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在一个电视节目上，主持人问：“你认为世界上最了不起的发明是什么？”
第一个人说：“电视。因为电视可以让我们看到在世界上任何一个角落发生的事情。”
第二个人说：“飞机。因为飞机可以迅速地把我们带到世界上任何一个地方。”
第三个人说：“保温瓶。”
主持人为之愕然。第三个人接着解释说：“你把热的东西放进去，它知道替你保热；你把冷的东西放进去，它知道替你保冷。你从来不用告诉它保热还是保冷，它都自动会知道，那实在是了不起。”
这当然是一个笑话。当我们把热的东西放在保温瓶里头，保温瓶不必、也不会生一把火来保热；当我们把冷的东西放在保温瓶里头，保温瓶不必、也不会激活冷冻的装置来保冷。其实，保温瓶提供的只是一个隔离外界温度影响的环境，让热者恒热，冷者恒冷。
有人问一个大学校长：“进了你们大学的学生，对科学有兴趣和才华的，你们培养他们成为诺贝尔奖得主；对商业有兴趣和才华的，你们培养他们成为大企业家；对文学有兴趣和才华的，你们培养他们成为名作家。你们怎样知道他们兴趣和才华何在？你们怎样按照他们的兴趣和才华去培养他们？你们真是一所伟大的学校。”大学校长笑笑回答说：“学校只不过是一个保温瓶而已。”
教育最终的目的，是要让每一个学生能够依照他的兴趣，尽量发挥他的才华。所以，教育最基本的责任，就是为每一个学生提供一个适当的环境，让他自由成长，不受到干扰、压抑和阻碍。因此，家庭、学校和社会都应该、也只需要扮演一个功能良好的保温瓶的角色。
说到这里，大家马上的反应是：目前考试挂帅的教育制度，对一个学生学术的成长，的确没有尽到呵护之责，也带来了很大的干扰。考试不要考的东西，老师不教，学生不学；考试要考的东西，老师反复地填灌，学生在课堂上、补习班里反复地吞塞。公式、事实、数据必须强记；了解、欣赏、创作大可不必。延伸而来的是呆滞刻板的课程内容，过分繁重的课业要求和极端量化的评估制度。学习的热忱，尽被打入冷宫，“酷”(cool)的思路和观念，也都蒸发掉了。
但是，目前的考试制度，只不过是过分短视和功利的价值观的一个产品而已。重名气而轻实质，计较学位和分数而漠视学问和能力，强求速成而不愿意深耕。读法律和政治，是为了当权贵；读财经和企管，是为了发大财；读工程技术，是为了过平稳安定的生活，甚或摇身成为科技新贵。当年以镀金为风尚的时候，只要有出国的机会，读什么都可以；今天出国求学有如充军异域，读什么都不值得。这样一来，炽热的心就会冷却下来，冷静的头脑也变得困惑和迷惘，剩下来的只是一缸半冷不热的温吞水了。
结合了正确的价值观和方向，一个良好的教育环境，就是一个保温瓶，一块清净土，一个安乐窝，让学生的兴趣和才华，自由、自在、自然、自主地发展。但是，这个环境并不是一个枯瘠荒凉的环境，相反地，良师和益友，完善的图书和仪器的配备，充分的参考资料和信息，都是发挥保温功能的要素。这个环境也不是一个浑噩懒散的环境，相反地，高度的挑战，严格的要求，关注和督促，信心和鼓励，都是发挥保温功能的要素。这个环境也不是一个与外界绝缘的环境，相反地，与社会的沟通结合，理想和现实的平衡，长远的目标和立竿见影的时效的兼顾，都是发挥保温功能的要素。
大学校长接着说：“制造一个保温瓶，远比制造一台电视或者一架飞机来得容易。办教育本来就是蛮单纯的一回事。”