1985年，一批批的海上难民乘着破烂不堪的木船逃离越南，但又无家可归。没有东南亚国家愿意收留，一些亚洲国家可以暂时收容，但只为能够把他们转送向其他西方国家。
他们成了一批烫手山芋，一种亟待援手，却又立即成为他人包袱的长期负担。很多商船看到，没法援手，不想援手，也就视若无睹，绝波而去。
一天，南中国海一艘破旧木船塞满了96名难民。油早竭尽，马达也坏了，在海面漂浮了四天，看着一艘艘轮船驶过他们，然后又弃而不顾。粮食耗尽，食水全无。任凭喊破喉咙，声嘶力竭，也是于事无补，他们眼看着50艘货轮远驶而去。
然而奇迹终于出现，第51艘韩国渔船竟在10分钟后折返，把他们救到船上。
出海捕鱼已有16年的渔船船长全在泳和他的25名水手，正自印度洋捕获了350吨鲔鱼回航。两船靠得那么近，他甚至可以看到那些挥舞着白衬衫，哭着嘶喊着的难民们。
当远驶而去后，他再也不能无动于衷，遂把船员叫到甲板，告知他们欲折返援救的决定。25名船员互相商量后，大家听从船长意愿，同意这个行动。
渔船做了一个大转航，转变了96人的命运。
2004年8月8日，星期天，62岁的全在泳出现在美围南加州洛杉矶圣地安娜市一个欢迎聚会上，接受数百人的欢迎致敬。他们把他看成好莱坞大明星，献花、拥抱、感谢，流着泪追忆当年绝处逢生的侥幸。假若没有这么一个义人，这样的人文关怀，96人早已骨沉海底，冤死异域。
他们攒聚了两千美金，买了一张飞机票让他自韩国飞来相聚。给他的礼物中，其中一份是美国天主教第一个越南裔主教送给他的一个轮船舵盘，以及一部分获救者的照片。
依然满头黑发，但因日晒雨淋，早已一脸皱纹的全在泳谦虚地表示，假若不是他，别的船长也会做同一件事。
落实重聚计划，最重要的推动者是其中一个叫阮璜的难民。他在1987年来美后，立下三大志愿：找工作，找船长，找越南的亲人。十多年来他已实现第一和第三志愿，但直到2002年，他才找到全船长。
许多人都不知道，船长失踪了，船公司也没有他的消息。
原来自从搭救了96名难民后，船长违反了公司早已规定不能搭载任何乘客的铁规。他被公司辞退，多年来生活无依，寂寂无闻，也无法找到另一份船长工作，只好帮朋友干点闲活儿过日子。
他的遭遇，让人觉得，他才真是英雄中的英雄。