电视剧《卧薪尝胆》正在热播，范蠡无疑是剧中一个关键人物。他辅佐越王勾践成就大业，功成身退，自古就是光辉榜样。不过，成大事者总有“残忍”的一面，即使面对自己的亲人，也不例外。
司马迁在《
史记》中讲了这样一件事：
范蠡一家离开越国，先在齐国住了一段时间，后又到了陶地。他认为陶地道路通畅，做生意可以发财致富，于是自称陶朱公，与自己的儿子一起做了商人，没过多久就积累了丰厚的家资。
在陶地，陶朱公生了小儿子。小儿子长大后，陶朱公的二儿子因为杀人被楚国拘捕了。自古以来，凡是家有千金的犯人不会在闹市中被处死，因此，朱公决定派小儿子去探望二儿子，并让他带一千镒黄金。就在小儿子即将出发时，大儿子说：“我是长子，现在弟弟犯了罪，父亲不派我去，却派小弟，说明我是不肖之子。”说完就要自杀。其母见状就对陶朱公说：“现在派小三子去，未必能救老二的命，但眼看老大说自杀就自杀，该如何是好？”不得已，陶朱公只好派大儿子去，并写了一封信要他送给旧日的好友庄生，同时交代说：“你到楚国后，把金子送到庄生家，一切听从他的吩咐，千万不要与他发生争执。”
老大到了楚国，依照父亲的嘱咐如数向庄生献了黄金。庄生说：“你现在赶快离开，千万不要留在这里，即使在你弟弟释放后，也不要问原因。”老大口中答应，但并没有真的离开，而是偷偷留在了楚国，并用自己另外私带的黄金贿赂楚国主事的达官贵人。
庄生由于廉洁正直而闻名于楚国，从楚王至下，对他都很尊重。黄金送来后，他对妻子说：“这是陶朱公的钱，以后全部还给他，千万不要动用。”
庄生找了一个机会入宫见楚王，以天象有变将对楚国有危害为由劝楚王实行德政，楚王于是准备实行大赦。接受了贿赂的楚国达官贵人把这一消息告诉了老大。老大寻思，既然实行大赦，弟弟自然可以释放了，那一千镒黄金不就等于白白给庄生了吗？于是他又返回见庄生。庄生一见他惊奇地问：“你没有离开吗？”老大说：“没有，当初我为弟弟的事情而来，现在楚国要实行大赦了，我的弟弟自然可以得到释放，所以特来向您告辞。”庄生听出了话里的意思就说：“你自己到房间里取黄金吧。”老大暗自庆幸黄金失而复得。
庄生因为遭到老大的愚弄而深感羞愧，他又入宫会见楚王，说 ：“现在，外面很多人都在议论陶地富翁朱公的儿子杀人后被关在楚国，他家派人用金钱贿赂君王左右的人，因此并不是君王体恤楚国人而实行大赦，而是因为朱公儿子才大赦的。”楚王听罢大怒，于是他命令先杀掉陶朱公的二儿子，之后才下达大赦的诏令。
老大只好带着弟弟的尸体回家了。母亲和乡邻们都十分悲痛，只有陶朱公平静地说：“我就知道老大救不了老二，不是他不爱自己的弟弟，只是他从小就与我生活在一起，经受过各种苦难，知道生活的艰难，所以把钱财看得很重。而老三一生下来就在蜜罐子里，哪里知道钱财来得不易，弃之也毫不吝惜。老大不能弃财，所以最终害了自己的弟弟，这合乎事理，不要悲痛了。我日夜盼的也就是老大能把老二的尸首运回来。”
无疑，上述故事进一步表现了范蠡非凡的识人眼力，同时也验证了中国的一句古语：“知子莫如父。”
抛开老二杀人偿命、咎由自取不谈，可以说是庄生要了老二的命。而让庄生作此决定的是老大，所以是老大要了弟弟的命，而老大又是陶朱公在孩子母亲的要求下才派去的，可母亲也是出于无奈……那么，究竟是谁要了老二的命呢？
是陶朱公。倘若他真想救出儿子，此前完全可以把利害关系向大儿子讲明，但他只是草草交代了几句。他难道不是在用长子的行为、次子的生命证明自己的眼力吗？
尚景摘自2007年1月22日《北京青年报》