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       1
       祝百翔好赌，每周一次。祝百翔赌得大，麻将桌上百元起价，一翻二，二翻四，几何倍数，一人叫了和，往往就是厚厚一叠百元票子收了过去。提包里没预备三两捆票子，是不敢往那种赌桌前凑的。好在赌友基本就是那么几位，水平又差不多，今儿你输，明儿他赢，风水轮流转，迟早到我家，赌资也就成了名副其实的流动资金，总账算下来，或盈或亏，多少有限。用祝百翔的话说，玩的就是心跳，玩的就是刺激，谁还指靠这个发家呀?
       祝百翔赌得狠，也赌得毒。只要他咧嘴嘿嘿一笑，牌友们便推了牌，忙着去摸成捆的票子准备结账。好在祝百翔咧嘴笑的机会并不多，八圈打下来，有人和了十把八把，他充其量只得手一两回合，背气时一把不和，他也不气恼。可就是这一把两把，便把输了半宿的票子都捞回来，往往还绰绰有余。赌友们的共识是，天大地大不如祝百翔的牌势大，祝百翔的战法是耗子操牛，专干大的。
       知祝百翔赌得狠，却难知他赌得怎么狠。有卖呆儿看热闹的人站到他身后，想摸摸他的牌路，刨口是梁山好汉的军师，无(吴)用。祝百翔打牌只用手，不用眼睛，他的眼睛长在他的手指肚上。十三张牌抓下来，他看也不看，全翻扣在桌上，再用手指肚挨个儿摸一摸，便已了然于心。再打牌时，或摸完即打，或再换出十三张中的哪张，全凭记忆和手指肚上的功夫。牌友们笑他，说你白长了两只眼睛，这么摸来摸去的，不累呀?他答说，小鸡不撒尿，自有一条道，跟下盲棋的比起来，我还差个节气呢。我不觉累你累个什么?把我的钱赢去算你的本事，快出你的牌吧。
       祝百翔的另一特色是打牌时喜怒绝不现于脸面。八圈不开和，他照样谈天说地，全然不见恼忿；大牌上听，也休想在他脸上寻得丝毫的得意与急切。也只有在他叫和时，才露出那让人心惊肉跳的咧嘴一笑。也许，祝百翔是天生的赌家，你不服不行。
       2
       八年前，祝百翔四十二岁，正值男人的黄金年龄，时任北口市经济开发区管委会常务副主任。主任由市里的一位副市长兼着，副市长是开发区的“表叔”，没有大事不登门。红红火火蒸蒸日上的偌大一份事业，实际就由祝百翔一言九鼎一手遮天地撑着。手下的那些兄弟们私下里喊他“少帅”。
       “少帅”祝百翔自有少帅的风范。他毕业于北京的一所名牌大学，硕士学位，和外商谈买卖，嘴里叽里咕噜，流畅自如，一泻如水，坐在身边的翻译完全是摆设，有时翻译替蓝眼睛的人翻译，他还要纠正几句；摆弄起电脑，十指翻飞，就连管委会里那些专司资料、打字的秘书们也站在后面大眼瞪小眼，惊叹不已。“少帅”长得也帅气，一米八的个头，一百四的体重，脸庞如雕似刻，剑眉亮眼，棱角分明，总是刮得青虚虚的下巴，透着成熟男人的刚毅与自信。更让下属和同僚们叹服和嫉妒的，是他处理问题时的干练与果断。听汇报时，他眯着眼睛，抿着嘴巴，不插一言，不记一字，可他一旦开口，便直击要害，一针见血；下决心时，则如阵前布兵，嘁哩喀喳，简洁明了，绝不拖泥带水犹豫彷徨。
       有着统帅之材的祝百翔在四十二岁前，却极难得地没有患上同年龄同职级那些人的时髦病。开发区高档酒店和娱乐城一家挨一家，可除了必不可缺的宴请，他从不擅进任何灯红酒绿的场所。下班了，他在机关食堂用过晚餐，将办公室的门一闩，电话线一拔，轻易再不会见任何人，独守一隅，或读书看文件，或打开电脑独行天下，直至夜深人静，腹中告急，他才叫上司机，乘车回家。—个绝顶聪明之人，摆弄摆弄方向盘岂不是小菜一碟?但他揣着驾驶证却极少天马行空。这似乎也在说明和证明着什么，在物欲横流的当下年月，谁能说这种证明没有必要?
       八年前的春天，市里召开人代会，是五年等一回的换届大会。会议中的一天深夜，祝百翔将几位对他很信服也很知心的人大代表请到了他的房间，开宗明义，直点主题：
       “我想竞选这届副市长，请各位支持。”
       几位代表互相望了一眼，眼睛便都亮了。祝百翔年富力强，德才兼备，政绩卓然，确是一位很具实力的竞争人选。
       人们离去，只留了楚跃还坐在桌前装模作样地翻看会议文件。楚跃年长祝百翔几岁，是同一所名牌学府里的校友，现任市里一个区的区长，前几年还曾在开发区的这口锅里同搅马勺。祝百翔知他有话要说。
       门掩严，楚跃开口：“百翔，你知不知道你犯了大忌?”
       祝百翔点头：“我知道。”
       楚跃说：“既知道，为什么还要胡来?”
       祝百翔说：“田径场上，三级跳的第一步至关重要。现在我不跳，五年后我就是跳起来，也没有了多大意思。”
       楚跃说：“我明白你的算计。四十二副市，四十七正市，五十二进省，五年一级，凭你才华，也许还有再进一步施展腾达的可能。但以你的聪明，不能不明白，这次换届，候选人里并没有考虑你，你突然掺和，等于给市里，甚至给省里搅局。没有领导上的支持，我不知你的成功概率有多大。而且，即使真竞选上了副市长，你也成了决策者眼中的另类，你自信日后还能施展开手脚?”
       祝百翔说：“这些，我都想到了。人生难有一搏，没险棋便没有奇胜。如果四平八稳，循规蹈矩，我这辈子，充其量，上头还会再赏我一步棋。”
       楚跃说：“只怕你这步棋走出去，不管输赢，日后也再不会有棋路了。”
       祝百翔说：“那我就拂了这盘棋，摆子另开局。”
       “你……还有别的打算?”
       “这步棋，且先走走看。”
       “你就一意孤行了?”
       “让老大哥如此操心，肺腑相告，我已经非常感谢了。”
       那一天后半夜，两三点钟的时候，沉睡中的祝百翔突然被电话唤醒。电话是妻子谢瑞秋打来的，说儿子突然发病，让他赶快回家。祝百翔急急赶回家里，却见儿子睡得正香，又见妻子一身整齐穿戴，正端坐客厅等他，便明白了。他问，是老楚找了你?妻子摇头，说不是，是市委组织部张部长，他连夜把我找到市委机关，我也是刚回来。祝百翔心里生出恼恨，口骂这个老楚，狗肚子装不下二两香油，他的组织观念倒强，请示汇报不过夜呀。妻子说，你别狗咬吕洞宾，楚大哥完全是为你好，他跟张部长报告时，并没说是你亲自启动开关，而是说有些人大代表要提你为候选人。祝百翔说，你又见了楚跃?妻子说，我从张部长那里出来，先给楚跃打了电话。祝百翔说，这事我决心已下，你就不要再多说什么了。妻子说，这不光是你个人的事，你别忘了，你还有个家。想跟组织上较劲的人，你见哪个有了好果子吃?祝百翔说，有好果子我吃，没好果子我不吃。妻子说，张部长连夜找我，也是好意，有些话，他示意给我，可能会比直接跟你谈方便。祝百翔问，他示意了你什么?妻子说，张部长说你年轻、干练，有作为也有能力，这些市委领导都知道，也有长远考虑，如果这次你能主动退出候选，顾全大局的砝码将会为你赢得更多的声誉和支持。祝百翔冷笑，狗屁声誉，什么支持?不过是论资排辈，江山轮流坐，下届到我家。可你懂不懂，棋误一步，便误一生?妻子说，胡走一步，也误一生，放着现成的平坦路，你为什么要出马一条枪，一条道走到黑?
       谢瑞秋是市委宣传部的干部，官场上的事，也算耳濡目染，有些经验和见识。
       一意孤行的祝百翔没听老朋友的告诫，也没听妻子谢瑞秋的劝说，还是选择了坚决要跑到黑的那条线路。最年轻最干练的一位正县级领导干部要竞选副市长，无疑是那届人代会上的一匹莽撞而强力的黑马，他的突然杀出，好像在平静的潭水里投进一块巨石，水花进溅，波起浪涌。市委书记亲自找祝百翔谈话，门关闭得很严，吩咐秘书任何人不见。那次谈话进行了足有小半天，据说市委书记又是批评又是劝慰，软软硬硬地说了许多，省委组织部派来督察选举的特派员一直坐在旁边，也很原则性地谈了一些意见，但祝百翔就是一言不发。直到最后，市委书记一再让他表态，他才说，既有《选举法》在，我们都依法行事吧。
       
       祝百翔如愿地进入了法律所规定的候选程序，却并没有如愿地获得法律所规定的当选选票，尽管他获得的选票很可观也很引人注目。选举那天，他将自己的一票投进选票箱，就在人们的注视下大步走出了会场。也许，凭他的精明，他早料到了结果。市委主要领导在找他谈话后，又召开了人大代表中的党员大会，那是一次很有针对性的会议。
       那一晚，几个朋友在办公室找到他，目的不外是给他一些安慰。祝百翔哈哈笑着，竟大出人们意外地从柜里拿出一副麻将牌，说都别说没用的，咱们抓几圈如何?众人惊异，说真不知百翔还备着这个。祝百翔说，人生总得露点秘密，都让你们看透了，我还活不活?
       那一晚，祝百翔摆牌拙笨，出牌却老辣，寻常不和，和则大势，竟凶狠狠地大赢了一把。众人在大呼大叫祝百翔官场失意、赌场得意的同时，都在心中惊疑，他究竟是新手乍练，还是偶露峥嵘?也有人分析，也许他早有赌瘾，以前只是暗中在电脑上与电子对手厮杀，此一番，就要角逐江湖了。
       3
       在人代会上拍马败走的祝百翔仍是当着他的开发区管委会副主任，一切如初，风平浪息。小有不同的，也就是他开始混迹于赌局，但赌友也只限于极少数的那几个人，那几人在官场或商场也都是有头有脸有些实力的，而且每周一次，每次八圈，不论输赢，绝不恋战。
       赌牌斗心智，也逗嘴巴子。在摸牌打牌过程中，彼此免不了谈天说地荤荤素素吹牛取乐，或讲社会新闻，或评同僚趣事，自然，也少不了说到女人，那是男人嘴巴里永恒的话题。
       一日，有赌友在牌桌上说起市内某官员好色，下属为谋一职，竟将老婆带去攻关，那官员也不客气，老母猪上锅台，拉下脸来混造。没想在研究那位下属升迁之事时，班子成员群起反对，官员无法交差，那下属和老婆恼羞成怒，竟一起奔了办公机关寻衅吵闹，直引得市纪检部门出面干预调查。祝百翔问，那个老婆是个什么样的人?赌友答，半老徐娘，四十出头。祝百翔又问，那就一定还有打人眼的地方，是不是姿色依存?赌友笑，说什么姿色嘛，光那分量，都可以练相扑了。众人大笑，祝百翔也笑，说真是半夜进了茄子地，不管老嫩，一律下手捋家伙啦!由此，众人又说到市内某人的情儿是演员，某人的铁子是富姐，祝百翔只是摇头撇嘴，说可惜了这些人物啦。有人问，说你祝百翔也别一蔑群雄，说说看，什么样的女人才人得你的法眼?祝百翔淡然一笑，说出一人，顿让一桌人都吃了一惊。
       “那个黎蕾还算有些品位吧?”
       这个黎蕾，在北口市可是个无人不晓的公众人物，几乎每天晚上都要在电视屏幕上露露面的，年轻漂亮万里挑一不说，还有着如大山一样的根基与背景。她的老公公刚从市委书记位置上退下来不久，现在还当着市人大主任，她的先生则是现任的市公安局副局长。仅仅两三年前，这位副局长为了此女子，停婚再娶，又与市内一富豪争雌雄，险些动了刀枪。那个惊人心魄的故事，直到今日，还不时挂在市民们的嘴巴上。
       众人一时哑了嘴巴，好一阵，才有人忍不住，嗫嗫嚅嚅地说：“那是月宫的嫦娥，有玉皇大帝护着呢。难道谁还想遭贬下凡去当猪八戒不成?”
       不想当猪八戒的天蓬元帅们一片哈哈大笑。
       祝百翔却冷笑：“你们看她是嫦娥，我却视她为凡女。在我面前，我能让她变成月宫上的兔子，乖乖顺顺，你们信不信?”
       此一语，更如霹雳当头，石破天惊，众人面面相觑，一时不知如何接话。
       终有人憋了一阵，又忍不住问：“也就过过嘴瘾吧。这种事，可让人怎么信?又信什么?”
       祝百翔打出一张牌去：“口说为虚，眼见为实。敢打一赌吗?”
       便有人应赌：“赌便赌，赌什么?”
       祝百翔起身，打开铁卷柜门，抓出厚厚六扎票子，放在几人面前：“还是牌桌上的规矩，三掐一。我赌输了，一人两万；你们输了，也是一人拿出两万。”
       有人学着赵本山小品里的口气：“可别一竿子，支到3000年呀。”
       祝百翔说：“五日为期。过了时限，我认输，行吧?”
       只到了第三日，那三位赌徒便得了信息，按时直奔了市内一家五星级宾馆。其时，祝百翔刚与黎女士云雨事毕，相拥卧榻，好不缠绵。听到门铃叮咚，黎女士越发拥紧了祝勇士，低声说，不理它。门铃再响，祝百翔翻身而起，抓起一条浴巾裹在腰间，说了声我去看看，便奔了房门。三赌徒如潮涌进，黎女士慌急间忙扯了被子，遮头遮脚一盖溜严，只露出一缕黑发在枕边。几人站在床边，望着那缕云丝发呆置疑，说这就算眼见为实?祝百翔咧嘴一笑，陡地掀开了被子，那被下的女人便白亮亮赤裸裸地展示在了众人眼前。黎女士猝不及防，先是一呆，又啊地一叫，急将双手捂在脸上。祝百翔哈哈一笑说：
       “看一眼是福，看多了闹眼睛。有话明天再说，请吧。”
       赌徒们瞠目结舌，惶惶而退。这一赌，祝百翔确是赌得太大，赌得太狠，也赌得太毒。倒不是因为那钱，六捆纸票子，放在在座哪个赌棍手上，也许都是过眼烟云小菜一碟，但祝百翔赌的却是身家性命!凡世间秘事，不敢过四眼四耳，但这个赌局，已有五人在场，那是十眼十耳五张嘴巴，谁敢担保不会泄露丝丝风声?一旦事露，祝百翔丢掉乌纱事小，让黎女士身后那些丢了大脸现了大眼的人物报复起来，怎么设想都不会过分啊!
       赌徒们离去，赤身裸体的美女变成了激怒无状的豹子，跳起身，口咬爪挠，不顾脸不顾身，恨不得生吞活嚼了祝百翔。
       祝百翔抓住豹子两爪，赔笑说：“别，别，打人别打脸，明天我还得上班处理公务呢。”
       豹子撕咬不成，变成唾沫喷吐。祝百翔竟张大了嘴巴，一任那口水径人。美女没了力气，嘴巴也干了，伏在床上痛哭，说你不怕没脸见人，我往后还怎么出镜?
       祝百翔说：“放心吧，这种事，他们不敢。”
       黎蕾说：“你们这些人，狂赌狂喝，酒后都是天老大他老二，还有什么不敢?”
       祝百翔说：“起码短时间内不敢，他们也要保官呢。你还想一辈子吃那碗饭啊?”
       黎蕾说：“总有败露的那一天，你让我怎么办?”
       祝百翔说：“蜚语流言，止于智者。你只管沉默就是。”
       天下长着漂亮脸蛋的女子多因弱智而轻信。黎蕾不再哭闹，可怜巴巴地抹着泪水问：“你不是那种不管天不顾地的人，到底是为了什么?”
       祝百翔说：“天下男人都好赌。话赶话，逼到这个份儿上了。”
       黎蕾问：“你赌了什么?”
       祝百翔说：“六万元钱。”
       黎蕾瞪眼：“你穷急了?缺钱花，跟我说。在你眼里，我就值六万?”
       祝百翔说：“六万算个屁。十年之间，我给你六百万。”
       黎蕾说：“这种时候，你就会挑好听的说。”
       祝百翔转身从手提袋里抽出一张条子，那是早写好的欠据，上面特别注明，有效期为十年，连本带利六百万，很规范的法律文本。
       4
       世上没有不透风的墙。
       半年过去，社会上有了传闻，说开发区管委会副主任祝百翔为了一赌，竟当着几位赌徒的面与市电视台著名主持人做爱。这种绯色新闻，是一种无法量化的超当量原子弹，冲击波无孔不入无坚不摧，何况主要当事人之一又是前市委书记的儿媳和现任公安局副局长的夫人。据说，前市委书记将儿子找回家中，闭门密谈，副局长出来后，面色铁青，两眼红肿。但仅几日后，副局长便又满面红光，从容布警，抓治安，抓侦破，文韬武略。引人注目处，是市电视台专门组织了一组专题节目，将几对干警夫妇请到演播室，谈夫妻理解，互敬互爱，无私奉献。当然，其中就有副局长和黎女士的一期，屏幕上的郎才女貌亲亲热热谈笑风生，甚是惹人艳羡。
       
       听了传闻看了电视的楚跃凭着他多年的政治经验，心里很是不安。他似信，又不敢全信。他听说祝百翔在人代会竞选失意后已涉赌，且赌资不小，动辄上万，但如此精明的一个人，即使以赌排忧，他会赌得这般无聊以至无耻吗?呻口果此事确为无中生有，电视台又为什么要舍出那么多黄金时段大动干戈?风暴即起，台风眼里总是有着一段时光的格外平静，祝百翔悬了!
       楚跃思忖再三，还是决定去找老校友当面谈一谈。
       “百翔，眼下社会上传你的话不少，很不好听，不知你是否也有些耳闻?”
       “听说了。天要下雨，蛤蟆必叫，谁堵得住那些臭嘴?老学兄，你还信啊?”
       “不敢全信，也不敢不信。既知天要下雨，你最好还是事先备好蓑衣，别到时闹个措手不及。其实你自从决定竞选副市长，就应该早有这个心理准备，格外小心谨慎才是。”
       “尽请老学兄放心，莫说有那一回抗旨不遵，就是没有，小弟也是犯法的不做，毒人的不吃。如果有人一定要鸡蛋里挑骨头，那咱也是没办法。古来就有个罪名叫‘莫须有’，况且咱还难比爱国名将岳武穆。大不了，断头台上走一遭就是。”
       “有你这话，我心稍安。你也不必太悲观，时代毕竟进步，法治观念渐入人心，只要遵纪守法，量谁也再不敢给人轻意栽赃定罪。”
       又是半年过去。先是黎蕾女士被省电视台选调，在更大范围的媒体宣传上风光了一段时日，也让不明就里的北口市市民们惊诧显摆了一段时日；接着，便是市里成立了阵容庞大的调查组，突然开进开发区，并立即封查了所有财务账目。人们预料中的审计风暴终于降临。
       就在调查组开进开发区的当天夜里，祝百翔将自己手里所有值钱的东西都交到了妻子谢瑞秋的手上，同时交给妻子的还有一纸离婚协议书。他说：“我要摊事了，这辈子，命里该有，这道坎儿我绕不过去。事不宜迟，咱俩趁早分手，于我、于你、于咱们这个家都有好处。”
       谢瑞秋大惊，问：“你真有事?”
       祝百翔点头：“我的事，我自然知道。”
       谢瑞秋问：“你到底是什么事?”
       祝百翔说：“别问，过些日子，你会知道。”
       谢瑞秋问：“那你，跟黎蕾……也真有那些破烂事?”
       祝百翔说：“事已至此，有与没有，对你来说，又有什么要紧?”
       谢瑞秋问：“你受过贿吗?你贪过昧心钱吗?”
       祝百翔说：“那得看人家查账的结果。反正，我交到你手上的，都是干净钱物。往后，自己带孩子，是风是雨，你独遮独挡，拜托了。”
       谢瑞秋哭了，说：“那次竞选，我就拦你，你非不听，这下好，你没撞上南墙，却撞在了网里。”
       祝百翔说：“跟那件事，说有关就有关，说没关就没关，犯不上非往一块扯。”
       谢瑞秋抱住了男人哭，说：“那个黎蕾，反正也调走了，不管你以前是不是真和她有那些事，我不再问，也不计较，你跟她彻底了断就是了。以后，你也不当那个官儿了，咱们一家三口，不管穷富，还在一起还不行吗?”
       祝百翔心里酸楚，嘴上却仍铁冷，说：“大限来时，劳燕分飞。离婚以后，你如果遇到合适的，动了心，你另嫁成家，我绝不怪你。你要是一心等我，我也心怀感谢，那就等十年，我自有百倍回报。”
       谢瑞秋了解祝百翔的性子，这是个吐唾沫落地成钉，百条黄牛也难拉转身子的男人，他既说了这话，必是经过深思熟虑，有如铁水人模，凝成了锭块，什么样的话也难有重新融化的热度了。第二天，两人便去办了协议离婚。
       数日后，祝百翔被双规；又数日，被批捕人监，嫌疑罪由是受贿三十万。检察官在查封他的办公室时，在铁卷柜里搜出一张三十万的存折，连本带利，分文未动。法院庭审时，祝百翔供认不讳，被判刑期五年，并当庭声明，放弃上诉。
       据说，在拘留所的那些日子，祝百翔很是吃了一些苦头，参加预审的警察们不知动用了一些什么样的刑讯逼供手段，甚至那位被戴了绿帽子的副局长亲临现场，还亲自动了拳脚。但祝百翔只认下被查出的那一笔，铁嘴钢牙，再不胡咬一人。被押上法庭的时候，祝百翔脸上青紫，额上有伤，走路也一瘸一拐。法官问，有刑讯逼供行为吗?祝百翔毫不犹豫地摇头，没有。让人难以判断他真是一条宁折不弯的汉子，还是被人打怕了。
       5
       祝百翔被送往另外一座城市的监狱服刑。服刑人员可以会见亲友了。祝百翔不缺关心他的朋友，那些朋友多是在政界商界混得不错的人，开着有档次的小轿车来了，后备箱里装着包装精良的各种营养品，分手时还要留下一扎沉甸甸挺打手的票子。但祝百翔只和朋友见面，不收任何人的任何东西，也不收票子。他不说更多的理由，他只说在监狱里一切挺好，一切都不愁，这些东西用不着，你们带回去，我多谢了。祝百翔的态度很坚决，也很真诚，人们猜不透他在想什么。
       楚跃也去了监狱一次。楚跃想不明白那么聪明透顶的一个人，怎么会冥顽不化地走出这么一步臭棋?联想到社会上那些乱七八糟的传闻，楚跃怀疑这个案子里也许会有冤情。那天，管教干警拿着他登记的单子进到里面去，但很快又一个人跑回来，说祝百翔说身体不好，不想见人。楚跃问，他知不知道是我来看他?干警说知道，他还说请您以后再不要来看他。楚跃揣测不出是自己哪儿得罪了他，还是他羞于见曾经苦口婆心劝说警示过他的老朋友老学兄。
       祝百翔也不接受已经离婚的谢瑞秋带给他的任何东西，包括票子，即使二百三百的，他也不收。但他不拒绝跟前妻的会面与谈话，而且每次都珍惜着那规定中的三十分钟，不是管教人员一次又一次地提醒和催促，他不会主动站起身来。他和谢瑞秋主要是谈儿子，谈儿子的学习，谈儿子的情绪，甚至问到儿子的老师和同学。那年夏天的一天，谢瑞秋坐在会面室里，情绪不高，说东谈西的总不提儿子。祝百翔说，儿子考高中发榜了吧?我猜他一定没有考中。谢瑞秋垂泪了，说别怪孩子，这一年多，家里的变故太多太大，他才十几岁，精神上没垮下来，已是烧高香了。祝百翔说，我的儿子我知道，一定要让他读重点高中，不然日后怎么考大学?谢瑞秋说，孩子考得不好，市里就那么一所重点高中，就是想用钱往上垫，考分也得先达到一定的分数钱，他离那个线儿还有一些距离呢。祝百翔说，去找找他张舅吧，让他帮着想想办法。谢瑞秋怔了，你说哪个张舅?祝百翔便趁管教人员不注意，用手指在桌面上划了两个字。谢瑞秋知道那个人是市里的一位副市长，正分管着文教卫生，办事挺认真挺规矩的一个人，但祝百翔没出事前，也没听说他跟祝百翔有过什么特别来往。谢瑞秋疑惑地问，行吗?祝百翔说，你去找找看吧，我看不应该有问题。
       转眼学校开学了，谢瑞秋再来探监时，神情仍是沮丧与无奈。祝百翔问，儿子上学了吗?谢瑞秋说，上学了，进的是一所普通高中。祝百翔问，你没去找他张舅?谢瑞秋说，怎么没找，就差跑断了腿，可去单位，秘书挡驾，去家里，他老婆盯着猫眼盘三问四，就是不给开门。祝百翔问，你连他面都没见过一次?谢瑞秋说，倒也见过，那次，我在机关大门前守着他的车，总算等出他来了，可没等我说两句话，他说去开会，甩上车门就走了。祝百翔又问，是不是他没认出你是谁?也不知你曾经跟我是一家?谢瑞秋摇头说，不会，我开口先报你的名，又报是你家属，怕人家不理，都没敢提咱俩已经离婚这个茬儿。祝百翔想了想，淡然一笑，说，人走茶凉，也正常，何况我不光人走，连茶壶都掉地上摔碎了。谢瑞秋问，那我是不是再找找别人?祝百翔说，孩子的造化，生来已定，就别再找那二皮脸啦。
       
       此事过后不久，北口市突然又传出一个爆炸性的新闻，那位被祝百翔称作“他张舅”的副市长先被双规，后被逮捕，罪由是开发区在引进一条生产线时，将十万元美金打人某国外公司账户，那家公司又将那笔钱转入国外某学堂，张副市长的爱女得以出国留学。案情是祝百翔在狱中检举的，藤藤蔓蔓，来花去果，一清二楚。祝百翔因主动举报有功，未被追加行贿罪责。监狱里的管教人员回忆起祝百翔与谢瑞秋的几次断断续续云里雾里的对话，再将分析与猜测添枝加叶地传播出去，在北口市引起的冲击波竟比祝百翔曾经的桃色新闻具有了更大的震撼力，据说在某一个圈子里，一度引得人心惶惶。这个冲击波形成的共识是，这个祝百翔原来是一条轻易不张口、张口就往死里咬的狗，狠啊!
       又不久，谢瑞秋再来探监，脸上就带了掩饰不住的喜色。她悄声告诉说，儿子已去重点高中了。祝百翔问，你又找了谁?谢瑞秋说，我谁也没找，学校突然告诉儿子去重点高中报到，他就去了。我问过重点高中的校长，是谁帮的忙?校长说孩子是体育特招生，只管好好上学，别再声张就是。我还不知道该去哪家庙门去还这个愿呢。祝百翔仰面哈哈一笑了之。
       6
       祝百翔在监狱里表现得不错，他所犯的受贿罪又不会对社会治安造成直接的危害，所以，先是减刑一年，到了第三年头上，就被假释出狱了。早有朋友为他在市里租了一间房子，谢瑞秋也带了儿子请他回家。祝百翔说，我说话算数，你要等我，就是十年。你和孩子想我了，随时可来，来这里总比探监方便。谢瑞秋说，你没了家，又没了工作，以后的日子怎么过?祝百翔笑说，老天爷饿不死瞎家雀，何况我，我瞎吗?
       祝百翔在租来的房子里休整了半个月，然后去了北口市一家规模最大也搞得最红火的金达房地产开发公司，向总经理自讨了一个职务——总经理助理。祝百翔主持开发区工作时，曾和这家公司有过很成功也很愉快的合作，总经理自然了解赏识他的才干，也早打过招呼，请他有了自由之身后共谋发展。总经理问，你希望我给你年薪多少?祝百翔答，我不要年薪，我只要效益工资。你计划中的今年纯赢利是多少?总经理说，四千万。祝百翔说，我又不来收你的税，你这么如履薄冰的干什么?就按年纯创利五千万算，超出部分，你拿出百分之十，就算赏了我一碗饭吃，行吧?总经理大大方方地说，我敢欺负别人，可不敢欺负你这个跳出太上老君炉子的猴子，百分之二十吧?祝百翔摇头，笑说，我戴罪之身，不敢奢求。咱们君子一言，也用不着签什么合同，我跟你干三年。日后，老弟有求老兄的地方多了，看在跟你鞍前马后的份儿上，到时你别袖手旁观，拉上小弟就是。
       从此，祝百翔跟在那位总经理身后，跑批件，跑施工，跑销售，膛肉山酒海，踏动迁风波，完全彻底一个好随员的形象。总经理也有好赌的毛病，祝百翔虽时常跟在他身边，却一戒决绝，绝不随老板坐牌桌；售楼小姐多是嘴甜脸靓奋不顾身的女孩子，独守一身的祝百翔却谦和有度非礼勿动完全的正人君子，让那些女孩子们都忍不住私下嘀咕，怀疑前几年的那个以他为男主角的桃色故事是否真是政敌情敌们无中生有的杜撰与捏造。这一年，祝百翔拿到手的效益工资是二十万，已远高于前几年的工薪，衣食不虞了。
       第二年，祝百翔开始给总经理出谋划策，几招几式，虽不大显招摇，却招招踏实，计计见效。这一年，祝百翔拿到手的是一百余万，一年翻了两番多。他送儿子出了国，还买了一套别墅式住房和一辆捷达小轿车。社会上已有话，要想富，进监狱是条路，看看祝百翔吧。
       第三年，总经理甩手将公司的日常业务都交给了祝百翔，自己却去打高尔夫球，或偕夫人出国旅游。不乏心腹之人提醒总经理，说您难道没看出，祝百翔这是在拿你的买卖学徒打场儿搞演习，一旦翅膀硬了，必要从你嘴巴里夺食掠肉。总经理说，是虎生风，是鼠打洞，谁也拦不得挡不住。我早知祝百翔不是等闲之辈，与其成敌，不如交友。天下这么大，票子无数，哪一个人都不可能尽收囊中，难得有人让我如此放心地支撑这片天，等他独闯天下时，我再操心受累不迟。
       这一年，正赶上国家有意以房地产业拉动消费，政策倾斜，祝百翔乘势而上，运作得力，金达房地产公司年创纯利陡然再翻一番，落到祝百翔手上的就是五百余万，在北口市，也算个小小的富翁了。
       7
       君子协议，三年期满，祝百翔果然要独闯天下了。总经理也曾试图挽留，开出的条件是由自己留任董事长，而让祝百翔担当总经理，总经理可拿百分之三十的干股。算一算吧，如果按前一年赢利一亿计算，那么祝百翔仅以智力投资玩空手道，一年即可稳获三千万，什么样的买卖能有这么大的利润呢?
       但祝百翔不为所动。他说，老兄，你知我志不在此，就别再费心了。分手之际，我只求你再帮一个忙，借我一千万，我也要办一家房地产公司。你不会怕我携款而逃吧?
       总经理豪爽，当即开出一千万的支票。祝百翔再加上自己手里的几百万，竟很快为百翔公司在城市的南河畔买下一片土地，又用那块土地做抵押，在银行贷出三千万，建筑工地的打夯机便夜以继日地在南河畔砸落出一片震人心魄的动静。
       迅雷不及掩耳，这一切，不过在短短一个多月的时间内完成。
       南河畔早入了房地产大老板们的慧眼，此乃黄金之地，多少人冥思苦想办法用尽，都未如愿，人们猜不透祝百翔用了什么手段，便在这么短的时间内成了那片土地的主人，人们也猜不透祝百翔何以能够轻而易举地从银行贷出巨资。一切都合情合理又合法，人们眼睁睁地看着百翔公司在神秘地创造着新时代的创业神话。
       三千万资金肯定建不起那么大的一片楼群，很多人也在猜测着祝百翔是否还会使出什么让人出其不意的暗器与招法。果然，突一夜，建设中的工地突然安静下来，待天明，工地上空已悄然易帜，金达公司成了新主人。人们再找百翔公司，城北陵园附近的农田地动山河铁臂摇，已又开辟出一个新的战场。祝百翔将南河畔的那一片刚见雏形的楼群连同图纸尽数盘给金达公司，所得资金是整整一个亿。有人算过这笔账，刚拉开大幕的百翔公司和基业雄厚的金达公司在这一笔大交易中互惠双赢，都净赚了几千万。而祝百翔还有城北陵园附近那一片呢，谁知他还能再赚几千万?
       开局大喜的祝百翔重又开始了赌，仍是每周一次，每次八圈，赌友也仍是有限的几个人，不识不熟的，谁也难以掺和。祝百翔仍赌得很豪爽，也很谨慎，用他自己的话说，人不能太累，总得轻松一下脑筋。
       轻松脑筋的另一个内容是祝百翔有了女友，固定得像一夫一妻，公开得也像一夫一妻，甚至当着前妻谢瑞秋的面，也不做什么掩饰，大大方方地让女友叫谢瑞秋大姐。身为市委机关的干部，谢瑞秋脸上挂不住，冷着脸坐了一会儿就走了，一走几个月。祝百翔不做任何解释，很是来去自由的样子。他跟女友说，你我不管怎样，终为露水夫妻，十年之后，我一定将谢瑞秋请回家做主妇，你趁早断了别的念头。数月后，来去自由的谢瑞秋果然又来看望祝百翔，有时还同床共枕，和那位女友也相处得很和谐。祝百翔把自己手上的这种牌叫一王俩2，而且两个2主次分明。他说这种牌放在谁的手上都会很惬意，关键看会不会调度使用，稍有不慎，照样会翻车摔盘子。
       8
       仅短短三年，祝百翔已成了北口商界数一数二的大鳄，吃小鱼，吞虾蝼，除了房地产，餐饮业也渐成气候，听说百翔集团已准备建工厂购设备往实业上发展。
       祝百翔郑重派人送请柬，请楚跃叙酒。此时的楚跃，已出任北口市委副书记。祝百翔不仅是校友和昔日的同事，还是当地颇具影响的民营企业家，不论从哪个角度讲，楚副书记都应该出席这个宴请。
       
       祝百翔是把楚跃请到了自己的家里，他把那位同居女友支派走了，家里只主客两个人。祝百翔打开酒柜，指着那一排排各式各样的酒，问：
       “老学兄，喝什么?你来选吧。”
       楚跃伸手将一瓶衡水老白干拿下来，说：“还是它吧。”
       衡水老白干67度，可能是眼下国内最高度的白酒。当年，两人在初建开发区一块打伙计时，没少喝这种酒。
       祝百翔拿出两只最大号的高脚杯，打开盖，将一瓶酒二一添作五，平分了，又扯开袋装的五香花生米和卤制凤爪，一切都是当年的老习惯。
       祝百翔说：“在这个世界上，你算不上我最好的朋友，可你绝对是最知我心的学兄。这几年，我一直在盼着有这么一天，咱俩坐在一起，说说心里的话。还是让酒先给开开道儿，路平了，说话才会如由缰跑马，顺溜儿。”
       两人碰杯，满杯的酒，都下去了一半。
       楚跃说：“在这个世界上，你算不上一个好人，但你绝对是个有能力又不甘人下的人。这几年，我一直记着那年你决意要参加竞选时说过的一句话，你说此一步如果失败，那就拂了这盘棋，摆子重开局。通过这些年的山高水低几番变故，我总算看明白了，其实，当时你就料定那步棋肯定走不通，那不过是你摆子开局的第一步。此后的大落大起，沟沟坎坎，统统不过都是你高棋看五步的步步为营。不成权贵，便为巨富，你在学校时，就曾口吐狂言。”
       祝百翔笑了，说：“我说过这样的话吗?”
       楚跃说：“是送我毕业离校时说的，那天，你喝得很多。”
       祝百翔说：“我的这点小咕咕鸟儿，什么也瞒不过你的眼睛，只不过你不肯为，也不屑为。”
       楚跃说：“性格即命运。人生在世，不仅凭才能凭志向，还要靠坚韧。先把自己摔得粉碎，再用自己的身家性命去赌一生的荣辱，要论这一点，我从娘胎里生出来，就不如你。”
       祝百翔问：“那你再说，我成功了吗?”
       楚跃说：“你看透了腐败，又把这种腐败借作送你上青云的好风，你遂愿了。但我要说的是，世上凡事，适可而止，见好就收，过犹不及，在哲学上，这叫度。我这话的意思，你当然会明白。”
       祝百翔端起杯，将余下的酒一饮而尽，说：“以前的事，谁能查出其中的猫腻，那算谁的本事，我心服口服。但从今往后，我守法经营，保证挣到手的钱每一分都干净。这你相信吧?”
       楚跃也一口将杯里的酒喝净，问：“前面的话都算务虚。你是不是还有什么具体的事要跟我说?”
       祝百翔说：“咱们北口，城市拥挤，交通混乱，至今还没有一座像模像样的立交桥。我想在最需要的路段，建起一座这样的桥。”
       楚跃追问：“你还没说你的条件?”
       祝百翔说：“将这座桥命名百翔桥，别的，我再无所求。”
       楚跃沉吟，点头：“好，这事由我来帮你运作。是不是这样一来，你就会觉得心里干净了许多?”
       两人大笑。
       9
       楚跃突然得知祝百翔出事的消息，是接到了谢瑞秋从省城打来的电话。谢瑞秋在电话里哭着说，楚书记，您快来吧，这是您和百翔见的最后一面。
       祝百翔的人生脚步终结在省城的黎蕾家里，死于一氧化碳中毒，同赴冥城的还有独居的女主人。警方打开房门时，发现祝百翔和衣卧在客厅里的长沙发上，身上盖着毛毯。而黎蕾则身穿锦缎睡衣躺在卧室床上。两人死得都很安详。死因似乎一目了然，直到警方入室，厨房里的煤气灶一直大开。在此之前，同一楼门的居民曾感觉楼道里煤气的味道，互相询问，也曾敲过黎蕾家的房门，后来就报告派出所并由警方采取了强行措施。疑点似乎只在，打开煤气阀的是室内人所为还是另有他人潜入?亦即说，是自杀还是他杀?
       警方向楚跃简单介绍了情况，说已认真检查了室内物品，能够证明两位死者不寻常关系的，只是黎蕾票夹里的一张六百万元的支票，上有祝百翔签字。警方又从废纸篓拣出一纸已撕碎的欠据，经拼接，正是祝百翔于十年前留给黎蕾的。警方还对两人进行了尸检，可以认证，两人在死前没有厮搏，也没有性行为。
       楚跃问，怎么证明在两人睡下之后，没有别人再进入房间?
       警方回答得很谨慎，我们还没发现可疑指纹和脚印，门窗也没发现强行入室痕迹。
       省电视台出具的证明是：黎蕾调人我台后，先做过一段时间的节目主持人，后因种种原因，改做资料管理员。五年前离婚，一直独居，除了日常工作，未见与其他人有格外密切交往。
       邻居出具的证明是：黎蕾性子很独，不爱搭理人。我们不知她和哪些人交往，甚至不知她是否结婚离婚。各过各的日子，我们也懒得操心别人家的事。
       祝百翔的秘书和司机出具的证明是：出事前，祝总说出去办事，公司里的业务，能定则定，定不了的等他回来，不必急着找他。这样的情况以前常有，我们已习惯了，所以也没觉得有什么不正常。
       祝百翔的女友出具的证明是：我和祝百翔，有约在先，各不相扰。以他的性格，想让我知道的事，自然会告诉我；不想让我知道的事，问也白问，自讨没趣。所以，这一次我只知他出去，至于去哪里，见什么人，去做什么，我一无所知。
       黎蕾的前夫已是现任的北口市政法委书记，出具的证明则最为简洁：我与黎蕾因感情不合，自办理协议离婚之日起，即已一刀两断。此证。
       省城警方曾结论：自误身亡。
       谢瑞秋对此不服，问：黎蕾家有热水器，厨房也未见有任何烹调做饭的迹象，他们两人没事，去拧煤气开关做什么?
       省城警方似乎采纳了谢瑞秋的疑问，后来的结论则留了余地：疑为自杀。
       谢瑞秋对此仍是一连串的不服：是祝百翔自杀还是黎蕾自杀?祝百翔为什么自杀?他想自杀为什么还带上黎蕾?带上黎蕾为什么还要将巨额支票交到黎蕾手上?若是黎蕾自杀，为什么还穿着睡衣一派从容?为什么不见自杀前的任何蛛丝马迹?……
       爱做也善做人生游戏的祝百翔死了死了，还留给人们一个大伤脑筋的谜团。
       赌多大，输多大。智者千虑，必有一失。超人般精明的祝百翔算计到了天，算计到了地，他可算计到了人的情感因素?他算计到了自己会是如此结局吗?
       楚跃心里有话，却什么也没说。他这种身份的人，在这种事上，说话就更会谨慎。他相信警方也会有人心里存下一份猜疑，可谁知什么时候会说出来?
       10
       祝百翔的尸体在公安局的冰柜里冷冻了两个月后，由谢瑞秋通知他的儿子回来送葬。
       面对资产逾亿的百翔公司，作为法律上的主要继承人，他的儿子在悲伤之后冷静地说，我父亲生前早对我有过嘱咐，他不希望我从政，也不希望我从商，他只希望我一辈子潜心做学问。丧事办完之后，我马上回到国外，继续读书。
       楚跃拿来了祝百翔生前与市交通局签订的捐资助建百翔立交桥的协议书。祝百翔的儿子和他母亲谢瑞秋商量后的答复是，委托北口市政府聘请专家全权处理百翔总公司的转卖事宜，所得资金先满足协议中的建桥所需，余者，按法律程序分配给各继承人。
       生得此子，祝百翔在天之灵当为之欣慰。
       而今，百翔立交桥正在建设中。有外地人乘出租车经过那片轰轰烈烈的工地时，司机都会介绍，看，那就是我们市里的第一座立交桥。然后就会讲给客人—个说不清道不明让人慨叹的故事。
       楚跃是我的一位至亲兄长，我的这篇小说的素材基本都是源自他口，断断续续，欲说还休。我知道，距离一个完整而令人信服的作品，它还存在着许多让我也琢磨不透的问题。但如鲠在喉，不吐不快，我就顾不了那么多了，且照虎画猫地学一学老祖宗的笔法，真事隐去，假语村言，但愿不致使读者诸君失望太甚。
       责任编辑　陈东捷