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       第一次到达土库曼斯坦时，当地朋友邀我去当地颇具特色的沙漠市场转转。
       这是一个距离首都阿什哈巴德市约20公里、坐落于沙漠中的市场。
       市场经营种类非常丰富，且物美价廉。因此每逢周二、周四、周六，赶集的日子便吸引了来自各地的采购人群。其中主要以从事小零售业的商人和普通的家庭主妇为主。
       我问朋友，在人口密度很低的土库曼斯坦，怎么会汇集如此多的人？朋友说：“每到赶集的日子，外地的人们早上坐飞机来，集市散后再坐飞机回去，当天就可以往返，很方便的。”
       为了点儿生活日用品竟要坐飞机往返，划算吗？朋友看着目瞪口呆的我，做了解释。
       原来，土库曼斯坦是一个资源丰富且实行高福利政策的国家。土库曼斯坦执行国内客运飞行任务的飞机基本是波音717飞机。从各州飞抵首都的时间大致都在1小时左右。机票的价格大约5万马纳特，按非官方汇率折合成人民币为16元。按照土库曼斯坦月人均收入近200美元来比较，飞机票只能算是九牛一毛。
       沙漠市场是个综合性批发市场，其物价与其他的零售市场比起来要低20%～30%。哪怕是家庭主妇仅买些蔬菜水果食品和日常用品，其差价比起往返32元的机票来，也很划算。
       如此低的机票价格，航空公司不要说赢利，就连维护飞机也很困难。航空公司的亏空，就靠国家补贴了。
       （邹束荐）