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       一种古老的联系方式——漂流瓶，在今天又开始了它的新使命。它不再是被遭遇船舶失事的海员用来求救，而是被科学家用来研究海洋水流。
       科学证实，在研究世界海洋时，普通的细颈玻璃瓶有时比精确的仪器还管用。
       在海洋研究中，最重要的课题之一就是研究它表面的水流。在科学家编制的完整的海流方向、速度和功率的地图册上，至今还有许多空白点。而能对科学家提供帮助的，就是既简单又有效的漂流瓶。
       第一位把漂流瓶用做科研的是法国气象学家拉根叶尔。1763年，他从海地岛的圣多明戈返回时，把14只装有便条的瓶子投放大海，利用自由漂流物体开始一项关于海洋水流的研究。在事隔200年后，又有科学家利用了这一手段。
       1970年，苏联科考船库尔恰托夫号在泽廖内角群岛海区进行一项研究时，年轻的海洋学家鲁道夫·阿布拉莫夫决定冒一次险。当时，他仔细测量了船舷外沉入大海的声纳浮标，没有得到准确的结果。在这种情况下，最简单和最合适的方法就是使用漂流瓶，因为玻璃瓶本身就是一种浮标，只是没有无线电信号罢了。于是，他拿来几只空酒瓶，把相同内容的英文便条装了进去。同时装入的还有两张邮票，方便捡到的人把它们寄回来。他还把所有便条都编号登记在册，以便日后查对。
       为了这次实验，阿布拉莫夫投入海洋的便条多达600多张。
       1971年2月10日，按照所提供的地址，阿布拉莫夫收到第一次回答。查过编号后，他明白，这是1970年9月13日投入大海的。后来，回复越来越多，直到1993年还有陆续回复的。
       但是便条被寄回的只是少数，没有寄回的原因很多，例如玻璃瓶被岸边的岩石撞碎、灌进沙子而没被人发现。还有许多瓶子漂流到荒岛，在岸边很可能一躺就是几十年。发信的地点也很重要，例如有1／5的瓶子是扔入黑海、地中海、波罗的海、里海、日本海这些内海水域，这些瓶子基本上都能到达彼岸。但是，扔入大洋里的情况就有点不同了，找到漂流瓶的几率很低。
       阿布拉莫夫有一次同时收到两封回信，一封来自多米尼加岛，另一封来自佛罗里达岸边。经他查明，两只瓶子是在同一时间同一地点扔进大海的。但是，不清楚的是，为什么便条被相隔遥远的两地的不同收信人收到呢?
       阿布拉莫夫在研究后认为：在大面积的旋风作用下，海洋里形成环流：一只瓶子被小安德列斯群岛的北流卷走，到了多米尼加岛；另一只被大西洋流冲走，经墨西哥湾来到佛罗里达岸边。
       即使到了21世纪的今天，漂流瓶仍在为现代科学服务。比如，美国军方还在利用瓶子收集潮汐与海流的资料，而追踪海上漏油的方向也常常会使用瓶子等等。并且，这种独特的自然现象也帮助印度尼西亚两个小岛的居民交往：利用与外界隔绝的环流，他们把信件装人瓶子投入大海寄给对方。经过一天一夜，信件就到达另一个小岛。而当地的邮船每周只有一次。
       温晚　摘自《世界文化》2006年第10期