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       人民是伟大的。国旗是伟大的。
       1990年颁布的《中华人民共和国国旗法》第十四条第二款规定：“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。”1998年夏特大洪灾夺去了3656条生命，国旗不曾降下。1998年12月2日，《中国青年报·冰点时评》发表了郭光东的《国旗为谁而降》，第一次提出了降半旗的请求——“尽管《国旗法》对严重自然灾害造成重大伤亡时下半旗规定的只是‘可以’，不是‘应当’、‘必须’，但如果一次灾害死亡3656人还不能适用这一法条的话，不知这一规定几时才能派上一回用场?”
       1999年以来，接连发生了一系列重大的人员伤亡事故，诸如海军潜艇失事、国航和北航的空难事故，频仍的特大矿难和自然灾害……一次又一次，五星红旗仍然没有为遇难者低一低头。2003年年底重庆开县井喷，导致两百余人丧生，“降半旗”的呼声再次此起彼伏，国旗还是“岿然不动”。有个例外，1999年5月美国轰炸我驻南大使馆，3名记者殉职，我国第一次为普通人降国旗志哀。我并不认为那次下半旗没有必要，只是觉得相形之下，那些在事故和灾害中消逝的数以百计千计的生命，也应该……
       2004年10月20日，河南省郑州大平煤矿发生瓦斯爆炸事故，共有32人受伤，148人遇难。10月22日的《华东新闻》刊载了署名李泓冰的文章，再一次发出请求——“我们没有为死于灾难的平民举国志哀的习惯，在决策者高度重视‘以人为本’的时候，让我们呼吁为群体性的平民死亡事件举行一次隆重的葬礼吧，让鲜红的五星红旗，在共和国的土地上，为平民百姓在灾难中的不幸死去，而沉重地低一低头吧!”
       1998年6月份德国高速列车出轨事故、美国的“9·11”国难、2003年3月韩国地铁纵火案、俄罗斯核潜艇事故、莫斯科文化宫人质事件、别斯兰人质事件……在这些悲惨事故和恐怖事件中失去生命的数以百计或千计的民众，都得到了降半旗的“待遇”。甚至意大利在伊拉克阵亡的官兵、被绑架被杀害的英国工程师比格利，也令他们的国旗为之低垂。实际上，无论是否降半旗，对逝者而言，他们宝贵的生命都已经无可挽回地丧失了。国旗之降，不过体现了国家对于普通民众的生命的尊重，在精神上给予了死者亲属一丝慰藉，重申了一次政府与民众休戚与共的立场。
       有些被骤然夺走的生命原本也活得异常艰辛。倘若这类“特别重大伤亡的不幸事件”或“严重自然灾害造成”的“重大伤亡”日渐减少甚至永不重演，降半旗的呼声自然就会消失。然而，当人类还无法完全消灭自然灾害，当世界上还有恐怖主义，国旗法第十四条第二款中的“可以”，是不是可以“从宽”适用呢?
       (摘自《南方周末》)