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       我们遥远的祖先相信佩戴饰物能够驱邪避难。为了保护自己免受敌人的恶意攻击，他们戴上各种各样的护身符，如菜根、果实、动物牙齿和加工后的树皮块、石头等等。这种富有特色的装饰标记还能把人和动物区分开。随着文明程度的加深，身体装饰逐渐摆脱了原始的粗俗野蛮，人们开始用双手营造出匠心独具的文化氛围。
       地球上无论哪一个角落，哪一个朝代，佩戴耳环都有其象征意义。古罗马时期，用耳环标志着某几类奴隶，特别是那些作为驭手的奴隶；国王门口的侍从，耳环戴在左耳。海盗戴上长长的厚重耳环，希望借助护身符的威力躲避惊涛骇浪。每次穿越赤道都要戴新耳环，这种习惯在各国迷信的海员中曾风行一时。
       前一个孩子夭折后，家人会为接下来出生的男孩戴上耳环，这是吉普赛人的风俗。哥萨克人家里最小的孩子左耳戴耳环，右耳戴耳环的则是存活的最后一个孩子。按照哥萨克的传统，军队长官应该保护这类士兵，即使在兵荒马乱、战事险恶的年代，他们也无权命令这类士兵参加最激烈的战斗，以免遭受死亡的威胁。俄罗斯妇女为了让士兵躲过流弹，特意给他们戴上耳环作庇佑。
       随着岁月的流逝，戴耳环的象征意义逐渐被融合、淡忘，有的甚至消失殆尽。如今，耳环如同手镯、项链一样，更多时候是装扮容貌的饰物，一种美丽的展示。
       远古遗风
       世界各地发现的古文献资料无可辩驳地证明，耳环是远古时期各民族男女最为流行的装饰物。
       在发掘出的众多古埃及墓穴中，有很多环形、带坠儿或不带链坠的妇女装饰品。埃塞俄比亚境内发现很多做工精巧的金属饰物，其中包括耳环。古代游牧的阿拉伯人——贝都因的妇女们，习惯用珊瑚、金属和石头做成球形、圆珠状、串珠式、璎珞式的漂亮耳环打扮自己。亚述国的达官显贵，喜欢用款式各异的贵重耳环点缀奢华的服装，比如用简洁的项圈耳环搭配图案精美的十字架链坠。
       远古时期，珠宝首饰制造手艺最为高超的当属腓尼基人，发掘出的物品中有很多精致的镶嵌石雕的金银戒指，以及大量美轮美奂的金、银、铜耳环。
       古老的东方被公认为是青铜器艺术的故乡。在亚述国、巴勒斯坦、波斯、埃及、印度、中国和日本发现的大量青铜制品，引起艺术家们的浓厚兴趣。在迦勒底人和亚述国的古代墓地遗址上曾发掘出圆柱形青铜耳环。
       根据古代史学家的记载，印度人对装饰品的迷恋可谓如痴如醉。当代印度人的耳环和古印度雕塑上的式样如出一辙。镶嵌贵重宝石的大耳环尤为古印度的富贾大户青睐，贫民百姓虽只能佩戴廉价的木质大耳环，却也乐此不疲。
       希腊人喜欢佩戴水滴状的耳环，有时挂上珍珠或金银小珠穿成的吊坠。希腊首饰工匠能够熟练地运用动物主题，打造出形态逼真的耳环链坠。
       罗马的饰品纷繁厚重、色彩斑斓。东方大门的打开使罗马贵族迷恋上珍珠和印度宝石。皇帝皇后佩戴的绿宝石和珍珠耳环璀璨华贵。金耳环在罗马曾风靡一时，人们经常几对耳环一起佩戴。
       佩戴耳环的习惯世代相传。中世纪的欧洲，耳环曾是最时髦的饰品，上流社会的男士女媛都盛行戴耳环。欧洲人在制作贵重珠宝制品时沿袭了精致繁复、绚烂华丽的古典风尚。法国国王亨利三世对于华贵富丽的耳饰，有一种无法遏制的痴醉心迷的酷爱。
       在古代罗斯，耳环也一直是风尚圈的宠爱。珍贵的宝石除本身基本的美学意义外，也含有护身符的象征意义，比如人们相信，拥有宝石就可以成功健康、万事顺利。罗斯各朝代，人们喜欢佩戴半月形、铃铛式、不短于2英寸的长耳环。
       特殊“护照”
       许多世纪以前，原始民族对装饰的需求有时超过对服装的需要。时至今日，这些民族中依然保留着这种风俗。
       在各类仪式祭奠活动中，装饰物仍旧充当着具有象征意义的角色，被看做是魔法无边、能够把普通人变为上等人的标志物。众多的仪式典礼都伴随着病态的程序——改变身体的某个部位，切割肉体，在鼻子、嘴唇和耳朵上穿孔打眼。
       在很多印第安部落，耳饰被看做是成为部落真正一员的重要标识。比如在卡阿波部落，人们用尖锐的骨头在新生儿的耳朵和男孩的下嘴唇上打孔，然后穿入棉线，待伤口愈合后，便用粗大的木棍加宽孔眼。最后，再为这些“美丽的孩子”举办庆典，祝贺他们跨入下一个年龄段，明确他们在部落中的地位。典礼上，男孩和女孩们被戴上一串用木柄加固、用珠母制作的粗大圆盘耳环。
       流行于非洲大陆民族的耳坠充满着某种宗教神话意义。每当晋升到部落社会高一级官位，或是转入新的年龄组时，很多非洲民族都保留着举办仪式的习俗，这时，人们通常穿耳、穿嘴唇。外表特征的改变，其中包括耳环的佩戴，成为迈入新阶段的象征。非洲人也习惯戴厚实巨大的沉重耳环。今天，非洲人在制作饰品时，手边“常用”的材料仍旧是：刀、骨头、蛋壳、棕榈秆、根茎、贝壳、石头……
       原始部落人群的饰品及身体其他标志物实际上取代了文字，如同“护照”一样，“阅读”后能了解性别、年龄、家庭状况、参与的固定派系、所属氏族等等。
       我行我酷
       非洲人的成年仪式，印第安人的宗教典礼，祭典祀神、驱邪逐疫、奉献身体、充满自虐的民俗习惯衍生出现代人体穿孔现象。
       当代人体穿孔大都从20世纪60年代的嬉皮士那里继承发展而来。60年代，“波普运动”追求新奇、古怪的思潮推动着青年人的叛逆心理，造型怪异、色彩强烈、制作粗糙的首饰大行其道，人们对饰物的观念随之改变。
       70年代，朋克族引领着时尚风潮。他们用大头针、别针、铆钉、刮脸刀穿扎到耳朵、面颊、嘴唇和眉毛上，把拉链、锁链挂到耳朵和脖子上。一夜间，这些闪光的金属变成了“时尚首饰”。朋克以自身外观大胆夸张的彻底改变，表达他们对社会的抵触情绪，对传统价值观的唾弃和嘲弄。朋克式的穿孔装饰引得年轻人纷纷仿效，近几十年逐渐在社会各阶层广为流行。
       印度、北非、南太平洋不少民族和一些伊斯兰教国家非常盛行戴鼻环。嬉皮士继承了这种习惯，所有能戴的物件他们都不放过，如项圈、U形环、铁钉、棘刺，还有贵重宝石。很多原始部落居民流行在嘴唇戴木塞、木棍，现代“文明开化”的穿孔爱好者则戴小石头或小球穿成的棍棒。舌头穿孔通常在舌头中部神经和味觉末梢较少的部位进行，和乳头穿孔一样，舌头穿孔纯粹出于反规范的目的。眉毛穿孔近几年才出现，伤口愈合后，戴上眉环，或变换佩戴图案复杂的链坠。
       肚脐穿孔在现代女孩的新新人类中非常时髦，特别是当名模、女歌星在公众面前展现她们精致优雅的肚脐装饰物后，肚脐穿孔风头更劲。
       无论从头到脚的穿孔装饰如何新奇百出，最为世人接受的还是耳环，因为佩戴耳环，方便而且美观。传统藏医认为，耳垂上有增强视力灵敏度的穴位，耳朵其他软骨部位则没有。穿扎耳垂可以保护眼睛，增强视觉敏锐度，这大概是穿孔爱好者们没有想到的。