相面成亲
吕后是刘邦当了皇帝之后人们对她的称呼，她的原名叫吕雉。
吕后的家乡是单父县（今山东单县）。她父亲的名字由于史书没有记载，今天已经不知道了，史书只称他为吕公。吕公有四个孩子：长子吕泽，次子吕释之，长女吕雉，次女吕媭。
吕公和沛县县令是至交好友，所以，吕公因为躲避仇人逃难时，曾暂住在沛县县令家里。后来，由于吕公对沛县感觉不错，便把家安顿在了沛县。
吕公刚刚客居沛县的时候，县里的官员、豪绅听说县令家来了贵客，便都来凑钱喝酒。负责接收贺礼的人，就是后来刘邦手下“三杰”之一的萧何。此时，萧何是沛县县令手下一名官员。这次酒宴，萧何主管收礼。按照规定，献钱不满一千的人只能在堂下喝酒；凑钱超过一千的人才能到堂上喝酒。刘邦来到以后，高喊一声“泗水亭长刘季”“贺钱万”（《史记·高祖本纪》），就直接来到堂上，实际上，刘邦一个子没拿。既然萧何负责这次酒宴的收礼，刘邦自然敢于大讲谎言。这样，刘邦堂而皇之地坐到了堂上。
吕公这个人还有一个特点，非常迷信相面。因此，他对口出大言的刘邦的面相也非常吃惊。
刘邦的面相有什么特点呢？《史记·高祖本纪》记载：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯。”所谓“隆准”，是指鼻梁高；“龙颜”，指上额突起；“美须髯”，指胡须长得非常漂亮。《
史记》的这一记载是否是溢美之辞，不得而知；但是，这种面相显然是贵人之相。
由于这次酒宴设定了“上座”的钱数，出钱多的人照理应当坐上席。但是，就一般人而言，这种场面一文钱不出，实在不好意思，肯定非常拘谨。一文钱没出的刘邦不但没有一点拘谨，反倒心安理得地坐在“上座”，挥洒自如，“狎侮诸客”，随便和客人开玩笑，好像自己做东请客。
客人都走了之后，吕公对刘邦说：我平生为人相面多极了，但从来没有见到你这样的面相。我有一个女儿，想许给你为妻，希望你不要嫌弃。刘邦此时还没有妻子，一听说有这种好事，喜出望外，马上答应下来。刘邦这次真没想到骗了顿酒，还混了个老婆。当然是大喜过望。
但是，吕公嫁女一事吕公的老婆不答应：你平时总说咱女儿是个富贵相，要许个富贵之人家，沛县县令对你这么好，他来求婚你都不答应，为什么非要嫁给这个刘季？吕公回答：这不是你们这些老娘们所知道的了（“此非儿女子所知也”——《史记·高祖本纪》）。
吕公的家是吕公一人说了算，尽管他的妻子反对，但是，他的妻子并不当家；这样，吕雉就成了刘邦的妻子。
值得重视的是吕雉的态度。作为这场婚事当事人的吕雉，没有丝毫怨言地接受了父亲对自己终身大事的安排。可见，未出阁的吕后当年本是个乖巧听话的姑娘，是贾宝玉所说的“水做”的单纯温顺的女儿。
我们还可以从年龄上做个补证。刘邦出生于公元前256年，他的嫡长子刘盈出生于公元前211年；因此，刘盈出生之时刘邦已经46岁了。刘盈还有一位姐姐鲁元公主，两人的年龄差距当不超过两三岁。因此，鲁元公主出生时刘邦约四十二三岁。假定鲁元公主是在吕雉婚后一年出生的，假定吕雉是正常出阁，那么，吕雉嫁给刘邦之时应当不超过20岁，刘邦此时应当是41岁。因此，刘邦与吕雉的年龄相差恐怕有21岁左右。一位不到20岁的年轻姑娘嫁给一位比自己年长21岁之多的亭长，还毫无怨言，应当说此时的吕雉非常温顺、听话。
不到20岁的吕雉嫁给了41岁的刘邦，是否有吕雉看中刘邦才能的因素呢？假如有这种可能，那么，吕雉就不仅仅是温顺、听话，而且还有慧眼识人的一面。
通过“相面成亲”这件事我们可以知道：年轻的吕雉是一位温顺、听话的女子，这和我们印象中凶残暴虐的女主形象差异非常大。
为人后母
吕雉出嫁之时还有一个令她非常难办的问题：刘邦已经有了一个非婚生的儿子刘肥。《史记·齐悼惠王世家》：“其母外妇也，曰曹氏。”《汉书·高五王传》：“其母高祖微时外妇也。”
两部史书都称曹氏为“外妇”，所谓“外妇”，是指外遇之妇。所谓“微时”，就是未发迹之时。可见，刘肥不是刘邦和吕雉的亲生之子，刘肥的生母姓曹。《
史记》、《
汉书》仅有这么一个简短的记载，至于这位曹姓女子的详细身份，我们已经无从得知了。
刘肥是刘邦与吕雉结婚之前所生，还是与刘邦结婚之后所生？史无明载。可能性较大的是刘肥出生在刘邦与吕后结婚之前：第一，刘肥比刘盈年长；第二，吕雉没有对刘肥出生做出任何反应。
根据这两点，我们可以推断：不到20岁的吕雉嫁给了41岁的中年亭长刘邦，而且，这位亭长虽然没有正式结婚，却有了一位未婚生育的儿子。
刘邦当皇帝的第二年（前201年，高祖六年）封刘肥为齐王，统辖齐国七十多座城市。刘邦所封诸子之中，齐王刘肥的封地最多。而且，刘邦还非常破例地下了一道命令：“诸民能齐言者皆予齐王。”（《史记·齐悼惠王世家》）即把能够讲齐地方言的人全部迁到齐国。秦末大起义和四年的楚汉战争使天下不少人被迫离开故土，齐地百姓迁居他乡的人非常多。刘邦为了壮大齐王刘肥的力量，命令天下会讲齐地方言的人都迁回齐地居住。经过秦末和刘项之争的战乱，各地人口死亡的现象非常严重。齐王刘肥的封地已经非常大了，所欠缺的是人口。由于有了这道诏书，从齐地流亡他乡的齐人都得返回齐地，这对刘肥来说非常有利。因此，人口增加，意味着赋税、兵员都增加了。
这是非常破例的一道王命。我们在史书中没有看到类似的王命。这道王命的出台可能有两点原因：第一，刘邦对这位庶长子相当不错，和这位曹姓“外妇”的感情应当说也不错；第二，刘肥年长，较为成熟，有能力管辖人多地广的齐地。
刘邦封刘肥为齐王会不会影响到刘邦和吕雉的感情？我们今天在史书中间看不到任何这方面的记载。在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，这对一位丈夫长自己二十多岁的少妇来说，实属不易。吕后在未掌握国家大权之前，确有她善良温顺的一面。
下地种田
据《史记·高祖本纪》记载：吕雉有了儿子、女儿之后，还要在田中干活。有一天，一位老人经过吕雉干活的田地，向吕雉要水喝。吕雉赶快给老人拿来了水和食品。这位老人吃过、喝过以后，看了吕雉的面相，说：夫人是天下贵人之相（“老父相吕后曰：夫人天下贵人”）。吕雉一听，赶快让两个孩子过来。老人看了看惠帝，说：夫人之所以有富贵相，正是因为这个儿子（“令相两子，见孝惠，曰：夫人所以贵者，乃此男也”）。老人又看了吕雉女儿的面相，也说是贵人之相（“相鲁元，亦皆贵”）。
老人为吕雉相面一事，是《史记·高祖本纪》神化刘邦之辞，我们姑且不论。但是，吕雉嫁给泗水亭长刘邦之后还要种地耕田却是确凿无疑的了。吕雉婚后还得亲自下田种地，显示了吕雉勤劳持家的一面。
为夫入狱
刘邦做了泗水亭长之后，要负责往骊山押送服劳役的人。但是，秦朝的徭役繁重、艰苦，常常有人因服徭役而命丧他乡。因此，许多被征调服劳役的人采取逃亡来规避徭役。
一次，刘邦押送劳工去骊山服劳役，一路上不断有人逃亡。刘邦心想，这样跑下去，走到骊山人也跑得差不多了（“高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡，自度比至皆亡之”）。自己押送服劳役的人，人都跑光了，自己也脱不了干系，肯定会受到秦法的严惩。但是，自己又没有办法阻止逃亡。无奈之下，他干脆在丰县西边的大泽中将剩余还没有逃的人全放了，并且说：“公等皆去，吾亦从此逝矣。”（《史记·高祖本纪》）刘邦这一说一放，反倒感动了十几个本来不愿逃的人，他们愿意跟随刘邦。刘邦就带着这伙人跑到芒砀山（今河南永城）落草为寇了。刘邦此举显示了他的造反精神。
刘邦身为亭长，押送骊山劳工，竟然放走劳工，自己逃亡，这当然为秦法难容。常言道：跑了和尚跑不了庙。刘邦可以一走了之，吕雉却为此下了狱。
监狱里的生活历来不好过，吕雉进了秦代沛县的监狱也好不到哪儿。狱卒对像吕雉这样坐牢之人肯定不会礼遇，吕雉在狱中为刘邦究竟受了什么罪史书没有记载。沛县监狱中有一个叫任敖的狱卒，平日和泗水亭长刘邦的关系挺铁。任敖看见狱卒虐待吕雉，一怒之下打伤了那个虐待吕雉的狱卒。这一下子，沛县监狱的狱卒再也没有人敢欺侮吕雉了。任敖打伤虐待吕雉的狱卒，说明吕雉在沛县监狱中受过虐待。
自此之后，任敖成了吕雉的大恩人。吕后掌权之时，任敖被任命为御史大夫。御史大夫是副丞相。虽然，任敖的本事不大，只做了三年御史大夫就被免职了，但是，这对任敖来说，已经非常难得了。如果不是当年对狱中的吕雉出手相援，任敖不可能做到御史大夫的官位上。可见，吕雉还是一位知恩图报的人。
刘邦犯事，吕雉坐牢，这是吕雉为刘邦的重大付出。从史书记载来看，吕雉并没有把这件事挂到嘴上，整天高叫着自己为刘邦吃过什么苦，这显示了吕雉深沉的一面。但是，吕雉的这种付出也为她日后执掌政权奠定了基础。