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　　生活中的创作素材是无穷尽的，每个具体的创作却只能表现极有限的一个侧面，甚至是一个点。所以，在进入创作之前，必须对素材做一番分析比较，从中选出自己所需要的那个部分来作为描写的对象。被选为作品描写对象的素材就是题材。选取题材就是构思的开始。
       
　　题材之于素材，几乎是一比于无限，怎样才能选择恰当呢？
       
　　歌词对于生活的反映不是客观的实录，而是典型的再现。所谓典型的再现，就是作者根据自己的观察、判断和认识。把生活现象集中概括起来，并进行由表及里的开掘和去芜存菁的提炼，从而创造出体现某种类型的人物或事件的本质的艺术形象，表现在作品之中。集中、概括、开掘、提炼都要以对题材的全面了解和深刻认识为基础。所以，在丰富的素材中，首先应当选取自己所熟悉的那一部分作为创作的题材。
       
　　歌词是抒情的艺术，没有作者的激情便无从产生。熟悉的生活只有在激起了作者的热情时，才能产生创作的冲动。从这个意义上讲，题材在作者心中引起反响的程度如何，是能否进入创作的关键。所以，在若干熟悉的素材中，应当选择曾经激动过你，并且至今想起仍感到兴奋的那一部分作为这次创作的题材。
       
　　写词是为了谱曲歌唱，歌唱便对社会产生了广泛的影响，构成了宣传。尽管激情是创作的动力，创作却决不是为了自我陶醉。一个优秀的歌词作者是要对社会承担义务的。如果把作者的热情比作一团火，那么，正如何其芳在一首诗中所说：“用自己的火，去点燃别人的火”，让人民听了你的歌而振奋起来，和你一起去推动历史的车轮。这就要求歌词作者有较高的思想水平，能准确把握时代的脉搏。只有当作者的激情和时代的脉搏产生了共振(俗话说合上了拍)，作品才具有强大的鼓舞力量；只有当作品在历史的进程中产生了促进作用，作者才获得了真正的艺术生命。由此可见是否具有强烈的时代感，是衡量题材价值的标准。面对一些熟悉而又动心的素材，应当冷静地分析一下，抓住时代感强烈的部分，毫不犹豫地放弃那些无足轻重的支流。
       
　　时代感和重大题材不是同义语。诚然，重大题材必定具有时代感，但时代感并不为重大题材所独有。就拿一部《黄河大合唱》说，黄河船夫与惊涛骇浪的搏斗，普通流亡者的对话，妇女被蹂躏而投河自尽都算不得“重大”。但是，它们与时代总的矛盾紧紧地联系着，它们从各自特殊的角度反映了人民的斗志、民族的灾难，和千军万马的冲锋陷阵、全民族的奋起抗敌共同构成了一部具有强烈时代气息的史诗。可见，时代感与题材的多样化是并不矛盾的。一个歌词作者不仅应当密切注意重大题材，而且要善于发现具有时代气息的平凡题材，从各个不同的角度反映人民丰富多彩的生活，完整地体现整个时代的精神风貌。
       
　　时代感更不等于配合当前政治任务，我们决不能简单地、狭隘地、机械地理解为一切创作都必须配合政治中心。政治生活再重要，再具有决定一切的“路线意义”，它终究不能代替整个社会生活，在重大题材中它也只是其中的一部分。民歌《我来了》是大家所熟悉的，它反映了人民公社化时期我国农民立志移山填海、重新安排祖国河山的英雄气概。无疑，它具有强烈的时代感，而且也确是当时的重大题材，但就是与政治无关。可见，时代感等于政治中心的理论是站不住的。有人会说：《我来了》反映了社会主义建设总路线的精神，“提到路线高度来看”，它也是配合了政治任务的。把一切创作都纳入政治轨道，把一切题材都提到路线的高度，这正是我们刚经验过的文化****主义的特点。它从另一个角度宣扬时代感与政治中心的等同。在这种思想的支配下，不管什么歌，开头“东风”、“红旗”，结尾“共产主义”，中间毫无逻辑地夹杂一些“阶级斗争”、“路线斗争”之类的政治术语，甚至标语口号。现实生活中无比丰富生动的素材，一旦进入题材便失去了个性；随便什么题材最终又都被加工成统一型号的规格产品，作品完全失去艺术的感染力。如果说前一种错误导致了题材的贫乏，那么，这后一种错误就从根本上造成了创作的僵化。时代感和配合政治任务是两个范畴的概念，前者是对题材素质的要求，后者是对创作任务的规定；一切题材都应具有时代感，配合政治中心只是部分创作的任务。而且，就这一部分创作而言，其政治意义也只有通过活泼的时代气息自然流露出来，才具有艺术的感染力，才能达到配合的目的。
       
　　从客观生活中发现素材，然后，根据自己熟悉的程度，以及时代感有无强弱的程度，从中选择适当的部分作为创作的题材，这是歌词写作的客观规律。为了能写出更多更好的作品，我们要求歌词作者尽可能广泛、深入地接触生活，努力提高思想水平。但是，对于每个具体的人来说，生活面、思想水平总是有限的。不顾及作者的生活经验，不考虑作者的感情状态，硬性规定题材、指派任务，是不符合歌词创作规律的，为了保证作品的质量，作者应当有权抵制。
       
　　但是，同一内容的题材所包含的思想仍然可能是多方面的。例如，关于台湾回归祖国、完成统一大业这一题材，它至少可以确立三种主题：祖国领土神圣不可分割；台湾同胞是我们的骨肉兄弟；台湾同胞想念祖国。再具体些，后两种还可一分为二：骨肉兄弟——可以是炎黄子孙之间的同胞感情，也可以是母子亲友间的挂牵；想念祖国——可以是对社会主义祖国的向往，也可以是当年逃离大陆的“游子”对故土的怀念。因此，在主题确立之后，就要根据既定主题对题材做进一步的筛选，提出与主题直接有关的部分，作为塑造形象的基础。
       
　　经过这次筛选，题材思想内容的范围是最后确定了。但是，同一主题的题材所包含的形象同样可能是多方面的。即以母子亲友间的挂牵为例，有风烛残年的老母倚在门旁，望着月下的山间小路，盼望游子回故乡；有失散多年的手足，捧着儿时的照片，想象着同胞的团聚；有世交亲朋，静夜执笔挥毫，劝孤雁归群；有旧日同窗，黎明登高遥望，唤共图大业……人物、环境、感情、抒情方式各不相同。因此，根据表达主题的需要，还要对题材做一次形象的选择。不过，这次选择已经和形象的塑造交错在一起。