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       美利坚富得流油，2.7亿人口，人均年收入2.6万美元，不富才叫怪呢。可是，美国小青年儿却不乏“贫困户”，一个个有钱花没钱也花，挣三万花五万，不“穷”才叫怪呢。我的房东迈尔斯的独生子托比就是这么一个“贫困户”。
       托比今年整30岁，3年前从名牌大学乔治城硕士毕业，有一份年薪5.4万美元的好工作。这么好的收入，又不用养家糊口，可他却拖着一屁股债。今天要是断了财路，明天他就得回家蹭饭吃。
       1996年秋天，我搬进迈尔斯家居住时，托比刚好在家“吃大户”。那时他大学毕业没多久，工作了一段时间后觉得没劲，辞了职回家闲荡。白吃白住了几个月后，他的继母奥楚不干了，责令他要么交房租，要么搬出去。托比无奈，卷起铺盖搬到他的朋友家里。
       奥楚“难为”托比并非因为她是继母，而是她的自我意识和金钱意识使然。奥楚笃信自我独立，她6岁时就自己攒钱买机票，从丹佛只身飞往圣·路易斯走亲戚。她极端拜金，钱在她眼里高于一切，亲情友情皆在其次。我曾经给她做过一个心理“测验”，让她根据喜好把五种动物依次排列，老虎代表配偶，狐狸代表情人，大象代表父母，猴子代表子女，兔子代表钱，她毫不犹豫地把兔子排在第一，把猴子排在最后。别说是对托比，她对自己的独生女爱瑞克也是亲骨肉明算账。爱瑞克住在加州，有一回来亚特兰大进修，在家住了几个星期，奥楚一分不少地收了她房租。说句“公道”话，能让托比在家一蹭几个月，对奥楚来说已经是仁至义尽了。
       托比虽然不爱上班，却天生是一块读书的料。在朋友家混了一段时间后，他决定报考研究生，并且幸运地被乔治城大学录取。迈尔斯为之荣耀万分，说服了奥楚借钱给他上学。托比倒也不负父望，两年后学有所成，“衣锦还乡”。
       从名牌大学硕士毕业，又玩儿得一手好电脑，托比要想找一份儿工作易如反掌。可是这个天资不俗、福分不浅的小子却偏偏是个懒鬼，一到找工作就磨洋工。白天他在家蒙头大睡，晚上参加疯狂聚会，睡够了疯够了，半夜上网找工作。家里的猫不堪寂寞，托比一上网它就来凑热闹。每隔几分钟托比就和猫热乎热乎：“嗨，帕克，伙计……”也不知他是找工作，还是逗猫。
       一混几个月没收入，托比却一分钱不少花。那年万圣节,他买了一对犬牙装神弄鬼，其实就是两个塑料片加一瓶胶水，自己动手都能做，可他竟花了30美元。
       我和他用一个卫生间。一天，我见卫生间垃圾桶里有个尼康相机，少说也值300美元，便问他好好一个相机怎么给扔了。
       “那是坏的。”他满不在乎地说，“你要吗?它是你的了，我买了个新的。”我换了两节新电池，那个相机根本就没坏，我一直用到现在都还好好的。
       托比在家呆久了，奥楚又开始“发难”，逼着他出去工作，哪怕是到餐馆打工。托比满心委屈，说他父母总是把他往外赶。不过他运气真好，很快就被一家大公司录用，年薪4.3万美元。他立刻抖擞精神，住进一套月租1200美元的公寓。可是新居还没住热乎，他又辞掉工作搬回家来。我问他为什么，他说干得不痛快。这个长不大的毛小子!
       托比是幸运儿，有他老爹做靠山，我还遇到过一些不走运的“托比”，其中有一位三十多岁的胖妞。
       当时我住在房东保罗家。有一天，保罗的朋友带来一个“客人”，想在家里借住几天。“客人”便是那个胖妞。她随身只带了一个手提包，连换洗的衣服都没有。保罗让她睡在客厅的沙发上，和他们用一个卫生间。
       客厅正对着我的房门，我一抬头就能看见胖妞。头两天我就没见她离开过那张沙发，心想她怎么不吃不喝不上厕所，而且大热的天儿也不洗澡换衣服。第三天我意外地发现，她趁保罗他们不在家，以不到5分钟的速度冲了个澡，并且还洗了头!
       一连几天，胖妞都没做饭。我以为她是因为没车出去买菜，就说我开车带她去超市，她谢绝了。我一问保罗才知道，胖妞其实是身无分文。原来，她在一个大学教外国学生英语，那学期学校因为生源不足没雇她，她便“断了生路”。她在朋友家蹭了几天，后因朋友家地方小，才把她打发到保罗家。
       胖妞囊中羞涩，一天天揭不开锅。第一天她粒米未进，第二天保罗“管”了她一顿晚饭，第三天她又是腹中空空，第四天她找上门来，和我搭话。我正在看书，顺便问了她几个单词。这一问可不要紧，她顿时如鱼得水，紧着要辅导我英语。
       那两天，保罗不在家，我知道她已经饿了几顿，那天晚饭就多做了一些，让她饱餐了一顿。第二天，她又来找我，问我有什么问题需要解答。我正给导师校对文章，就说没问题。她挺“执著”，一个劲儿说她想帮助我，我听出她是想以此来换饭吃。
       晚上，我在厨房煮面条，葱花刚一下锅，胖妞闻“味”而至，说想跟我聊天儿。也不知怎么她就说起了泰国餐，如数家珍一般把亚特兰大的泰国餐馆说了个遍。显然，她也是一个挣三万花五万的主儿，居然把全市的泰国餐馆都吃遍了。
       面条煮好了，胖妞守在厨房里“化缘”，我又岂能不当“施主”。她倒不客气，吃完一碗又要第二碗，还不停地说：“真香，真香!”
       后来的几天，我没再做饭，只吃牛奶面包。我是个穷学生，养活自己都不易，哪有闲钱“请家教”。然而，我心里很不安，看着胖妞挨饿我羞愧难当。
       托比和胖妞不一样，从来不问人要吃的。托比人虽懒，可还有点儿自尊，老大不小的人在家蹭饭吃，他也知道不光彩。他很少擅自吃家里的东西，迈尔斯叫他吃饭，他才跟着撮一顿。在我记忆里，他只有一次自己开了一个罐头，想必是饿急了。家里的狗是个馋鬼，总在厨房讨吃的，托比经常耻笑它：“魔术，你不知羞耻，讨饭吃!”有时我看他饿得可怜，做了饭就给他吃点儿。有一回我给了他一碗米饭就土豆丝，他吃得有滋有味，从此追着我要学炒菜。还有一回我给了他一碗饺子，他更是“香”了一个糊涂，又“立志”要学包饺子。
       “玛雅，如果你教我包饺子，我保证能学会!”他还挺自信。
       我没拿他当回事，美国小男生赌咒发誓岂能当真。
       迈尔斯家有一个传统，每星期全家人一起出去吃顿饭，饭后各自付账。托比身无分文，迈尔斯便替他买单，奥楚对此很不满。一次饭后，迈尔斯照常为托比买单，奥楚制止了他。“不行!”她大声说，一脸不悦。托比尴尬地掏出信用卡，迈尔斯笑笑，坚持替他付了账。迈尔斯很少得罪奥楚，但为了托比却能破例。托比如此游手好闲，一半儿是遗传自他妈妈，另一半儿是迈尔斯惯出来的。迈尔斯因为有外遇和托比母亲离婚，当时托比只有3岁，他对迈尔斯说，他希望自己能变成“超人”，这样他就有回天之力，使他父母重归于好。托比的话对迈尔斯打击极大，他觉得自己亏欠儿子，从此处处由着他。迈尔斯供托比到大学毕业，总是给他很多钱，有时一个月光买衣服就四五百。托比大学毕业后，想工作，迈尔斯说“好”，想上学，迈尔斯也说“好”，什么都不干闲在家里，如果不是奥楚施压，迈尔斯绝对不说“不好”。
       几经折腾后，托比总算找到一份“满意”的工作，并且踏踏实实干了一年多。不过他还是乱花钱一身债。迈尔斯有一次对我说，托比欠债而我却不欠债是因为我有钱。我告诉他一个“秘密”：中国人挣10块钱花1块。美国人挣100块钱却花1000块。于是，挣10块钱的中国人就成了“富裕”的穷人，而挣100块钱的美国人则成了“贫穷”的富人。
       托比又要上学去了，到加州大学读博士。我担心他到毕业那天仍然长不大，还是一个高消费“贫困户”。迈尔斯却不着急，美国年轻人十有八九要到中年才定性，托比至少还要5年才能活明白。好笑的是，托比自己花钱没数，对美国人的消费观却不以为然。有一回他跟我大发议论，说美国向全球推销美国文化的做法后患无穷。“试想一下，”他一本正经地说,“如果中国13亿人接受了美国人的消费观，也像美国人一样毫无节制地大肆挥霍，那对中国和整个人类无疑都将是巨大的灾难。”我纳闷地看着他，这个毛头小子究竟是明白还是糊涂?!
       （季娟虹摘自《海外文摘》2002年第9期）