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金瓶梅》是明朝末期的一部经济百科全书。这一点，从西门庆一家的“幸福生活”中可见一斑。
西门庆一家的“衣”
古代不讲究名牌，只讲究质地和式样。例如，西门庆要跟乔大户订娃娃亲，为妻妾六人做30件衣服，衣料都是用“南边织造的”好料子，式样也很讲究。光是剪裁的工钱，就给了赵裁缝五两银子——明朝的一两银子相当于今天的人民币200元钱，一两为十钱，一钱为十分。就是说，一钱银子相当于今天的20元钱，一分银子相当于今天的两元钱——五两银子就相当于人民币1000元钱。就是说，30元钱裁一件，材料费和缝制的工价不在其内。
李瓶儿是众妻妾中最有钱的，衣服鞋袜也最多。单是鞋就有一百多双。冬天穿一件貂鼠皮袄，值60两银子，合人民币12000元。
西门庆一家的“食”
一次，潘金莲斗牌赢了三钱银子，合60元人民币。她撺掇家中公认的女财主李瓶儿添上七钱银子，让仆人安排了一桌酒席：买了一只烧鸭、两只鸡、一些“下饭”（即小凉菜）、一坛子金华酒、一瓶白酒，还买了一钱银子的果馅凉糕……然后，众妻妾大吃了一顿。
这一切一共用去一两银子，相当于人民币200元。又是鸡、又是烧鸭、又是酒、又是菜、又是点心，可见明朝万历年间，运河两岸的百姓生活，物质极大丰富，物价也不高。
西门庆一家的“住”
一处“门面两间两层，大小四间”的平房，质量一般，要35两银子，相当于7000元人民币。常峙节就向西门庆借贷，买了这样一处房子。这是带产权的房子。
好地段的房子要贵一些。西门庆“刮”上伙计韩道国的妻子王六儿，花120两买了狮子街繁华地段“门面两间，到底四层”的宅子给她住，这要算西门庆的外宅了。
算下来，常峙节的房子一平方米不到200元钱，王六儿的房子一平方米合300元。比起今天京城一平方米上万元的房价，便宜得不可思议。
不带产权的房子就更便宜了。卖炊饼的武大郎，“凑了十数两银子，典得县门前楼上下二层房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净”。“典”是使用权的转移，没有产权，可以在一定期限内住下去，不用月月交租钱。将来房主有了钱，还可以赎回去。
武大郎的十数两银子，合3000元人民币吧，是很便宜的。在今天大城市的闹市区，3000元钱也就是一套两居室一个月的租金。
西门庆一家的“行”
明朝人出行，或骑马，或坐轿。西门庆出行一般是骑马。他的那匹白马价值七八十两银子，要算是名副其实的“宝马”了。
女人出门一般要雇轿子，如同今天“打的”。
一次，潘金莲的母亲潘姥姥来给女儿贺寿，轿到门前，却没钱打发轿夫，来向女儿要，潘金莲也拿不出，母女吵闹一场。最后还是三娘孟玉楼看不过去，拿出银子打发了轿夫。
其实，轿钱不贵，只有六分银子，折合今天的人民币才12元钱，也就是“打的”的起步价。
潘金莲原本就很穷困，西门庆又看重钱，所以，潘金莲的窘迫可想而知。
西门庆虽然是潘金莲的丈夫，但他还有另外三顶帽子：商人、官僚、市井恶霸。而在这几种身份中，最根本的还是商人。
西门庆的三个赚钱途径
其一是经商所得。一般的商业经营方式有两种，一是坐商，有铺面，设店经营；一是行商，搞长途贩运。西门庆则是把行商与坐商结合在一起来搞。
另一手段是偷税漏税。
第三，因为他骨子里是个商人，所以，他娶妻纳妾，有两条标准：一是妻妾要懂得风情；另一个是要有钱。娶潘金莲是因为色，而娶李瓶儿却让他结结实实捞了一大把。
西门庆临死前交代的财产总值，不算房产，合白银将近十万两，相当于今天的两千万元。在今天看来，这也是个十分可观的数字。
陈非云摘自2007年1月17日《北京青年报》