［非常知识］六步大的地球
作者：盛 森
《青年文摘（彩版）》 2006年 第08期
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1960年，为了研究人与人之间的联系，社会学家史泰林·米勒格曼设计了一个实验。他从美国中部内布拉斯加州的奥马哈市，随机选出160个普通人，每人发给一个邮包。邮包的接收人叫约翰，住在美国东部马萨诸塞州的沙伦市。
米勒格曼让被测人用社交链把这个包裹交到约翰手上。具体方法是这样的：每个拿到邮包的人都先在邮包背面写上自己的姓名地址，然后交给或寄给某个亲戚朋友，前提是收到邮包的人更有可能接触到约翰。譬如，你住在奥马哈市，但有一个堂兄住在波士顿近郊，你就可以把邮包寄给他。因为波士顿也属于马萨诸塞州，你堂兄认识约翰的可能性比你大。虽然他本人不一定见过约翰，但或许他的社交圈里有认识约翰的人。
约翰每次收到一个邮包，都会按约定计划立刻寄还给米勒格曼。通过邮包背面的姓名跟地址，我们就能算出每只邮包经过多少人转手。160个包裹从中部到达东部，跨越大半个美国，你猜这一路平均需要多少中转人？50个，30个？
仔细研究过所有的邮包，米勒格曼发现了一个惊人的现象。大多数邮包仅需五六次中转，就能到目的地。这就是社会学中著名的六步分隔法则。
六步分隔的发现第一次让人们认识到地球村原来很小，人与人之间的联系比想象中要密切得多。远在天边的陌生人离我们其实也不过几步之遥。
《论语·颜渊》中说“四海之内，皆兄弟也”，信焉。
（张浩摘自《知音》2006年3月上半月刊）