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       1
       从穷山沟里飞出来的金凤凰。我知道这是说我。我叫张大牛。我的家乡住在桃树村，那是一个非常贫穷的山沟。
       2
       如果父母不生我的两个弟弟，我这辈子也许就是另一种命运了。但事实上在我的生活中不允许有这个如果。我曾经在很小的时候就问过父母，不生弟弟妹妹了好吗?父母惊讶地看着我，不知我小小年纪怎么会说出这样的话来。他们敷衍说，好好好，不生了。但我从父母眼神里看出了他们是在说谎。
       我那个小，山村非常贫穷，那种贫穷程度说出来你们是不会相信的，所以，也就不哕嗦了。只说说许多小孩没有书读，还有些人读着读着就失学了。我天资聪明，还只有两岁时，就坐在邻居家那些读书的哥哥姐姐身边，跟着咿咿呀呀地念。他们说，大牛这家伙以后肯定会有出息的。
       我三岁时，二弟出世了，他尖亮的哇哇的哭泣声，却让我为之一震。父母很高兴，父亲四处奔走相告，吹嘘他又生了一个带鸡鸡的，我却没有一丝高兴，躲在屋角，闷闷不乐。我知道，这个贫困的家庭多了一张嘴巴意味着什么。没多久，乡里来人将我家的东西搬走了，我父亲居然没有沮丧和气愤，他大度地说，搬吧搬吧，我有两个崽了，我什么也不怕了。
       从那天起，我担心父母以后不会让我读书了。我甚至在睡觉时，将纸做的小书包放在身边，紧紧地抓着，害怕父亲将它拿走。所以，他们盯着我时，我便逃也似的跑出采，我害怕听到他们以后不准我读书的声音，我害怕也会和那些失学的伙伴—样，整天跟在牛屁股后面。
       在没有读书之前，我一天到晚都是紧紧张张的，像一根绷紧的弦。我只有到了山坡上看那遥远的世界时，内心的那种高度的紧张才会有所缓解。一旦朝家里走去，那种紧张又会莫名其妙地出现。
       幸亏我父母从来没有说过以后不叫我读书，那种紧张感才慢慢消失。
       我五岁时，小弟又出世了，一声声尖锐的啼哭，又让我莫名其妙地紧张起来。乡里又派人来抬东西，他们凶狠狠的，居然连我家的一头肥猪也抬走了。父亲站在门边，并不生气，也不去阻止，没有像别人一样与他们发生冲突，他茫然地看着进进出出搬东西的人，喃喃地说，搬吧搬吧，我有三个崽了，我还害怕什么呢?父亲的口气中流露出许多骄傲，好像家里是个取之不尽品种丰富的仓库。
       我已经快到读书的年纪了，可我知道希望已经彻底地完了，我渴望的学习生涯尚未到来就已经破灭了。我很可能成为可怜的文盲，一辈子跟在牛屁股后面忧郁地走着，把漫长的一生走完。那天坐在村子前面的水沟边上，我痛苦地哭了。我没有丝毫又做了哥哥的高兴和激动，我同样也没有好好地看一眼小弟。我知道那几丘田那几块土那几只鸡鸭那一头猪，是供不起我以后读书的。我们还要吃，还要穿。更何况，父母都是老实农民，他们除了生崽厉害之外，除了向田土家禽索要一点可怜的收获之外，再无其他的谋生手段了。
       那天，我坐到天黑也没回家，泪水不断地流下来，噗噗地掉到近乎干枯的水沟里。我痛苦不堪，将那只小纸书包撕毁了。心里像有一把刀子在不停地戳着，将我的心脏戳了个稀巴烂。
       不过，我还是比较幸运，后来父母到底咬紧牙关让我读书了。对此，我很感激他们。我想，以后有了出息，一定要好好地报答他们。我每天走在弯弯曲曲的通往学校的山路上，早已暗暗下了决心，一定要做一只从穷山沟里飞出来的金凤凰，数年之后，扑打着骄傲的翅膀，飞到遥远的城市里去。那些失学的伙伴，背着竹篮拿着镰刀跟在牛屁股后面，用羡慕的目光看着我时，我心里便有了无比的骄傲和自豪，故意欢快地跳跃着，将书包高高地扬起来。
       父母没有让我中途失学。每天清早，父亲准时地叫我起床。他伸出一只大手轻轻地在我屁股上拍几下，说，大牛，该起来了。他还鼓励我，大牛，你只管发狠读书，家里的事情不要你管。我每次听罢，鼻子一酸，泪水顿时浸满了眼睛，我恨不得跪下来，给我父亲重重地磕几个响头。
       看来，父母早已商量好了，继续送我读书。他们不但让我读，后来还陆续地送我的两个弟弟读。于是，家里骤然紧张起来，父母便拼命做事，恨不得将性命丢到田土里，让田土生长出茂盛的庄稼。他们天蒙蒙亮便走向田土，一直忙到星光闪烁了才回家。他们的背影酷像两座沉重的大山，天天出没在田野里，背上则驮着无形的三棵大树。
       我每天带着二牛和三牛，在那条通向学校的山路上来去，我们一边走，一边说呀笑呀唱呀，当看到太阳底下被汗水浸透了的父母，我们便懂事地闭上了嘴巴，让金色的阳光静静地照耀着我们沉默的小脸。然后，我们像山雀一样飞速地冲向田野，争先恐后地帮着父母。
       我们兄弟非常齐心，除了发狠读书，还尽量地帮着父母，除草、施肥、捉虫、浇水、挖土、扯猪草、喂猪、洗菜、煮饭、洗碗筷……只要我们力所能及的，丝毫也不含糊。我们有时还为抢着做事大声地争吵，面红耳赤。这时，总是由父母出面调解，他们像公正的裁判，给我们均匀地分配劳动。
       我们家里一年四季充满了浓重的汗水气味，因为没有一个闲人。阳光射进屋里，汗水的气味勤口浓烈，跟着阳光在空中一起舞蹈。山风厉厉地吹进来，妄图吹走那些汗气，可怎么也吹不走，那些汗水的气味，浸透了屋子里的角角落落。
       每天吃过晚饭，父亲就说，你们做作业吧。我们兄弟便挤在饭桌上，借着昏黄的油灯，刷刷做作业。我们做得飞快，却又认真，我们不愿意浪费灯油，我们兄弟心照不宣。母亲这时总要过来摸摸我们的头，以表露对我们的怜爱，然后她坐在灶屋里，嘭嘭嘭切猪草的声音，像夜空中发出来的美妙的音乐一样伴随着我们。
       3
       一家三人读书，对于我这个家庭来说，沉重的负担可想而知。弟弟们那时还不会察言观色，只有我，才能够从父母脸上看出他们内心的紧张和忧郁。村里人曾经对我父亲冷嘲热讽：庆功啊，人不能太霸蛮了，能送一个崽读书就不容易了，你又没有开银行嘞。父亲知道别人是想看他的笑话，便很低调地说，送几年算几年吧。其实，父亲心里并不低调，他是个很倔的人，我姓张的就是要送三个崽读书，个个都读上大学，到时候你们就来看热闹吧。
       我们兄弟连书包也舍不得买，是母亲用零零碎碎的破布拼凑起来的，因此，我们的书包红红白白，花花绿绿。以我现在的眼光看，很有现代派的感觉。但那种书包极不牢实，有时走着走着，哗啦一声，书本便全部掉落在地。我们兄弟每天跑那么远的山路，一律打赤脚，舍不得穿鞋，尖锐的石头也罢，钢针般的荆棘也罢，我们的脚板根本不害怕它们，脚板上的茧早像铁板样厚实了。我们之所以要节省每一个铜板，都是为了学费。
       我记得二牛和三牛曾经天真地问我，哥哥，以后我们读了大学，还要打赤脚吗?
       我说，你们说蠢话哎，哪有打着赤脚上课的大学生?
       三牛说，那我要穿胶鞋。
       二牛的口气更大，说，我不穿胶鞋，我要穿雪亮的皮鞋。说罢，二牛像真的穿上了雪亮的
       皮鞋，挺着胸脯，甩开双手，雄赳赳地走起来，嘴里发出咔咔咔的响声。
       我们从来不让母亲给我们做新衣服，所以，我们的衣服补丁叠着补丁。哪怕是过年了，小孩子都盼望穿新衣，可我们从来不向父母提出这个苛刻而奢侈的要求。
       我们全家就是这样一分一厘地节省着，以便交学费时不至于太为难。可是，后来发生的一件事情，让我全家人欲哭无泪。
       我家辛辛苦苦养了一头大白猪，竟然被可恶的贼偷走了，连一点声响也没有。那头白猪已经两百多斤了，准备喂到过年就把它杀掉，然后给我们做学费。如果不是为了交学费，我们兄弟一致主张不杀它的，它实在太可爱了，只要我们站到猪栏前，它就吭哧吭哧地走过来，笑眯眯地看着我们。我们给它取了个名字，叫白白。我们一喊白白，它就用尖尖的嘴巴拱着猪栏门，迫不及待地要出来，然后，它像个胖胖的绅士，一摆一摆地跟在我们后面。
       白白的丢失，无疑是我家发生的特大的事情。还是二牛发现的。二牛清早起来解手，突然发现白白不见了，便惊天动地地惨叫。全家人赶紧爬起来，呆呆地站在空空荡荡的猪栏前，像蠢了一般。母亲身子一软，跌坐在地，呜呜呜地哭泣着，哭声像是刀子割出来的，一绺一绺地冲向蛋青色的天空。
       父亲气愤地骂着偷猪贼，说，这个挨刀杀的。他重重一拳打在猪栏门上，震得猪栏上灰尘飘落。父亲说，还不赶紧去寻找?于是，我带着二牛三牛一路，父亲一路，分头寻找。
       我们兄弟像发疯了，碰到人就问，看见我家的白白了吗?人家问，是男的还是女的?我们急切地解释说，是头白色的猪。人家恍然大悟，哦，是猪啊，没见到。我们急匆匆地问过五个村子，他们的回答都令我们失望。后来，我们怀疑别人肯定将白白藏在了某个猪栏里，所以，也不管人家允不允许，便去那些猪栏里查看，希望能看到白白。
       二牛和三牛含着泪水说，哥哥，我们一定要把白白找到。我嗯嗯地点头，泪水也流了出来，其实，我心里早已绝望了。你想想，那个贼，他会愚蠢地把白白藏在猪栏里吗?他肯定迫不及待地把白白抬走了，也许抬到了某个集镇上，也许抬到了县城里，然后以低廉的价格卖给了收购生猪的人，再然后，喀嚓一刀，鲜血一飙，开膛破肚……我不敢往下想了，也不敢将这些想法说给弟弟们听，以免他们过于伤心。
       天渐渐地黑了，山山岭岭模糊起来，零碎的炊烟无声地飘荡。我们还不甘心回家，好像那个偷猪贼一定在某个路口等着我们，束手无策地让我们去抓，然后把白白还给我们。我们跋山涉水，串村走寨，累得精疲力竭，双脚打颤，可是，没有见到白白的影子。
       我们一边走一边发疯地喊，白白——白白——我们多么希望它像平时那样，一听到我们的喊声，就吭哧吭哧地叫唤，然后，跟在我们后面像个绅士—样地散步。可是，回答我们只是一片寂静的暮色，几绺无声的炊烟，一阵刺骨的寒风。我们垂头丧气地往家里走，站在高坡上，拼着力气齐声大骂，偷猪贼啊，你绝子绝孙啊——
       父亲深夜才回来，他拖着疲惫的身子进屋时，我们兄弟和母亲还没有睡觉，伤心地守在油灯下，一直等着父亲，希望他能够找到白白。我们屏着心跳等待着父亲能够给我们带来奇迹。可是，当我们看见父亲沮丧地从黑暗中走进来时，知道希望彻底地破灭了，一家人便哇哇地抱头痛哭起来。
       4
       白白被人偷走了，这无疑对我们的学费是个严峻的考验。父亲当机立断，第二天去买了一头架子猪，买猪崽已经来不及喂养了，需要一定时间，而架子猪已经有几十斤了，只需用猪潲猛猛地一催，是很容易催壮的。猪就是我们积蓄学费的银行。为了不让猪再次被人偷走，父亲采取了一个惊人的措施——守夜。这可不是一般的决定，山沟里的冬天实在太寒冷了，冷风吹得牙齿都是木木的，人哪里受得了啊?我们兄弟见父亲太劳累了，提出轮流守夜。
       父亲一听，发了脾气，他说，你们只管读书，夜由我来守。
       二牛说，不如晚上把它赶到屋里来。
       这个建议被父母否定了，父亲说，那臭味太难闻了。母亲也说，那不行。
       从那天开始，父亲夜里将破烂的竹靠椅放在猪栏前面，穿着厚厚的衣服，再盖上被子，让黑暗和寒风包围着他。我不知道父亲是怎样度过那些i匕风呼啸的夜晚的。第二天，父亲眼睛总是红红的，像滴血，鼻涕则像河水一样流下来。天气很冷，北风呜呜地狂吹，父亲再守下去，一定会冻病的。父亲如果病了，这个家怎么得了?
       有一天，我坚决要替父亲守夜。我说，就让我守一次吧，明天星期天哩。父亲也许实在受不了了，沉默了一下，居然答应了我。
       他说，你只守一个晚上。
       那天晚上，我躺在冰冷的竹椅上，寒风像千万枝利箭刺来，深深地刺人我的皮肉，我的五脏六腑，在里面不断残酷地搅动。我冷得发抖。我多么想跑回屋里，钻进温暖的被子里。我体会到了父亲是多么的苦啊。整个世界像个无底的黑洞，寒风不断地掀动着屋子，发出劈里啪啦的响声。我还听见了猪呼呼的鼾声，它睡得十分香甜。后来，我冷得实在受不了了，站起来不断地跑步和跳跃。运动一阵之后，身上感到暖和了些，最终，我抵挡不住瞌睡的侵入，便沉沉地睡了。
       第二天，我病了，浑身像火一样烫人。我们山沟沟里的人，小痛小病不会去医院的，花不起那个钱，挺—挺就过去了。我当然也是这样。可是，父亲急得直搓双手，似有无限后悔。母亲不断埋怨父亲，她给我熬了一碗姜汤，叫我喝下去。我劝父母不必焦急，安慰说，我们山沟里的人命大。
       从那之后，父亲再不敢让我守夜了。
       我父母真是很要强，在我们兄弟读书的问题上，几乎没有产生一丝矛盾，咬紧牙关送我们读书。父亲本来抽烟喝酒，后来干脆把烟酒也戒掉了，我知道他要下多大的决心。他嘴里闲着时，含着一根枯黄色草茎，那是他企图用此良方来抵抗烟酒的诱惑。我们兄弟也很争气，成绩是班上最好的。我们虽然很破烂，但是我们很牛皮。我开玩笑说，说不定几年之后，就会从这穷山沟里飞出三只金凤凰。二牛和三牛听罢，便舒展双手，像凤凰展翅不停地扇动，在屋里起起伏伏快乐地飞翔。父母欣慰地笑起来，父亲说，那我们就是三只金凤凰的父母了。
       我父母在村子里是有主见的人，眼光也比村里人高远，尽管生活十分窘迫，但他们总是千方百计一次次把我们送上那条通往学校的山路。有一天，父亲甚至还说出了一句颇有哲理的话，他说，大牛二牛三牛，这条弯弯曲曲的山路，看起来并不起眼，但它一定会通向光明的大道。
       我为父亲能够说出这样的话感到惊喜。
       我后来到县城读高中，每个星期才回家拿米拿菜。县城离我家八十多里，其中要走六十里山路。可我一点也没有感到苦累，只要有书读，什么困难我也能够克服。说来也许你们不相信，为了节省，我从来没有吃过早餐，菜是辣椒萝卜之类，所以，我额头上总是冒着晶莹的虚汗。
       艰难的三年熬过去了，我终于如愿以偿地
       考上了大学。那天，全家人捧着鲜红的录取通知书激动地哭了，泪水啪啪地掉落在录取通知书上，母亲赶紧拿过去，小心翼翼地擦拭着通知书上的泪水，说，湿坏了，大牛还怎么报名?可她的眼泪又噗噗地掉在了上面。村里人兴高采烈地奔走相告，村里至今只出了我一个大学生，可谓前无古人。县报记者闻讯赶来采访我，然后写了一篇通讯，标题是《穷山沟里飞出了金凤凰》，连省里的报纸也采用了。标题是俗了一点，但事实的确如此。
       家里人又喜又愁，因为实在无力供我读书了，高昂的学费吓坏了他们。父亲像祥林嫂一样地计算着所有的费用，不断地扳动着粗糙的手指头，喃喃地说，学费4800块，公寓费1000块，每月生活费就算它300块吧，除去寒暑假，一共8800块，8800，8800，唉，数字倒是个好数字，可哪里有钱呢?父亲嘴里狠狠地咬着枯草，像咬着一根铁丝，一条条皱纹像海潮涌上他黑黝黝的脸。母亲呢，则一声不吭，激动的时刻早已过去了，现在面对的是高昂的学费，所以，她默默无言，在每间屋里的角角落落，以及屋前屋后仔细地寻来找去，好像祖上曾经藏着一罐子金银财宝，而现在，该是它们重见天日发挥重要作用的时候了。
       全家人一筹莫展。父母的叹息声，一声声从黑暗的夜色中传到我耳中。我躺在床铺上，心里有一种深深的担忧，这书肯定读不成了。
       第二天，全家人仍然发呆，这时，我的两个弟弟——十六岁的二牛和十四岁的三牛勇敢地站了出来，他们昨晚上也许背着我悄悄地商量好了——对父母说，他们决定不读书了，他们去城里捡破烂支援哥哥，说什么也要让哥哥读完大学。
       我一听，紧紧地搂着二牛和三牛，哇哇地大哭。我说，二牛三牛啊，千万不能这样，你们也是很会读书的啊……我泣不成声。我真不想去读书了，可是，考上这个大学又是多么的不易。
       二牛三牛劝我不要哭了，三牛说，大哥，要像个男子汉，哭什么哭?可我怎么也止不住泪水。父母也默默地流泪，母亲将衣袖都擦湿了。他们显然为有这样的崽感到欣慰，父亲说，这才像是兄弟啊。看来，他已经同意了二牛三牛的意见。父亲这时又说了一句颇有哲理的话，这钱与其像撒辣椒粉一样撒在你们兄弟身上，还不如撒在大牛身上。
       事情定下之后，父亲便四处奔波，好话说尽，东借西凑，终于将我的学费凑齐了。母亲担心我会丢失钱，连夜在我的短裤上缝了个小口袋，钉上扣子。就这样，在那个艳阳高照的秋天，在那个天高气爽的九月，我终于背着行李，离开了这个叫桃树的小山村，来到了省城读书，随同而来的还有我的两个弟弟。他们各自提着一只装化肥的袋子，里面放着他们的衣服。三牛舍不得那两粒晶莹透亮的小石头，小石头只有蚕豆般大，那是他在山上捡到的，便一直放在身上，闲着时，就拿出来抛着玩，像耍杂技的。二牛皱着眉头说，三牛，你还带着这东西做什么?城里什么玩的没有啊?三牛不愿意丢掉，我说，他愿意带上就带上吧，反正又不碍事。
       一路上，二牛三牛不时地摸摸我的裤裆，看那钱还在不。我说，你们不要摸了，让人看见了，还以为你们耍流氓呢。二牛三牛便哧哧地笑起来。我家虽然很穷困，但我还是有点底气的，因为两个弟弟是我坚强的后盾。但是，我却没有金凤凰飞出了穷乡僻壤的那种甜蜜的感觉了，两个弟弟为此付出了多大的代价啊，他们从此与学校告别了，他们从此也不会走在那条通向学校的山路上了，他们从此将要在陌生的城市里出没在捡破烂的队伍之中了，在城里的大街小巷里拖着疲惫的双腿，呼吸着那令人作呕的气味，承受着城里人歧视的目光。
       那天，二牛三牛汗水淋淋地把我送到学校门口，便不愿意进去了。他们说，哥哥，我们知道学校就行了。然后，又看看我鼓鼓囊囊的裤裆，说，哥哥，你赶快把钱交了。我问他们睡哪里，二牛蛮有把握地说，这个嘛你就不要操心了，天无绝人之路，我们会有办法的，这样吧，我们明天下午三点钟再在这里见面，告诉你我们的住处。
       说罢，他们好像生怕别人知道我们是兄弟，丢了我的面子，便各自背着化肥袋子走了，那瘦小的身子立即消失在熙熙攘攘的人群之中。那一刻，我居然产生了一种再也见不到他们的感觉。
       5
       我从来没有对同学们说起过我的两个弟弟，更没有说起他们为了我读书在默默无闻地出力。这是我心中最大的秘密，哪怕跟我玩得最好的同学，我也从来不提起。这也许是出于自尊心吧，也许是出于无可言说的自卑。所以，我很少与同学们去街上闲逛，我害怕突然碰到我那浑身邋遢不堪的二牛和三牛，我害怕同学们投来那异样的目光。
       我不愿意让别人看不起我的弟弟们，他们是为了我才来到这个陌生的城市捡破烂的，我不能忘记了他们。空闲时，我便趁着夜色，悄悄地去看他们。
       他俩住在一栋高大的烂尾楼里，裸露的水泥梁和红砖像个剥光了衣服的男人，呈现在街道边上，黑洞洞的窗口像野兽的大嘴一般狰狞，与这个花花绿绿光怪陆离的城市太不和谐了。那里面还住了许多身份不明的人，没有床铺，甚至连席子也没有，铺的是脏兮兮的牛皮纸和硬纸壳。房间里乱七八糟的，臭气熏天。墙角有砖头垒起的灶，以及烂锅子破碗，烟火把墙壁熏得漆黑。有人已经睡觉了，鼾声不绝于耳。房间里没有水，也没有电灯，热得像只火炉。一处两处幽幽的烛光，像鬼火在闪烁，显得更加阴森。有些人在打牌，吆喝喧天，吵闹无比。
       我好不容易摸索着走到楼上，二牛在看人家打牌，三牛则乐此不疲地抛着那两粒小石头。
       他俩见我来了，非常惊讶，说，哥哥，你怎么来了?
       其他人看我一眼，冷嘲热讽地说，二牛三牛，你们还有一个很体面的哥哥啊。
       我没有理睬他们，把二牛三牛叫到一边，拿出刚买来的两个苹果，二牛三牛拿起就吃。
       我说，不洗洗?
       他俩大大咧咧地说，不干不净，吃了没病，再说这里也没有水。
       我一听，心里很难受。是我这个做哥哥的没有能力，眼睁睁地看着弟弟们在这样糟糕的环境中生活。当时我就有了一种预感，二牛三牛以后会学坏的，这里面什么样的人没有啊。
       我临走时，叮嘱二牛和三牛，你们千万不要学着抽烟喝酒啊。我还有句话没说出来，你们千万不要吸毒呀。
       二牛三牛说，哥哥，你放心读书好了，我们不会抽烟喝酒，爸爸为了我们，不是连烟酒都戒了吗?放心吧哥哥，我们是你坚强的后盾。我含着泪悄悄地离开了。
       我从来不敢乱花一分钱，曾经有段时间，我的心思根本没放在书本上，而是绞尽脑汁，异想天开，想发明一种能够把钱分割开来的机器，也就是说，把一分钱能够分成两分钱，十块钱能够分成二十块钱，一百块钱能够分成两百块钱。我甚至后悔没去读机械制造专业。同学们下馆子，我不敢去，如果有人叫我，我便找借口推脱。为了省钱，我一日三餐吃的是馒头和榨菜，我害怕同学们笑话，吃饭时我总是悄悄地躲到一边，不让别人看见。所以，我肚子里一点油水也没
       有，空空荡荡的，头脑也昏昏沉沉，整天也打不起精神。可是，我再怎么没有油水，也比我的两个弟弟好呀。
       现在，我必须要说起一个人。
       班上有个叫吴爱爱的女同学，家里很富裕，这从她的穿着上就可以看出来。她一天至少要换两身高级衣服，搞得像个女明星，走到哪里，都让人眼睛刷地一亮，何况她长得那么漂亮。对于这个，我还是敢看她的，美嘛，欣赏欣赏无妨。她除了上课之外，嘴里一天到晚都嚼着东西，这就搞得我不敢看她了。一看到她嘴巴在不断快乐地动呀嚼的，我那不争气的口水就会情不自禁地流出来。
       有一件事情，我到现在也没有弄清楚，像吴爱爱这样的人，不知怎么会把目光悄悄地关注到我身上。因为只有吴爱爱发现我总是吃馒头，有一次便问我，张大牛，你怎么老是吃馒头呀?我说我喜欢吃呀。她眼神便迟疑地看我，说，难道馒头这么好吃呀?然后，不声不响地塞给我一叠饭菜票就走了。顿时，我觉得她比历史上那位愚蠢的皇帝进步多了，那位皇帝对遍地的饥民百思不解，居然还愚蠢地说，那他们为什么不吃肉呀?不过，我把吴爱爱塞给我的那些饭菜票视为是我借她的，我不能够白白地要人家的钱，所以，我都—笔一笔地在本子上记下来。
       自从吴爱爱和我说了话之后，我们的关系便变得特殊起来。你们千万不要误会，我说的不是那种恋爱关系，我们肯定不会有那种男女之事的，追求她的男同学简直比地上的蚂蚁还要多，像我这样连饭菜也不够吃的人，哪里还有那种奢望呢?我是说，我们处在一种比较理解的朋友关系上。
       有一回，她顺手递给我一包开心果，说是正宗的美国货。我从来没有吃过开心果，以前甚至连听也没听说过，更不要说正宗的美国货了。我一粒也舍不得吃，把它藏在箱子里。我想，我要给两个弟弟尝尝。
       过了三天，我带着这包没有开封的开心果来到弟弟们那里，悄悄地把他们叫出来，三兄弟便坐在大街上花圃的水泥围子上，开心地吃起来。我只尝了一粒，味道的确不错，又香又脆。那已是深秋了，天气凉爽起来，我隐约闻到了树叶开始腐烂的气息。在街灯的照射下，我静静地看着弟弟们，他们更加消瘦了，二牛的个子比我矮不了多少，但他像长长瘦瘦的丝瓜，他的眼睛很亮，好像时时在盯着某个隐藏的猎物。三牛呢，长着个大脑壳，脖子却长得出奇，似乎一把就能够紧紧地掐住。但让我放心的是，他们还比较乐观。
       二牛和三牛迅速地剥着壳子，清脆的剥壳声，在城市的夜晚欢快地响着。他们吃得津津有味，似乎把我忘记了。吃了一阵，他们才突然想起什么，每人将一粒开心果塞进我嘴里，说，哥哥，你吃呀，有福同享，有难同当嘛。
       这时，二牛狐疑地问我，哥哥，是你买的吗?
       我如实地说，是一个女同学给的。
       三牛哈哈哈地笑起来，说，是不是给我们找了嫂嫂?
       我苦笑一声，说，我哪里还敢找女朋友啊?
       二牛深思熟虑地说，哥哥，如果她家里很有钱，就找她，成不成也没关系。我们楼里的一个男人，现在当然是个穷光蛋了，但他说曾经跟一个富婆相好过，花天酒地了好一阵子，不过，后来那个富婆一脚把他踢了。不过，这也没关系呀，他毕竟花天酒地过呀。
       我惊讶地看着二牛，说，二牛你怎么能这样想呢?人还是要有点志气。
       二牛淡淡地说，我也是随便说说嘛。
       我问他们每天吃什么，二牛开始不想说，我一再逼问，二牛才说，哥哥，我和三牛是不准备吃饭的，想把省下的钱全部给你，可这不争气的肚子饿得呱胍叫，所以，我和三牛只好吃馒头，馒头不需要菜呀，是不是哥哥?不过……有时候，我和三牛去吃那些不用花钱的……哥哥，你千万可不要老是吃馒头呀，你要动脑筋，不像我们。
       我没有说我每天也吃馒头，一股暖流流遍了我全身，我真不知道说些什么才足以表达我的感激之情。我可爱可亲的弟弟呀，他们竟然跟我想到一块去了，吃的也是馒头，有时竟然去那些小饭店吃人家剩下的饭菜。泪水悄悄地湿润了我的眼睛。
       我将那包开心果从二牛手里拿过来，将它们通通地倒在怀里，然后，像发疯一样，迅速地一粒一粒剥开给他们吃，眼泪却像珠子一样刷刷地掉下来。
       二牛三牛惊讶地说，哥哥你这是怎么啦?
       为了减轻弟弟们的负担，我好不容易争取到了一个勤工俭学的名额，我每天要打扫校舍的走廊，这样每月可以拿到两百块钱。说起来，也不怕你们笑话，我有时打扫卫生时，眼睛便死死地盯着地上的垃圾，希望有个奇迹出现。哪怕塑料袋里残存着的几粒花生，几片豆腐干，我也要将它们悄悄地放进口袋里，趁无人时偷偷地吃掉。
       有一次，班上的一个同学病了，我们去医院看他，医院在城市的郊区，我们看罢同学回来，公共汽车突然熄火了。这时，坐在我身边的吴爱爱突然尖叫起来，指着窗外说，你们看，有人打架。我扭过脸朝窗外一看，远远的，只见堆着许多废品，瓶子和废纸码得高高的，像一座座小山，肯定是收购废品的地方。有一伙人正在拳打脚踢，欺侮两个人，那两个人发出哇哇痛苦的叫喊声。我本来没在意，仔细一看，那挨打的两个人不正是我的弟弟们吗?他们像两只可怜的动物，用双手死死地抱着脑袋，非常被动地挨着别人的暴打。顿时，我心中的怒火熊熊地燃烧起来，恨不得冲下车，去帮我的弟弟们一把。可是，我却没有动，我不能够去帮我的弟弟们，如果我去帮他们，这个秘密便会让同学们知道了。我痛苦地闭上眼睛，泪水盈满了眼眶，可我不敢让泪水流出来。我没有去看发生在车外的那一幕让我撕肝裂肺的场面，我心里在默默地流血。我恨自己无能，让弟弟们在这个城市里受苦，甚至挨打。我也恨自己虚伪，看见弟弟们挨打却不敢去解救他们。一直到汽车开动了，我也没有将潮湿的眼睛睁开。
       我学的是中文专业，我可能是这所大学里最不安心的人了，无论是上课，还是在图书馆，那些屈原李白杜甫曹雪芹，那些托尔斯泰巴尔扎克，许许多多的名人以及他们的作品总是无法走进我的脑海，我两个弟弟的影子，却不断地在眼前晃来晃去，像演皮影戏。他们痛苦的尖叫声，在我耳边一阵阵响起。弟弟们好像总是能够战胜那些著名的作家和诗人，并且极其顽固地耸立在我眼前。我有时禁不住用手将弟弟们的影子轻轻地拂开，可是一阵子，他们又固执地出现在我眼前。
       我知道，我再这样下去肯定会影响学习，我不能够这样心不在焉虚度光阴啊，这样下去甚至毕不了业。既然如此，还不如不读，我读书的钱都是我的两个弟弟捡破烂捡来的啊。这个想法令我暗暗惊讶，那就是说，我这只金凤凰很可能就会不是金凤凰了。我曾经也想过向吴爱爱借一笔大钱，以后再还。但是，我借她的那些小钱还没有偿还，哪里好意思开口问她借大钱呢?再说，父亲借的钱也还没有还清哩。于是我死了这条心。不过，你们也替我想想吧，世界上哪里有这个道理呢?哥哥在舒舒服服地上大学，他的两个弟弟却在臭气熏天的垃圾堆里，一分一厘地寻找着供他读书的钱。
       
       我越想越难受，几乎夜不能寐。这件事情残酷地折磨着我，像辣椒粉不断地揉搓着我的五脏六腑。我没有跟父母商量，有一天便去见二牛三牛，他们刚刚回来，脸上涂满了汗水和灰尘。他们正在看两个凶狠的男人在地上滚来滚去地打架，屋里充满了呛人的灰尘。当场有那么多人，却没有人拉架，居然还幸灾乐祸地叫喊着，顿着脚狂笑，打呀打呀。我想上前去扯开他们，二牛赶紧拉住我，老练地说，你别去。
       我们走出楼房，楼房的周围长着深深的杂草，显得凄凉而荒芜。这时，二牛从口袋里拿出钱递给我，说，哥哥，给你。
       我这回却没有伸手接钱，紧紧地搂抱着弟弟们，泪珠像雨水一样流下来。不知道为什么，我总是喜欢流泪，像个女人。
       昏暗的路灯微弱地照着我们，使我们的模样看起来非常古怪而可怕。
       二牛惊讶地说，哥哥，你哭什么?是不是手头很紧?我们不是给你钱了吗?
       我深深地叹了一声，摇摇头，犹豫许久，终于说，二牛三牛，我决定不读了。
       二牛三牛非常震惊，侧过脸问，为什么?
       我说，不为什么，我不能够看着你们这样受苦。我没有勇气说那天他们挨打时我就坐在车上，我害怕他们责怪我袖手旁观。
       二牛三牛气愤起来，狠狠地掀开我的手，二牛激动地说，哥哥，你真是太不争气了，我们家就盼着你有出息，你不能够违背全家人的一片苦心。
       三牛也说，大哥，你不能不读啊。
       我说，我实在读不下去了。
       二牛三牛沉默了许久，突然跪下来，紧紧地抓着我的手，仰着头，苦苦地求我，哥哥，你一定要安心读书啊，我们家就看你了，我们苦一点又算什么呢?我们就是再苦再累，也要让你读出来。
       我也咚地跪下来。
       在这个秋天的晚上，我们三兄弟抱头痛哭。
       6
       深秋过了，天气渐渐地冷起来了，二牛三牛还没有被子。那栋烂尾楼没有窗户，凉风可以毫无阻碍地呼呼吹进来，弟弟们怎么受得了?我咬着牙，毫不犹豫给他们买了一床被子送去。二牛三牛见我拿来了崭新的被子，高兴起来，悄悄地问我是不是那个女同学送的，我说，不是，是我刚买的。
       二牛三牛生气了，说，哥哥，你也太大方了，你怎么舍得买呢?我们的钱来得可不容易。
       我说，你们这里太冷了，冻病了怎么办?
       二牛指着肮脏的屋子，说，你看看，这里值得盖这么新的被子吗?你拿回去，我们自己会想办法。
       我知道他们捡破烂可以捡到半新不旧的被子衣服和鞋子之类，但他们为了多卖钱，连这些捡来的破烂东西都舍不得留着自己用。所以，我固执地说，那不行。
       我和弟弟们推来推去，后来双方相互妥协，我盖这床崭新的被子，我宿舍里的那床被子给他们。地上则铺着捡来的破烂的毯子。
       第一个假期过去了，二牛三牛高高兴兴地跟着我回家，我们还掉了一些欠款。父亲数着钱，高兴地说，二牛三牛不错啊，好崽。我们给父母买了礼物，说出来你们也许会笑话的，但是，作为我们来说，也只能如此了——给父亲买了一件深色衬衣，十块钱；给母亲买了一条棕色围巾，十五块钱。当我们高高兴兴地拿出这些礼物时，父亲则勃然大怒，全然不顾这是过年了，刚才的高兴烟消云散。
       他双目怒睁，指着摆在桌子上的衬衣，说，谁叫你们买的?这样贵，你们也下得了手?
       母亲没有生气，把那条围巾翻来覆去地看，不断地埋怨道，不要买哩，钱是省一个多一个啊。
       父亲甚至霸蛮地说，能不能够退掉?
       一个学期不见，父母越发苍老了，头发像霜打的，脸上的皱纹不忍目睹，像冬季沧桑的田野。但是，一家人毕竟很高兴，围着灶火，二牛和三牛没有说他们的辛苦和艰难，滔滔不绝地说着城里的新鲜事，逗得父母咯咯地笑，说，你看二牛三牛，去了省城，说起话来都有滋有味的。
       只有我的心情越发忧郁了，虽然我脸上笑容一片。我没有对父母说我准备退学，我害怕他们大发雷霆。父母分别搂着弟弟们，告诫他们要发狠，说我们村子就只有你们哥哥读了大学，我们就是勒紧裤带，也要让你们哥哥把大学读完。
       二牛三牛异口同声地说，没问题嘞。
       手足之情，真是一言难以道尽。天底下，哪里还能够找到这样懂事的弟弟们?
       父亲叹息着说，二牛三牛啊，大人对你们不起，没有把你们送出来。说罢，脸上涌出许多的愧疚。母亲也深深地叹气。
       二牛却说，爸爸，过去了的事情就不必说了，我们家这样不是也蛮好吗?你以前说过的那个撒辣椒粉的观点是对的。
       虽然我和弟弟们同在一个城市，父母还是不放心，每晚上，等到二牛三牛睡觉了，父母便悄悄地对我说，大牛啊，你要经常去看看二牛三牛，他们年纪还小，我们不放心啊。
       母亲还说，我夜里老是睡不好，就是牵挂二牛三牛。
       我安慰说，娘，这我知道，你也不必太操心。
       我现在还有一件事情没有弄清楚，吴爱爱怎么知道我有两个弟弟在这个城市捡垃圾?也许是那天她坐在我身边看车外有人打架，发现了我的情绪跟别人截然不同，进而猜测到了我的秘密?
       到学校不久，有一天，吴爱爱突然对我说，张大牛，今天我请客，叫你的两个弟弟一起去。
       我一听，愕然失色，居然没有作任何解释，她尖锐的目光，好像早巳把我的秘密识破了，我说，算了吧，何况借了你那么多的钱了。
       吴爱爱非常干脆，你不要哕嗦了，去。
       说罢，不由分说地将我叫到校园大门，手一招，的士过来了。我此时没有任何拒绝的能力和理由了，让的士开到那栋烂尾楼下。吴爱爱说，赶陕叫他们下来。
       弟弟们碰巧都在，我便说，有个女同学请我们吃饭，就在楼下等着。
       二牛三牛一听，兴高采烈地说，那好哇。马上跟着我下来。到了车上，我介绍说，这是我的同学吴爱爱。
       二牛三牛的嘴巴很甜，叫了声吴姐。三牛讨好地说，上次你送的开心果好吃死了。吴爱爱笑着说，是吗?
       吴爱爱叫的士开到一家高档饭店，要了个包厢，笑容可掬地把菜单拿来，对二牛三牛说，你们喜欢吃什么就点什么。吴爱爱这时拿出摩尔烟，问我抽不抽，我摇摇头，二牛三牛惊讶地看她一眼，他们没想到她也抽烟，而且抽那么高级的外国烟。
       二牛三牛肯定饿慌了，一口气点了许多菜，有基围虾、螃蟹、口味蛇、青口……都是点那些价钱最贵的。
       我一看，很不高兴，说，点这么贵的菜做什么?你以为不要钱呀?
       吴爱爱不满地看我一眼，大方地说，让他们点吧。吴爱爱穿得很艳丽，头发是重新做了的，像团黑云在飘荡，一身绿色的长裙，脸上的妆也是细心化过的，像个贵妇人。点了菜之后，二牛三牛便瞪大眼睛，呆呆地看着她吞云吐雾。
       莱上来了，二牛三牛便不讲什么客气了，放肆吃，像土匪，根本顾不得说话了。他们的菜碟一阵子就堆满了虾壳蟹壳和蛇刺，服务小姐不时地给他们换碟子。当时，我心情复杂极了，不怎么动筷子，吴爱爱不断地催促我，吃呀，不吃
       掉怎么办?
       那顿饭吃了八百多块。吴爱爱连眼睛也没眨，当她抽出一沓厚厚的钱买单时，二牛三牛的眼睛又一次瞪得圆圆的，那眼神很复杂，有羡慕，有惊讶，也有沉思。服务小姐找零钱给她，吴爱爱连看也没看，就塞进了挎包。
       也许吴爱爱不请二牛三牛吃饭，就没有后来的事‘隋了。反正我也说不清楚。那天晚上，吴爱爱请罢客，走出酒店，又给我的弟弟们买了十包开心果，然后说要回家一趟，于是就先走了。
       我们兄弟在街上慢慢地走着，二牛三牛高兴极了，异口同声地夸吴爱爱这人好，然后要分一包开心果给我，我坚决不要，说，你们留着吃吧。
       我们快分手时，二牛突然拉住我说，哥哥，你一定要跟吴爱爱谈恋爱，你照我说的去做，绝对不会错。
       三牛也说，大哥，她有好多的钱嘞。
       我生气了，怎么可能呢?这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗?
       二牛坚决地说，怎么没有可能?世界上的事情都有可能的，我以前说过的那个男人，不是也跟富婆好过一段吗?你也不想想，如果跟她谈了朋友，她就可以支援你读书，我们也用不着捡垃圾了，那该多好啊。哥哥，我看得出来，她对你很好。
       三牛附和地说，肯定对你好嘛，不然，她花这么多的钱请客做什么?她不是发癫了吧?
       我哭笑不得，解释说，她就是这么个人，家里有钱嘛，加上人又大方，花点钱不在乎，就是这样。我不想再与他们在这个可笑的问题上继续纠缠了，准备马上回学校。
       可是，二牛三牛坚决不准我走，他们挡住我，非要我答应这件事情不可。二牛非常严肃，仍然滔滔不绝，哥哥，这是千载难逢的好机会啊，你可能有些不好意思，但你怎么不去试一试呢?你就是看在可怜的父母和弟弟们的面子上，也要去试一试。
       三牛也可怜巴巴地求我，大哥，这是好机会啊。
       我没有说话，闷闷不乐地离开他们，二牛三牛站在原地不动，突然，我听到了他们声嘶力竭地叫喊：哥哥——
       声音在黑暗的天空中飘荡，充满了乞求，也充满了希望，却像一把刀子深深地戳进了我的心脏。
       从那以后，我们兄弟一见面，弟弟们就要问我跟吴爱爱怎么样了，他们多么希望听到我肯定的回答啊，当我摇晃着头否定时，希望之光顿时从他们眼睛里消失了，弟弟们竟然咬牙切齿，恨恨盯着我，像我是他们的仇人。
       到了下一个假期，我叫二牛三牛回家，二牛三牛却不愿意跟我回去，我问为什么，他们说村子里不好玩，再说也耽误捡破烂，太不划算了。他们叫我放心回家，问爸妈好。我叮嘱他们一定不要学坏了，我的确非常担心。
       平时，我一旦有时间，就去看看二牛三牛。在一般情况下，我们约定每个星期天的晚上到大桥上见面，我在桥之西，他们在桥之东。见面之后，他们便将几天的收获如数拿给我。每到那一刻，我接过弟弟们的血汗钱时，羞愧至极，无地自容，恨不得跳到河里去，以洗尽我心中无限的愧疚。
       我时时觉得那些钱在口袋里发牢骚，它们说，这是你弟弟们的汗水嘞，这是你弟弟们的辛苦嘞，你在享受着他们的汗水和辛苦，千万不要乱花呀。所以，每当我必定要花钱了，将它们从口袋里摸出来时，我仿佛看到了二牛三牛的眼睛，好像在监督我是否乱花了钱。当我把那些钱交出去时，似乎是将两个弟弟的一条腿或是一只手交出去了，心里有一种钻心的痛。
       在许多星期天的晚上，我们兄弟站在灯光暗淡的大桥上，望着远处灯火灿烂的城市，看着脚下那条黑暗的无声流淌的河水，再看看那远处黑黢黢的山脉，各自说些有趣的事情。河风凉爽地吹来，像一面巨大的绸缎抚摸着我们的身体。三牛靠在栏杆上，一边说话，一边非常娴熟地抛着两粒小石头，石头发出轻微而清脆的碰撞声，像挂钟的声音，轻轻地敲击着这座夜色中的城市。
       三牛有一次抛小石头，竟然连续不断地抛了二十多分钟，令我和二牛眼花缭乱。小石头像两个调皮的小精灵，在夜空中不断地上下晃动。我们连连惊叹，击掌，喝彩。三牛更来劲了，一手背在身后，一手沉着地接抛小石头，连过路的行人也情不自禁地大声叫好。
       在那些晚上，我们说说话，或是看三牛抛抛小石头，那就是我们兄弟唯一的精神聚餐，然后便依依不舍地分手。
       后来，事情却悄悄地发生了一些变化。有个星期天晚上，我像往常来到大桥上等他们，可是，左等右等也不见他们来。以往，我们都比较准时的，前后也差不了十来分钟，可那晚上，我等了四十分钟，居然还不见他们来。
       他们是否生病了?是否发生了其他事情?我的心怦的一下子悬起来。在这座城市，每天总要发生几起杀人案件和交通事故，人心惶惶的。于是，我急忙顺着他们来的方向，一边匆匆地走着，一边左顾右盼，仍然没有见到他们的身影。一身汗水的我来到了弟弟们栖住的烂尾楼，里面依旧一片喧哗之声，打牌的，喝酒的，乌烟瘴气。我慌乱地在黑幢幢的人群中寻找，可是，没有见到二牛三牛。
       我问二牛三牛哪里去了，有人冷冷地说，抢银行去了。我知道他们是说笑话，其实，他们也不知道二牛三牛究竟去了哪里。
       我走出楼房，急匆匆地在大街上寻找。哪里有他们的影子呢?我急得不断地大喊，二牛——三牛——回答我的只有灯红酒绿，只是伴侣们款款而行的身姿，只是偶尔朝我投来惊讶的目光。
       我急得眼泪也掉下来了，汗水将我的衣裤湿透。那是个炎热的晚上。如果二牛三牛有个什么三长两短，我怎么向父母交代?我怎么去见我那可怜的父母啊?我像发疯一样地寻找着，双腿也走不动了，渐渐地，我冷静了。我知道，这样寻找无异于大海捞针，我便坐在那栋烂尾楼下静静地守候。的士像幽灵在我眼前无声地滑过，暗红色的尾灯眨着诡秘的眼睛，似乎嘲笑我的无能。火车站那巨大的圆钟传来沉闷的整点报时的音乐声。
       一直等到深夜两点，两个瘦小的身影才渐渐出现在我眼前，我喊了一声二牛三牛。两个影子似乎很惊讶地晃动了一下，然后迅速朝我跑过来，大声喊道，哥哥。
       我紧绷绷的神经一下子松懈了，又责怪又怜爱地将二牛三牛搂在怀里，迫不及待地问他们怎么没来大桥，问他们究竟到哪里去了，弄得我一晚上担惊受怕。
       二牛三牛低下头，不回答我，眼里发出怯怯的目光。我想，他们一定是做了什么不光彩的事情，便追问说，有什么事情要给我说呀。
       三牛看了二牛一眼，意思是叫二牛说。二牛小声地说，哥哥，对不起，那些钱我们都在网吧里玩掉了。
       我一听，脑袋嗡嗡地响起来，我想大发脾气，可冷静—想，你发什么牛脾气呢?钱是他们挣来的，你当哥哥的居然还要花弟弟们的钱，真是太可耻了。
       二牛三牛见我不吱声，愧疚地说，哥哥，我们下次再也不去了。
       我没有说他们，我有什么资格指责我可怜的弟弟们呢?我甚至连原谅他们的资格都没有。他们去—次网吧又有什么过错呢?城里的那些小孩没日没夜地玩，把大把的票子喂到了老板的肚子里，我的弟弟们去一次网吧又有什么呢?
       
       作为哥哥，我根本无力管弟弟们的食宿，仅仅凭这点，我已经羞‘隗难当了。可是，他们除了自食其力外，还要供我的学费。
       二牛三牛的行为没有引起我的警惕，但我渐渐发现，二牛三牛后来尽管还是每个星期天来大桥上与我见面，但给我的钱却没有以前那样多了。我没有问，我只有愧疚的份儿，我想，也许每个星期的收获并不是一样的。二牛三牛也没有解释，但毕竟有了一丝躲躲闪闪，目光不像以前那样坦然地与我对视了。而且一见面，将钱急急忙忙地给我之后，便匆匆地走了。二牛说，我们太累了，要去睡觉了，哥哥你也快点回去吧。
       我们没有像以往那样各自说着一些有趣的事情了，没有再默默无语地看那灯火灿烂的城市了，没有望望那黑黢黢地山脉了，也没有低头俯视大桥下那条黑暗无声的河流了，当然，也听不到三牛手中的小石头碰撞出的清脆的响声了。
       我呆呆地站在大桥上，望着二牛三牛模糊的背影，觉得那匆忙的背影里，有了几分诡秘和狡黠，甚至还有了几分陌生。
       因为我有愧于二牛三牛，所以，我没有问过他们，为什么钱比以往少了许多，是不是他们又拿到网吧里玩掉了?但我无论如何也没有想到，我的弟弟们后来不再提供我的学费了。
       7
       我很想找二牛三牛好好谈谈，问问究竟是什么原因，但我还是难以启齿，我担心他们会反驳我，他们凭什么要任劳任怨地供着我读书呢?他们也正是读书的年龄啊。我这颗非常脆弱的心，肯定承受不了弟弟们的诘问。
       在我极其苦恼的时候，我接到了家里的电报，父亲突然暴病而死。我看着电报，怎么也不敢相信，像被雷击了一般，我哇哇地大哭起来。同学们劝我，又纷纷凑了点钱，于是我请了假，急忙去叫二牛三牛。可是，我跑到烂尾楼，二牛三牛却不在。
       我想，他们肯定捡破烂去了。
       我急得直跺脚，问谁也不知道。我刚要离开，有个躺在地上的蓬头垢面的老人，沙哑着嗓子说，你到对面那个网吧里找找吧，看在不在。
       怎么?二牛三牛白天也待在网吧里?他们难道不捡破烂了吗?我马上冲进大楼对面那家叫快乐天地的网吧，果然看见二牛三牛正在人迷地玩着。
       我不由分说，气愤地将他们拖出来，悲伤地说，爸爸死了。
       二牛三牛也呆住了，好像我在骗他们。灼人的阳光照着他们，使他们的眼睛眯了起来，他们抬起头来，疑惑地问我，真的吗?真的吗?
       我不知从哪里冒出来一团怒火，抡起大手，重重地给了他们每人一个巴掌，打得他们差点跌倒在地。
       我伤心地说，跟我回家吧。
       我们下了车之后，跌跌撞撞地回到家里。此时，父亲已经静静删尚在了棺材里，他好像平静得很，走得一点也不痛苦，好像多年来堆积的那些辛苦和劳累也不复存在。他已经彻底地放弃了那些用汗水浸泡过的田土，那些用双手磨砺得放光发亮的农具。他知道他的三个崽已经回家了吗?他知道二牛三牛悄悄地有了令人惊讶的变化了吗?可怜的父亲，你曾经对我说过，一定要抽空来学校看看我的，看看热闹的省城。你说，你这辈子还没有去过县城呢。
       母亲哭得天昏地暗，见我们回来了，哭声中更有了一种尖锐的沙哑，像寒风在空中呼啸。我们兄弟悲痛万分地扑在棺材上，呜呜地大哭。可是，父亲已经再也听不到我们的哭泣声了，他永远安静地睡去了，好像一丝牵挂也没有了。唢呐凄凉的吹奏声，呜哇呜哇，一阵阵将悲伤和哀痛传送得很远很远。
       母亲泪水涟涟地说，你们爸爸虽然很累，一直却还是好好的，这些年来，也没有说过哪里不舒服，那天晚上，他忽然说胸口有点闷，我说，那你吃完饭就睡吧，我去猪栏守夜。他答应了，他从来没有叫我替他去守夜，可那晚上他没有一点犹豫。天亮之后，你们爸爸应该早起来了，可他没有起来，我想，他想多睡睡就让他睡睡吧。谁知八九点钟了，他还是没有醒。我觉得奇怪了，他从来没有这样的啊，他总是记着田土里的事情，一天也不歇气的。我去喊他，喊了几声也没有醒来。我伸手去推，突然发现不对头，身上怎么冰凉冰凉了?再—看，他早已走了……
       生命居然是如此之脆弱，我们的父亲就在睡眠之中走完了他劳苦的一生。在父亲的坟上，风猛烈地吹拂着，杂草悲伤地摇晃着，炸碎了的鞭炮，像彩色的雪花洒落在地。
       那是一个凄凉的世界。
       我跪着，含着泪水对父亲说，爸爸，你放心走吧，我会把二牛三牛带好的；我们一定会孝敬娘的。我似乎看见坟墓中的父亲微微地点了点头。从那一刻起，我俨然地感到了长子肩膀上的重担。
       父亲去世了，家里空寂了许多，终日弥漫着浓浓的悲伤和忧郁。但我总是好像听见父亲躲在哪个黑暗的角落里喃喃地说话，似乎他在与我们捉迷藏，故意发出一点声响，却又不让我们知道他到底躲藏在哪里。
       我说，爸爸在说话哩。
       二牛侧耳一听，说，我也听到了。
       三牛也说，我也听到了。
       我们不相信父亲就这样无声无息走了，便在屋里寻找起来，门后面、灶屋里、床铺下面、桌子下面，我们甚至连厕所和猪栏里也没放过。猪栏里那只黑毛猪，也显得十分痛苦，伏在地上，一动不动，额头深深地皱起来，似乎知道每晚守着它的主人已经去世了。我们多么希望父亲是在与我们开玩笑啊，故意让我们寻找得焦头烂额之时，他便乐呵呵地从某个秘密的地方走出来，用粗糙的大手逐个摸摸我们的头。
       我们在家里待了五天。母亲那几天像变成了另外一个女人，披头散发，衣冠不整，憔悴，呆痴，什么事情也不做，也不睡觉，眼泪像河水一样，流也流不完。我们跟她说话，她好像根本没有听见。
       二牛三牛那几天非常懂事，抢着做家务，也不让我插手。我陪着母亲，用极其苍白的语言劝说着她。母亲默默地抓紧我的手，似乎害怕我突然飞走了。母亲这副样子，叫我怎么也放心不下，我决定叫二牛三牛多待一段时间，陪陪母亲，等到母亲的情绪稍稍有所恢复了再走不迟。谁知二牛三牛坚决不答应。他们振振有词地说，我们不去捡破烂，你的书怎么能够读完?
       一直呆呆的母亲一听这话，突然清醒了，她也不同意，抬起头来，抹着泪水对我说，大牛，就让二牛三牛跟你走吧。
       我紧紧地抓住母亲骨瘦如柴的手，说，娘，你要好好保重啊。
       母亲嗯嗯地点点头。
       我问，娘，那头猪以后谁来守夜?
       母亲说，我会有办法的。
       于是，我们含着泪水离开了那贫穷的家乡，离开了我们的母亲，离开了那静静地躺在坟墓里的父亲。
       8
       我原想，父亲去世之后，二牛三牛会更加懂事的，况且，以前他们就是那么懂事，知道为家里分担忧愁。但是，我完全想错了，他们后来不但不去捡破烂了，竟然还跑到学校来问我要钱。当二牛三牛第一次脏兮兮地出现在我宿舍时，同学们以为是从哪里闯进来的叫花子，大声呵斥道，出去出去，难道你们不知道这是什么地方吗?
       当时，我躺在上铺看书，伸出头一看，天哪，原来是二牛三牛来了。我急忙对同学说，他们
       是我弟弟。
       同学们惊讶地说，怎么从来没有听你说起过呀?
       我没有对同学们作过多的解释，赶紧恼怒地把二牛三牛带出宿舍，来到草坪里大树下的石椅上坐着。我瞪着眼睛，问他们为什么跑到这里来了。三牛还是老习惯，不先开口，默默地看着二牛，意思叫二牛说话，自己便若无其事地抛起了小石头。
       二牛手一摊，说，我们没钱了。
       我脑子突然发蒙了，支援我的弟弟们现在竟然问我要钱了，可我哪里有钱呢?我掐着他们给我的那些血汗钱，已经紧张得缓不过气来了，哪里还有钱给他们？我心情很复杂，一时也转不过弯来，便说，到吃饭的时候了，先去吃了饭再说吧。
       二牛却不肯，说，饭我们就不吃了，你给点钱吧。
       我问，你们不是捡破烂吗?捡破烂的钱呢?
       三牛收起了小石头，不看我了，害怕似的把眼睛望着远远的操场那边，操场上不时地传来阵阵欢呼声。
       二牛一字一句地说，哥哥，告诉你吧，我们现在不捡破烂了。话说得非常坚决，居然没有一点犹豫。
       那你们……我听罢，大惊失色，一时说不出话来。我的意思是，你们不再捡破烂了，是不是想回家了?可你们回了家，我这个书就读不成了。
       二牛坐在石椅子上，架着腿，一摇一摇，没有说话，眼睛冷漠地看着我，好像在嘲笑我的智力太低，怎么就不明白他的意思。
       我迅速地冷静下来，问，你们是不是想回家了?
       二牛冷冰冰地说，我们不回家。
       不回家?我摸不着头脑了，疑惑地说，不回家，又不捡破烂，那怎么生活?
       二牛站起来，涨红脸，居高临下地对我说，哥哥，我和三牛是为了你没读书的，是不是?
       我说，是。
       二牛激动地说，我们曾经起早贪黑捡破烂供你读书，是不是?
       我点点头说，是。
       二牛继续说，我和三牛年纪这么小，什么苦头都吃遍了，现在我告诉你，我和三牛不想再吃苦了，也不回家，但是，从现在起，你必须要养活我们。
       我目瞪口呆。我简直不相信，这是从我亲爱的弟弟的嘴里说出来的，就在这个静静的夕阳斜照的校园里，在这一片绿草茵茵的草坪上。
       二牛尖锐的目光盯着我，像是审视着我内心的虚弱和胆怯。但我还是想尽力挽回这个令人难堪的局面，便问三牛。
       我说，三牛，你是不是跟二牛的想法一样?
       三牛转过头，用毫无商量的口气说，一样；
       我真想发疯了，我气愤得想跳起来，可我底气不足，我无法发泄，我无可奈何。我抬头望着天空，明显地感到了头顶上的那一片蓝天，已经被一只残酷的巨手割成了可怕的两半，我本来就苟延残喘的大学生活，从现在起已经无法继续下去了。一种浓浓的悲哀便涌了上来。不过，冷静地想想，也是啊，弟弟们小小的年纪，他们凭什么退学?凭什么起早摸黑捡破烂来供我读书呢?
       看来已经没有任何商量的余地了，我给了他们一点钱，打发他们走了——他们并没有感激的意思，他们一定在想，这些钱本来就是他们给我的——但我不知道，像这种状况究竟要延续到什么时候?他们明天或者后天肯定还会来问我要钱的。我简直不相信弟弟们是这样的逼我，也许，他们只是一时的糊涂吧，不可能长期地这样下去。他们是知道我的难处的，不然，还要他们失学来捡破烂做什么?
       从那天起，我每晚都要去看看他们，我放心不下啊。但我每天这样奔波，却让我疲惫不堪心力交瘁。从学校到那个烂尾楼足足有十里路，所以，我每天要走二十里。我舍不得搭公共汽车，一个来回两块钱的车票我不敢乱花。
       我曾经想过，或许叫二牛三牛回家还好些，至少不会逼我要钱了，至少还有母亲守着他们。至于我的学费，那就要另想办法了。我想，如果再不采取措施，二牛三牛肯定会在这个城市里彻底变坏。
       趁着星期天，我便逼着他们回家。二牛三牛开始不愿意，他们跟我争吵，说凭什么叫他们回家?二牛说着说着，生气地将一只破旧的铁锅一脚踢飞。他们似乎非常依恋这座乱七八糟的烂尾楼了，他们似乎已经习惯了这种无拘无束的生活了，他们已经舍不得离开这个城市了。
       我不再跟他们说什么了，将他们的衣裳塞进化肥袋子里，逼他们走。二牛暗暗对三牛使了个眼色，懒洋洋地说，回家就回家吧。
       我送他们到车站，给他们买好了车票，车票太贵了，一张三十块。如果弟弟们不是这样，我哪里舍得花这些钱呢?我将他们送到车上，叮嘱他们回家要好好听母亲的话，多帮母亲做点事情，为了不让母亲生气，我叫他们说是因为在城里待不习惯才回家的，另外，叫母亲不必担心我，学费我自己会想办法。那天，我一直等着车子开走了才回学校。
       那天晚上，我一直想着二牛三牛，他们是否安全到家了?母亲见了他们是否高兴?我甚至梦见了他们，二牛三牛站在山坡上，高兴地大声说，我们到家了，哥哥你放心吧。
       可是，第二天，他们又像幽灵一般出现在我眼前，厚着脸皮问我要钱。他们是在教室门口堵住我的。
       我无话可说。
       我呆呆地望着那两双曾经勤劳过的而现在却好逸恶劳的手，复杂的心情无以复加。这都怪谁呢?如果追根究底，只怪我自己，我如果不读大学，他们根本就不必退学，也不必在这个城市里的垃圾堆里风里来雨里去。我没有将这些痛苦的事情告诉可怜的母亲，我害怕她担心，更何况父亲的去世，已经让她悲伤至极了，如果她知道了二牛三牛惊人的变化，她哪里还会安心呢?我也不敢送他们回家了，几十块钱的车票会让我不堪重负，况且，二牛和三牛依然会毫不吝惜地把它们打了水漂。
       有时候，我实在拿不出一分钱了，二牛三牛却赖在宿舍里不走。不过，他们到底还是给了我一点面子，不说是来要钱的，但就是不离开。我担心影响同学们，便忍气吞声地将他们拉出来，我走到哪里，他们便像影子似的跟到哪里，我走到河边上，他们也跟到河边。望着夕阳下那浑浊的河水，我默默无言，有时候，我冲动得真想扑通朝河里一跳。
       二牛三牛跟我打持久战，我不给钱，他们就不走。我无可奈何，叫他们在河边耐心地等等，我说我去借钱。
       除了那个吴爱爱，我从来不向任何人借钱。我后来才知道吴爱爱的爸爸是个大款，家产上千万。况且，吴爱爱不小气，更不四处张扬，吹嘘说我张大牛总是向她借钱。她也不对别人说我天天吃馒头，我两个弟弟在城里的事情未暴露之前，她也不对人家说。你们知道，我是一个很要面子的人，是一们艮自卑的人，也是一个内向的人。我虽然很少跟她说话，也很少跟她玩，但只要我忧郁地出现在她面前，她无论是否有事，都会马上从热闹的人堆里悄悄地走出来，若无其事地跟在我后面，一直见四周无人时，便从挎包里抽出钱来。
       我感动地说，我一定会还你的。
       她善解人意地说，张大牛，不要说这些话。说罢，便款款地走开了。
       我喜欢她那没有同情和怜悯的眼神，也喜欢她那顾及我面子的做法——如果她只要流露出一丝这种眼神，我的自尊心肯定就会受不了。
       她的态度好像是朋友一时手头缺钱花了，那么到她手里拿便是了。她从来没有说过要我还钱，虽然我是向她保证过一定要还的，而且我把这些借款的数目，包括她塞给我的那些饭菜票，一笔一笔仔细地记在本子上，锁在箱子里。
       9
       二牛和三牛来宿舍的次数多了，同学们就感到很奇怪，问我，你两个弟弟怎么老在这里呢?他们难道不读书吗?我扯谎说，他们是来亲戚家玩的。我没有回答他们为什么没有读书的问题。同学们显然对于我说的话表示怀疑，因为我的弟弟们实在太邋遢了，根本不像是来做客的，像两个流浪儿。我解释说，农村里的人就是这样，没什么讲究。同学们哦哦地应着。突然，我又莫名其妙地大吼起来，他娘的你们如果也在农村里，可能比我的弟弟们还要邋遢。我从来没有在同学们面前发过脾气，他们见我突然发火，赶紧不吱声了。
       对于二牛三牛的频繁造访，我实在忍受不了了，二牛三牛已经将我逼上了梁山，好像我是开银行的，随要随有。
       于是，我决定退学。
       我只有退学。
       这个重大的决定，我是认认真真地考虑过的。我独自坐在夜色中的校园草坪里，苦苦地想了三天三夜，退学是我唯一的选择，我已经到了山穷水尽的地步了。母亲无法提供我的学费，况且，我没有脸面让可怜的母亲肩负这副重担。我当然可以贷款，但我不想让金贵的贷款白白地花在二牛三牛身上。其实，我是多么不想离开这所美丽的学校，我是从穷山沟里飞出来的一只金凤凰啊。但现在，这只金凤凰已经无力飞翔了。它身心疲惫，腹中空空，双翅酸痛，内心痛苦不堪。它摇摇欲坠，一眨眼，就要从天空中掉落下来了。
       我没有仔细想过我今后的生活道路，走一步算一步吧。
       但是，有一点我是经过深思熟虑的，我并不忙于退学，而是悄悄地找了一家酒店，并且谈妥了过几天就去打工。那里包吃包住，每月工资三百五十块。谈好之后，我想，这样便有了退身之路，至少不必露宿街头了，也不必像弟弟们栖住在烂尾楼里。然后，我悄悄地递交了退学报告，报告我是躲在无人的教室流着泪水写的。那天，在教务处，那个漂亮的女老师不断地对我说，张大牛同学，你要慎重啊，这可不是开玩笑的。我说，我很慎重。可是，当我签字的那一刻，我的手不停地发抖，像打摆子，那枝笔总是写不到纸上去，像有一种无形的魔力在牵制着。那个漂亮的女老师说，你是不是病了?我颤抖着说，不是病。我深深地憋了口气，狠狠地一咬牙，终于把字签了。那签上的字，像一堆弯弯曲曲的蚯蚓。然后，我若无其事地回到了宿舍，对谁也没有说。
       那天晚上，我躺在床铺上一夜无眠，看着窗外那轮皎洁的月亮，听着宿舍里一片起伏的鼾声，默默地对同学们说，再见了同学们，原谅我没有和你们告别。
       第二天，等到同学上课之后，我收拾行李悄悄地离开了，我甚至连吴爱爱也没有告别，我不好意思，至于我箱子里还记着欠她的钱数，等到我有钱时，再还给她吧。
       校园里像往常一样，静悄悄的，金黄色的树叶悄然无声地飘落下来，飘在我的头上、肩膀上和行李上，我想，这金黄色的树叶如果是一张张钱那该多好啊。可是，它们不是钱，而是树叶，是任人踩踏的树叶。我低着头，走着走着，泪水居然汹涌而出，啪啪地掉在水泥路上。校园里的房子树木花草，包括那些来来往往的人，一律变得模糊起来。
       我不敢将我退学的消息告诉母亲，担心她经受不起这个打击。她总是叮嘱我，大牛你一定要发狠读书啊，才对得起你去世的父亲。母亲还说，大牛呀，你是我们村里的第一个大学生啊。所以，我每次走出家门时，不敢看母亲那依依不舍的目光，那浑浊的目光里充满了深深的期待，那种期待的目光让我终身难忘，因为它是那样的沉重。
       我来到那家叫金色酒楼的酒店洗碗筷。老板是个二十七八岁的女人，倒是有几分姿色，她眼睛尤其大，描了眼眉，像两只小灯泡。她是个离婚的女人。我后来听说她男人跟了一个更加漂亮年轻的女人，断然与她分手了。所以，她眼光里总是飘浮着淡淡的忧郁，似乎至今还没有从那场令人痛苦不堪的离婚阴影里走出来。我多么想安慰她，你这算什么呢?你离了婚可以再结婚嘛，你有姿色，你还有这么多的钱，可是我们，我们张家三兄弟连吃饭都成了问题。
       我没有对她说我是—个退学的大学生，我担心她会问我究竟为什么退学，我实在难以启齿。她大概见我长得比较清爽，便叫我端盘子上菜。
       她说，端盘子算是轻松的工作，况且也不脏。
       我非常感谢她看得起我，但我固执地说，我还是洗碗筷吧。我说，我从小就喜欢洗碗筷。我伸出双手，利索地做着洗碗筷的动作。
       她抽着烟，疑惑地看着我，不明白我为什么丢下比较干净一点的工作不做，却喜欢洗油腻腻的碗筷。半天，她才微微地点点头。
       关于这一点，只有我自己知道，我早已考虑过，虽然这家酒店离学校很远，但也难说不碰到同学，有钱的同学到了星期天，就要上馆子大吃一顿。另外，还有许多女同学，不时受老板或官员之邀，经常花枝招展地出现在许多酒店里，个个喝得脸上像盛开的鲜花。我不愿意让同学们知道我在这里打工，我不好意思说出我退学的理由，躲在厨房里洗碗筷，可以避免许多的尴尬。
       那天，我情绪非常低落，把这件事情告诉了二牛三牛，叮嘱他们千万不要告诉母亲。他们居然没有一丝惊讶，不像以前那样听说我想退学时，跪下来苦苦地求我了。现在，看他们那副样子，差点就要欢呼雀跃了，他们说，好哇好哇，我们保证不告诉娘。二牛居然还说，哼，你不听我的，如果你跟吴爱爱交了朋友，哪至于这样?
       我明白他们的意思，因为我终于减轻了他们的负担，而且有钱供他们花了。现在，我的心情没有退学之前那样沉重了，因为我用不着再让弟弟们来支援了，所以，我强硬地对二牛三牛说，你们要么回家，要么从明天开始捡破烂，如果再这样下去，我就对你们不客气。我甚至还想过，不如租间屋子，三兄弟住一起，这样也便于照看，但是，租间屋子的钱，差不多需要我全部的工钱。
       二牛三牛已经不再是以前的他们了，根本没有将我放在眼里，我说的话也当成了耳边风，好像我欠他们的情一直还深深地欠着，永远也还不清了。他们有时溜进酒店的厨房间我要钱，我甩着湿漉漉油腻腻的手，压低声音说，你们没看见我在忙着吗?赶快出去。
       二牛三牛却充耳不闻，赖着不走，眼睛怔怔地望着一大堆脏兮兮的碗筷。我没有想到，弟弟们的脸皮竟然这样厚了，我恨不得拿把刀子，将他们那一层恬不知耻的厚脸皮削掉。每到这时，我根本就没办法制服他们，厨房里还有那么多人，我不想把事情闹得尽人皆知。我只好悄悄地拿出点钱打发他们赶快离开。
       我曾经去烂尾楼警告过二牛三牛，希望他们不要在我上班的时候来找我，一是厨房重地闲人免人，二是如果老板看见了，很可能炒我的鱿鱼。二牛三牛答应得好好的，可第二天他们又来了。我一肚子怒火呼呼燃烧，差点将手里
       的盘子狠狠地朝他们摔去。
       我找到他们，愤怒地说，你们怎么不听呢?
       二牛油腔滑调地说，听，我们还是想听的，但是肚子不听啊，我们又不是神仙，对不对三牛?
       三牛嗯嗯地说，我们不是神仙。
       二牛厚颜无耻地说，我们不来找你也可以，那你就把钱送给我们吧。说罢，咯咯地怪笑起来。
       我的拳头捏得紧紧的，心里气得直冒火，我妥协说，好，我来送吧。又说，我给你们的钱吃饭还是够了的。
       二牛冷笑说，但我们也需要业余生活嘛，你说，这人活在这世界上，难道仅仅为了吃饭吗?
       我压制着心里的怒火，说，当然不是，但我们目前还仅仅只能吃点饭，根本没有钱去潇洒。我越说越气愤，说，我这么大的人了，我去潇洒过吗?又用什么去潇洒?你们一点事情也不做，天天来问我要钱，你们又想过吗?
       二牛冷冷地哼一声，说，我和三牛还是祖国的花朵，可是，你看我们哪里还像祖国的花朵呢?简直像两堆臭牛屎了，住没有地方住，吃没有钱吃，穿得像叫花子，当然，就更谈不上玩了。我和三牛偶尔去玩玩，也是尽量地让自己也像祖国的花朵，为我们农村的小孩争口气，可是，你做哥哥的还要教训我们，天下哪里有这样的道理呢?
       二牛已经练出了又臭又长的野猪嘴巴，我真想狠狠地抽他几下，让他的嘴巴变得笨拙起来。但细细一想，他的话也不无道理，也让人感到辛酸。
       我忍耐地说，这是因为我家太穷了，所以就要发狠，只有靠自己的双手，好逸恶劳是不可能有好日子过的。
       三牛怯怯地说，二哥，我们明天还是去捡破烂吧?
       二牛不满地看了三牛一眼，说，三牛，你小小的年纪怎么就学会叛变了?立场一点也不稳，看你今后还怎么在社会上混?我也并不是不想捡破烂，但捡破烂太不卫生了，到时候身体搞垮了，谁拿钱看病?靠他吗?二牛狠狠地瞟了瞟我。
       三牛便低下头不吱声了，手里捏着两粒小石头。
       我说，要么你们回家，还可以帮娘做点事情。
       二牛哼地一笑，说，那你怎么不回去?你回家我们就回家。
       我说，我还能够挣几个钱，可以贴补家里。
       二牛竟然教训起我来了，他说，爸爸死了，长兄为父，你所做的这些都是应该的。 这次谈话不欢而散，我忧郁而痛苦，甚至愤怒。有时我都怀疑自己，你好歹还算是进过大学门的人，居然连弟弟们都说服不了，你还能够做得成什么事情呢?
       10
       我幸亏在厨房里洗碗筷，所以，我从来没有碰到过同学。只是有一次，差点就碰到了吴爱爱，那次我刚从洗手间出来，远远地看见打扮得花枝招展的吴爱爱，跟着一个西装革履的中年男人走进来，吴爱爱依偎在那个男人手臂上，他们谈笑风生，吴爱爱根本就没有注意到我。我担心她发现，马上低着头匆匆地走进了厨房，再不敢出来了。可是，那本子上记着的一笔笔的借款，却在晃荡的水面上清晰地涌现在我眼前，让我羞愧难当。
       我一直想着还她那些钱，可是，我目前哪里有能力偿还呢?如果两个弟弟听话，我绝对有把握还清的，可是，二牛三牛现在全靠我来养活他们了，甚至还要负担他们业余生活的费用。吴爱爱，这个曾经对我有恩的女同学，肯定没有想到那个向她经常借钱的张大牛就在这家酒店，而且竟然连见她的勇气都没有了。
       我给弟弟们送过两次钱，二牛却还嫌我送迟了，害得他们挨饿，或是说钱太少了。我不想听他这些屁话，把钱一丢，就走了。后来的那几天里，因为饭店实在太忙，我没有去送钱。但也不见二牛三牛来找我，这使我感到很奇怪，也许我上次找他们谈话起了作用?我感到了一丝欣慰，但更多是隐隐的不安，莫不是他们出了什么事情?我心神不宁，等到酒店关门之后，我马上去找他们。可是，找了很久也没有找到，他们既不在烂尾楼，也不在那家网吧。
       他们到底去了哪里呢?
       我估计他们不会走远，便挨着大街一家一家地仔细寻找。最后，终于在马路拐弯的肯德基找到了他们，隔着玻璃窗，二牛三牛在津津有味地吃着，两人穿着崭新的衣服，头发居然梳得整整齐齐的，好像打了摩丝，他们完全变了样子。我吃惊不小。看来，他们肯定发了一笔财，不然的话，他们哪里有钱这样潇洒呢?
       见我走近他们，二牛三牛抬头惊讶地看我一眼，二牛非常大度地指着旁边的椅子，说，哦，哥哥来了，正好，你看你要吃什么，你去要就是了，我买单。他从口袋里摸出了五十块钱。
       我摇摇头，说，我吃过了。
       三牛手里拿着鸡腿，也小声地说，大哥，你吃点什么吧?
       我说我不想吃。我狐疑地扫视他们，怀疑他们的钱是从哪里来的，难怪五六天没来问我要钱了。可是，他们却丝毫也不慌张，见我不吃，也不再劝我了，继续狼吞虎咽，吃罢，便和我走了出来。
       二牛打了个饱嗝，拍拍肚子，很牛气地说，哥哥，我请你去按摩怎么样?你不是说你从来也没有潇洒过吗?老弟我今晚上就请你潇洒—回。
       我心事重重地说，按摩就不去了吧。当时，街上的人还很多，我不便多说什么，就说，我们还是去公园里走走吧。我想找个清静的地方。
       二牛皱着眉头说，晚上那里面黑灯瞎火的，有什么好玩的?
       我说，去吧，那里安静。
       二牛想了想，说，好吧，就依你的，不过那里太远了，我们打的去。说罢，就招手叫了的士，派头十足地坐在前面，对司机说，去公园。
       我对二牛出手如此大方感到吃惊，但我憋着没说。到公园之后，我们选择了一处无人的亭子坐下来。二牛居然拿出烟来，递给我一根，我反感地看他一眼，摇摇头，二牛也不再客气了，往嘴里一塞，吧嗒，点燃火。
       此刻，一种悲哀涌上了我的心头，我在想我那可怜的父亲，他在世时，为了送我们读书，连烟酒都戒掉了，可是二牛却抽起了烟。我说，二牛三牛，你们—定要跟我说实话，钱是从哪里来的?
       二牛好像早已考虑好了怎么回答我，便说，当然不是从天上掉下来的，是我们在垃圾堆里捡的，你如果不相信，可以问三牛。
       我问三牛，三牛也说是的是的。
       我说，多少?
       二牛说，两千块。
       我惊讶不已。
       我曾经听说过有捡破烂的捡到过一笔大钱的，那些钱不是藏在月饼盒里，就是放在鱼肚子里，是送给那些有权势的人的，而这些人连看也没看一眼，就把礼物丢出去了，他们没有想到这些礼物里是藏着钱的。但是，我绝对没有想到弟弟们也能够捡到一笔大钱。如果这些钱是那些有权势的人丢的，那也另当别论了。但是，如果这笔钱是乡下人东借西凑拿来城里诊病的呢?如果这笔钱是某人急需的学费呢?
       我冷淡地说，你们没有想过还给人家吗?
       二牛生气了，手里夹着烟说，哥哥，收起你那一套吧，是我们捡的怎么啦?这是我们的财运，交不交关你什么事情?我们已经是穷光蛋了，你却还有这么多的臭讲究，我们这几天没问你来要钱，你竟然还来教训我们?
       灯光虽然暗淡，但我犀利的目光，隐隐地发
       现二牛的脸色并不坦然，甚至有一丝躲闪。于是，我更加坚定了自己的怀疑，一步冲上去，狠狠地抓住二牛的衣襟，愤愤地说，你老实告诉我，这钱到底是不是捡来的?说，说。我高高地抡起了拳头。
       二牛没有底气了，垂下头，不再说话。三牛生怕我动手打人，急忙来扯我，求我说，大哥，放开二哥吧。
       我没有松手，我非要逼着二牛说出来不可，我把拳头一挥，威胁他说，你到底说不说?不说，今晚上我就饶不了你。
       二牛没有退路了，犹豫半天，才小声地说，是偷的。
       我脑袋嗡地一响，我的怀疑终于被证实了。我没有问他们究竟是偷谁的，我省去了一切审问的琐碎的过程，我气得脸都扭曲了，把平时压抑在心里的愤怒一下子发泄出来，一拳重重地打过去，二牛呀地倒在了地上。黑色的鲜血从他的嘴角无声地流出来，烟屁股像一团鬼火抛出了很远。
       可我并不可怜他，我愤怒地吼着，你这个王八蛋，你这个可耻的小偷，你真是丢尽了我们张家的丑，你怎么不去死啊?你样做，对得起去世的爸爸吗?你对得起可怜的娘吗?我抬起脚，真想狠狠地踢他几下。
       三牛吓坏了，一声不吭。我感觉到三牛浑身哆嗦。公园里静悄悄的，已经没有游人了，只有一大片一大片的树林，显现出那狰狞的模糊面目。
       二牛倒在地上没起来，然后低声地呜呜地哭了。我警告二牛说，你如果还不改，我决不饶你，还有你。我的拳头在空中愤慨地挥动着。三牛吓得往后面退了一步，生怕我的拳头打到他脸上。
       说罢，我气冲冲地离开了，我再也待不下去了。当我走出公园大门时，泪水流了出来，整个城市朦胧一片。
       我想放声大哭。
       11
       我多么希望弟弟们好起来，用双手来创造自己的生活，我相信，只要我们咬紧牙关，还是能够生存下去的。可是，让我非常生气的是，二牛三牛根本就不听我的话，他们养成了好逸恶劳的习惯，没钱花了，仍然来问我要，或是nU我送去。如此一来，我的负担就可想而知了。在酒店，我虽然省去了一份吃住的钱，但是，三百五十块钱的工资即使就是全部给了他们，也是不够的呀，何况，我还要存点钱寄给母亲。
       有一回，天下着瓢泼大雨，酒店已经关门了，我在厨房里忙完之后，精疲力竭地刚要回宿舍，只见三牛淋着雨，一身精湿，神色惊慌，匆忙地跑来了。
       三牛气喘吁吁地说，大哥……二哥病了。
       我一听，着急了，问，厉害吗?
       三牛扑打着头发上的雨水，说，发高烧，整整一天了。
       我责怪说，怎么不早点告诉我?
       三牛说，是二哥不愿意，他说挺一挺也许就过去了。后来，还是屋里的那些人提醒说，还不赶紧送医院，恐怕连命都保不住了。三牛呜呜地哭起来。
       我拍拍他湿透的肩膀说，三牛，别哭，大哥会想办法的。天很冷，我担心三牛会冻病，马上脱下衣服，叫三牛把湿衣服换下来，穿上我的衣服。
       我然后一摸口袋，才想起身上只有十多块钱了，去找伙计们借吧，这个月的工资还有发下来，况且他们也没有什么钱，每个人都过得紧巴巴的，几个可怜的工资都寄到家里去了。我呆呆地望着夜色中的大雨，大雨像一堵无边无际的墙，挡住了我的去路，我知道已经无路可走了。可我不能够眼睁睁地看着二牛病死啊，尽管我很讨厌他，他毕竟是我的亲弟弟。我想，只有硬着头皮向女老板借了，以后让她在工资里扣除吧。
       我来到酒店旁边的公用电话，给女老板打了个电话，我是第一次打她的电话，心里忐忑不安，我害怕她拒绝，不愿意借钱。因为这个女老板曾经叫我去过她的住房，她那天打扮得妖里妖气，不断地向我抛媚眼，示意我跟她上床。她风情万种地说，张大牛，我是不会亏待你的，你懂吗?我暗暗地说，我当然懂，可我成了什么人了?我心里很气愤，又不敢流露出来，因为我没有必要得罪她，我借口说，老板，我弟弟今晚上要来，我要去车站接他。她一听，极不高兴，挥挥手说，那你去吧。从此以后，我时时担心这个女人叫我再去她的住房，但她却没有叫过我了。可是，这个女人后来对我的态度却是不阴不阳。
       电话接通了，传来哗啦哗啦的麻将声，女老板很不耐烦地问，谁呀?
       我生怕她把电话挂了，赶紧说，老板，我是张大牛……是这样……我弟弟病了，很厉害……可是我没有钱了，请你借点钱给我，以解燃眉之急……以后，就在我工资里扣除好了……
       我多么担心她会拒绝我，不过，看来女老板不计前嫌，轻轻地哦一声，淡淡地说，那你过来吧，我在芙蓉宾馆508。
       我说，谢谢你了老板，我马上赶过来。
       芙蓉宾馆很远，大雨看样子一时也不会停下来，哗哗地猛下着，路面上已经积水了，况且公共汽车也已经下班了，我想也没想，果断地拉上三牛去打的。这是我第一次用自己的钱打的，我是多么舍不得呀，可是，为了救我的弟弟，我还有什么舍不得呢?城市的灯光在雨中显得模模糊糊，一切都变了形，让人感到不真实。但我认为，女老板是真实的，我们兄弟的情意是真实的。
       我和三牛匆匆地来到芙蓉宾馆，叫三牛在大厅里等我，我心急如焚地找到508房间，轻轻地敲开门，屋里烟雾缭绕，另外三个男人漠然地看我一眼之后，便盯着手里的麻将。女老板也没说什么，从包里拿出两千块钱放在我手里，说，你写个借条吧。我匆忙写了个借条，然后说声谢谢，赶紧出来了。在我拉上门的那一刻，听见有个男人说，张老板，是鸭子吧?女老板骂了一句，放你娘的狗屁。屋里陡然响起暖昧的笑声。我脸上火烧火燎，感到了一种莫大的耻辱。
       我想，如果二牛的那两千块没花掉，我就用不着向老板借钱了，也不会遭到如此的耻辱。但一想，二牛那钱来得并不干净，还不如向人家借，受到这种耻辱又算什么呢?
       我带着三牛还是打的，匆匆地赶到烂尾楼，二牛说胡话了，哈哈……肯德基……哥哥你不吃?烟……哥哥你不抽?
       旁边的人说，赶快送医院啊，这样会烧死的。
       二牛烧成了这副样子，我的心碎透了。我立即背着二牛，一步一步走下黑黢黢的楼梯，三牛赶紧叫了一辆的士，我们便飞快地朝医院驶去。我让二牛躺在我身上，我感觉到他的身体简直像冒火了。
       到了医院，我把二牛背到椅子上，让三牛扶着。我便去挂急诊，然后把二牛背到了诊室里。
       看病的是个老女人，她给二牛量了体温之后，凶凶地说，怎么才送来?你们晓不晓得，他烧到四十度了。
       我弯着腰，嗫嚅地说，是是是。
       然后，医生说，重感冒，要打吊针。
       我说，是是是。
       这个老女人不满地看我一眼，说，你这副样子怎么像个汉奸?
       我说，是是是。
       我暗暗地骂她，我像不像汉奸跟你有什么关系?
       一阵忙碌过后，那尖尖的针头终于注进了二牛的手臂里，我这才深深地透了口气，发现汗水已经湿透了全身。二牛干燥的嘴唇烧起皮了，他闭着眼睛，脸上流露出痛苦的神色。我轻
       轻地摸着二牛滚烫的额头说，二牛，打了吊针，你就会好起来的。
       我看了看三牛，泪痕仍然挂在他脸上，他疲惫不堪，眼睛里仍然闪烁着恐惧。我伸出手，擦了擦他脸上的泪痕，痛心地说，三牛，你睡睡吧。
       他说，大哥，你睡吧，你明天还要上班。
       我说，我睡不着。
       三牛担心地说，大哥，二哥会好吗?
       我点点头说，会好的，退了烧就好了。以后，你和二牛如果再碰到这种事情，要及时告诉我，我们兄弟如果出了什么事情，娘知道了该是多么难过。
       三牛嗯嗯地点点头，从口袋里拿出了那两粒小石头，轻轻地摆在二牛的胸部上，小石头在灯光的照射之下，发出熠熠的光芒，它晶莹透亮，纯粹，没有一点杂质，漂亮极了。我还从没有这么认真地看过它们，我明白了三牛为什么不愿意丢掉。
       这时，三牛突然指着二牛说，大哥，你看二哥。
       我一看，只见二牛的眼角悄悄地流出了泪水，泪水在灯光下显得格外的晶莹透亮。我情不自禁地伏上去，紧紧地抱住浑身发烫的二牛。
       三牛也紧紧地抱上来。
       12
       二牛连续打了三天吊针，我实在走不开，那些碗筷还需要我洗呀。每天都是三牛陪着他。我拿了些钱给三牛，我说，二牛想吃什么，你就给他买。我每天只有等到酒店关门了，才去烂尾楼看二牛。我问二牛感觉怎么样，二牛虚弱地说，没事了。我害怕二牛的病有什么反复，去看他时，总是把手在他的额头上放一阵子。
       二牛病好之后，我请他们吃了一顿，我不敢让他们大吃大喝，只是要了一只炖土鸡、一盘白菜，我想让二牛补补身子。我给二牛添了满满的一碗鸡汤，劝他多吃点，然后，又夹了一只鸡腿给三牛，我说，三牛，你年纪最小，家乡的风俗是最小的人吃鸡腿。三牛很懂事，吃完那只鸡腿就再也不夹菜了。
       二牛说，你们也吃吧。然后就埋头大口大口地吃起来，吃得满头是汗，脸上发出了光彩。二牛一边咀嚼着一边说，这土鸡的味道不错。
       我默默无语地坐着，一点也没有吃，无论如何，我的生活要比弟弟们好得多。说来也惭愧，这竟然是我第一次请弟弟们吃饭。当我望着菜碗里那只被夹得稀巴烂的土鸡时，心里突然漫上了一种无言的悲哀，它好像就是我，本来可以变成金凤凰的，可是，最终还是成了被人吞进肚子里的鸡。
       我不敢去想这些令人伤心的事情了，它已经离我非常遥远了，我就像是一个走在黑暗之中的人，希望突然在我头上金光闪闪地亮了一下，然后又悄悄地归于了黑暗。我想，通过二牛生病这件事情，坏事可能会变成好事，这个你们也可以看出来，我们兄弟的情谊还在，我们兄弟的凝聚力还在。只要有了这两个东西，我们的关系仍然会像以前那样好起来，虽说生活很苦，但苦中也有一丝亲情的甜蜜。
       吃罢饭分手时，我对二牛三牛说，你们也知道，我已经欠了老板的钱了，一时也没有钱给你们了，要靠你们自己了。
       三牛点点头，二牛却像没听见，他一动不动地望着街上流动的汽车，没有吱声。我不知道他心里是怎么想的。
       不过，我连这样一点可怜的美梦最后还是破灭了，二牛三牛是糊不起墙壁的臭牛屎了。尤其是二牛，对于我的兄弟情谊，没有丝毫的感动，他已经忘记了他躺在医院里流下的那些泪水，也忘记了他的兄弟为此心急如焚。三牛曾经劝他重新捡破烂，说，不然的话，也太对不起大哥了。可二牛根本不听，甚至对三牛振振有词地说，那又算什么呢?大牛在关键的时候，我们兄弟不是也义无反顾地站出来了吗?你仔细算算吧，我们的损失要比他所损失的大得多。
       第二天，二牛居然叫三牛又来问我要钱，我对三牛说，我实在没有钱了。
       三牛怯怯地说，大哥，我也不想来的，可二哥逼我啊。
       二牛也真是太无耻了，自己不来，却叫三牛来。我愤愤地对三牛说，要来叫他自己来。其实，我心里还抱有一丝幻想，以为是二牛不好意思来。三牛便一声不吭地走了。
       可是，没有多久，二牛竟然带着三牛来了。
       我狠狠地看他们一眼，无奈地放下手里的碗筷，强忍着性子，把他们叫到厨房后面的走廊里。走廊里摆满了乱七八糟的东西，麻袋啦，绿色的塑料酒筐啦，扫帚啦，还有无数的空空如也的白酒瓶子和啤酒瓶子。
       我压低声音，忍气吞声地说，我昨天已经把话说清楚了，我实在没钱了，欠老板的那些钱，老板要在工资里扣除的，我如果有了钱，会给你们的。
       三牛倒是有点不好意思了，悄悄地拉了二牛一把。可是，二牛却纹丝不动，脸上很冷酷，像黑社会的人来逼债似的，厚颜无耻地说，你不给，我们就不走。
       我终于忍无可忍了，压抑着的怒火突地爆发了，顺手从地上端起一盆脏兮兮的水，突然朝二牛的头上泼去，大声吼道，你去死吧。
       二牛三牛吓坏了，拔腿就跑掉了。厨房里的人不知发生了什么事情，纷纷跑来问我到底发生了什么事情，我气得浑身发抖，嘴唇颤动，说，赶……赶走了两个小流氓。
       那一整天，我情绪极差，不小心打碎了三只盘子。那个讨厌的负责厨房的老黄说，张大牛，这要扣工资的。
       我脾气不好地说，扣吧扣吧，扣得一分钱不剩了，老子就去当叫花子。
       老黄一怔，瞪着眼睛惊讶地看着我。不明白脾气很温和的我，为什么像呼呼燃烧的灶火。
       我感到非常寒心和失望，不想再管二牛三牛了，他们简直太混账了，尤其是二牛。可是不管他们，我对不起那死去的父亲和我那可怜的母亲，母亲一定以为他的大牛还在读书，今后可以衣锦还乡，可以给她老人家的脸上增添无限的光彩。她默默地忍辱负重，仍然等待着扬眉吐气的那一天到来。
       13
       一天深夜，二牛三牛突然来到我屋里，他们从来没有来过，不知道他们是怎么打听到的。那天，跟我睡在一间屋子的小东请假回家了。当时，我已经睡了，白天太累了，他娘的客人特别多，好像在争着吃最后的晚餐，碗筷一堆一堆地送进厨房。我没有想到洗碗筷这样累人，它们简直把我腰都累断了。自从我到酒店洗碗筷之后，每晚上做梦，梦到的都是那些油腻腻的盘盘碟碟，姹紫嫣红地在梦中翻飞，然后像暴风骤雨般地砸下来，砸得我血流满面。
       这时，砰砰的擂门声将我从梦里惊醒。
       我烦躁地问，是谁?
       门外的人急促地说，是我们，哥哥。
       我一听，原来是弟弟们。我赶紧从床上爬起来，打开门，让挟着寒气的二牛三牛进来，惊讶地问他们有什么事情。
       二牛走进来，砰一声把门紧紧关上，板着面孔，语气很冲地说，哥哥，你要拿点钱，我们没有钱花了。二牛说罢，将烟屁股丢在地上，用脚重重地踩了一下。
       我赶紧钻进被窝，这鬼天气实在太冷了，屋里好像结了冰，外面的风一阵阵猛烈地吹打着这个世界，满耳朵是劈里啪啦的乱响。我听说又是来要钱，非常气愤，说，你们天天游手好闲，还好意思问我要钱?我没有钱了，老板的钱还没有还清呢，剩下的一点钱都寄给了娘。
       
       二牛根本不听，迫不及待地想动手翻我的箱子，想必猜测我的钱应该放在那里面的。我立即跳下床，用力一推，挡住二牛，说，二牛，你怎么能够这样呢?
       二牛像不讲道理的小流氓，梗着脖子说，你读书时，我和三牛总是按时给你送钱来，哪里像你这样，问你要也不给，天下哪有这种道理?说罢，又要朝屋角落走去——箱子摆在角落里。
       我仔细一看，二牛的脸色非常难看，苍白，眼里发出可怕的光，那表情像个吸毒的。想到这里，我差点尖叫起来，二牛肯定吸上毒了。
       我愤愤地说，二牛，你是不是吸毒了?
       二牛冷漠地说，吸又怎么样?
       我恼怒极了，重重地推了他一把，咬牙切齿地说，你怎么这样愚蠢啊?你会害死自己也会害死我们啊。
       谁知二牛将拳头在空中狠狠地一挥，说，你想打架吗?
       我说，我不想打架，我只想告诉你们，娘病了，我把钱寄回去了。
       那也不行，二牛恶狠狠地说，我们就不要活了吗?我们就不是人了吗?我不相信你箱子里没有钱了。即使没有了，我也要看看。
       我箱子里的确没钱了，但我非常反感二牛的做法，他简直像个抢劫犯，根本没有将他的哥哥放在眼里，气焰十分嚣张。
       当时，我没有顾得上穿衣服，又冷又气，浑身发抖，我吼起来，我就是不准你看。
       二牛偏着头，冷冷地一笑，说，我就偏要看看。说罢，固执地朝屋角落走去。我一把抓住他的手，谁知二牛一拳重重地朝我打来，打在我脸上，疼痛无比。
       二牛急切地喊，三牛，上啊。
       我一直认为三牛是可以变好的，主要是二牛带坏了他。谁料三牛像猛虎见到了猎物，从后面凶狠地扑来，二牛赶紧抄起我的双腿，两人紧锣密鼓地配合着，我像麻袋—样扑通倒在了地上。
       三牛竟然用那双冰冷的手紧紧地掐着我的脖子，二牛凶狠地问我，让不让我们看箱子?
       现在想起来，我如果让他们看看箱子，也许就没有后来发生的悲剧了，反正箱子里也没有钱。可是，我偏偏不让，我不能惯坏他们，更何况平时已经够惯他们的了。
       我使劲地反抗着。哪知这两个愚蠢的家伙，居然生出了一身野力气，凶狠、野蛮，好像练就了一身硬功夫，一定要置我于死地。我们在地上滚来滚去，撕扯，扭打，我想甩开他们，可是，他们像毒蛇一样紧紧地缠在我身上，怎么甩也甩不掉。我甚至连呼吸都感到很困难了，我很想向弟弟们投降，可是，做哥哥的自尊心却不允许我这样做，他们太岂有此理了。
       三牛的双手像铁钳，死死地掐着我的脖子，而且越掐越紧，我这时觉得他甚至比二牛还可恶。如果我再不想办法，肯定会被三牛掐死的。这时，我拼命地腾出了双手，也死死地掐住了三牛的脖子，企图逼迫他乖乖地松手。可是，三牛的双手没有一丝松动，像紧箍咒似的越掐越紧。二牛紧紧地压住我的双腿，使劲地喊，三牛，往死里掐啊，他娘的，掐死这个黄眼狗。二牛张开大嘴，甚至像疯狗一样恶狠狠地咬我的大腿，痛得我哇哇大叫。
       看样子，我摆不平他们了，我于是大声地叫喊，以引起隔壁的注意。隔壁住着几个身份不明的高大后生，他们如果听到了我的叫喊声，一定会来救我的。可是，我错了，隔壁却一丝反应也没有，他娘的，这些人肯定还没有回来。
       我这时想过许多，我想，这真是人世间的悲哀啊，在这个平平常常的寒冷的冬季，在这个朔风吹拂的夜晚，有谁能够知道，亲兄弟竟然像仇人一样在拼命地搏斗，而且处于你死我活的阶段了。我想到了那可怜的母亲，她老人家万万没有想到她的三个崽，现在却在地上滚来滚去，他们不是游戏，而是打架。她老人家此时有什么预感吗?她的右眼皮在慌乱地跳动了吗?她或许还坐在昏暗的油灯下缝补衣服，可那钢针刺着了手指头吗?她或许是颤颤抖抖地在冰天雪地里守着那头猪，是否感到快熬不过去了?很快就要过年了，母亲一定在扳着粗糙的手指头盼望我们回家。我当然还想到了那去世的父亲，他曾经为生了三个崽高兴了许多年，在村里接受着别人羡慕的眼光，可是，他老人家躺在黑暗的坟墓里，是否知道他的三个崽为了钱在生死搏斗吗?我的父母亲啊，你们一定没有想到我们兄弟会有今天吧?我可怜的双亲啊，你们知道二牛已经吸上毒了吗?
       我一边拼命地掐着三牛的脖子，一边就这样遥远地想着，默默地呼喊。
       不知什么时候，我陡地感觉到我的脖子突然轻松起来，憋着的气流终于像河水般顺畅了，我一看三牛，他的脑袋竟然无力地垂了下来，像断了脖子。
       我再一看，突然大叫一声，不好啦二牛，快放开我，三牛不行啦。
       二牛根本不听，他一定以为我是在放烟幕弹，故意让他放松警惕性，好得以脱身，所以，他仍然死死地压着我的双腿，尖锐的牙齿还在狠狠地咬我，我的大腿上已经被他咬得鲜血淋漓了，说不定还咬下了一块血淋淋的肉。我害怕二牛不相信，赶紧松开双手，只见三牛像一堵断墙，重重地倒在我胸部上，无声无息，一动不动了。
       我慌张地说，二牛，你再看看。
       二牛惊慌地喊了一声三牛，三牛却没有回答，二牛慌神了，立即放开了我，没有一点犹豫，站起来，打开门便飞快地逃走了。
       我没有去追赶二牛，我现在担心的是三牛。我浑身疼痛地从地上爬起来，气喘吁吁地将浑身汗水的三牛小心翼翼地抱到床铺上，伸手在他的鼻子上一试，天哪，一丝气也没有了。我马上对准三牛的嘴巴拼命地呼吸起来——这个我在大学里曾经演习过——呼吸了一阵，又急忙解开他的衣服，伸出双拳，一边疯狂地叫喊着三牛三牛三牛，一边死劲儿地捶打着他的胸部。
       我所做的这一切，迅速而又娴熟，像个老练的医生。我多么希望三牛能够慢慢地苏醒过来呀，然后，我对他说，三牛，哥哥打开箱子让你看吧，你要什么哥哥都给你，通通地给你和二牛。可是，无论我怎样拼命地采取急救措施，我的小弟，我的三牛，我的兄弟，却再也没有睁开那痛苦而疲惫的眼睛了。
       我不相信所发生的这一切是真实的，我多么希望这一切只是在梦中啊。可是，这一切不是发生在梦中。昏暗的灯光，冷冷地照射在三牛痛苦而扭曲的瘦小的脸上，空空荡荡的屋里仍然弥漫着强烈的搏斗的气息，屋门敞开着，外面是漆黑漆黑的走廊，一阵阵寒风，从远处像无数的野牛呼啸而来，狠狠地拍打着我和三牛，拍打着这个城市，拍打着这个世界……
       我痛不欲生地大哭，拼命地叫喊，三牛三牛，你醒醒，我是你大哥呀。
       可是，三牛再也没有回答我。他紧紧地闭着眼睛，也像父亲一样睡着了，只不过他的脸上，充满了极端的痛苦和一种欲说还休的神情。
       两粒晶莹透明的小石头，不知什么时候从三牛的口袋里滚了出来，它们像两颗巨大的泪珠，悄悄地落在三牛的身边。
       14
       从穷山沟里飞出来的金凤凰。我知道这是在说我，我叫张大牛。我的家乡住在桃树村，那是一个非常贫穷的山沟。
       我感到痛心疾首的是，我竟然亲手掐死了三牛。我这辈子感到遗憾的事情就是没有读完大学，反而让过早衰老的母亲和去世的父亲操碎了心。还有，吴爱爱的那些钱，我至今也没有还给她，看来永远也还不了了。这也是我感到遗憾的事情。
       总而言之，我即使到了阴间，也不能饶恕自己。
       责任编辑　陈东捷