美国加州大学个人计算机工业中心的三位工作人员写了一篇有趣的论文。他们把苹果电脑的 iPod 便携式数码多媒体播放器全部拆开，一个零件一个零件查来源，看看 iPod 的产值到底是谁创造的。
一个容量30GB的 iPod在美国卖299美元，出厂价是224美元。加工零件和最后组装的中国厂家，扣去工资和材料，创造了多少附加产值？苹果电脑 iPod 是典型的全球化“知本家”产品。苹果电脑设计，但451个零件全部是在亚洲制造的，而且大部分是通用件。其中最贵的是日本东芝公司的硬盘，苹果电脑购进价73美元。但东芝的硬盘是在中国和菲律宾生产的，扣去工资和材料，东芝公司的附加产值为19美元，这笔钱算是日本创造的。美国公司提供两个微处理器，苹果电脑购进价约13美元，但是在台湾制造的，美国公司的附加产值为7美元。别的零件依次推算。
最后的结果是，苹果电脑每一个 iPod 的成本为144美元，从出厂价224美元里减去成本，苹果创造了80美元的附加产值。零售价是299美元，所以商店有75美元的附加产值（零售价和出厂价之差）。
其他美国公司（微处理器供应商）创造了7美元，日本公司26美元，韩国公司1美元。中国公司如果也有附加价值的话，大概在螺丝钉和电线等通用件里面，具体到单个 iPod，可以忽略不计。
但组装 iPod 的是中国厂家，苹果公司144美元的成本，就是中国厂家的出口价。换句话说，每一个 iPod 对中美贸易中方出口额的贡献是144美元。同时，每一个 iPod 也为美国贡献了155美元的附加产值，里面有美国公司的工资，也有美国公司的利润。
所以国家要提倡技术创新。人家脑袋拍拍，设计出人见人爱、满世界大卖的 iPod 之后，卖一个就有80美元的进账。你在装配线上眯着眼睛干（假设而已的）八小时，只从一个 iPod 上拿到3美元左右的工资费用。靠牌子、靠知识、靠管理而来的附加产值则是不值一谈，还落了个捞顺差的名声。
这年头，大脑皮层里的灰细胞，才是真正的黄金。现在有一路新派经济学家，开始给灰细胞里的知识、经验、文化算价值。世界银行去年发布的一份报告说，工厂、矿山等有形资产仅占全球财富总量的20％；80％的大头，在你我两耳之间。报告的作者说，经济学上把国民财富定义为按当前价格计算的未来消费量。他们估计了一个国家今后25年的消费总量，减去该国自然资源的价值，再减去厂房、机器等制造业生产资料的价值，就得到与民众素质、民族文化和国家体制有关的无形资产价值。越是发达的国家，这一部分比例越高。比如瑞典，无形资产比例高达87％。制造能力占11％，来自自然资源的财富仅占2％。这些国家的持续发展主要来自无形资产。回到 iPod 的例子，苹果电脑根本不需要制造能力，你们亚洲国家去生产零件并组装吧，她只管设计和推销。
而那些贫穷落后的国家，无形资产比例就低。世界最贫穷国家之一的埃塞俄比亚，这一比例为50％，靠天吃饭的自然资源占到41％，制造能力只有9％。
对于无形资产，作者又细分为三大部分：人力资本（以教育程度为主），社会资本（以人际信任程度为主），政治资本（以法治效率为主）。通过统计处理和对模型求偏微分（算法此处不论），作者发现：对发达国家，社会、政治资本的比例最大——或者说，良好的法治是一个国家最重要的财富。
想想也是，要发挥灰细胞的效用，像苹果电脑那样靠创新赚钱，首先得有知识产权的保护。否则，比尔·盖茨也买了零件在中国组装，史蒂夫·乔布斯还有什么戏唱？
最后透露一下报告里盛世中国的数字。国民财富总量中，自然资源占24％；制造能力占31％；无形资产占45％，略低于埃塞俄比亚。咱们的灰细胞，颜色还是很纯正的。
肇哲西摘自《凤凰周刊》2007年第25期