2005年2月15日，美国快餐巨头和两名英国环保斗士长达15年的“麦当劳诽谤案”峰回路转。欧洲人权法庭谴责英国法庭的审理严重不公，财大气粗的麦当劳花重金请来众多名嘴，而两名诽谤罪的被告却连最基本的法律援助都得不到，只能自己给自己作辩护。因此，欧洲人权法庭要求英国法庭重新审理此案。
终于胜利
20年前，海伦·斯蒂尔和戴夫·莫里斯制作了名为《麦当劳的罪状》的宣传小册子，谴责麦当劳破坏雨林、销售不健康食品、屠杀动物、剥削劳工。1990年，麦当劳以诽谤罪将这两名英国人告上法庭。1997年，英国法院裁决被告罪名成立，需要向麦当劳支付40万美元的名誉赔偿金。两名当事人拒绝支付赔偿金，并向欧洲人权法庭提出上诉。
在15日的裁决中，欧洲人权法庭指出，英国法庭的审理程序侵犯了斯蒂尔和莫里斯应该享有的“公平审判”和“言论自由”的权利，致使他们没有机会进行有效辩护，最后输了官司。欧洲人权法庭命令英国向两名当事人支付3.5万英镑的赔偿，并重新公正地审理“麦当劳诽谤案”。英国有3个月的时间就此裁决提出上诉。
对于斯蒂尔和莫里斯来讲，这是值得纪念的一天。在伦敦市中心的一家麦当劳门口，他们打出了“全球团结抵制麦当劳”的标语。这两名环保运动积极分子高兴地说，他们看到抵抗麦当劳的力量正在壮大，过去的辛苦都是值得的。他们表示，将继续同麦当劳斗下去。
而对于此案的另一个主角麦当劳，这可不是好消息。在健康意识日益深入人心的今天，重审“诽谤案”麦当劳不一定能讨到什么好处。在审判结果发布后，麦当劳有意回避，该公司发言人说，欧洲人权法庭的裁决更多地是针对英国政府，而不是自己。而且自从20世纪80年代以来，麦当劳已经有了很大的改进。
对比悬殊的较量
除推翻英国高院的判决外，欧洲人权法庭还敦促英国政府考虑向类似案件中的弱势群体提供法律援助，帮助他们对抗那些庞大的跨国公司。
在庭审过程中，斯蒂尔没有工作，而当邮递员的莫里斯每月工资不到300英镑，他们根本没钱请律师。而根据英国法律，诽谤诉讼的被告不能获得政府提供的法律援助。因此，从来没经过任何法律培训的斯蒂尔和莫里斯硬着头皮，同麦当劳花1000万英镑聘请的专业律师团在法庭上较量。
据说为了搜集证据，麦当劳还请了两个私人侦探公司，打入斯蒂尔和莫里斯所在的环保团体去做卧底。孰强孰弱，一目了然。
漫长的诉讼
此案是英国历史上审判时间最长的法律诉讼：耗时15年、法庭取证313天、结案陈词8周、证人180人。而在正式开庭审理前，还进行了28次审前听证会。
不仅如此，“麦当劳诽谤案”也称得上是当代历史上最引人注目的法律纠纷之一，各种媒体纷纷跟进，无数的报道文章，甚至还有人为此出书300页，拍摄了长篇电视纪录片。
让麦当劳始料未及的是，尽管公司赢了诽谤案，但事实上却让斯蒂尔和莫里斯有更好的机会宣传他们的主张。本来他们还只是在伦敦北部发发传单，闹上法庭后，全世界都知道了。
（刘长松摘自2005年2月17日《新闻午报》）