，来到村部。村部在一个狭长的院子，只有两间土房。艾叶看见有灯光，
       悄悄溜进去。挂着窗帘，但过于狭小，旁边露出很宽的缝儿，整个屋子完全暴露。赵美红和莫四果然在这儿。艾叶的心狂跳起来。
       莫四坐桌子后面，赵美红横坐在旁边。莫四被堵在墙角，看样子已筋疲力尽。
       莫四说，赵美红，你不饿?
       赵美红幸灾乐祸，我吃过了，吃得都撑了，你饿了吧?
       莫四说，饿过劲儿了。
       赵美红说，那就耗着，看谁能耗过谁。
       莫四说，你缠我也没办法，厂子要是我开的，招一个工人也得要艾叶呀。
       赵美红说，你哄谁?我早打听清楚了，谁行谁不行，村里说了算。你收了谁的好处就让谁进。
       莫四说，你这么说我也没办法。
       赵美红质问，凭什么不要艾叶?
       莫四说，我不清楚，真的不清楚。
       赵美红说，你就装吧。
       莫四说，你认为我有过错，可以去法院告我。
       赵美红口气软了，莫四，你就想想办法。
       莫四说，我想了，没办法。
       赵美红说，这儿没人，你想怎么着就怎么着吧。
       莫四说，你可别害我。
       赵美红说，别装了，你以为你和王麻子老婆的事能瞒过我?我没那女人妖，你将就点儿吧。赵美红站起来，灯忽地灭了。
       莫四叫，别，别，我要喊了。
       艾叶的脸几乎烫焦了，想把玻璃砸碎，手却抖得不能控制。
       也就三分钟，灯亮了。
       莫四从一个墙角逃到另一个墙角，赵美红依然挡在前面，上衣扣子解开两粒，那片红露在外面。
       两人都喘着粗气。
       赵美红说，你还嫌我?
       莫四极其狼狈，你别干傻事。
       赵美红说，你摸也摸了，看也看了，你不答应我的事，我就告你强奸。
       莫四说，赵美红，你要讲良心。
       赵美红骂，你还讲他娘良心?
       莫四说，那你告吧，公安要的是证据，不然就是诬告。实话说吧，我已经不能干那事了，我老婆可以作证。你告我强奸，谁给你作证?
       赵美红说，你等着瞧吧，我会找见的。往窗户这儿扫一眼，不知有意还是无意。
       艾叶突然害怕，转身就走。可能腿软的缘故，闪了一跤，顾不上疼痛，爬起来撒腿狂奔。
       没一会儿，赵美红回来了，艾叶闭眼装睡。赵美红小声叫，艾叶，艾叶。艾叶不应。赵美红便睡了。她鼾声大，鼻孔里装了小风箱似的。
       艾叶心里堵着，都快喘不上气了。她是那么厌恶赵美红，又那么可怜她。艾叶不想进厂了，说什么也不去了。她不知赵美红还能干出啥事。她突然想结婚，现在就想。是该和赵美红摊牌了，这一关终究要过。当然，先得跟杜智摊牌。他还不知道她是赵美红的女儿。赵美红臭名远扬，他敢不敢往这个坑里跳?
       六
       独眼婆有喘病，嗓子不断发出呼哧呼哧的声音。无论冬夏，脸上始终罩着一层紫色，输液能缓解点儿。不过牙齿还好，她说全是嚼大豆练的。艾叶去找独眼婆，装了几把大豆。独眼婆给杜智艾叶传信是有条件的，杜智每次输液要少收十块钱。独眼婆没跟艾叶讲什么条件，艾叶想让她守着秘密，总要带点儿吃的。独眼婆开小卖部却舍不得吃，节俭得近乎吝啬。连卖完花生豆剩下的红色薄皮，也要掺进稀粥里。
       艾叶在独眼婆那儿遇见马新。马新笑嘻嘻的，找我的?艾叶不能生气，又装不出平静样子，便扭过头。马新哦了一声，原来买东西的，要什么?随便拿，我请客。艾叶道，我不买。马新说，你这是要和我划清界限?犯不着吧，没准哪天还有用得着我的时候，我的坐骑差点儿，跑起来可不慢。艾叶不理他，马新突然哎呀一声，你怎么了?艾叶不解，马新说，你眼窝子发黑，一夜没睡吧，遇什么惆怅事了?艾叶说，不用你管。马新连声说，可惜了，可惜了，好心当了驴肝肺，今天运气不好啊。装出十分沮丧的样子。
       马新边踹摩托边说，你干吗躲我，心里装鬼了吧?艾叶恨不得他马上消失，可马新踹了半天才踹着，临走还甩下话，喝喜酒别忘了喊我啊。
       艾叶真想踹他一脚。
       独眼婆说，你来得正好，省得我去找你，杜医生去那儿等你了。
       艾叶睁大眼，他来了?干吗不早说?
       独眼婆抱怨，我能插进话?嫌我传得慢，我还不想管了呢。你妈知道，还不把我撕了?我得担多大风险?杜医生嘴上给我少十块，其实一点儿没少，算的时候就多要十块。以后我给马新干，他一天给我五十呢。
       艾叶正要离开，听她这么说又站住，一天给你五十块钱?干什么?别让他骗了。
       独眼婆把一张五十的票子拍在桌上，看见没?这是他给的定金。
       艾叶直瞪瞪地看着。脑子突然凝固了。
       独眼婆说，你帮我算算，一天五十，一个月能挣多少?
       艾叶问，他让你干什么?
       独眼婆说，大事，马新是成大事的。
       艾叶没再问她，杜智还等着呢。艾叶匆忙、慌乱，却满怀狐疑。
       杜智等得不耐烦了，你怎么才来?艾叶说，独眼婆刚告诉我。杜智骂，这个刁婆子。艾叶说，她肯定是走不开。杜智说，你看你，心眼儿总这么好，值得替她说话?艾叶说，她是个好人。杜智说，在你眼里，谁都是好人。那天你没告诉我骑烂摩托那小子怎么回事，你跟他没关系吧?艾叶不舒服，还是耐着性子说，没有。杜智说，他的口气不一样啊，艾叶，有什么尽管告诉我，我不会计较，可你别瞒我。艾叶说，真的什么也没有。杜智说，那烂摩托，你可少坐。艾叶不悦，你就是告诉我这个的?杜智说，我是替你担心，烂摩托容易出事故。好了，不说了。杜智一把揽住艾叶，几天没见，我想你快想疯了，嫁给我吧。杜智不是第一次说，可今天艾叶有种异样的感觉。她问，你想见我妈不?杜智说，当然想了，女婿总要见丈母娘嘛。艾叶的心悬起来，迟疑着问，你知道她是谁?杜智答，当然知道，你妈不就是赵美红吗?艾叶惊问，你……知道?杜智说，这又不是什么秘密。艾叶说，她——不知怎么说下去。杜智都知道了，她还能怎么说?杜智接着她的话，她是她你是你。艾叶说，她要招上门女婿。杜智顿时僵住，好半天才说，我是医生，过来不方便。
       一个声音突然插进来，那就把艾叶妈带过去。
       两人吃惊地回头，看见叼着烟的马新。
       杜智气咻咻地说，又是你，没教养。
       马新说，艾叶妈可离不开艾叶，想抛下她，没那么容易吧。
       艾叶羞恼万分，你跟踪我?
       马新说，我是路见不平，拔刀相助。
       杜智冷冷地问，说完没有。
       马新说，没呢，杜医生，我脚上长了鸡眼儿，帮我瞧瞧。
       杜智说，艾叶，咱们走吧。
       马新说，得了，这个臭烘烘的地方还是你们用吧。你们真会找地方，只听说花往牛粪里插，没听说羊粪里也能插，长见识了。
       两人的情绪被马新搅得乱糟糟的。杜智骂，他妈的有病。艾叶安慰，别理他。杜智问，他怎么知道咱俩在这儿?是不是他一直跟着你?艾叶说，绝对没有。杜智问，你敢肯定?艾叶心虚地点头。杜智说，这小子没安好心，你还是早点嫁过来。两人商量了一会儿，杜智提议赵美红的工作由他做，他每月可以支付赵美红生活费，赵美红随时可以去住。艾叶巴不得躲开赵美红呢。可……艾叶说出自己的担心，她要不同意呢?杜智说，车到山前必有路，实在不行，我带你
       远走高飞，凭我的医术，在城里也混得开。
       晚上，艾叶小心翼翼地向赵美红提起她和杜智的事。赵美红眉毛都要崩开了，你说那个医生?怎么跟他混一块儿了?什么时候?艾叶说时间不长。赵美红极为痛心，你可是黄花闺女，找也要找个后生，那医生岁数不小了吧?我见过他，脑门上都长出排水沟了。艾叶说，他是医生，每月有收入，他有钱，你就有钱。赵美红问，你乐意?艾叶强调，他有收入。她咬定这一点，这是唯一能说动赵美红的。赵美红恍悟，你那两天就躲在他家是不是?艾叶点头。赵美红怒道，你都在他家住过了，还问我干啥?我不管了。艾叶巴不得她这样，可这是不可能的。也就片刻工夫，赵美红就憋不住了，叹口气说，你不小了，是该找个人了。你相中医生，我也不反对。第一，他必须上咱的门。艾叶说，他是医生。赵美红说，医生咋啦，来黄村就不能看病了?我为啥不让你嫁过去?嫁过去就不是黄村人了，知道不?那就不可能再进厂了。艾叶说，我不想进厂了，干吗非在一条路上憋死?赵美红说，这么好的事，凭什么放弃?实话告你，我捉住了莫四的把柄，不把你弄进厂，我就告他。艾叶想起那晚的事，臊得脖子都红了。赵美红让艾叶改天把杜智带上门，她说，我得仔细瞧瞧，这家伙有什么好，咋就让你死心塌地了。
       临睡，赵美红突然说起马新，你猜这小子回来干吗?他要发造纸厂的财!原来马新组织了二十多人跟造纸厂谈判，以造纸厂占了黄村的土地、排出的废水给黄村造成污染为由，要求造纸厂给村民补偿。愿意参加谈判的，每人每天五十块钱工资，马新先交一天的定金，其余的从补偿款出，参加谈判的人都有份儿。艾叶想起独眼婆，问，厂里能答应?赵美红说，割自个儿的肉，谁乐意?可这不是乐意不乐意的事，看你占理不占理。马新在外面混了几年，比咱们懂法，他又不是傻瓜，能干没影儿的事?艾叶听出赵美红的态度，说，厂子急了吧?赵美红哼了一声，急才好呢，这是块大肥肉，只要咬住，咋也能出些油水，一天五十，一月一千五。艾叶，这可比到厂里上班强多了。艾叶已明白赵美红的心思，不敢再接她的话。赵美红道，马新找了好些人，咋单单把我落下?这小子，不是想把我撇下吧?哎?你说，他是不是还记仇?艾叶忙说，乱七八糟的，你可别去。赵美红声音猛然提高，凭啥?我也是黄村公民，选举还要投一票呢，这钱不挣，到时候后悔死了。这就是赵美红，昨日还闹着进厂，现在又想加人马新的队伍。赵美红看懂艾叶的眼神。说，厂咱还是要进，补偿也不能少，哪头儿也不能丢。
       第二天，马新还是没找赵美红。赵美红沉不住气，找到马新，问马新是不是把她忘了。马新拒绝赵美红加入，赵美红急了，和马新吵了一架，但马新坚决不同意。
       赵美红揣着一肚子火剁菜，菜板几乎被剁烂，谁参加都行，就是不要我，这不明摆着欺负人吗?
       艾叶倒松了口气，劝她，都是没影儿的事，他不要才好呢，白白受累。
       赵美红说，谁说白受累了，去的人都领了五十块钱。
       艾叶说，他不过虚张声势，厂子是上面批准建的，能让老百姓吓住?
       赵美红啪地把菜刀拍在菜板上，有法啊。赵美红并不懂法究竟是啥，大约以为法就像菜刀，可以切菜，可以杀鸡，可以剁出声音。
       艾叶尽力劝她，别听马新胡扯，鸡蛋碰石头，永远碰不过。
       赵美红坚定地说，不能这么说，咱得相信马新。没有领头的成不了事。大约突然意识到自己的话可笑，沉下脸说，不行，我得找马新去。
       艾叶找见赵美红，赵美红已经躺到马新家炕上。马新跷着腿坐在门口，很悠闲的样子。门口围了不少人，听赵美红和马新吵架。主要是赵美红吵，马新倒像和人聊天。
       赵美红怒气冲冲的，凭什么不要我?
       马新说，没理由，不要就是不要。
       赵美红骂，你狗眼看人。
       马新笑笑，你可以告我，没路费我借给你。乡里不行上县里，县里不行上省里中央，你不是会闹吗?闹遍全国，不，闹遍半个你就出名了，你就是明星。那时候还怕你没钱?光出场费就几十万，什么刘欢，什么那英，统统把他们拿下。
       赵美红说，我知道你记仇，你还算男人吗?
       马新说，我还没娶过媳妇，我身体好着呢，要不咱打个赌，去医院查查?
       赵美红骂，不要脸。
       马新说，这话不该从你嘴里说出来。你说我记仇，大伙不明白咋回事，要不，你说说?
       赵美红口气软了，马新，赵姨也不容易，你就算赵姨一个，到时候你看我的表现，准比谁都强。
       马新噢了一声，你是我赵姨?我听错了吧?
       赵美红说，你不是想喊我赵姨吗?从现在起，我认了。
       马新笑得眼睛都没了，我得感谢你了?你以为你是香港富婆?要不新加坡总统?这个光我可不沾。
       赵美红问，你就是不答应?
       马新问，承认你是我赵姨?
       赵美红忙说，我认。
       马新说，那我问你，五年前你是不是成心害我?你知道我不是去偷东西，故意给我扣贼帽子。
       艾叶的心要飞出胸膛了，想大叫，想大喊，可嗓子堵着，火辣辣地疼着，就是发不出声音。
       赵美红有气无力地说，过去的事提它干啥?以为光彩呀。
       马新说，不行，你必须说清楚。
       赵美红说，你往死逼我呀。
       马新说，是你逼我。
       赵美红声音又硬了，马新，别以为我怕你?给你点儿颜色，你还蹬鼻子上脸了?你就是不要我，补偿款一分也不能少我的。
       马新佯装无奈，还有这么不讲理的?
       赵美红威胁，你不答应，我今天就不走了。
       马新一脸坏笑，欢迎欢迎，反正我这儿也没人，你随便住。哦，你住这儿，艾叶怎么办?算了，我委屈一下，和她做伴儿去。
       马新站起来，和艾叶的目光撞在一起，怔住。艾叶满脸通红，眼睛闪着荧光。艾叶不想让马新看到她这样子，可是实在忍不住。
       马新拨开人群，大步过来，艾叶扭头就跑。
       没一会儿，狼狈不堪的赵美红回来了。一屁股坐下，猛灌一缸子冷水，骂，兔崽子，软硬不吃。
       七
       艾叶和杜智在乡上买东西。第一次见未来的丈母娘，杜智很大方。割了肉，买了水果、糖块儿、糕点、红枣，还买了两瓶西凤酒。艾叶不同意买酒，说赵美红不喝酒，别浪费那个钱。杜智说不喝也得买，礼数不能错。其实，赵美红不是不喝，而是相当能喝，尤其喝别人的酒。遇到哪家办红白喜事，她一准喝得烂醉。拿十块礼钱，至少要喝人家一瓶。不管什么便宜赵美红都要占，占到嘴里，占到肚里。赵美红喝了酒更疯，所以艾叶不愿意让杜智买。
       出了商店，杜智忽然想起什么，哎呀，光买吃的了，衣服呢?艾叶说，第一次见面，买什么衣服?杜智说，听我的吧。不由分说折回去。杜智有自己的盘算，第一次见面必须留下好印象，不能让赵美红挑了眼，赵美红可不是一般人物。艾叶揣到杜智心思，说赵美红衣服很多，要不就买双鞋吧。赵美红确实有不少衣服，多数是过去的，现在人胖，根本穿不上去。衣服对赵美红并不重要，一两件足够。穿上新鲜衣服。
       赵美红岂不更引人注目?鞋不一样，赵美红费鞋，差不多俩月就磨烂一双，脚趾常常从鞋里跑出来。衣服破了没啥，鞋破容易让人联想。赵美红穿上烂鞋在街上晃，艾叶尤其感觉羞耻。杜智依了艾叶，买了双结实的运动鞋。
       杜智很兴奋，好像第一次当女婿，艾叶却心事重重。赵美红虽然允许艾叶把杜智带上门，可结果如何，她没一点把握。赵美红就像墙上的草，今儿东歪，明儿西倒。马新那儿也没挡住她，她说不管他同意不同意，马新什么活动她都参加，到时候就要讨回自己应得的那部分钱。这算什么?像个癞皮狗了。还有马新，简直是竖在艾叶和杜智中间的绊脚石，在这当口，她和杜智的事总是有点儿悬。艾叶可以不进厂，可以不当工人，但不能没有爱情。失去杜智，她还剩下什么?
       不安像毛毛雨，虽然不至于湿透衣服，但整个人从里到外潮乎乎的。
       快进村，看到一辆辆车从造纸厂门口一直排到公路上。马车骡车三轮车四轮车，车上拉的全是麦秸，远望像坦克队。杜智问，发生了什么事?艾叶说不清楚，心里却发沉，她已预感到什么。麦秸是造纸的最好原料，厂子没投产那会儿，每天就有不少车出进。过去除了当柴烧，麦秸没啥用处。厂子收购，村户们再不舍得烧了。据说，还有外县的来卖。可是，像今天堵这么长，还没有过。
       赵美红不在家。艾叶让杜智等着，匆匆忙忙出来。先到独眼婆那儿，门也锁着，已猜个八九不离十。艾叶不愿意到厂子，自培训结束，一次也没去过，她害怕看见那些怜悯的眼神。现在必须去。早晨和赵美红说好杜智要来，赵美红答应在家等，临了还是秃尾巴鹰——逮不住。赵美红绝不会躲，除非有要事，至少在赵美红看来是重要的。
       艾叶快步穿过车队，两个车主的话吹进耳里。
       我操，堵到什么时候?还饿着肚子呢。
       谁知道呢，我跑了四十里路，再拉回去就赔大了。
       快到厂里，艾叶的脚步慢下来。她看见二十几个人散坐在地上。最前面是马新和赵美红，莫四和一个系着领带的青年正和马新说着什么。青年挥舞着手，莫四则满头大汗。马新身后那些人都是村里的老弱病残，像豁唇王瓜、九老汉、黑孩、小六、胖婶、独眼婆等。独眼婆手里举着一面旗，上面写着：保护农民的合法权益。九老汉正央求独眼婆，你让我举一会儿，就举一会儿。独眼婆说，不行，这可是马新交给的任务。九老汉说，我活了这么大岁数，从来没举过旗子。独眼婆抢白，你还没生过孩子呢，也生一个?如果不是在这种场合，艾叶会把肚子笑疼。九老汉似乎要夺，独眼婆斥责，你再老不正经，我喊了。回头看见艾叶，独眼婆马上说，艾叶，你来得正好，二百万能有多少?九老汉说，怎么也得装一拖车。独眼婆让艾叶算算她能分多少，有钱她就不愁没钱输液了。艾叶没理她，独眼婆小声咕哝，没良心的。
       艾叶踌躇着，不知怎么才能把赵美红拽走。这样的场合，赵美红绝不会放弃。
       莫四的意思是让马新把人先带回去。马新不说话。赵美红声音却很高，不答应我们的条件，坚决不走。
       莫四开始劝说马新身后的人。他不敢训斥马新和赵美红，却敢责骂豁唇王瓜，你跟着捣乱，以后慰问没你的份儿。豁唇王瓜憨憨地笑，有钱就不用慰问了。莫四气得直瞪眼，然后，他将目光落在艾叶身上。
       莫四把艾叶扯到一边，你不是跟他们瞎闹的，是吧?你不是这种人。你把你妈弄回去，我正为你的事周旋，她跟着闹，那事就黄了。莫四显然在绕她，周旋?骗鬼吧。艾叶当然是找赵美红，但和莫四无关。莫四看出艾叶听进去了，小声说，这么闹没好下场，厂里已经报警，警察一会儿就来。
       莫四倒不是吓唬人，还没等艾叶上前，警笛声已经响起。人群骚乱一阵，很快归于平静。
       张公安和另一名警察跳出来，目标明确，直奔马新。
       谁也没想到的事情发生了。赵美红咆哮一声，突然扑向张公安，险些将张公安扑倒。然后护在马新面前大嚷大叫，谁敢动马新一指头，我就拼命，就死。马新始终坐着，没有动弹。双方僵持住，张公安显然很恼火，挥着警棍说，你妨碍我执行公务，我就不客气了。警棍似乎碰着了赵美红，也可能没碰着，赵美红嚷着滚到地上。这边，胖婶也叫起来，一手捂着胸口，脸自得纸一样。赵美红是装的，胖婶却是真犯了病，现场乱作一团。
       警车没带走马新，却拉走了胖婶。也亏得有警车，及时把胖婶拉到医院，不然她就没命了。
       艾叶和赵美红回到家，已过晌午。艾叶都快急死了，把杜智晾那么久，她甚至担心杜智不辞而别。赵美红却意犹未尽，惋惜地说胖婶偏偏那时候发病，不然让张公安看看她的厉害，让马新瞧瞧她的能耐，她可不是吃素的。不过又得意地说，总算立了一功。赵美红大约认为，没有她，马新就被逮走了。
       艾叶说，杜智早就等上了。
       赵美红听出艾叶的不悦，说，没这个耐性，还想当我赵美红的女婿?
       艾叶闭嘴。
       杜智刚刚睡了一觉，一侧的头发被压扁，毡片似的贴在那儿。他饿坏了，吃了两块糕点，嘴角还沾了点儿碎屑。赵美红挑剔的目光让他略显慌张，笑得有些别扭，嘴咧着，表情却十分呆板。艾叶指指他的嘴，杜智领会错了，叫了声妈。
       艾叶直想跺他一脚，赵美红果然生气了，斥责，谁是你妈?你揭锅也太早了吧?!
       杜智的笑没来得及收回去，就那么凝固在那儿。
       赵美红说，我和艾叶还饿着肚子，你倒好，一个人吃上了。
       艾叶忙拿糕点给她，又拿鞋让她试。说是杜智挑的，问她中意不。
       赵美红说，心倒细，可你长得实在是老了点儿，多大啦?
       杜智忙作答。
       赵美红很不甘心，艾叶可是黄花闺女呢。
       艾叶问，妈，咱吃什么饭?
       赵美红说，随便。
       杜智适应了赵美红说话的方式，没刚才那么紧张了。阿姨，我是大了点儿，不过我懂得疼人，我会让着艾叶，什么都由艾叶说了算。
       赵美红说，再让也是你占便宜，你是二婚头嘛。
       艾叶怕杜智吃不消，又帮不上忙，忧心忡忡地看着杜智。杜智的脸似乎青了一下，很快恢复正常，我会照顾艾叶，也会照顾阿姨。
       赵美红没好气地说，那你还想撇下我?
       杜智说，当然不会，有你在，没人敢欺负。
       这句话把赵美红拍舒服了，她说，那是自然。
       那一刻，艾叶眼睛湿了。赵美红如此说，意味着初审过关。赵美红忙乎着切菜炒菜，忽然间又停住，让艾叶把马新找来。艾叶僵住，赵美红脑袋彻底出了毛病。赵美红没理会发呆的艾叶，强调，得有个陪酒的。赵美红让马新陪酒是假，不过借机讨好马新。艾叶恨不得把所有的盘子摔在地上，可是，她做不出来。
       杜智忙说，阿姨，我不喝酒。
       赵美红说，那也得找个男人陪着，不然你要怪我们失礼了。你倒是去不去呀?
       艾叶商量的口吻，我喊独眼婆吧。
       赵美红的话十分难听，遍地两个眼的，你非喊一个眼的?
       艾叶不动。
       赵美红说，你不去我去。
       屋里静了，只剩下粗重的喘息。艾叶悄悄看杜智
       一眼，正触上杜智坚硬的目光。艾叶说，对不起。杜智大声道，你妈安的什么心呀?艾叶说，她就这么个人。杜智说，我实在讨厌那个家伙，讨厌死了。艾叶说，甭接他的茬，他还能把你吃了?杜智问，你和他真没什么?艾叶说，我说过一千遍了。
       艾叶暗暗乞求，但愿赵美红找不见马新，但愿马新有点儿骨气。当然，那是她一厢情愿。赵美红很快把马新叫来，马新笑嘻嘻地和杜智打招呼，你好，杜医生。杜智生硬地应了一声。艾叶飞快扫马新一眼，那一眼，她的不安暴露无遗。赵美红让马新坐桌中间，马新没有半点儿客气。杜智说自己不喝酒，没往上坐。马新说，第一次上门，是该拿捏点儿。赵美红附和，骑摩托，不喝也好。
       马新和赵美红成了主角。两人对面坐着，大口喝酒大声说话，每次碰杯，都要撞出刺耳的声响。马新直夸酒好，赵姨，你这未来的女婿挺大气。赵美红说，那你多喝点儿。马新说，医生能挣钱，以后你天天有酒喝了。赵美红说，那不成醉鬼了?然后赵美红问马新有几成把握。马新说九成，他在外地见过这样的例子，实在不行，可以向法院起诉，找记者曝光。赵美红问二百万能有多少，马新说，假如你一张一张烧，能烧三个月。赵美红惊叫，烧钱，那不疯了?
       杜智和艾叶默默坐在炕边凳子上。杜智恼怒极了，又不敢发作，脸上像抹了煤灰。艾叶不停给他夹菜，不时用膝盖碰他一下。她没冷落他，这是她想说的。艾叶怕马新和赵美红扯到杜智，谁知马新那张烂嘴能漏出什么破话?可他们扯着别的事，艾叶又暗暗着急。赵美红难道忘了今天的主题?为什么不给杜智说话机会?艾叶一眼一眼瞟着赵美红，想提醒她。赵美红根本不看她，目光一绺不剩地缠在马新身上。数年前，正是赵美红把马新扭送到派出所的。
       马新觉察到艾叶异样的眼神，不时瞟艾叶一眼。艾叶知道他在看她，她不理他，坚决不理。艾叶的恼怒不只对赵美红，也是对马新的。
       马新说，我没妨碍你们吧?
       赵美红说，没有没有，你别多心。
       赵美红这才意识到杜智的存在，总算回到主题上了。赵美红说了艾叶的种种好，漂亮啦，懂事啦，好像艾叶是公主，艾叶羞得都要钻地下了；列举了杜智的种种不好，结过婚、长相老等等。话锋一转，说艾叶愿意，她不拦着。但有两个条件，先前都跟艾叶说过的。杜智为难的样子，说到黄村行医会有很多麻烦。赵美红说，你要是个好医生，就是钻地裂缝，人们也会扒出你。杜智说，两个村不远，赵美红什么时候想去，他什么时候接。赵美红问，我要是天天想艾叶呢?气氛僵硬了。马新插话，赵姨，你怎么能天天和艾叶在一起呢?那多不方便。我觉得杜医生说得也对，你想什么时候去就什么时候去。杜医生没空，我可以送你，不过油钱得杜医生出。再让杜医生给你买个手机，你想艾叶，就和艾叶通个话。杜智承诺，没问题。 艾叶没想到马新关键时候替杜智说话。投去感激的一瞥。马新接住艾叶的目光，艾叶的脸突然一热。
       赵美红终于同意，但第二个条件没有商量余地。艾叶先进厂，后嫁人。
       杜智不情愿地吐出两个字，也……好。
       马新一直待到杜智离去。他说不早了，我也该回了。赵美红问下次什么时候集合，马新笑嘻嘻地说，赵姨啊，感谢你的酒和菜，我还是不能答应你，你要去是你的事。
       赵美红跺脚骂，你个兔崽子，涮谁呢?
       八
       一连数日，杜智没露面。杜智可能生气了，肯定认为赵美红在刁难他。这不怪杜智，艾叶也觉得赵美红荒唐。进厂遥遥无期，如果这辈子迈不进那个白色大门，她和杜智要拖一辈子?可是，那是赵美红的一个死结。
       让马新劝赵美红?这倒是个选择。现在，马新的话很有分量。马新依然没答应赵美红参加他的队伍，但赵美红不气馁，总是闻风而动，鞍前马后跟着，俨然马新的保镖和死党。还有一点，艾叶觉得出马新目光里的温度。甭管他怎么调侃，怎么嬉皮笑脸，他的眼神藏不住。那天他替杜智和艾叶说话，就是极好的证明。可正因为这样，艾叶说不出口。
       另一个原因，她心底埋着一份对马新的歉疚。五年前，如果她说的是另一句话，马新绝不会离开村庄。艾叶害怕马新，害怕他报复，更多是害怕面对自己的内心。马新没有报复的意思，她的压力反而更大。尽快嫁掉是最好的办法，那时她什么也不用想了，爱怎么着怎么着。赵美红不吐口，这个愿望是空的。
       没有杜智的信儿，马新的消息却不断。马新被张公安带走过一次，但没半天时间就放出来。赵美红说。没有适用于马新的罪名，还说造纸厂老板和陈乡长拍了桌子，如果乡里平息不了，造纸厂就要停产，所有损失由乡里赔。赵美红说乡长指着莫四鼻子骂草包，如果莫四摆不平，村长就不要当了。赵美红每天都要带回马新的消息，艾叶的脑袋几乎胀裂。
       艾叶终是沉不住气。一天黄昏，装了两把大豆，去独眼婆那儿探听杜智的消息。在独眼婆那儿看到那面旗子，摆在后墙中央一个醒目位置。旗子左下角是一个相框，相片是独眼婆儿子儿媳。独眼婆不生育，儿子是抱养的。两口子在城里烤红薯，至少十年没回来了，只在每年岁末给独眼婆寄一百块钱。那时，独眼婆就把照片摆在显眼位置，对买东西的人说，喏，我儿子寄钱来了。
       艾叶问独眼婆儿子是不是又寄钱了。独眼婆说，哪个用他寄?我很快就有钱了。灰褐色的皱褶里竟有隐隐的亮光，像月夜下的水波。不过儿子要回来看她了。他打回电话了，她说。
       艾叶掏出大豆，独眼婆则给艾叶抓一把花生豆。以前是没有过的。抑或，儿子回家的喜讯让她兴奋。
       艾叶嚼着独眼婆的花生豆，听她唠叨。独眼婆说儿子要把孙子带回来，至今她还没见过孙子的模样。
       艾叶想，独眼婆其实挺可怜的。艾叶实在没心思听她废话，还是耐着性子听了她半个小时。
       要不要再来一把?独眼婆看着艾叶的空手问。
       艾叶说，不吃了，肚胀。问她最近输液没?
       独眼婆说，没有，这一阵身体好得不得了。你这丫头，打听杜医生吧?
       艾叶没承认，也没否认。
       独眼婆说，看来，我还得输一次。
       门咣地开了，艾叶和独眼婆都吓了一跳。一个人捂着头冲进来，叫，婆子，撕条布来。
       艾叶看清是马新，惊叫一声。马新手是红的，脸是红的，嘴岔是红的。
       马新看着艾叶，流血了是吧，我感觉不对，黏糊糊的。
       独眼婆不知所措地，打架了?
       马新说，少说废话，撕块布。
       独眼婆半天才找出一条裤子，脏兮兮的。艾叶说，不行，这会发炎的。马新说我没那么不结实，让独眼婆剪开缠在头上。他让艾叶帮忙系一下，艾叶手抖着，系得不成章法。
       马新说他被砸了一棒子，亏得身体还行，不然就栽倒了。
       独眼婆呀了一声，黄村这么乱?艾叶，晚上出来可得小心点儿。
       马新冲艾叶笑笑，是针对我的，别害怕。
       艾叶问，你看清谁了没?
       马新的目光很奇怪地跳了几跳，我知道是谁。
       艾叶抽搐一下，谁?似乎意识到自己太紧张了，
       说你赶紧报警吧!
       马新一边用湿毛巾擦拭脸上的血迹，一边说，派出所巴不得我躺下呢，我不去添那个堵。
       艾叶一夜无眠，眼前晃着马新捂着头的样子和他奇怪的表情。那个黑暗中下手的人是谁?艾叶首先想到杜智。杜智没这胆量，但他可以雇人。这年头，只要肯出钱，雇人干什么都可以。不然，马新干吗那种表情?除了杜智，造纸厂嫌疑最大。马新让他们出血，他们当然恼羞成怒。
       一早，艾叶就去了马新那儿。她还是应该告诉他，要裹纱布，那条裤子太脏，容易发炎。脑袋发炎可不得了。
       马新眼睛突然一亮，我以为太阳掉下来呢，原来是你。看你脸色，是不是有啥事?
       艾叶急促地说，你好好包一下，那条裤子太脏，小心……
       马新嘴角牵了牵，你就为告诉我这个?
       艾叶恼了，你不相信我?
       马新连声说，信信信，这么多年，你还是这么好。不过没啥事，泻泻火。
       艾叶说，你看清是谁，干吗不报案，万一下次……
       马新说，我知道是谁，并不等于我看清楚了。
       艾叶猜不透他的意思。
       马新笑笑，凶手在黄村，再缩小范围，就在厂子上班的那二十个人里，或者他们的亲属。
       艾叶惊讶得张大嘴巴。马新说，他们对我有意见，我早觉出来了，我这么做等于断他们财路。他们担心厂子停产，这一棒，倒砸出了我的信心。这说明啥?他们听到了什么，厂子沉不住气了。我流点小血，到时候可要放厂子大血。没啥，没有流血，没有牺牲，哪来胜利果实?没这一棒，艾叶，你也不会这么早看我，这一棒砸得真是太值了。
       ’
       艾叶脸微微一红。不是杜智就好。她再次提议马新换纱布，并且说，我陪你去。她被自己的话吓愣了。
       马新说，真陪我去?不是借机看那个医生吧?
       艾叶十分慌乱。她陪着去肯定不合适，可这也确实是看杜智的借口。她听见马新说，我成全你。
       半路上，车熄火了。马新耸耸肩，没油了，这破东西，喝油跟喝酒一样。艾叶问，这可咋办?马新说。推着走呗，散散步也不错。艾叶说，可是……马新说，就当我是个伤员吧，陪伤员散散步有啥不好?眼看你就是别人媳妇了，我没别的指望，就这点要求。艾叶板起脸，你胡说什么?少在别人面前胡说八道!马新说，还别人，明说嘛，不就那个医生吗?我说几句他就受不了啦?要是换个个儿，让他说，怎么说都行。
       艾叶甩下马新，大步走开。她正想找个借口和马新拉开距离。
       马新喊，别生气，我说着玩的。
       走到村边，艾叶回头瞅马新一眼，他被甩下好几百米。这个工夫，她足以和杜智解释清楚。杜智挎着药箱出来，险些和艾叶撞在一起。 杜智的表情是艾叶没见过的，惊喜，又有几分慌乱。艾叶?你怎么来了?
       艾叶喘着气说，马新让人砸了一棒子，找你包扎。
       杜智愣住，马新?在哪儿?
       艾叶往身后指指，头上缠着黑布的马新弓着腰。推着那辆锈迹斑斑的摩托车。
       杜智冷冷地，我还以为你找我的，原来……你陪他来的?他又不是没来过。
       艾叶说，他流了好多血。
       杜智说，看他不顺眼的人真是不少。
       艾叶听出杜智的幸灾乐祸，露出不悦。
       杜智说，放心，怎么说我也是医生，不会不管。
       马新终于过来，一头汗水。人骑摩托没觉得，摩托骑人可受不了。杜医生，你不用在门口迎接，就算我把艾叶送来，你也用不着。
       艾叶瞪马新一眼。杜智说，看样子你伤得不重。
       马新没理会艾叶的警示，你没失望吧，杜医生?
       杜智哼了哼，动手解黑布条。马新忽然哎哟一声。杜智说，叫什么叫，有口子我还要替你缝住。马新说，艾叶，你安的什么心，想让杜医生谋杀我?杜智瞄瞄艾叶，动作轻了许多。马新说，你果然是兽医出身。杜智把那条黑布丢在地上，说，家里没有，找人要一条，那也不用捡垃圾。马新一本正经地，别扔，我回去还要改副套袖，谁让咱没本事呢。
       杜智在两人的嘴架中忙活完了，说，亏得来了。不然真要发炎。
       马新照照镜子，我不感谢你都不行了，是付你药费呢，还是跟你抵油钱?我不能白把艾叶捎来。
       杜智还未回答，一个女人的声音响起，我说等你半天没影儿，原来在这儿闲聊，还等你打针呢。
       是那个少妇。她看艾叶总是充满敌意。
       杜智略显尴尬，指着马新解释，头破了，包一下。
       马新死死盯着少妇。少妇几乎要恼了，把头扭到一边。她的耳环是菱形的，下面坠个小锤。
       艾叶没想到马新这么不知羞。马新看够了，方说，杜医生，你忙吧，我先把艾叶捎回去。
       九
       老板嘴唇那个厚哟，赶上三号菜缸了；肚子那个大哟，至少能刮下一大桶油，胖婶一比，像个布娃娃。真要交手，马新根本不是个儿，还不算老板的腿子。赵美红得意洋洋地讲着再次讨款的过程，一个腿子嫌她嗓门高，被她一口痰射在眼皮上，顿时不吱声了。赵美红发泄着对马新的不满。老板终于露面，要见马新，赵美红想一同去，被马新拦住。赵美红非常生气，她是立了头功的，马新没给她应有的待遇。
       艾叶没有完全听进去，她刚刚和杜智约会过，心乱如麻。那天，马新要带艾叶回来，杜智竟然没有表态，似乎马新的话正中下怀。他没表态，她怎么能赖着脸皮留下?她和马新包扎不假，但也是为了看杜智，马新都瞧出来了，杜智脑子里却灌了糨糊。艾叶等了足有一分钟，赌气坐上马新的摩托。马新从杜智油箱接了两瓶油，艾叶只坐到半路。因为马新说，你犯不着啊，有预备队伍在。艾叶迁怒于马新，让他马上停车。尚未停稳，她就跳下来，踉踉跄跄奔向路边的荒野。
       两人约会时，艾叶还在生闷气。杜智不停地道歉，那天看见她和马新一道去，他十分恼火，他看出马新对艾叶不怀好意，他爱艾叶，所以他嫉妒，他生气，就没理艾叶。可他很快就后悔了，后悔得肠子都青了。艾叶想想，杜智说的也在理。杜智把艾叶哄高兴了，便开始动手动脚，比以往放肆。艾叶很紧张，还是由了他，似乎这样能弥补什么。杜智让艾叶晚上再出来，他在这儿等她。艾叶说赵美红管得很严，杜智说你不是小女孩了，怎么那么怕她?她能拴住你的腿?又咬她耳朵说，我和你说点儿悄悄话。杜智软磨硬泡，艾叶犹犹豫豫答应了，心里却慌。她清楚杜智的目的，一切可能在这个晚上改变。过了这一晚，赵美红兴许就奈何不了她了。村里比艾叶小的女孩一个个都极疯，人们早已见惯不惊。艾叶身后站着赵美红，身份就不一样了，她不敢。一个声音问，怎么办?另一个声音答，还能怎么办?你都答应了杜智。
       无数个兔子在艾叶胸里奔跑。
       赵美红突然盯住艾叶，你到底听没听?
       艾叶回过神，听着呢。
       赵美红疑问，脸怎么这么红，发烧了?
       艾叶说，没有啊。
       赵美红在艾叶额头试试，不难受?
       艾叶摇头。
       赵美红又回到刚才的话题，我想跟着去，顺便说说你的事，马新硬拦我，他为啥不让我跟?我猜怕我知道他们说啥。我担心马新把钱独吞，这小子鬼
       着呢。
       艾叶说，八字没一撇的事。
       赵美红没好气，我大白天说瞎话啊。过了一会儿，赵美红声音又变了，我寻思着你去找找马新，让他说说你的事，还有，让他对我好点儿，我怎么也比黑孩、九老汉他们强吧?干吗连正式成员也不算?
       艾叶瞪大眼，我去找他?
       赵美红说，他肯定听你的。我看出来，这小子对你还有想法。
       艾叶被赵美红的话锯了一下，赵美红说马新“还”有想法。艾叶的猜测得到证实，数年前，赵美红就清楚马新摸进家门的用意，还硬给马新扣了顶重重的帽子，也给艾叶压了块重重的石头。现在居然让艾叶求马新。艾叶的眼泪溢出来，我不去，我凭什么找他?
       赵美红火了，你能干什么?
       艾叶沉默。赵美红抽抽搭搭哭了，没一会儿，腔调变了，但还是那个意思，艾叶，妈是求你呢，就当是帮妈。
       艾叶无奈点头。
       赵美红有午睡习惯，如果没什么特别的事。她睡着，艾叶就出来了。心情烦乱，不想待在家里。可出来又能去哪里呢?
       艾叶站在当街发怔，莫四过来。莫四的样子有些鬼祟，问，你妈在家?艾叶不明所以地嗯了一声。莫四松口气，你跟叔来一趟，叔跟你谈点儿事。艾叶越发摸不着头脑，莫四跟她谈事?
       艾叶心怀忐忑，跟莫四来到村部。艾叶看清屋里的布置，挨窗户两张办公桌，东北角一张床，床对面是黑色人造革沙发。艾叶想起那晚的情景，脸不由热了。
       莫四让艾叶坐下，他坐艾叶对面，一副谈判架势。艾叶略显拘谨，毕竟莫四是村长。莫四脸黑，黑色的脸上却趴着片片白色的癣，像故意绣上去的，这使他的表情变幻莫测。
       莫四说，艾叶，叔不给你倒水了，这儿没水。
       艾叶从桌上拿下胳膊，揣测莫四的意图。
       莫四说，艾叶，叔今儿求你了。
       艾叶如坠云雾，目光在莫四脸上起起落落。
       莫四说，你没能进厂，我很难过，不管你信不信，我确实努力了。我要成心刁难，我不是人，我横着走。再说，就凭你妈那横样，我也不敢。名单是我公布的，做主的可不是我，上面有乡，乡上面有县。一个电话、一个招呼比你妈大闹一百次管用得多。没办法，谁处我这个位置都得这么办。我不能把这话跟你妈说，和她讲不清楚，我怕她到乡里搅和。我给你交个实底，因为你是念过书的，能和你说清楚。再细，我不能说，你慢慢想去吧。甭管你对我有多大怨气，现在先搁搁。你个人的事重要，村里的事更重要。村里的事你都知道了，马新煽动部分村民闹事，要求造纸厂补偿什么钱，竟然要二百万。甭说二百万，二百块也没给他预备的。他这么闹，影响不好，对厂子不好，对乡里不好，最主要是对村里不好。我找你，是想让你劝劝马新，制止他这种无赖行为。
       艾叶愕然，我去劝?
       莫四说，他肯定听你的。
       艾叶的脑袋不转了。刚才是赵美红，现在是莫四。艾叶是什么角色?什么也不是啊。
       莫四说，我看得出来，马新喜欢你，你说话顶事。
       艾叶红着脸，两手在桌下使劲攥着。
       莫四叹口气，可能让你为难了，叔实在是没办法。厂里乡里都很生气，陈乡长把我拎去，恨不得把我眼珠子捅出来。乡长可以指我眼窝，我指谁?我是两头不落好。你一定要帮帮我，帮我就是帮黄村。咱村情况你不是不清楚，树都不长，枸杞叫什么树?是树里的罗锅。好容易迎来个财神，又割人家的肉，喝人家的血，这不是和厂子做对，这是糟蹋咱黄村，糟蹋自个儿。村四周到处是光秃秃的滩，啥也不能干，啥用也没有，这个厂总算让它有了点儿价值。造纸厂不是傻蛋，总得图你一份。图什么?就是图你没有地皮钱。就这，陈乡长跑了半年才跑成。靠咱黄村，八抬大轿也抬不来。这个厂对乡对村都有好处，但受益最大的是村里。没这个厂，那二十个人能到厂里上班?当然，人家不可能每户招一个，肯定有进不去的，但以后规模大了，还能招。就冲这，你说厂子对黄村没好处?
       到最后，莫四几乎声嘶力竭。莫四说得没错，建厂前，那是一片荒滩，一无用处。如果没这个厂，那二十个人绝对和她一样。
       莫四的头往前探探，头顶那片肉色更加明显。艾叶想，当个村长也不容易，敢情除了对付赵美红，烦心事多着呢。莫四说，我当了二十多年村长，一直有个愿望，想给村里打两眼深井。每次快弄成了，由于种种原因又黄了。现在，厂子答应给咱村打两眼深井．那会儿就能喝上甜水了，不光那二十个人，全村人都跟着沾光。
       艾叶的心又是一动。这一点，艾叶体会尤深。黄村水碱性大，又涩又咸，如果不放茶叶，难以下咽。用这种水刷牙，不管怎么刷，牙齿都泛着一层黄锈。外面流传着一句话，黄村的闺女不张嘴个个漂亮，一张嘴个个吓人。就因为那一嘴黄牙。艾叶也不例外，但比其他女孩好点儿。每次刷牙，她几乎花去一刻钟。可不管怎么刷，也刷不成杜智那样的瓷白。
       莫四盯住艾叶，你说，这个厂对黄村好还是不好?
       艾叶老实答，好。
       莫四说，国家讲爱国，村子讲爱村，叔希望你为村里考虑考虑，劝阻马新。厂里已经放话，如果马新闹事再影响厂子生产，他们不但不给打井，连那二十个人也要辞掉，从别村招。
       莫四说得人情人理，可是让艾叶劝马新，她还是为难。马新怎么会听她的?
       莫四的声音透着恳切，叔求你了。
       艾叶说，我怕不行。
       莫四说，你还没去，怎么知道不行?
       艾叶问，如果……他不听呢?
       莫四道，他不听就是瞎眼了。随后补充，你肯定行。 艾叶低头寻思一会儿，说，我试试。艾叶绝非“为村里考虑”，她没有莫四想得那么远，尽管承认莫四说得对。她眼前闪着一洼清澈的井水和一嘴洁白的牙齿。
       十
       艾叶惦记着晚上的约会。就算害怕也要去，她不能把杜智晾那儿。
       晚饭后，艾叶从家里出来。到场院，要穿过两条街一道巷子。艾叶装出悠闲样子，仿佛在散步，其实没人注意她，路上根本没人。艾叶频频回头，总觉得在某个角落、某根电线杆后面藏着一双眼睛。再次回头，她果然看到一双眼，不，是一个人。喊着艾叶名字，向艾叶走来。
       艾叶不知小如从哪儿钻出来的，此刻，她不愿见任何人。那种熟悉的气息随着影子拥过来，不管小如做了什么样的发型，换了什么样的衣服，气息依旧。
       小如说，艾叶，你要去哪儿?
       艾叶说，随便走走。
       小如问，你没事?
       艾叶说，没……事。那两字很涩，艾叶有点儿嘴苦。
       小如说，那就好，我正找你。
       艾叶纳闷，找我?空气突然厚重，艾叶呼吸不畅。
       小如抱住艾叶一只胳膊，一如以往。艾叶稍稍用了些力，似乎想抽出来，结果，小如抱得更紧了。两人在大街上走着，小如说，咱俩好久没在一块儿了是吧?艾叶说是。那是因为小如躲着不见她。小如说，想想过去也挺好的……艾叶，这几天我老是想咱俩挤在小床上睡觉。艾叶说，我也是。艾叶想不出别的合适词语。
       两人从街这头走到那头，然后拐上另一条街。艾
       叶想着黑暗中那个焦急的人和那排洁白的牙齿。艾叶比他更急。她应该果断地说，我有事，那么小如就会离开。那句话久久在嘴边徘徊，都泡软泡烂了，始终没滑出来。
       艾叶背上附了厚厚一层汗。
       小如说，要不去我家?
       艾叶一怔，小如从来说我哥家，而不说我家。意识到小如在邀请她，忙说，不去了。
       小如问，你有事?
       艾叶说，我有点儿难受。
       小如说，我送你回去。
       艾叶说，不用了。那比去小如家还糟。
       小如在艾叶头上摸摸，不烫嘛，来吧，就一会儿。
       艾叶不情愿地跟着小如，想反正就一会儿。进了小如房间，小如从里面插上，回身莞尔一笑，就咱俩，不让人进来。艾叶觉得小如反常，她究竟要干什么?小如让艾叶闭上眼，她要让艾叶看样东西。艾叶顺从了。一个盒子样的东西塞进艾叶怀里。小如说，可以睁开了。
       艾叶的目光颤了颤。是一个胸罩，翠绿色的。
       小如说，我一直想，等有了钱，一定送你一个胸罩。我知道你不稀罕，你有的是。可这是我的心意，我花自己的钱，亲自挑选的。
       艾叶低声道，谢谢。
       小如的神色暗下去，艾叶，咱俩那么好，有件事我一直没告诉过你。记得咱俩在小床上挤的时候吗?你问我睡觉怎么不脱衣服，我说在家养成的习惯，干活方便。其实不是这样，我怕你看见。小如缓缓撩起背心。小如乳房下面有一块儿铲状的伤痕，凹凸不平，像不会针线活儿的人硬缝上去的一块破布。
       艾叶惊呆了，嘴巴半天合不到一块儿。
       小如说，不止这一处，腿上也有。她烫的。我不敢告人，怕传到她耳朵里。
       艾叶哆嗦着说，她咋……下得去手?
       小如幽幽吐口气，我不知熬到什么时候，现在……总算熬出头了，自我进了厂，她就开始巴结我，什么活儿都不用我做，平时看我的脸色。我讨厌她，讨厌死了，想躲开她，可想到我哥……我怕他受气。
       艾叶像看了一场酷刑，现在终于可以把视线移开。她说，别再想那些了，都过去了。小如的眼神依然忧伤，我挺担心的，听说造纸厂要停产了，厂子一关我就得回来，不知道那时候……
       艾叶明白了小如的用意。
       小如直视艾叶，你能不能跟马新说说，他会听你的。我知道这么说不好，艾叶，你不会计较吧?
       艾叶想大喊，想大叫，那块铲形的褐色伤疤堵在嘴里，她喊不出。于是，艰难地摇摇头。小如挺有心计，可她确实可怜。
       小如说，如果你不是我最好的朋友，我不会说这些。
       艾叶说，我试试。
       小如说，有个事，我对不住你，那天马新问你的情况。我说出了那个杜医生。我见过你们……我觉得马新没什么恶意，你不怪我吧?
       艾叶腿肚子抽了一下，说，不会，我得走了。
       艾叶逃跑一样，生怕小如追来再说点儿“知心话”。腿软，奔跑得十分吃力。
       场院上静悄悄的，只有那些黑糊糊的帐篷蹲守在那儿。
       艾叶靠着泥巴，颓然坐下。
       第二天，艾叶起晚了。赵美红唠叨，饭都热三遍了，再热就酸了。你吃不吃呀?艾叶扒拉几口，搁下了。赵美红问她去哪儿，艾叶想说找杜智，说出口的却是找马新。赵美红说，你不打扮打扮?艾叶回头，盯住赵美红。赵美红马上说，你爱咋咋的吧。艾叶就往马新这边来，答应了别人，硬着头皮也要说。
       马新正修摩托，两手油腻腻的。似乎忘了艾叶在生他的气，窄扁的眼睛亮亮的，哈，我刚才打了三个喷嚏，猜就要来贵客，你再晚会儿就好了，给我个买茶叶工夫。
       艾叶说，我又不是找你的。
       马新嘿嘿一乐，撒谎，你的眼睛藏不住。是不是想雇我?刚修好，单等你骑呢。
       艾叶进屋找个凳子坐下，随意扫了扫，屋里只有几件简单家什。
       马新说，你先待着，我去买瓶矿泉水。艾叶一再说不渴，马新还是跑出去。过了一会儿，马新一头大汗地回来，竞搬了一箱。递给艾叶一瓶，看见你，我连北都找不着了，差点撞墙上。
       艾叶拧开盖儿，你还打算走吗?
       马新说，当然走，钱一到手就走。我倒是留恋黄村，可黄村没人留恋我，我待着还有什么意思?直勾勾地看着艾叶。
       艾叶低下头，马上又抬起，你真的要从造纸厂要钱?
       马新纠正，这不叫要，那太难听，是要求补偿。
       艾叶说，一个意思，都挺丢人的。
       马新乐道，我脸皮厚，不信你戳戳，绝对戳不动。马新似乎警觉了，艾叶，不对劲儿呀，想说什么，别绕弯子，我已经够晕了。
       艾叶说，你一回来，把整个村都搞乱了。
       马新说，不对，是我给黄村带来了光明。到时候，你也有份。
       艾叶摇头，我不要。
       马新说，那你太傻了，这可是一笔好嫁妆。
       艾叶咬咬嘴唇，说，你能不能不和厂子捣乱?她的脸有些热。她没资格跟马新这样说话。
       马新说，又来了，你的脑袋跟木头一样，怎么是捣乱?那是谈判!
       艾叶突然激动了，马新的话刺激了她，你就是捣乱，就是!就是祸害整个村庄。一口气说了三个“就是”，艾叶有些喘，顿顿又说，造纸厂没要我，我不怨，它是咱黄村的财神。她努力重复莫四的话，努力想说服马新。
       马新先是吃惊地看着她，尔后眯起眼，一副看透什么的样子。他击了三下掌，艾叶，没想到你口才这么好，考虑得这么周全。这是你吗?不是!你是个说客，肯定莫四让你来的。莫四什么招数都使出来了，看来他是没辙了。
       艾叶问，这不对吗?
       马新说，先别说这个问题，我领你看个地方。
       马新驮艾叶出了村，朝西北方向驶去。艾叶不知马新卖什么关子，马新的严肃激起了她的好奇。
       滩上没路，到处是长着枸杞的土疙瘩。马新三拐两拐，艾叶的胳膊还是被剐了一下。十几分钟后，马新停在一个坡上。再往前，就是铁锅淖了。它状似一口锅，故而得名。铁锅淖是黄村边上最大也是唯一的水域。盐度高，没有鱼，但有不少野鸭，淖面上常有水鸟飞翔。淖水清澈无比，像一面嵌在荒滩上的大镜子。
       马新没少和艾叶到过这儿。这里赏心悦目，又能躲开赵美红。自马新离开村庄，艾叶再没来过。曾经熟悉的水鸟不见了，清澈的水面不见了，铁锅里聚着黑乎乎的污泥一样的东西，并散发着恶臭，令人恶心、窒息。
       艾叶傻愣愣地看一眼马新，再看一眼铁锅淖。
       马新说，看见了吧，造纸厂排出的废水都流这儿了，现在臭的只是一个淖，过几年臭气就会飘到黄村。
       艾叶依然愣着。
       马新说，你说得没错，不，是莫四说得没错，造纸厂确实给黄村带来了好处。从村里招了二十个工人，还打算让大伙喝上甜水。这点儿好处实在是唾沫星子。再说，得到好处的只是那部分人，这不公平。凭什么那些人进厂，另外一些，像你，只能干瞪眼?所以，让厂里补偿一下，有酒大家喝，有肉大家吃嘛。等厂里挣足钱，甩手走人，想找也没地方找去。 艾叶哑然。莫四说得挺对，马新说得似乎也没错。
       马新挥挥手，太臭了，换个地方说话。两人往回走了一段，找片空地坐下。四周是枸杞，没人看得见
       他俩。
       艾叶问，你能要二百万?你有这个把握?
       马新笑笑，这跟做买卖一样，得留下砍价的余头。二百万不行，一百万总成吧，一百万不成，五十万总成吧。没有十成把握也有八成。坐牢那两年，我学了不少法律，现在用上了。我把铁锅淖拍了照片，这就是证据。我有记者电话，随时能把记者叫来。造纸厂可以不怕我，不怕乡里县里，他们怕记者。记者就是他们的爷爷。
       艾叶问，万一他们生气搬走呢?脑里又显出那片铲形的伤疤。
       马新说，投资上千万，说扔就扔下，除非他们疯了。艾叶，不要听奠四哄你，你不是工人，急啥?
       艾叶叹气，我总觉得没影儿，没想到那么多人跟你屁股后头，我妈还让我找你呢。
       马新断然道，别人行，她不行!
       艾叶不解，为啥?
       马新诡秘一笑，到时候再告诉你。忽然一转，干吗老说破厂子?说说咱俩的事。在艾叶肩上按一下，别紧张，我不是恐怖分子，不会绑架你。不过，我真冒过绑架你的念头，那是很久以前的事了。那时，我真的挺恨你。这次回来，我发现不光不恨你，还……
       艾叶突然站起来，你不要再说了。
       马新大声道，有关杜智的事，你也不听?
       艾叶的耳朵被什么东西击了一下。
       马新说，我并不想搞破坏，尽管我挺嫉妒他，可这个事我不能不说，因为我掌握了一桩秘密。还记得那个女人吗?让杜智打针的那个女人?
       艾叶顿感不祥，躲避着马新的眼睛，不要……
       那句话飞快地从马新嘴里射出，她是杜智的腿子。
       艾叶哭喊，不——
       十一
       其实，艾叶早就觉出哪些地方不对头。少妇的口气，少妇的眼神，杜智对少妇的顺从和他画蛇添足的解释，只是艾叶不敢、不愿往那方面想。马新把底儿拎出来，她的梦顿时破碎。她有点儿恨马新，他为啥告诉她?她宁可糊涂，她不在乎。真的不在乎吗?艾叶痛苦地闭上眼，但依然抱着一线希望，她要找杜智问问。只要杜智用他洁白的牙齿咬定没那回事，她就不计较。
       没等艾叶找，杜智出事了。
       一桩乡村血案迅速传遍三里五村。少妇男人在城里打工，大约听到风声，夜里潜回村庄捉奸。少妇和杜智运气不好，杜智挨了两刀，逃了。少妇却被男人捅死。男人逃到邻县，已被抓获。
       艾叶在医院见到杜智。她去看他。是的，看他。除了那排牙齿，想不起他什么样儿了。她想看看他的脸是红的还是白的，脸上的表情是稀的还是稠的，眼球是软的还是硬的。如果允许，还要摸摸。她实在太想了。只是赵美红看得太紧，两天后她才见到杜智。
       杜智在病床上躺着。看见艾叶，他似乎想坐起来，嘴巴咧了一下，又躺倒。
       艾叶一步步走过去。她想看清楚，可眼睛突然模糊。
       杜智低声喊，艾叶。
       艾叶说，你好。
       杜智说，艾叶，这里面有误会。
       艾叶叫，闭嘴!
       杜智说，我以后向你解释。
       艾叶大叫，闭嘴!
       杜智惊恐地瞪着艾叶，并瞄着艾叶身后。艾叶身后是一扇门。
       艾叶把手伸进兜里，想找个东西，把他的牙撬起来。那么白的牙齿怎么能长在那么一张包袱皮样的嘴里?艾叶摸到一把大豆。那是贿赂独眼婆的，现在用不上了。艾叶笑笑，奇怪，她竟然能笑，然后把大豆抛到他脸上。
       杜智叫了一声，护士冲进来，抱住艾叶。艾叶又抓出一把，这次扬到玻璃上。大豆弹回来，在水磨石地面叮叮当当跳着。
       艾叶冲出医院，眼泪迅速涌出来。她穿过肉铺药铺商店，穿过乡镇肮脏的街道，折向回村的路。她不愿意回去，可是没地方去。不知马新什么时候跟上来的。他的舌头似乎烂掉，一句话也不说。这家伙就像尾巴，怎么也甩不掉，艾叶恼怒地想。于是故意往田野里走，田野里有林带，有壕沟，看他能把摩托背过来?身后的声音没了，艾叶松口气，依然没有停下。
       穿过大片田野，艾叶站在路上喘着粗气。她轻轻掉转头，马新在面前站着。那辆破摩托骑在他肩上，他浑身汗漉漉的，脸上趴着几片黑色油泥。艾叶，你要把我累死呀?
       艾叶骂活该，泪水再次涌出来。
       艾叶病了一场。赵美红除了参加马新的谈判，便在家里陪艾叶，赵美红把杜智祖宗三代骂了个够，站着骂，坐着骂，切菜骂得更狠，仿佛杜智就在刀下伸着脖子。艾叶头都大了，但止不住赵美红的嘴。
       艾叶只好从炕上爬起来。不然，耳朵就残了。
       那天，马新来看她，并带来一个消息。造纸厂答应半月内给答复。总算有个结果，不管那是什么，马新说。
       艾叶懒洋洋地看着他，马新说的与她无关。
       马新说，我给你带了样东西。变戏法似的从怀里拽出一双牵着手的人，是马兰叶子编的。黄村周围除了枸杞，还生长着一丛丛马兰。两人曾经玩的一个游戏，用马兰叶编对方。马新在这方面很鬼，编织利落，和艾叶竟有几分相像。艾叶却编不成个儿，怎么弄也不成。一次，马新编了两个牵手的，说一个是艾叶，一个是他。还说，手臂为什么这么长，这是要把你抱在怀里。
       艾叶眼睛亮了亮，很快暗了。什么意思?羞她吗?
       马新说，这要去拍卖，怎么也得半个造纸厂吧。
       艾叶抓起两个小绿人，轻轻一扯，断开了。在马新惊愕的注视中，把他们的胳膊撕断，把腿拽开，最终变成一堆皱巴巴的叶子。
       马新道，完了，看来今晚我要做噩梦了。
       艾叶躺下去，没什么事，你走吧。
       马新说，这可不像你呀，我还没坐够，怎么就撵我走?亏得我脸厚。过几天，我真要走了，这次和你道个别。
       艾叶猛然坐直，你要走?
       马新嘻嘻着，你挺在乎我吗，你的眼睛永远撒不了谎。
       艾叶横他一眼。马新说，我本来打算离开，现在又不想走了。拿到补偿款，去乡上开个摩托修理部，这可是我的拿手活啊。
       艾叶不耐烦道，这关我什么事。
       马新热切地说，你可以入股啊，我管修理，你管收钱。
       艾叶红了脸，瞎扯。
       马新做痛苦状，我自杀的心都有了。
       艾叶说，那你去啊。
       马新摇头，艾叶，你好狠心，这是往绝路逼我啊。声音一变，不，好死不如赖活，我马新是有骨气的，为了黄村几十户人家，我绝不自杀。谁让我死，我跟他急!
       艾叶终于没憋住，笑了。
       马新却严肃起来，有个问题，我总是想不明白，艾叶，这是为什么?
       艾叶不知马新设了什么陷阱，不接他茬。
       马新说，你为什么不问我怎么进去的?为什么?再等下去我就疯了，我不等了。我告诉你，我是怎么进去的。
       艾叶心跳加快了。
       马新说，你肯定以为我是因为偷窃，不光是你，黄村人肯定都这么认为，我有这毛病吗。马新的脸竟然破天荒地红了一下。我离开村庄，就是不想戴一顶这样的帽子。我爹怎么死的?让我气死的，根本就不是因为肺气肿。我发誓有一天挣足钱回来，把你们，包括你艾叶眼红死。我先后换了三个地方，最后在一个矸石厂当保管。知道什么是矸石吗?是往煤里掺混的石头。煤栈的煤为什么那么多石头?不是矿里采出来的，是煤栈掺进去的。一吨煤好几百。一吨矸石
       不过几十块钱。老板挣了钱，不时赏我点儿酒。冬天夜里冷啊，不喝点儿酒不行。那天喝多了点儿，睡得过死，结果丢了五十吨矸石。老板诬蔑我偷的，骂我是贼。他抽我嘴巴子我不怕，不能骂我是贼。我心里一直憋着一口气，憋好几年了，一直忍着，那一刻没忍住。我把他的牙打碎了，还想拽出他的舌头，他的手下把我摁住了。就这么回事，我不是因为偷进去的。你信我的话吗?
       艾叶脑里再次闪过五年前那一幕。当时，马新就这样盯着她。艾叶说，我信。泪水流下来。
       马新说，别人信不信我无所谓，你相信就行。
       艾叶捂住脸，泪水从指缝间溢出。
       马新站起来，你不撵我，我也要走了。
       艾叶张张嘴，什么也没说。她不知要说什么，该说什么，就那样看着马新的身影消逝。目光久久停在那个地方，然后，她看到一张脸，皱皱巴巴的。独眼婆的脸。
       独眼婆已经看过艾叶一次，告诉艾叶，她儿子就要回来了。独眼婆脸上没有喜色，艾叶问她儿子回来没，独眼婆说回来了。艾叶问，见到孙子了?独眼婆摇头。艾叶安慰她，总算回来看你了，你该高兴啊。独眼婆笑笑，样子却是苦的。艾叶说，你怎么不在家陪他，他呆几天?独眼婆说，没定，兴许要住一阵儿。独眼婆吞吞吐吐，艾叶觉得奇怪。独眼婆原来在艾叶面前不这样。独眼婆终于说出找艾叶的目的，让艾叶帮她算算，她能分多少钱。艾叶说，这还没影儿，怎么算?独眼婆很固执，一定要让艾叶算。艾叶无奈，敷衍，也就万儿八千。独眼婆失望地说，就这么点儿?艾叶说，这也不错了，你开一年小卖部能挣几个钱?独眼婆道，是……不少了。
       独眼婆今天有点儿怪，艾叶并没往心里去，她脑里还乱着呢，乱透了。
       第二天，独眼婆又来了，让艾叶再算一遍，并说艾叶一定算错了。艾叶哭笑不得，那你让别人算吧，我算不了。独眼婆说，别人哄我，我就信你。艾叶问她到底怎么了，独眼婆说出实情。儿子回来了，他要在城里买房，需要五万块钱。艾叶终于明白，儿子并不是看她的，一定是听到什么信儿，回来和独眼婆分钱了。艾叶说，你不会告诉他?独眼婆愁苦地说，他打听好了。艾叶没好气，没影儿的事，他跟谁打听的?独眼婆说，他怕我瞒他，现在就让我筹五万块钱，你说，我去哪儿借?艾叶当即道，我跟他说。独眼婆说，他上县办事了，要两三天才回来。艾叶说，那就等他回来，还有这样的儿子!独眼婆再次摇头，说不通的，他说不给他钱，这辈子我就甭想见到孙子，我该去哪儿弄五万块钱呢?艾叶说，你拿不出，他还逼死你?独眼婆唯一的眼睛失去光泽，像沾了灰尘。过了一会儿，怅怅地说，也只有这样了。 独眼婆摇晃着出去。 艾叶觉得独眼婆实在可怜，想等独眼婆儿子回来，一定找他谈谈。
       艾叶脑里老是晃着独眼婆皱皱巴巴的脸和她无奈的话：也只有这样了。晚饭时，艾叶突然有一种不祥的感觉。丢下碗，往独眼婆家狂跑。
       独眼婆安安静静地躺着，好像睡着了。
       十二
       艾叶接到造纸厂上班通知那天，天空中飘着蒙蒙细雨。她坐在窗前，拆改一条旧裤子。赵美红则坐在那儿唠叨，马新这小子，把一帮人涮了，我怀疑他把钱独吞了，咋说算就算了呢?
       艾叶不理她，听着就足够。马新放弃了追索。独眼婆的死使他改变了主意。马新说，我已经犯罪了，再闹下去大家要恨死我。没错，独眼婆的死与马新是有关系的，但马新绝不是凶手。马新说最初确实想为自己弄些钱，鼓动那些人不过是他手里的道具，后来他确实是替大伙说话，确实想为大伙弄钱。但咋就这样了呢?马新没了赖皮神色，一脸迷茫。马新说他没把黄村搞乱套，如果那些钱到手，黄村可真乱套了。
       马新搞了这么多天，只有一个结果，造纸厂同意让艾叶上班。
       艾叶已没了当初培训时的兴奋与喜悦。也许是有喜悦的，只是太淡了，毕竟这是她渴望的。
       傍晚，雨停了，艾叶穿了双雨鞋去小如家。街上泥泞不堪，一步一滑。她想和小如约好，明天一起上班。上班。这个词对任何一个黄村人来说都是温暖的。现在，它像蝴蝶一样落在艾叶头上。铁锅淖可能继续臭下去，艾叶没想那么远，她想的是什么时候喝上甘甜的井水。到时候，她要把牙齿刷得和象牙一样白。这个比喻，哈……她悄悄笑了。
       艾叶刚到小如家门口，一个女人的声音传出来，你没长嘴?怎么不说话?是小如嫂子。她嗓子粗，却常常冒出尖细的声音。艾叶愣住，难道小如不在家?可小如那屋的灯分明亮着。艾叶犹豫一下，推门进去。
       小如和嫂子都在。小如红肿着眼睛，嫂子的脸像涂了变质药膏，有点儿走形。她斜艾叶一眼，问，你来干啥?
       艾叶说，我找小如。
       嫂子哼了一声，这下你称心了?
       艾叶不解，什么意思?
       嫂子说，你装什么糊涂，一个萝卜一个坑，你进去，小如就出来了。
       艾叶猛地一颤。目光一缕不剩地扑到小如脸上。小如看艾叶一眼，低下头，咬住嘴唇。
       艾叶扭头就走。
       刚才汤汤水水的路突然结痂，一块块的，像小如胸前铲形的伤痕。艾叶在伤痕上急速行走，踩出喳喳的声音。
       马新躺在那儿，跷着二郎腿听收音机。不知从哪儿捡来的，和他那辆摩托一样，满身锈垢。突然间，他的眼睛瞪圆了，艾叶呀?瞅瞅艾叶的手，我还以为给我送酒来了。
       艾叶无力地靠在门框上，我不去厂里了。
       马新说，又发烧了?我摸摸?却未动手。
       艾叶说，我真不去了。
       马新这才急了，艾叶，我开玩笑呢，我哪等你送酒啊?
       艾叶说，他们把小如辞了。
       马新呆了呆，骂，他妈的，怎么会这样?我找他们去。我马新不是好惹的，我放弃不是怕他们。
       艾叶清晰地说，你找他们，让小如进，我不去了。这是艾叶第一次做主，她没有任何顾虑，反倒有一种坦然和放松。
       马新说，别冲动。
       艾叶说，我求求你，你一定要让小如留在厂里。
       马新说，你们俩，没问题，相信我。
       艾叶坚定地说，不，我不去了。
       马新看着艾叶的眼睛，半晌，方道，好……吧。
       艾叶说，我再求你一件事。
       马新说，又客气了不是?
       艾叶说，你能带我离开吗?然后紧紧盯住马新的嘴唇，生怕那个答案掉在地上，摔碎了。
       诗刊社2007年春季“全国诗歌笔会"启事
       今年是诗刊社诗歌艺术培训中心创办22周年，应全国广大学员的要求，诗刊社诗歌艺术培训中心拟于2007年5月25日至5月29日，举办2007年春季“全国诗歌笔会”，即日起开始受理报名。笔会本着发现新人、培养新人的原则，将邀请全国著名诗人、诗刊编辑、诗刊社诗歌艺术培训中心辅导教师等参加，会上将举办诗歌艺术朗诵专场，并安排有名家诗歌讲座、资深编辑及著名诗人与作者的见面交流会，诗歌改稿讨论会，文化参观考察等。参会诗人及作者的作品择优推荐到《诗刊》发表。欢迎诗刊社诗歌艺术培训中心的历届学员、诗人及诗歌爱好者报名。
       会议地点、时间：北京或河北省风景区一处。2007年5月25日—5月29日。报名方法：用电话、电子信箱申请报名。经资格确认后，于会议前15天发出正式书面邀请函。报名电话：010—65003356 65389319诗刊社诗歌艺术培训中心孟老师孙老师穆老师电子信箱：so321@126·com
       报名时间：3月10日—5月10日
       参会携带：本人诗歌作品10—20首(总行新诗200行，旧体10—15首)，附简历、通联方式。(欢迎携带本人新著现场交流)
       学员往返交通费自理。会务统一安排食宿按成本收费。
       诗刊社诗歌艺术培训中心