中国历史上最奢侈的人，应该是慈禧老太后了吧。
慈禧每次吃饭，要上整整100盘的菜。100盘菜摆开是什么阵势？一般人估计要配备一个“饭用”望远镜。老太后有一次坐火车去奉天，火车上光炉灶就排了50个，每个炉灶上配一个大厨，每个大厨每次就做两样菜。因为有时候一个菜都需要两至三天才能做成。比如老太后喜欢吃鸭子，大厨炖一只鸭子就需要两至三天。每个炉灶还要配一个小厨，这小厨是专管生火的。所以太后一说自己饿了，50个小厨立刻拿着芭蕉扇开始扇风点火。当然，每个炉灶还要配杂厨若干。比如太后要吃豆芽，就需要专人一根儿一根儿地择豆芽—把豆芽根儿上的须全部择掉，同时，还不能弄断豆芽的秆儿……
甲午战争前六年，北洋海军一直想添置新式战舰，可政府就是不批准，理由是“时艰款绌”。那当然了，老太后一天的生活费用就是4万两银子，款不“绌”才怪呢！
1894年11月7日，是老太后60岁的生日。老太太为自己的生日准备的首饰合黄金1万两，白银38万两；置办衣服花去黄金23万两；从颐和园回紫禁城所经道路的景点设置与装饰，花去白银240万两……太后这个生日，约花了白银1000万两，相当于整个北洋舰队的经费。
除此之外，为了给太后修退休后休息的颐和园，花去白银3000万两。当时，英国和德国最先进的战舰价格约为25万两白银。也就是说，老太太半个月花掉一艘巡洋舰。老太后装修颐和园的钱，可以组建三支北洋舰队！
其实只就太后洗澡所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一斑了。老人家每洗一次澡要用40条毛巾！当然了，这些毛巾不是一般的毛巾，是拿到博览会上每条都可以当工艺品展览的。40条毛巾再工艺，对老太后来讲也不能叫奢侈，而是—中国特色的皇太后文明！
老太后一生文明，生时文明—整个帝国都是她奢侈的资源；死后也文明—恨不得天下财宝都钻她墓里。老太后的随葬品，李莲英有记录：
棺内铺的金丝织宝珠锦褥厚7寸，下面镶珍珠12604粒，红光宝石85块，白玉203块，锦褥之上铺5分重的珍珠2400粒。
盖在慈禧尸体上的是一条织金的陀罗尼经被。被长280厘米，宽274厘米，捻金丝织成。被上缀有820粒珍珠，在经被之上又盖有一层缀有6000粒珍珠的网球被。
慈禧头戴的凤冠由珍珠宝石镶嵌而成，冠上一颗重4两大如鸡蛋的珍珠，当时价值白银约1000～2000万两。
慈禧手执玉莲花一枝，头前方有蚌佛18尊，头顶一翡翠荷叶，重22两，当时价值285万两白银。头两侧有金、翠玉佛10尊，手边各置玉雕马8匹，玉罗汉18尊。其足下共有金佛、玉佛、红宝石佛108尊，估价600万两；翠桃10个；翡翠白菜两棵，绿叶白心，在白色菜心上落有一只满绿的蝈蝈，绿色的菜叶旁有两只黄色的马蜂，价值1000万两白银。
当宝物殓葬完毕，发现棺内尚有空隙，又倒进4升珍珠，红蓝宝石、祖母绿宝石2200块。仅这些填空的珍珠宝石，就值223万两白银……
据估计，慈禧的随葬品值白银亿两不算过分。
相形之下，与老太后差不多同时代的维多利亚，虽然地位与老太后相类似，但就寒酸了一些—她只能拿着38.5万英镑的年薪做女王，以后逐步增加到400多万英镑。这年薪虽然高了些，但是毕竟有个限度，有限度就意味着有希望！而慈禧呢，个人的开销没有任何限度，无限度，就意味着绝望。
其实，大家用金钱来算计老太后的奢侈还是有些拙了，她的奢侈，是以整个大清的灭亡作为代价的。所以说，大清才是她的随葬品。而李鸿章这样的能臣，甚至包括光绪本人，都是她的人殉，这才是一个人的奢侈—登峰造极，史无前例！
（未然摘自《糊涂读史》，新华出版社）