我在德国德累斯顿市附近皮尔尼茨宫的花园里发现一棵来自中国的山茶树，心里觉得分外亲切。令人吃惊的是，这位“绿色移民”长得比二层楼房还要高大！更令人吃惊的是，这位独在异乡为异客的绿色生命竟然已有250岁了！
稍有种花经验的人都知道山茶树只能生长在亚热带潮湿气候下，在我国北方无法于室外过冬。即使养在室内大花盆里，也必须是酸性土壤，浇水多了不行少了也不行，很难莳弄。德累斯顿位于德国中东部，其纬度比我国北方更靠近寒带。因为当地冬季积雪很厚，德式建筑多为尖屋顶，好让积雪滑下来以免压坏房子。要不是德国朋友指着大树介绍说它来自东方亚热带，我真不敢相信它是一棵山茶树。再说即使在我国南方，如此高大茂盛的山茶树也是罕见的。
一位德累斯顿女士如数家珍般地给我们讲述了山茶树的神奇故事……
1767年有一位欧洲植物学家和他的学生赴亚洲考察，把四株栽在木桶里的山茶树带回欧洲。18世纪的欧洲人从未见过如此珍贵的树种，于是四位山茶姑娘分别嫁入显赫的帝王之家，由宫廷花匠精心伺候。一盆摆放在奥地利维也纳皇家美泉宫，一盆摆放在英国伦敦郊区的一座王宫里，一盆带往德国汉诺威的皇家花园。第四盆也在欧洲安家，但起初寄身何处已无从查考。然而惟有这第四株山茶幸存下来，前三位“东方美女”早已香消玉殒。
1770年，这棵桶栽植物被送往德累斯顿皮尔尼茨宫。皮尔尼茨宫是萨克森王室的夏宫，1720年始建于埃尔伯河畔，1818年开始在山坡一侧兴建新宫殿。当时的国王非常喜爱东方艺术，因此这座位于山水之间的宫殿屋顶上竟有大大小小上百个中国式亭阁，屋檐下外墙上是绘满中国人物、山水、风俗的壁画。今天，这座东西合璧的宫廷园林成为吸引世界各地游客的旅游胜地。
望着高大的山茶树，我想，是不是因为它在这里有中国文化气息的滋养，才和那些中国式亭阁、壁画相依相伴活得有滋有味呢？当然我这只是一种拟人化的文学想像，德累斯顿女士告诉我，两百多年来当地人为了保住这棵珍稀树种费尽了心血。
当年桶栽山茶被送到德累斯顿时，皇家花匠决定将树栽在花园地里。为了解决山茶的越冬问题，善于动脑筋又肯下功夫的一代又一代德国人全力以赴。起初，人们每年都用芦苇和其他植物为山茶树搭建越冬的保暖装置，来春再拆掉，好让它享受春夏的阳光。后来，人们为它盖起一座永久性的有透光天窗的木屋，屋里设有取暖的火炉。不料，到了1905年炉子引起火灾烧毁了木屋，救火的人们奋力保护山茶树，它才未被烧死。随着它身高的不断增长，人们为它盖了更为高大的防冻保温的“冬宫”。在人们的精心呵护下，山茶树每年早春都绽放红色的花朵，成为皮尔尼茨宫一道著名风景。
1992年，由西门子公司资助，专门为山茶树设计建造了一座可以滑动移开的金属结构的玻璃房子。玻璃房子高13.2米，重54吨，体积为1864立方米。如今，山茶树的身高达8.6米。每年入冬前玻璃房子顺着轨道移到大树跟前，来年开春再移至一旁。冬季室内由计算机控制温度、湿度和空气流动。
我站在树下仰望树冠，浓密的叶丛油绿油绿的，想像不出它竟是一位250岁的历史老人了。地面上锃亮的铁轨环绕大树周围，有两道铁轨通向不远的玻璃房子。当地关于这棵树的文字介绍还详细记载着：“每年2-4月开花，开35000朵，花朵为钟形，红色……”35000朵花，也只有以思维严谨著称的德国人能够数得过来并留下资料！
（王引航摘自2005年12月8日《今晚报》，季平图）