奥黛丽·赫本在《第凡内早餐》中有这样一个场景：赫本每天早上都会来到纽约第五大街的Tiffany橱窗前，一边吃着手中的面包，一边隔着玻璃窗望着店内高贵的首饰，幻想着有一天自己能够在Tiffany这样的珠宝店里享受优雅的早餐。它渲染着奢侈品本身和奢侈品所要传达给人们的生活方式之间的差异。
奢侈品本身的价值和意义就代表着“象征性消费”，即对消费者的地位、身份、个性、品位、情趣的认同和对奢侈品所承载的文化、梦想以及生活态度的认同。
由于中国尚处于“发展中国家”所特有的文化心理，以及对奢侈品所代表的生活理念尚处于启蒙阶段，这种象征性消费更多地凸显为“炫耀性消费”。因为先富阶层在积淀文化底蕴与形成名门望族的相对漫长过程中，必然选择一种相对容易与快捷的物质方式，打造成为与众不同的一种自我标志。因此，炫耀性的奢侈品消费，成为先富阶层向新贵阶层转型的一种社会符号。
然而，奢侈品除了是“价格不菲的昂贵物品”外，还是“创造愉悦和舒适的物品”。只有真正了解了奢侈品主张的理念与倡导的文化，才能把一掷千金的买卖过程变成一个瞬间辉煌的愉悦过程，这才是奢侈品真正奢侈的方式。
奢侈品倡导着一种独特的文化，并代表着一种特定的生活方式。当玛丽莲·梦露说她整个晚上只穿CHANEL No.5的时候，你很难说CHANEL No.5仅仅是一款名贵的香水。当百达翡丽这一极致腕表刻意淡化计时功能，而强调“百达翡丽已经成为一种艺术”时，它的广告语说：“你不可能真正拥有一块百达翡丽，你只是开创自己的传统。”为普拉达设计旗舰店的库哈斯建筑师事务所表示，他们的设计风格“是为了比买皮包更高尚的理由而存在的空间”。这一切，正如普拉达第三代掌门人缪西亚·普拉达所言：“奢侈品对于现代人，最重要的不再只是商品，而是生活态度。”
因此，奢侈品在当代所倡导的生活态度和生活方式与“奢侈的生活”截然不同。“奢侈的生活”被解释为“挥霍浪费钱财，过分追求享受”。而奢侈品今天所倡导的是积极向上的人生意义和永无止境的文明进步，早已远远超越了过去人们对奢侈消费就意味着“腐败、糜烂、不公平、浪费”的理解，奢侈品所倡导的生活观念已经成为社会进步和经济发展的强大推动力。
可以将奢侈品所倡导的生活方式归结为8个“主义”—
1．无极主义：对美好生活的梦想与热爱生活的追求永无止境。
2．完美主义：以精致生活为理想，不仅在整体基调上力求卓越超凡，而且在细节上无可挑剔。
3．精英主义：奢侈品是大众阶层的非必需品，是成功人士的必需品。追求它是为获得品位脱俗和出类拔萃的心理和情感满足。
4．个性主义：奢侈品最重要的精神价值就是个人的符号性主张。
5．合和主义：以开放心态融合多元文化的精华，以人性的深刻理解创造共融一炉的和谐。
6．现代主义：与时俱进地追求现代感，力求生活充满活力、朝气蓬勃。
7．经典主义：以一种人生理念塑造一种风格，力求一种相对的永恒经典。
8．人文主义：尊崇历经百年沉积的深厚文化内涵，以获得最高品位的精神享受与境界。
奢侈品代表的是一种生活方式与人生态度，拥有奢侈品绝不仅仅是一掷千金地拥有某些物品或享受某些服务，而是追求最美好事物的全过程，它分为三阶段：一是创造财富的奋斗过程，二是追求唯美的选择过程，三是精致生活的体验过程。
（马瑞摘自《竞争力》2006年第6期）