斯蒂芬·米勒说：“大家对于现代奥林匹克运动会过于熟悉了，以至很难想象最初的奥林匹克运动是什么样子。如果你能把如下这些要素联系起来—血迹和尸骨、祖先的坟茔、擒获的俘虏、一丝不挂的男人、酷热的八月、一场短跑比赛、几乎没有女性在场—你就会比一些历史教授了解得更多、更准确。”
公元前776年8月举行的第一届奥林匹克运动会（奥林匹亚竞技），历时还不到1分钟。因为只有一个比赛项目—200米短跑，获胜的是一位厨师。
此后，逐渐增加了摔跤、负重赛跑、马术比赛、战车追逐赛、五项全能（包括跳远、铁饼、标枪、摔跤和赛跑）等项目，比赛一共举行5天。
但在古代奥林匹克运动会的整个历史上，200米跑一直占据着首要位置。
古代奥运会的比赛相当野蛮。
拳击比赛没有时间限制，没有重量级之分，直打到选手主动举手投降，或者一方被打得无法继续比赛为止。选手没有拳击手套，只是在手上胡乱缠些兽皮。除了不能用牙咬、挖眼睛，其他攻击手段悉听尊便：掐脖子、踢肚子、扳手指……
裁判手持鞭子监督比赛。
在一场拳击比赛中，一位选手的手指插入了对方的肚子，撕破了他的内脏。该选手被取消了继续比赛的资格，不是因为他动作的暴力，而是因为按照比赛程序规定，长时间的相持之后，比赛双方只能发出一击，而这位选手被认为发动了一次以上的进攻—手指算一次。
最凶险的还是战车比赛。
曾有贵族在一届比赛中尽遣7辆赛车参赛，囊括了第1名、第2名和第4名，据说是为他的城邦赢得了荣誉。
古希腊运动员都是全裸比赛。现代人可能会担心裸体比赛的运动员会受伤，从米勒的评论中他们可以得到些许安慰：“古希腊裸体运动员的那地方不会像看上去那样容易受伤，因为提睾肌的作用，在运动时它会自动收缩。”
米勒还从古代陶罐上的绘画判断说，古代的体育馆就像举行同性恋派对的场所。
古代奥运会的比赛没有集体项目，没有奖牌，除了第一名，之后的名次没有任何奖励。
优胜者得到的是桂冠和诗人的颂歌。但不要就由此以为古代奥运会的优胜者比现在的奥运会冠军可怜，因为除此之外，他们还能得到很多实际的好处：接下来的生活费全都被公家包了，城邦还会献上礼物，并免除其税收和其他公民义务。
古代奥运会的参赛者是男性，观众也都是男性。已婚妇女是不能观看奥林匹克比赛的，否则死刑伺候。
但如果你想带上你十几岁的女儿，为她挑选一个英俊的运动员做意中人，那就没问题。可组委会和赛场看门的到底是如何确认处女身份的就不得而知了。
古代奥运会举行之前也搞圣火传递，圣火所至之处，要停止纷争和战争。
古代奥运会不间断地举行了293届，长达1200多年。而始自1896年的现代奥运会，总共次数还不到古代奥运会的零头。
古代奥运会的举办场地奥林匹亚风光不错，但是它拥有的只不过是3座神庙和一条跑道，一个富人才住得起的客栈。大多数的观众只能露宿。夏日炎炎，中暑是常事。
没有浴场，没有厕所，连运动员赛后都没水洗身体，只能用刮身板刮，整个奥林匹亚臭气熏天。
比赛场内没有座位，只有长着草的土坡。
要不是比赛够刺激，加上不收门票，晚上可以去喝喝酒逛逛街，相信很难招来这4万名观众。小贩、处女、贵族、诗人、祭司等齐聚奥林匹亚，一起欢天喜地地过上5天，可谓一场热闹的狂欢节。
（齐盛摘自2004年7月24日《新快报》）