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       鲍威尔担任里根总统第六任国家安全事务助理期间，苏联领导人戈尔巴乔夫赠送给他一把手枪，既未镶嵌钻石或珠宝，亦无镀金或象牙枪柄，价值大约一百八十美元。可是，因系“国际伟人”相赠，意义非同寻常，鲍威尔对此枪爱不释手。然而，依照美国法律，政府官员收到价值十五美元以上的礼物，必须上交归公，违者必遭严惩。鲍威尔不得不忍痛割爱，依法上交。
       没过多久，鲍威尔灵机一动，计上心来，打算自掏腰包，把这支颇具收藏价值的手枪自费购回。没想到，白宫总务署的官员铁面无私，秉公办事。按照鲍威尔刻意讥讽挖苦的说法，白宫总务署简直就像瑞士苏富比拍卖行一样，为，一把“破枪”，竟然向他索要一千二百美元的高额“赎金”。
       白宫总务署索价如此之高，看似出乎意料，实在情理之中。一把普通的手枪，价值平平，但是，一旦有“国际伟人”题签相赠，自然身价百倍。如果听任政府官员利用职权，“平价”购买名人赠礼，岂不是让他们既在官场出尽了风头，又在经济上占尽便宜?鲍威尔尽管心怀不满，怨气连天，最终仍然忍气吞声，乖乖付钱。
       鲍威尔将军身居高位，遵纪守法，廉洁奉公，固然与其良好的个人品德有直接关系，但是，美国政治制度中的监督和惩罚机制严格而有效，其“反腐”功能和震慑作用不可低估。想当年，鲍威尔将军的前任、里根总统第一任国家安全事务助理艾伦，就是因为接受“微薄赠礼”、涉嫌受贿而被迫辞去要职。
       这一案件与后来因“伊朗门”事件“名满天下”的诺思中校有直接关系。诺思两次赴越南参战，越战后，被选人海军战争学院深造，结业时被派往白宫国家安全委员会任职。赴白宫履新之日，诺思被分配在基辛格曾经工作过的办公室当差，而且还配发了一个落满灰尘的文件保险柜。他打开保险柜后，赫然发现了红绸包裹的两块礼品手表、两瓶酒和一千美元现金，总价值大约两千美元，看上去很像是贿赂礼品。原来，这个保险柜曾经属于诺思的顶头上司艾伦。诺思铁面无私，立刻将此事上报白宫安全部门，后来还惊动了联邦调查局。经调查核实，手表、酒和现金是日本记者送给艾伦的“礼物”，希望他帮助安排采访第一夫人南希。
       丑闻公布后，朝野震动，媒体大哗。艾伦被迫出面解释说，收到“赠礼”之后，因工作忙碌，他“忘记”登记上交，结果天长日久，下落不明，最终酿成了受贿丑闻。尽管“赠礼”的价值不高，而且情节较轻，不值得司法部门立案调查，但是，事关政府高官的公信力，媒体穷追不合，不肯罢休。面对强大的舆论压力，艾伦不得不宣布辞职。在美国的克政体制中，新闻媒体号称是在总统、国会、最高法院之外的“第四权”，扮演着监督制衡和“廉政反贪”角色。
       可能有人认为，区区两千美元“薄礼”，竟然导致政府高官辞职丢官，此举是不是有点儿小题大做?然而，小洞不补，大洞吃苦，千里之堤，溃于蚁穴，在“廉政”问题上，美国人对鸡毛蒜皮的“小节”毫不含糊，违者必究。人们可能注意到，美国政府官员极少因贪赃枉法被判极刑。原因之一是，“腐败分子”尚未来得及触犯“大事”，就早已因“小节”而辞职罢官。