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       张天麟，一位荣获德国土平根大学博士学位的著名教育学家，说山东人乃中华民族的“长子”：“我们知道凡是父亲的长子多数厚道而幼子则多数聪明。唯其他是长子，所以他不免失之于过于厚道。他看到他底老子创业不易，所以多俭朴而吃苦。因此，他也不免失之过于守成。然而，如果没有他的秉性忠厚，担当一切；如果没有他的吃苦耐劳，保守祖业；以及如果没有他底卓识远见（往往弟子们看他的卓识远见是迂腐）乃可任重道远，那么这个家庭早支持不住了。”
       于钦是益都（今山东青州）人，张天麟乃济南人。如果说这两位山东人的话有自夸之嫌，那我们就再看一下外地人的评论。
       江苏无锡人钱穆，一位鼎鼎大名的国学大师，以擅长考据而著称。他的高足余英时说，钱先生不是为考据而考据，而是为了一个更高的目的：从历史上去寻找中国文化的精神。而在地域上，他则着眼于山东：“若把代表中国正统文化的，譬之于西方的希腊般，则在中国首先要推山东人。自古迄今，山东人比较上最有做中国标准人的资格。”
       正统的山东人的形成有一个历史过程。
       从遗传至今的文献与考古发现来看，东夷人已具有粗犷、仁义之特性。
       齐、鲁建国后，东夷人的性格发生地域分化，齐人重利、善辩、豁达、刚烈、奢侈，鲁人忠信、尚礼、俭约、谨慎。隔了一座泰山，齐人、鲁人的性格如泾渭一般分明。自秦一统后，齐、鲁文化逐渐合流，齐人的性格趋同于鲁人。这个过程到隋末唐初基本完成。到了元代，就有“齐鲁礼义之邦”的说法了。山东人逐渐聚合在“正统”这面旗帜下。
       诚实、尚义、节俭、好客、粗犷、豪放，如此等等，加在一起，就是“山东人”。
       山东人质直朴实。他们胸怀坦荡，感情直露，天晴天阴，全挂在脸上。“有事你就快说吧！”他们会把你的委婉视为“嗦”、“絮叨”而不耐烦。他们喜欢开门见山，单刀直入。他们讷于言而力于行，惯用实际行动来说话，看不起“嘴上功夫”。孔子曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”左丘明也是山东人。实际上不独他们二位，山东人大都耻之。在他们看来，能说会道等同于花言巧语，无异于骗子。黄县（今山东龙口）人口齿伶俐，便被其他山东同乡赠以“黄县套子”、“黄县嘴子”的绰号。
       山东号为“礼义之邦”，这个名号的核心是一个“义”字。山东人重感情，讲义气，敢为知己者死，能为朋友两肋插刀。这是“山东大汉”给人的鲜明印象之一。张天麟先生说，有两个人物支配着山东人的心灵与言行，一个是孔子，一个是梁山泊的好汉。孔子的道德是他们内心的信仰，“梁山泊的好汉”是他们外在的言行。
       山东人还以节俭著称。谚云：“山东人好存粮，山西人好盖房，河北人好穿衣裳。”山东人崇尚节俭，历史上如此，迄今亦然。
       请看这么一幕：
       鲁西南。日薄西山。荷锄而归的农夫招呼还在地里忙活的邻人：“喂！回家喝汤啦。”喝汤，晚饭之谓也。从前，鲁西南人晚饭都是喝稀的，他们觉得晚上躺在床上睡大觉，就无需多吃，喝点稀汤就可以了。日久天长，晚上那一顿就名曰“喝汤”了。如今生活水平提高了，饭桌上丰富了许多，但习惯上仍谓晚饭曰“喝汤”。
       山东人就这么处心积虑、想方设法地从嘴边往下节省。
       在人的所有需求中，吃是第一位的。山东人吃饭尚且这般节俭，其他方面就更变本加厉了。
       “沙土布袋”是一个例子。
       这是鲁西北人育婴的物品。鲁西北人在迎接婴儿出生的诸事中，必做的一件便是备下两条“沙土布袋”。三日上，姥姥来送“汤米”，再捎来一条。有此三条，就足够新生儿享用了。就在三日上，婴儿就被装进了“沙土布袋”。那是一个状若背心的口袋，只不过底部缝死。料子是自家织的“老棉布”，粗实而柔软，染成紫红色，也有蓝色的——日本人诚一夫说，在中国，受“阴阳五行说”的影响，红色象征熊熊火焰，青色象征万物生长。“沙土布袋”染红、蓝二色，盖也寓有婴儿生命力旺盛、茁壮成长之意。两条背带于肩部分作两截，用“疙瘩扣儿”系扎。“沙土布袋”的奥妙在袋子里面。袋里装了从黄河滩上取来的沙土，那沙土极细却不粘，严格说来，是沙非土。沙子运来家中，置于阳光下曝晒数日，然后储存起来备用。讲究点的，用水洗一遍再晒。一次取五六斤的样子，放进“沙瓢”（一种铁锅）中，做熟饭后，把“沙瓢”伸进锅底，用余火炒热，杀菌除凉。当用手触摸微热时，倒进“沙土布袋”中，摊平，把孩子装进去。冬日里，婴儿穿着棉袄，光着屁股，“沙土布袋”外面裹一条棉被；夏时节，赤身裸体置于袋中。婴儿可卧可坐，双手露于外，任其挥舞。拉屎撒尿，水分被沙土吸干，一抖袋子，即可抛去。用“沙土布袋”可以节省尿布，还有衣服，只是弄沙子要辛苦一些，取、洗、晒、热、装、倒，费力又耗时。不过，他们有的是力气和时间。
       “沙土布袋”要穿到二三岁，用他们的话讲，“一直穿到能轰鸡。”在那里，“沙土布袋”成了年幼无知的代名词，谁人说话狂一些，不知天高地厚，别人就骂他：“你才脱了沙土布袋几天！”
       在节俭上，山东人可谓“高招”迭出。
       山东人之节俭，乃自我克俭，他们自己恶衣菲食，对亲朋邻里又极其慷慨大方，以热情待客闻名遐迩。
       且拿胶东人来说吧，胶东俗睡火炕，据说这是由女真传入中原的习俗。这炕不仅是休寝处，还用来待客。客人莅临，无论男女，一概请到炕上就座。这内室待客，向来被国人目为最荣耀、最亲密的礼遇。梁实秋《客》云：“至于座处，自以直入主人的书房绣闼者为上宾，因为屋内零星物件必定甚多，而主人略无防闲之意，于亲密之中尚含有若干敬意，作客至此，毫无遗憾。”
       仅从待客的地方，就可看出山东人之热情好客。
       体魄强悍，粗犷刚烈，嗓门粗大，不善言辞，这是“山东好汉”给人的又一个印象。小说家写山东人，往往尽力刻画山东人的这一面，瓦岗寨里的程咬金，梁山泊上的李逵，粗犷、莽撞、豪爽、勇武、坦直，庶几成为小说家笔下的山东人的固定形象。
       即便是一桩与人为善之事，明明一片好心，可话从山东人嘴里说出来，就平添了几分粗犷，几分火药味。山东人杨念慈先生在《故乡的民性》一文中讲了一个故事：
       一个外地人路过本乡，碰上大雪天气,向一位老者问什么地方能找到旅馆，老者摇头不答。那人又向老者求宿，老者说：“你张口就找旅馆，俺当你嫌恶俺家里肮脏，容不得你这个贵客呢！”老者把客人安置在客房里，脸色冷冷地往里院去了，客人不敢再兴求食之想，就饿着肚子睡了。一会儿，老者转来，一看客人上了床，勃然大怒，骂道：“你怎的这么看不起人？当俺一顿饭也管不起你？”客人举眼一看，竟然摆下好几样菜肴，有酒有肉。大雪数日不停，老者天天酒肉招待。雪霁之日，客人不敢不告而别，留在客房里等老者出来，老者出来了，一看客人没走，怪生气地说：“怎么，你想叫俺养你一辈子么？”客人表示连日打扰，于心不安，想付给老者饭钱，老者大声嚷着：“你从哪点儿看俺像个卖饭的？”客人急忙收回钱来，向老者道谢。老者更火了：“谢啥？几顿饭也不能把俺吃穷喽！”
       男人如此，妇孺亦然。
       平日里，山东女子虽也不乏温柔，不失贤淑，但言行举止又往往透出一股粗犷豪放。且听她们抱着宝贝儿子哼唱的摇篮曲：
       月老娘，黄巴巴。
       爹织布，娘织花。
       小孩子，要吃妈（奶）。
       拿刀来，割给他，挂他脖里吃去吧！
       “这样的催眠曲好像也只有带些男子汉气派的山东小孩的娘才唱得出。”在山东民俗调查与研究方面造诣颇深的山曼先生如是说。
       在山东各地街头巷尾玩耍的那些乳臭未干的孩儿喊唱的童谣，出口也是一副粗犷豪迈：“高粱叶，劈大刀，你的兵马随我挑！”