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       100多年前，美国和加拿大两国曾经有一段时间关系不好,出于贬低对方钱币价值的目的,美国方面宣布:0.9美元就可兑换1加元，加拿大方面也不甘示弱,宣布0.9加元能兑换1美元。不同的兑换政策在两国分别开始执行。
       在两国的国境边美国的一家酒馆里，一个酒鬼拿出1美元，买了10美分的酒，酒馆服务生没有美元零钱找给他，顺手给了他1加元找零。看到手中的加元，酒鬼眼前一亮。他穿越国境，来到临近的加拿大的一家酒馆里，要求服务生卖给他10加分的酒，并找给他1美元，服务生满足了酒鬼的要求。酒鬼拿着酒和1美元又赶回美国一边，用1美元换了10美分的酒和1加元……几个来回，酒鬼把自家的酒橱里装满了酒，手里的钱却始终是1美元或1加元。
       货币的光辉
       当酒鬼把一小块经过加工的圆形金属(即硬币)拿给酒馆服务生时，服务生就会欣然接受,并拿出美酒和他交换。对酒鬼来说，美酒可以满足他的畅饮欲望。而对酒店的老板来说，当他把这枚硬币拿给肉铺老板时，他能换回一块可以满足食欲的猪肉。
       这个交换过程闪耀着货币的光辉。货币的出现，极大地方便了人们进行交易，使人们节约了大量的时间和精力。
       只要人们认可货币是有价值的，酒馆老板就能把酒鬼支付的酒钱花出去，换回自己需要的物品。在酒鬼穿梭国境的奔波中，美国酒馆的老板得到了酒鬼支付的美元酒钱，而加拿大酒馆的老板得到了加元酒钱。看上去，两个酒馆的老板并没有吃亏，请酒鬼免费喝酒的人不是酒馆老板。那会是谁这么慷慨呢?让我们追踪货币这条线索,寻找这个做了好事不留名的人。
       金本位下的汇率
       人类文明早期，人们使用金银等贵金属充当货币。但是贵金属在人们手中传递很不方便,后来纸币发明了，人们用钞票来代替金银充当货币。如果我们查看一下美元钞票，就会发现上面印着这样一句话: 联邦储备票据。这句话的本意其实是表示这张美元钞票代表了政府储备的黄金( 或其他贵金属) 的价值。
       这句话中包含了早期钞票的历史信息。最初的英镑其实是和黄金等价的,1英镑代表1磅黄金，当时的人如果拿着1英镑到英国的银行里，可以无条件地兑换成黄金。而最初的美元也一样,也和黄金直接挂钩，那些西部牛仔们如果拿着美元到美国联邦储备局的银行里，银行将无条件为他们兑换成黄金。这就是货币的“金本位时代”，即使国家印刷了钞票，也必须在国库中储存等量的黄金，否则有可能会发生无法兑换的麻烦。反之，国家储备了多少黄金，就对外发放对应黄金价值的钞票供人们使用。
       于是，美国会根据自己的黄金储备量来印刷美元，而加拿大也会根据自己的黄金储备量印刷加元。假如在某个历史时刻，1美元可以兑换1磅黄金，1加元也可以兑换1磅黄金，以黄金作为衡量标准，两个国家的不同货币就被联系起来了，我们可以很容易地得出结论：1美元的价值等于1加元。这样，汇率就出现了：美元兑加元的汇率是1∶1。
       由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以当一个国家的货币要兑换成另一个国家的货币时，就要规定一个兑换的比率，这个比率就是汇率。
       政府可以规定钞票的票面价值，假如此时加拿大政府印刷了新的钞票，用1加元来代表2磅黄金的价值，那么美元和加元之间的汇率就发生了变化，此时美元兑加元的汇率是2∶1，2美元才能兑换新的1加元。
       假如世界上所有国家的钞票都严格遵守“金本位”，有多少黄金储备就发行多少钞票，那么货币的价值将很稳定，世界上的汇率将十分太平。这样，在美国和加拿大出售的质量相同的美酒应该具有同样的价值，也应该具有相同的价格，酒鬼不论是在哪个国家的酒馆中喝酒，酒钱是一样的。既然如此，他怎么会免费畅饮呢?
       那是因为，各个国家的政府发现了一个十分诱人的秘密，于是“金本位”被破坏了。
       贪婪的印钞机
       由于印刷钞票的权力被政府控制，而钞票票面价值的规定也由政府决定，因此从理论上讲，政府可以开动印钞机，发行比所储备的黄金价值稍微多一些的钞票。一般来说，所有拿着本国钞票的人不会同时到银行去要求兑换黄金，因此政府不用担心会“露馅”。从短期看，政府等于是“空手套白狼”，白白获得了一些钞票。社会上的商品还是那么多，并没有因为政府多印了钞票就变多，于是商品的价格就会上涨，就出现了一定程度的通货膨胀。
       在现代社会中，各国政府普遍放弃了严格的“金本位”，因为政府维持自身运转或由国家出面进行生产和建设投资，都需要大量的钱，有时政府的税收可以满足需要，而有时政府会开动印钞机来填补支出缺口。
       有了印钞机这个因素，世界上的汇率就变得非常复杂，甚至天下大乱。假如原本美元兑加元的汇率是1∶1，这时加拿大政府开动印钞机印刷了大量的加元投放到市场中，如果美元依然和加元维持1∶1的兑换关系，持有加元的人会愉快地用贬值了的加元兑换没有贬值的美元，在美国市场上大肆购买商品和资产，美国人就吃了大亏。
       人为不合理地调整汇率，这正是酒鬼能够免费喝酒的原因。当美元对加元的实际汇率为1∶1时，美国在国内人为抬高自己的货币价格，降低加元的货币价格，而加拿大则同样提高自己的货币价格而贬低对方的货币价格，酒鬼只要在美国得到被低估的加元，携带到加拿大，货币的价格就升高了，免费的酒钱就落入了口袋；反过来也一样，只要他把在加拿大被低估的美元带过国境，就可以再一次获得免费的酒钱。
       慷慨的款待者终于找到了，他们就是美国和加拿大的政府。由于他们制定了不合理的汇率，使酒鬼有机可乘，套取两国政府的利益。一个酒鬼也许微不足道，但是如果两国顽固地坚持这种汇率，又不阻断两国间货币的交流，就会有千千万万个“酒鬼”发现这个套利的机会，疯狂地在两国之间运输和兑换货币，两国的国库将很快面临弹尽粮绝的境地!
       所以，汇率可真是一把双刃剑，使用得当，可以带来黄金万两；使用不当，可以让人倾家荡产，甚至国家危亡。
       (张润秋摘自《大科技》，潘树声图)