展示半个多世纪中国歌词创作成果的《中国当代歌词精选》即将付梓，曾宪瑞同志为本书的选编付出了艰辛的劳动，他与广西民族出版社又为中国词界做了一件很有意义的好事。
按照约定俗成的说法，从中华人民共和国建国至今，称之为“当代”。半个多世纪以来，中国歌词创作作品之多、作者之众、影响之广堪称前所未有。在这50多年的时间里，中国歌词创作大体出现了两次高潮。一次是新中国成立以后，全国人民欢欣鼓舞，满腔热情地投入到社会主义建设事业中，广大诗人、词家怀着喜悦的心情创作了大量歌颂党、歌颂领袖、歌颂祖国、歌颂新生活的优秀歌词，经作曲家谱曲广为传唱、家喻户晓，不少作品至今仍广为传唱。第二次高潮出现在“文化大革命”后的新时期。改革开放给我们的祖国带来了欣欣向荣的景象。各项事业蓬勃发展、突飞猛进，为文学艺术创作提供了取之不尽的源泉，解放思想更为艺术创作带来了广阔的空间。新的观念、新的思维让艺术家们在继承优良传统的同时摆脱了历史的羁绊，反映新时代生活、富有新时代气息的歌词作品层出不穷，老词家焕发了艺术青春、名篇不断，中青年词家朝气蓬勃、脱颖而出，我们的歌词创作队伍日益壮大，汇成了一支浩浩荡荡的大军。因此，这次高潮的时间持续最长，至今仍在一浪高一浪的发展。这两次高潮，不仅诞生了代表各自时代特征的传世作品，还涌现了杰出的代表人物，引领着歌词创作朝着健康的方向发展。在第二次高潮中。歌词作者还建立了自己的学术团体——中国音乐文学学会，集结全国的新老词家，大有百川汇成长河之势。这个选本分为两个时间段来遴选作品，大体上是基于这两次高潮的形成，它反映了这两个时期的创作状况和特色，其作品都打上了各个时期深深的印记。
歌词是为歌而写。好的歌词一旦经作曲家插上好的音乐翅膀，就会飞向人们心灵的天空，在广大人民群众中流传开来，道途相传，家喻户晓，久喝不衰，这在很大程度上满足了人们对音乐文化生活的需求。随着时代的发展，现代科学技术为我们提供了日新月异的传播方式，不仅可以听歌，还可边听边读歌词，这便为歌词提供了更加广阔的生存空间。其实，从文学的角度讲，这些通过音乐得到广泛流传的歌词，才是真正活在人民群众心坎上和口头上的新诗。有些好的歌词，即便因各种原因未能插上音乐翅膀。读起来也是朗朗上口意味无穷的好诗。
1991年我曾经在《中国歌海词丛》总序中说过：“歌词最容易写，是由于它简短，因此从业者众。因此也便易于应付社会的迫切需求。歌词最不容易写好。也是由于它简短，不足百字却要创造一个完整的世界。”后来很多文章引用这段话，足见已与词友们形成共识。因为容易写，所以写的人很多；因为最不容易写好。所以精品很少。据说现在每年产生的歌词达6万首之多，可真正称得上精品佳作的则寥寥无几。因此，我还是希望词友们重质别重量，要精益求精，认认真真地写好每一首歌词。同时还应从提高文学素质和艺术修养入手，扎扎实实练就基本功，用千斤之力去舞百斤之剑，自然是举重若轻，得心应手。有道是“磨刀不误砍柴工。功到自然成”嘛。
这个选本由于时间跨度之大、作品数量之多、作者人数之众，选编的难度便可想而知。曾宪瑞同志曾经对我说了他的顾虑，怕遗漏名家和名作。他的心情可以理解，但自古以来大凡各种各样的选本都难免会有遗漏的遗憾。比如唐人选的《
唐诗三百首》，我见过四种版本。其中有两个版本连李白、杜甫的作品都没选。我看古人比令人要开明得多，所以我叫他不必担心。我注意到，选入本书的作品，除了名家之外。还有不少是出自词坛新秀和“小荷才露尖尖角”的未名词人的笔下，这很好，说明我们事业后继有人，更何况名家也是从无名慢慢变成有名的嘛。
在结束这篇序言的时候，我还要说几句关于曾宪瑞同志的话。他从20世纪八十年代开始，便潜心为歌词作品的编辑出版做了大量富有成效的工作，先后主编了《中国当代百家歌词选》、《中国歌海词丛》、《中国歌海论丛》、《中国年度歌词精选》等等。他呕心沥血为人作嫁的精神，赢得了广大歌词作者的赞扬。在这里，让我对他道一声：“宪瑞。你辛苦了!”
2007年12月16日