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       你听说过弓形虫吗？估计没有。对于一种寄生虫来说，不被宿主发现就是它最大的胜利。从这个角度看，弓形虫是世界上最成功的人类寄生虫，因为全世界有超过一半的人都是它的宿主。
       弓形虫是一个单细胞微生物，个头非常小。它的一生需要两个宿主，最重要的宿主是猫。它在猫的肠道里进行有性生殖，一次能产上亿只卵。这些卵随粪便排出，可以在土壤里存活一年。人若是不小心吃了没洗干净的蔬菜，就会被传染上。不仅如此，绝大多数恒温动物都能被传染，它们是弓形虫的第二宿主。因此人如果吃了没煮熟的肉，也会中招。
       弓形虫一旦进入人体，就会迅速传遍全身，尤其喜欢聚集在脑组织里。科学家曾经在显微镜下观察被感染的人的血液，结果只发现了极少量自由活动的弓形虫，而且它们都特别老实，游泳的速度很慢。那么它们是如何传播的呢？又是如何突破血脑屏障的呢？
       事实上，弓形虫本身很弱，根本无法抵抗免疫系统的正面攻击。但是它们一旦遭到攻击，便会一个猛子扎进人体细胞的细胞膜内，让细胞膜把它们包起来，这样就躲过了免疫系统的巡逻队。弓形虫可以在这种休眠状态下存活多年而不被发现，于是人一旦感染了弓形虫，便很难彻底治愈了。
       作为合格的寄生虫，弓形虫可不想杀死宿主，因为它在第二宿主（比如人）身体内只能进行有限的无性生殖。除非宿主免疫系统太弱（比如还在子宫里的婴儿），或者受到了某种损害（比如艾滋病），否则弓形虫只会在感染初期引发一次轻微的感冒，之后便不再发作，因此绝大多数人都不会发现自己已然中招了。
       可是，近年来科学家发现弓形虫居然能够改变宿主的性格！2000年，英国牛津大学的科学家发表研究报告，证实感染了弓形虫的老鼠会变得不再胆小，平时不敢去的地方也敢去了，甚至连猫也不怕了。2006年，美国斯坦福大学的科学家进一步发现，弓形虫不但能让老鼠丢掉胆小的“毛病”，而且还会让老鼠养成一种新的毛病——喜欢闻猫尿味！结果可想而知，这些老鼠更容易被猫吃掉。只要稍微想一想就能明白弓形虫这样做的目的。养猫的人都知道，猫不喜欢吃死动物。弓形虫要想尽快进入猫的体内，完成自己的生命周期，不但不应该杀死老鼠，而且必须尽快让猫把老鼠抓到。
       老鼠和人都属于哺乳动物，既然弓形虫能改变老鼠的行为，为什么不能改变人的行为呢？这个推理看起来相当合理。事实上，细菌或者病毒感染确实能改变人的行为，科学家们已经在这方面积累了很多例子。比如，慢性感染会让免疫系统保持长时间的兴奋，这就是为什么长时间患病会让病人情绪不稳、意志消沉的重要原因。
       那么，既然弓形虫能感染30多亿人，岂不是说这个世界上的大多数人的思想都受到了猫的影响？2006年8月1日，加州大学圣巴巴拉分校的科学家凯文拉夫统计了不同民族的弓形虫感染率，并和该民族的某些性格特征进行比较，结果发现弓形虫感染率高的民族容易变得“神经质”。当然了，他的研究还需要更多的数据。不过，确实有很多民族都有类似的说法。不信？那你就养只猫试试看吧。
       亦外摘自2006年8月21日《三联生活周刊》