赵丹称得上是中国电影的“传奇人物”。同西方明星比，他纵横影坛三十多年，划去十年囹圄，演艺生涯其实短得很。他说及“文革”前十七年才演五六部戏，仅得民国出镜的几分之一。临终，遂斗胆说出“管得太多，文艺没希望”，一时传为铮铮之言，其实是英雄末路无可奈何的哀鸣。
我班上同学汤沐黎，导演汤晓丹之子，替父辈去协和医院看望病榻上的赵丹，他已不能说话了。演员于洋也在，说及正在拍电影，赵丹就从盖被下跷起大拇指以示羡慕勉励之意。“文革”前即曾传出他总想还愿扮鲁迅，还说是《水浒》、《三国》、《
红楼梦》若不搬上银幕，“誓不为人”，然而豪情空寄，他没再演成半部电影。其时，圈内尚广有他同辈的夙敌，无非是官与小人。中国人何愁让你做不成事的软办法呢?情形究竟怎样，外人不知，以他不知韬光养晦的真性情，又兼来历太大，复出后，自不免为犬所欺。说来亦敬亦讽：中国美术馆倒是在他过世那年为他举办了盛大个人画展—换成好莱坞，这等后事，几近国事，至少也要开电影回顾展—他的遗作多至数百，一律山水，竟全是出狱后几年所作，落墨用笔风狂雨骤般。
听沪上去过他家的人说，那些年他整日趴在地上玩笔墨，来客夸好，他忽然吼道：“我是演员!我是演员!”同时眼泪流下来。
（魏皖摘自《多余的素材》，广西师范大学出版社）