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       1868年3月26日，阴。
       这一天，日本天保山海湾迎来了一个非同寻常的时刻。就在这一天，日本新一代天皇——明治天皇要在这里检阅日本海军。
       天皇的御驾来了。天皇个子不算高大，走在保卫他的武士丛中，几乎看不见身影。他的腿脚由于运动神经的先天缺陷，一瘸一拐的。他，还是个16岁的孩子，对海洋和军舰怀着16岁的好奇。
       辅佐他的大臣们早就在他的面前讲过，要使日本强大，要让天皇成为照耀亚洲的太阳，必须对外扩张。而对外扩张，首当依靠强大的帝国海军。明治天皇登上天皇宝座还没几天，就急不可耐地要看看作为日本希望所在的帝国海军了。
       军舰上的士兵接到了天皇莅临的信号，各舰拉响了汽笛，吹起了喇叭。天皇猛地抬起头，冲动地推开了周围的高大侍从。他终于看清了大海，看清了他的海军。
       三月的海风，裹挟着寒气向他卷来。他感到浑身发抖，而脸庞却涨得通红，额角上甚至渗出了汗珠。这样一支军队如何能不争天皇汗颜?
       但见那军舰。船身笨重，色彩暗淡．锈迹斑驳，桅索散乱。再看陈旧的火炮旁站立的军官和士兵，个个都显得没精打采，毫无生气。他的大臣们曾经向他进呈过西洋军舰的图画，那些军舰简直就是魁梧、英挺的美男子。舰身高大、狭长，桅秆高高地直刺青天，粗大黝黑的火炮高傲地昂着头，上面的水兵穿着雪白的衣衫，一个个精神抖擞，脸上全挂满了自信的笑容……
       御览中的西洋军舰．和眼前的帝国舰队，何止是天壤之别!
       “这不是我要的军舰!我的军舰应是日本的骄傲!”这次海上阅兵给天皇留下的深刻印象，久久挥之不去。在辅政诸大臣的帮助下，他立草诏书，谕令全国：海军之事为当务之急，应从速奠定基础。
       从速!加快!日本人的“水磨”遇到洋流的冲击，立即疯狂地运转起来了。
       沉埋多年的林子平的《海国兵谈》被“解放”了出来，成为谈海防、论练兵的重要理论依据，甚至中国人魏源那本在故乡遭受冷遇与遗忘的《海国图志》，也成为天皇、大臣的必读之书。
       在日本兵部省炮制的雄心勃勃的计划中。日本未来的海军将要超过英国，在20年内拥有太小军舰200艘。
       在欧洲的几大造船厂，都可以看到日本人的身影。这些矮个子的东方人，早就脱下了传统的和服和木屐，他们身穿燕尾服，头戴礼帽，到处深深地鞠躬，到处打听哪里有适合日本的舰船出售。他们的舰船和枪炮生意做得异常艰难，因为整个欧洲都在忙碌着自己的事儿，对他们的举动兴趣不大。
       但是，他们白天仍旧东奔西跑，到处活动，不放过一个可能的机会；晚上，他们聚在一起，重新按照在国内的身份品级次第坐好，激动地重温着天皇的谕旨，憧憬着飘扬太阳旗的舰队横行太平洋时的壮阔景象，这时，他们往往要泪流满面，把白天受到的屈辱和冷遇忘得一干二净。他们是用在海滩上做小买卖的精明，向世界购买着一个民族的尊严。
       在皇宫里，明治天皇的眼睛里充满血丝，他处在极度的亢奋之中。
       海军经费一加再加，用于海军建设的专门国债发行了，烟草税、药物税都投到了海军这个无底洞之中。明治天皇东张西望，越过那些张手要钱的臣子的头顶，他看到了另一番景象——权臣贵族极尽奢华的府邸，通宵达旦的宴饮，依红偎翠的游戏，一掷千金的豪赌，充斥马厩的名马，镶嵌珊瑚宝石的衣装……
       愤怒的明治天皇向他的臣子们扬起了无形的鞭子，发出了无声的诏令：从即日起，天皇开始撙节内官开支。进餐时的四碟八碗撤了，入夜的笙管笛箫停了。什么锦衣玉带，什么钟鸣鼎食，天皇不要享受。不要排场，只要海军。
       1887年7月，天皇发布谕令
       朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松之事。而从国库岁入中尚难以立即拨出巨款供海防之用，故朕深感不安。兹决定从内库中提取三十万元，聊以资助，望诸大臣深明朕意。
       谕令一发，举国贵族富豪无不为之震动。有钱人竞相效仿天皇，纷纷解囊捐款。不到三个月，海防捐款总额竟达103万之多。
       到甲午战争前，据说明治天皇甚至用饿肚皮的方法，给他的文臣武将起带头作用。
       据说，当时到日本去的中国人不少，有人带回了日本天皇靠牙缝里抠肉来供养海军的见闻。在京城里居然被传为笑谈。人们说：“东洋小夷，毕竟是东洋小夷，这么干，也不怕让人笑话!”
       让人笑话，丢一国之主的脸面，似乎是非常可怕的；唯一不怕的，就是没有海军，没有国防，没有主权和尊严——这，就是上世纪大清国的逻辑。
       杨威　摘自(龙旗)学苑出版社