美国的宾夕法尼亚州，物价低于其他州，环境幽静，退休的老人都愿意来此居住。
四十刚出头的斯地温和他的太太露易丝，带着十一个孩子也来这里定居，引起邻居的好奇。
搬进新居的前一天晚上，斯地温和妻子盘算着今后的日子。斯地温说：“我的年薪只有四万，咱们的日子会过得很艰难，可我又不愿意享受政府的补贴。如果你愿意，最好能留在家里照顾孩子。虽然耽误了你的前程，却能给孩子们带来幸福。”妻子当时没有表态，只是轻声地说：“让我考虑考虑吧!”
她忙着帮助孩子们安排住处，微笑着说：“玛丽，你是大姐，六个女孩儿分别住两间卧室，由你来安排；埃瑞克，你把四个弟弟分配好。大家一起收拾房间，要整整齐齐的，好吗?”
第一顿晚餐是在欢乐的气氛中进行的。父亲微笑着对他们说：“孩子们，祝你们在新的环境里过得愉快!”玛丽说：“愿我们像雄鹰一样骄傲地飞起来!”露易丝对丈夫说：“我想通了，咱们的孩子，正好是部队的一个班，他们需要一位家庭老师、一个炊事员、一个保姆，这些角色正好由我一个人承担。”斯地温欣慰地说：“谢谢!”
天不亮，露易丝就起床为全家做早饭，送孩子们上学。两个大点儿的女孩儿各自领着和自己同室的妹妹，大男孩领着弟弟，到指定的地点去等校车，好不威风。母亲跟在后面，不停地唠叨着，我的小鹰们去练习高飞了!邻居们都用惊奇的目光看着这个大家庭。
每天上午是露易丝洗衣服的时间。她把衣服一件一件地抖开，检查兜里落下的东西。忽然她眉头一皱，视线停留在一条灰色运动裤上，头轰的一下好像要炸开，她想：“怎么会发生这种事呢!一个人有虱子意味着全家都得消毒。上帝呀!十三个人的衣服和被褥都要洗干净，还得消毒，这是多大的工程呀!”她冷静下来，安慰自己，“光着急也没有用，不如分批地洗衣服、被褥，然后放在烘干机里高温消毒。”做完这些事已是深夜，她虽累得精疲力竭，但还是很高兴。
孩子们放学了，露易丝对他们说：“玛丽快上车，你要学钢琴了；约翰你要去打棒球；玛丽娅你要练体操……我一个个地送你们。”
……斯地温没日没夜地工作着。露易丝心疼地说，你就到外面洗车吧!他回答说：“割草、收树叶、种花、吸尘……所有的活儿我都要自己干。节省每一个铜板，来维持咱们这个家。”
埃瑞克告诉妈妈，他在班里拼字得了第一名；玛丽说，我被评为州里的优秀生；玛丽娅说，我可以参加市里的体操比赛啦；还有我，约翰抢着说，我是四年级的学生，可以到七年级去听数学课了……父亲笑得眼睛眯成一条缝，张开两手上下拍动着，你们都有这么好的表现，我非常高兴。妈妈说：“感谢上帝，使你们的翅膀都坚硬了，小鹰快要飞起来了。”全家人在周末的晚上，常看《音乐之声》这部电影，孩子们比喻他们的爸爸就是既严肃又慈祥的军官，妈妈就是那位优秀的音乐教师。爸爸说，我们全家都应该像那个充满音乐美、幸福、有秩序、坚持正义的家庭一样。
有一天，玛丽突然高烧不退，经过医生检查，她的血液出现了问题，这可急坏了斯地温夫妇。医生说，这个孩子的血型很特别，需要父母亲为她输血。经过检验，她与父母之间毫无血缘关系。十一个孩子中八个兄弟姐妹的血型相似，三个孩子的血型和斯地温夫妇相关。真相大白了，斯地温道出了真情。
在一个风雨交加的夜晚，得了绝症的墨西哥妇女，带着八个孩子偷渡到美国，她说，“我即将死去，请别把他们分开。”在场的人听了这句话，都望而却步。只有斯地温夫妇商量以后，决定领养这些孩子。墨西哥女人临终前看着孩子有了归宿，微笑着嘱咐斯地温夫妇：“告诉他们，要像雄鹰一样飞起来!”这对夫妇不想领取国家的救济，而搬到这个退休小镇。他们用爱来带领着这几只小鹰，让他们快快乐乐地长大。
(张凌摘自《百花园·中外读点》2005年第2期，安玉民图)