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       轴心时期
       然而,大约在公元前第一个千年中叶,大约从公元前800年到公元前200年,全世界出现了一些非凡人物,各自从他们的社会中凸现出来,并宣称重要的新洞见。在中国有孔子、孟子、老子 ɑ蛘摺兜赖戮返哪涿髡郀┖湍印Ｔ谟《扔星谴鹉捶鹜印㈥饶墙檀词既舜笮?《奥义书》以及后来《薄伽梵歌》的作者)。在波斯有琐罗亚斯德。在巴勒斯坦有希伯来先知,如阿摩司、何西阿、耶利米、以赛亚 ü灿腥鲆匀菭┖鸵晕鹘帷Ｔ谙＠坝斜洗锔昀埂⑺崭窭住乩己脱抢锼苟嗟隆Ｈ死嗨枷胫姓庖皇种匾淖燮谝驯怀莆嵝氖逼凇Ｈ绻浇淌且杂烫涛疤岬?而伊斯兰教是以犹太教和基督教为前提的,那么所有当前的主要世界宗教都可以追溯到轴心时期。
       轴心前或上古时代的人通常仅仅接受其生活的既定状况。在思想上他们并不退而进行批评反省,也没有展望,致使可能对现状表示基本的不满足。生活对他们 ㄓ靡晃蝗死嘌Ъ业幕袄此禒┦恰爸挥幸恢挚赡苄缘氖隆薄５谥嵝氖逼?世界大部分地区都有几个互相增强的发展内容:出现了城市;出现了不同于集体意识的个体意识,起初是在统治者和宗教领袖中产生,之后越来越普遍;产生了不满足感,感到我们人类日常生活的不完美性,发现自己多少缺乏更高品质,而这作为一种真实的可能性已处在我们面前。
       这些非凡的个人当然出现在经历长时间的、逐渐改变才愿意倾听他们的社会中。由于他们的信息是面向个体的,迫使人们作出个人的响应,所以他们的信息首次可以说是普世性的。他们关心的不是保持现存的意义框架,而是要意识到其深刻的不完美性和不能令人满意的特征,并宣称了一种对个人,因而最终对社会无限美好的可能性。
       罪的意识还是虚假的意识
       在闪族宗教中,这种对不完美性的意识主要集中于对道德的关注。在我们的人性中有一种必须加以抵制和克服的邪恶倾向 ā洞词兰汀返?章第5节,称之为yeter ha-ra ?或者我们是堕落的存在物,在我们身上有亚当和夏娃的原罪,全人类在亚当和夏娃里全堕落了 ā陡缌侄嗲笆椤?5、22 ?或者我们由尘土所造 ā豆爬季?、59 ?是自私的,易于违背真主的诫命 ā豆爬季?6、6—7 Ｐ岸裉逑衷谌龅┱飧龆穸镜娜宋锷砩?人们总相信邪恶围绕我们,诱使我们走向歧途。
       在起源于更东方,也即印度的宗教中,关注点较少集中于罪而更多地集中于虚假的意识——在马克思主义的阶级意识这一意义上的意识仅仅是它的一个方面。虚假意识的宗教概念在形而上学层面表达在印度教中关系密切的无明 ╝vidya ┖湍σ疇╩aya └拍钪小５涓睦硌У暮偷赖碌姆矫婢涞乇泶镌诜鸾潭匀死嘧纯龅姆治鲋小７鹜拥幕窘桃蹇筛爬ㄎ内?传统上相信他在波罗奈城 ń裉斓耐呃澳俏鳡┲馍衬撬範⊿arnath ┑穆挂霸烦踝帧Ｋ内兄械牡谝悔屑次酄╠ukkha ┶小！翱唷币淮仕淙幻挥幸桓鐾耆钊寺獾囊敕?但变换不定地被译成不如意、苦难和不幸。佛陀在描述人未觉悟的意识时说:“生是苦,老是苦,病是苦,死是苦,怨憎会是苦,亲别离是苦,求不得是苦。”苦的根源是我参与生命过程的自我中心的方式。它植根于生物学上被编排好的自我保护的本能,在人类层面在于主要依事物对自己的作用来看待和评价事物。这样就会不信任陌生人,感到他人的他在性的威胁,担忧未知事物在将来所产生的后果,惧怕死亡,这一切共同造成了一种普遍的焦虑,剥夺了我们的宁静和内在自由的深层喜乐。这又导致了个体的贪婪、邪恶、残忍、嫉妒、怨恨、欺骗、不诚实,以及以侵略、剥削、战争、奴役、制度化的非正义形式表现的集体性自私。佛陀认为,人类这一悲惨的境遇 ㄋ狡鹆怂谋?促使他开始艰辛的传法生涯 ┰从谛榧俚囊馐?认为我们根本上是不安全的,把他人视为潜在的竞争对手和敌人,所以我们不得不通过掌握权力和财富来进行自卫。用佛教语言来说,我们对自身的佛性缺乏意识,也对宇宙的终极佛性缺乏意识,这种意识会让我们免除持久的防卫性的自私,而这种自私则会使生活成为一种危险,使将来成为一种威胁,使人的世界成为一个争夺利益之所。一旦通过消除我们自私的外壳而使佛性得以展示时,佛性自然的也是自发的表现就是普遍的慈悲 ╧aruna ┖腿拾疇╩etta ?
       不过,我们不必只以佛教语言来思考。佛陀谈到苦时,指向一种可用千百种方式表现的人的基本的不安全性。在我们自己相对稳定、富裕的社会中,我们看到它,而且身陷其中,在众生必须承受的、苦恼的生活冲击中,在“以烦待烦,受时间支配的人”身上,在忧虑、急躁、拦劫、妒忌、不假思索的自私、不诚实、敌意、怨恨、普遍的不幸等等之中。我们可以在冷酷的商人那里看到,他们旨在创建财富和权力的帝国,置受雇者的福利于不顾。也可以在从事赌博、普遍吸毒的社会各阶层,在当代的集体沙文主义中,诸如在种族主义、反犹主义、恐伊斯兰主义、恐同性恋症,以及对异己者的缺乏同情等等之中看到。可以从无家可归、极度痛苦的难民中见到,也可以在对立双方的军事力量践踏下无助的人民那里见到。我们也可以从发达国家对大量人口由于生活空间之破坏而贫困化所表现的极大冷漠中见到;可以在男人、妇女、儿童因地雷及其他武器所受的伤害中见到,这些武器都是出于营利目的被生产出来的;可以从人人都要呼吸的空气不断受污染中见到;可以从对我们上空起保护作用的臭氧层的不负责任的破坏中见到。我们可以从自然环境的逐渐退化中看到,因为我们正在挥霍地球基本资源以维持我们高度发达的现代生活方式。我们看到这些事情,而且以无数大大小小方式,既在个人生活中也在社会结构中参与其中。我们多数人都意识到这一点,但作为集体却掉以轻心地继续走在这条彼此毁灭的道路上,因为苦构成了一个使自己永存的循环,这种循环只有转向一种根本不同的人观才能被打破。
       罪或苦是问题吗?
       “西方”宗教将这一对人类生活的普遍扭曲称为罪,因而把罪过看作问题。“东方”宗教则称之为灵性上的盲目,因而把无明看作问题。不管我们把道德上的恶视为无明的表现还是把无明视为罪的表现,扭曲本身是一个明显的事实;轴心后宗教正是从这一点出发,为我们提供方法,摆脱这种扭曲。它们的作用是为我们提供人类生存转变的环境,这种转变就是从有罪的和或受蒙蔽的自我中心转向全新的方向,即以神圣者、超越者、终极者为中心,使得它们从不同名称所称的真我或无私之我、阿特曼、普遍的佛性、我们之内的上帝形象获得自由。
       这一根本的改变就是重新确立中心,它将产生一种内在的和平、宁静、喜乐、心灵的纯洁和清晰的道德观。但很明显,这一拯救性的转变在我们绝大多数人的现实生活中只取得非常有限的进步,因此世界诸信仰期望此世之后有更进一步的灵性成长,尽管决非必然从我们最容易想象的形式去达到。但超越的意识总以其种种开放的可能性把我们带回到当下。这里,大转变的突出例子既表现在内在的冥想形式中,也表现在外在的和政治的形式中,他们就是基督教所称的圣徒,对其他传统来说则有其他的名字,更详尽的内容见第五部。
       超范畴的实在
       我们本性的第五维度也即我们之内的超越者,对宇宙的第五维度,也即外在的超越者作出了应答。谈到这一点时,语言的种种限制造成了一个难题,而且遗憾的是没有一种令人满意的解决方案。我们要指向的是 ǜ葜钭诮虪┤死喙厍械闹占韵蟆Ｔ谖鞣接锞持?我们谈论的是上帝。我们加以规定就可以将上帝一词用以指称终极实在而无需定义,因而也就能够不带偏见地说终极实在既非人格的又非非人格的,甚至人格-非人格这种二元性说法也不适用的对象。但实际上,由该词长期确立起来的联想,是指一个无限的神性人格,这种人格性通常太强烈,致使这一规定失效。所以我们使用诸如终极者、终极实在、绝对实在、实在者 ╰he Real ⒊秸摺⑸袷フ摺⑹シㄕ摺⒂篮阏摺⑽尴拚哒庋氖跤铩Ｎ医褂谜庑┦跤?甚至使用语法不规范的“终极实体” ╱limately Real ┮淮?把它作为一个提醒,表明其中没有一个用法是完全适当的。但我倾向于支持使用超越者、终极者这两个术语,而尤其赞成使用实在者一词,因为该词是梵文sat ù嬖跔┖桶⒗腶l-Haqq ㄖ占翟跔┐笾碌亩杂Υ省Ｈ欢颐墙欢厦媪僬庋氖率?语言是在我们努力对付物质环境中发展起来的,当我们用它来指超越者时,它必定具有非字面的意义 从胝庑┐试诖实渖系囊庖宀灰恢聽Ｕ馐焙蛩前凳拘缘摹⒁餍缘摹⑹獾摹⒅赶蛐缘亩嵌ㄒ逍缘摹Ｋ晕颐潜匦氩欢吓ρ芯坑镅运赶虻亩韵蠖钦庥镅缘谋旧怼?
       各大传统的神秘主义者几乎一致肯定,实在者超越了人类的认识。它是不可言喻的,用我更乐意说的话来说,它是超范畴的——处于我们用以思考的种种范畴之外。它 ň」苡谩八庇胗谩八被颉八币谎皇实睜┚褪撬堑?但它所是的并不处于我们人类的概念系统之内。我们有效的范式使得我们能够思考自然环境和社会环境;并且除此之外,数学概念能使我们以数进行思考,逻辑概念则能使我们进行一贯的思考。但实在者无法用我们的概念加以定义。我们可以对之作出纯形式的、语言学上引发的种种陈述 ㄈ缢强梢员恢赋频臓?但我们不能恰当地肯定或否定它具有某种可以为人类的语言所捕捉的属性。例如,我们不能说它是人格的或者非人格的;或者再如,它是善的或恶的,它是本质或过程,甚至我们也不能说它是一或者多。我们用以思考的二分的二元论,尽管是人类思想中不可缺少的特征,但不适用于终极者。
       诸概念不适用于某物这一观念是为人熟知的。哲学家们谈到范畴的错误。例如,问分子是聪明的还是愚蠢的,这是没有意义的,因为这种范畴不适用于它。它们也不适用于实在者。实际上,实在者根本就不是一种东西。用必定具有隐喻性的语言来说,它是万物的基础。所以,人类的语言可以描述实在者作用于我们而采取的各种形式,但不适用于实在者本身。
       由此立刻可以推出,不同宗教所珍爱的对终极实在的种种描述在字义上确实不适用于终极者本身。因而,依据我们的大图景,基督教教导的三位一体,启示在希伯来圣经中的亚伯拉罕、以撒、雅各的上帝,拉比犹太教的阿窦尼 ˋdonai ?《古兰经》中仁慈、怜悯 ╮ahma n rahim ┑恼嬷?有神论印度教中的毗湿奴、湿婆,以及印度教、道教和佛教传统中的梵、道、法或涅,都是人类通过对实在者的意识而提出的形式。它们是终极者的位格与非位格 慈烁竦挠敕侨烁竦恼故拘问綘?因为终极者对我们不同的宗教精神 ㄒ约跋喙氐牧樾逘┎跋?因为它们是在各大历史传统中发展起来的。用古代印度一句悖论性的话说:“你是无相的:你唯一的形式,是我们对你的认识。”
       因此,不同宗教对终极者作出如此不同的描述,这并不意味着:如果其中一个正确,其余的就必须不正确。就它们之间的差异而言,它们可能全是对超越者的真实回应,而且它们不同的神学可能是对不同方式的有效描述,终极者通过这种种方式为人所认识,并在造就人的不同文化方式中为人所体验和回应。