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       夜阑人静，四周没有城市的喧扰，举目四望，一切就像是无声的电影，只有影子的移动和淡淡的硫磺味道钻入嗅觉。灯火通明的温泉旅店内外，上演着超现实的梦境。细雨微风中，一缕缕轻烟从烟囱上飘起，青色的灯光打在无言的白雾上，鬼魅般染上魔幻色彩；午夜时分，拥有500多间客房的温泉旅馆却像个巨型水族箱，咕噜咕噜游来游去的，是一尾尾蓝白相间的“鱼儿”。
       不肯睡去的“鱼儿”，来自世界各地；有年轻的，也有年老的，他们身着淡蓝色浴衣，外罩深蓝色短袄，鱼群般地在旅馆不同的浴池间穿梭。
       很少人说话，耳边偶尔传来的是居酒屋里人们酒酣耳热的谈天说地。夜幕低垂，但一场净化身心的泡汤朝圣，似乎才要开始。
       九州大分县的别府(Beppu)——日本著名的温泉之乡，在43℃的微热中不肯睡去。
       朝雾中的别府
       火山的地形，让别府市的发展沿着海岸线向山麓发展，在山腰上的小路穿梭，颇有山城之趣。而别府背后倚靠的鹤见山，更成为一道天然的翠绿屏风，它的无数次火山活动，造就了此地许多温泉。公元1200年的一次爆发，形成了今日著名的“海地狱”。
       朝雾中看别府，只见朦胧的美，很容易忘了它的地热盛名。在别府市区14公里的范围内，有2849处泉口，一日涌出量近13万公升，排名世界第二，仅次于美国黄石国家公园。
       由于地热发达，小城内有多达200个各具特色的公共浴场，供当地人及游客使用。目前全球共有11个温泉品种，而别府就拥有其中的10种。
       从地狱望天堂
       雾气蒸腾的轻烟，以及沸腾滚滚的热汤，形成了日本人口中的“地狱”。别府在很久以前，就将喷射地底热气的温泉称为“地狱”(Jigoku)，早在20世纪30年代的昭和初期，当地人就将几个“地狱”温泉包装成观光景点而大受欢迎。即使现在，“别府八地狱”景点，仍是旅人张望的焦点。
       在长年保持98℃高温的“海地狱”，有人能看见富含硫磺铁的泉水，在阳光折射下，闪耀着琉璃般的湛蓝，几乎要让人忘记，这是一个“地狱”。
       在别府，除了“地狱”胜景，还有著名的“八汤”，也就是铁轮、龟川、别府、柴石、明、堀田、滨协、观海寺八个名汤，每个地方的泉水都有不同泉质、殊异的疗效。
       别府温泉初体验
       虽是第二次到别府，但住进日式温泉旅馆，体验纯正的泡汤精神，对笔者来说还是头一遭。
       走进小小庭院，旅馆接待人员早等在门边，服侍来客换上拖鞋。整个旅馆高低错落，几乎都是木造建筑，灯光隐隐从房子里透出来，木头的温润质感在昏黄的灯光下，格外有“家”的感觉。
       “家”的感觉，是不少日式温泉旅馆沁透出的一种质感。趿着拖鞋在木质地板上“游”来“游”去，与一些穿着日式浴袍的住客擦身而过。这里的人们没有都会居民那种紧绷的表情，脸上的线条柔和而满足，让人不禁推想，浴后“舞雩歌咏而归”的舒缓心情，想必也是如此畅快。
       不过真正跳进冒着白烟的露天风吕（日语：浴池），才知道泡汤的确需要“做好准备”。因为，有些温泉是很烫的。日本温泉的温度，约在38℃~43℃之间，但是别府人喜欢的温泉温度比这要高，不少温泉超过45℃。这道理，也许类似“嗜辣”的国家，人们能够忍受的辣度比较高；从小见识过各式名汤的别府人，当然也要温度较高的热汤，才能过足瘾。
       从地热窥见生活
       温泉地热已经成为别府人生活的一部分。由于温泉资源丰富，当地还有许多索价不到100日元的廉价公共澡堂。此外，不少人家拥有私人温泉，即使家里没有温泉口，也可以通过管道引来温泉水，在家享受泡汤之乐。
       别府的地热，除了当做现成的暖气、温泉，还可用来发电、种植蔬菜、培植兰花或大鬼莲等热带植物；此外，养殖热带观赏鱼，甚至鳄鱼、河马、红鹤也是相当别出心裁的利用方式。泉水中富含的矿物质，往往具有疗效；别府“血之池地狱”所出产的“血池软膏”，便具有治疗皮肤病之效。
       不过最令旅人感兴趣的，还是天然地热在“饮食”上的应用。在别府，温泉水可以拿来制成罐装饮用或是七彩弹珠汽水；免费的蒸气，则被用来制作美味的鸡蛋布丁、极乐馒头(红豆小点心)以及直接用来煮饭。这种蒸熟的鸡蛋布丁，尝起来同时具有鸡蛋及牛奶的浓郁，口感既松软又绵密，和法式烤布丁完全不同。还有在许多“地狱”都可以发现的“温泉蛋”，尝起来甜甜的，相当润口。当地最有名的一道乡土料理，则是利用天然地热，蒸熟新鲜海产及蔬菜的“地狱蒸”，对于崇尚清淡少油的现代人，称得上是健康的料理。
       泥汤和沙浴的幸福体验
       说起泡汤，很多人可能都经验丰富。但是别府有着独具一格的泥汤和沙浴，为“温泉王国”的丰富多样添上一笔。
       当你在别府海边望见一颗颗微笑的头颅，在冒烟的沙中蹿起，千万别大惊失色。来到别府海滨沙场(龟川温泉)，尝试将身体盖在热沙之下20分钟的“活埋”，是非常独特的经验。客人们尽可拣一处面海的沙床，让“温泉女将”用铁锹一铲铲地将43℃的沙子盖满全身。
       刚开始，会感觉到沙的微热透过薄薄的浴衣穿透毛孔，此时，“温泉女将”会把客人的脖子及肩膀抬高，以温润的沙子垫在其下，调整到合适的位置。接下来的10分钟，动弹不得的身体逐渐感觉到沙的重量，血液循环加速，额头也开始冒出小汗珠。在宁静而规律的海潮声中，心情由最初的好奇转而放松，肩头及颈后的郁结逐渐舒缓开来。
       最后的5分钟，腿部及臀部开始有灼热感，便是到了该起身或调整沙床位置的时候。
       除了尝试海滨的沙浴，别府明温泉的泥汤，有着细致的灰泥粒子，内含硫磺，成温效果佳，也是别具特色。