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       28岁的赵晓雅出生在山东济南，爷爷是位酷爱面塑艺术的民间艺人。受其影响，她从小就爱玩泥巴，经常捏出老虎、小狗和一些稀奇古怪的神话人物。长大后，她一旦有了闲暇，就用糯米面团捏一些抽象的人物。
       2000年，赵晓雅带着一幅名为《飞天》的面塑作品参加北京民间艺术展，结果抱回个大奖。在纽约经营餐馆的舅舅回国探亲，十分惊喜：“美国是艺术的天堂，就连街头的流浪艺人都活得有滋有味，你不如跟我去开开眼界!”就这样，学工艺美术专业的赵晓雅随舅舅来到纽约。
       １纽约中央公园，赵晓雅看到一位漂亮的中国女孩当众表演剪纸艺术，剪出的蝴蝶或“栖”于锦簇花团，或“翻飞”于桃李枝头，或比翼双“舞”，生机盎然。赵晓雅在惊羡之余，忽然想到，自己何不在公园里支个小摊，过一把“流浪艺人”瘾呢?
       第二天，赵晓雅带着自己调配好的糯米面、各种颜料以及小刀、小篦子、竹针等面塑工具来到中央公园。摆放好便携式小桌，她就捏起了各种各样的“小玩艺儿”。先是一只可爱的小公鸡，接着是威猛的虎、顽皮的猴，一个个五颜六色，栩栩如生。“啊，真是太奇妙了!”看着这位东方美女如魔术师般一下“变”出这么多精美别致的小动物，围观的人惊呆了。这一天，赵晓雅两手不停地捏啊捏，周围人不停地买啊买，到天黑时整整忙了9个多小时。
       一天，赵晓雅正在公园里捏小动物，一位身材丰满金发碧眼的欧洲女郎走了过来。“你能不能照着我捏一个?我要回瑞士了，想把它送给我的美国男友。”看着女孩真诚而期待的目光，赵晓雅壮着胆子接下了这个带有挑战性的“业务”。她边比照着瑞士女孩的脸，边小心翼翼地捏，花了1个多小时才完成这件“面塑肖像”作品。没想到女孩一看，说这根本就不像自己，扔下30美元工本费遗憾地走了。性格倔强的赵晓雅忽然产生了新的冲动：专门给人捏肖像!她买回许多石膏像，比如肌肉石膏像、切面石膏像，甚至还有头盖骨石膏像。拿着石膏像一点点仔细琢磨人物的脸部造型和神韵，鼻子怎么捏，眼睛怎么捏。她还买回各种雕塑的书，一有空就看，慢慢地找到不少窍门。
       一位非洲裔美国老太太请赵晓雅塑像。她很珍惜这个机会，把老人的每一条皱纹都捏进了面人中。40分钟后，赵晓雅将作品递给老太太，满以为她会非常高兴，谁知对方却说：“这哪是我?我有这么老、这么丑吗?”说完钱都没付就气呼呼地走了。
       几天后，老太太却又来了：“那天是我不对，我不能接受自己这副老态，我带了自己年轻时候的照片，你按这张照片再给我捏一个!”赵晓雅笑了，她捏了起来，把老太太年轻时的高雅气质和青春美丽都捏了进去。老人看了非常满意，不但拿走了年轻时的“美人版”作品，还把那个“老人版”的也拿走了。
       赵晓雅的口碑特别好，附近的人都找她捏像。一天，一位瑞典女导游看到赵晓雅为她捏的面塑肖像后，特意把她请到下榻的酒店，为旅行团里每个游客都捏一个。虽然这笔生意是板上钉钉一个也跑不了，但赵晓雅还是拿出比往常更大的耐心和仔细劲儿，从下午一直捏到半夜，每一个步骤都不敢有丝毫马虎。到后来，她的眼睛都睁不开了，客人们纷纷给她倒咖啡。最后一数，一共捏了18个。完工后，她的腰都直不起来了。
       ２2003年4月，赵晓雅在寸土寸金的曼哈顿第七大街租房开办了“面塑肖像艺术工作室”。她的活儿越做越细，就连人物头发的颜色，衣服的花色，眉毛的长短疏密都清晰可辨，表情更是惟妙惟肖。
       不过，她也遇到了一个难题。过去做各种小动物时，对原料的要求不高，能保存几个月就行，现在做的是面塑肖像，要长期保存的，甚至同其他珍贵艺术品一样要收藏。所以，必须解决面塑材料易开裂、霉变等问题。赵晓雅专门跑到纽约大学，向美术系的教授们请教，终于制出一种新型防腐剂。现在，她的作品不仅不会霉变和开裂，就是摔都摔不烂，色彩也更加鲜活。
       2005年6月19日，希尔顿大酒店的一位职员前来预约，说下午将有一位外国贵宾来做面塑肖像，请务必安排好!
       下午4时，一位身着阿拉伯服装的英俊男子来到店里，翻译介绍他是一位沙特阿拉伯的王子。她努力抑制着内心的紧张和激动，有条不紊地工作起来。王子一边喝茶，一边与身边的工作人员聊天。35分钟之后，王子托着他的肖像，专注地欣赏了好半天，最后竖起大拇指，激动地用英语连声说：“Very good！Very good!”赵晓雅这时才发现，自己紧张得内衣都湿透了。
       2005年夏天，法国国会一位议员到纽约办事，听朋友介绍这里有一个中国女孩开的“面塑肖像艺术工作室”，很感兴趣。可是由于行程安排很紧，他根本就没有时间坐下来为自己塑一个肖像，只好摇着头遗憾地离开了。随行秘书悄悄问赵晓雅：“你能不能凭借印象，帮这位先生捏一个肖像?”赵晓雅说：“试试吧，如果作品不像本人就不给这位先生了。”半小时后，议员一行从附近的一座博物馆里走出来，赵晓雅像变戏法似地把一个面塑肖像赠给了议员。对方惊奇地盯着面塑小人说：“中国人真了不起，我从来没见过这样的天才艺术家!”
       此后，赵晓雅喜欢上了揣摩照片，她经常盯着广告上的人物发愣，拿着家人、朋友的照片与真人对比。经过长时间摸索，她先后为比利时矿业部长斯维尔、泰国公主诗琳通、瑞典商务大臣等七个国家的名人政要塑过像，受到一致好评。
       2005年8月，赵晓雅接受纽约一家电视台邀请，现场为观众进行面塑肖像艺术表演，在当地掀起了一股强大的“中国手工艺术热”。店里的热线电话被打爆了，2000多名电视观众预约面塑，许多美国妇女被她“魔法般的技艺”所吸引，甚至不远千里来到这里学习。
       赵晓雅说，面塑艺术给她带来了财富，也让她真正享受了纽约的生活。
       （季勇摘自《女士》2006年第3期）