记者作为一种职业，最早可以追溯到哪个年代？
我想到一个唐朝人：段成式。他是中国古代最著名的志怪笔记《
酉阳杂俎》的作者。该书集合了众多现代元素：奇幻、惊悚、异闻、娱乐、八卦，完全是一份内容丰富、包罗万象的唐朝都市报。而段本人，正是这个媒体的主笔。除了许多动人的奇幻故事外，该书还保留了大量唐朝的珍贵资料。
唐朝时关于非洲的描述，其文字内容，把作为正史的《
新唐书》和《
旧唐书》加在一起，也没有《
酉阳杂俎》里记载得多。最可贵的一点是，里面的很多异闻，都是段成式亲自采访得到的。采访对象包括朋友、同事、下属，乃至仆人，比如“灰姑娘”叶限的故事，就是他通过采访自己的家庭医生而获得的。它最终成为那个著名的西方童话的源头，比格林兄弟早写了一千年。
这位唐朝记者段成式有着显赫的背景，其祖上是李世民的心腹、位列凌烟阁二十四功臣之一的段志玄，其父亲是中唐宰相段文昌，其外祖父是更著名的宰相武元衡。段成式在当时与李商隐、温庭筠齐名。他历任校书郎、太常少卿、江州刺史等职，晚年寓居襄阳，以撰写志怪笔记小说自娱自乐。可以说，段成式天生就是当记者的料儿，他才思敏捷、博闻强记，为官时四处漫游的经历又给了他接触各色人等的机会。
“荆州街子葛清，勇不肤挠，自颈以下，遍刺白居易舍人诗。成式尝于荆客陈至呼观之，令其自解，背上亦能暗记。反手指其札处，至‘不是此花偏爱菊’，则有一人持杯临菊丛。又‘黄夹缬林寒有叶’，则指一树，树上挂缬，缬窠锁胜绝细。凡刻三十余首，体无完肤。”在这则故事中，他不仅为后世贡献出一个成语—“体无完肤”，而且还写到一个唐朝FANS在自己身上刺满了白居易的诗歌。放到现在，这绝对是社会新闻版的头条消息。
段成式不仅博识，而且还有一颗热爱生活的心。《
酉阳杂俎》中有一条记载如下：“异蒿，田在实，布之子也。大和中，尝过蔡州北。路侧有草如蒿，茎大如指，其端聚叶……折视之，叶中有小鼠数十，才若皂荚子，目犹未开，啾啾有声……”说的是他上任路过蔡州，发现路边有一棵异草，于是下马俯身来观察其特征，还在草叶中发现小鼠数十只。这样的生活情趣和对大自然之爱，在刀光剑影、官场争斗的古代，大约找不出第二个人来。
南唐笔记《金华子》中记载，段成式一日与朋友在某山某寺游玩，遇一石碑，其中有两个古字不认识，段长叹道：“此碑无用于世！”朋友问为什么，段回答：“此二字连我都不认识，它还有什么用呢？”
总有一些人，已是非常厉害了，但由于种种原因而寂寞无名。段成式是其中一个。在那个诗歌为贵的年代，谁会去关注一个社会新闻记者？这是时代的孤独。但正是这种孤独，才使他的身影在后世越发高大。
（王馨摘自2008年9月9日
《城市快报》）